Глава 108

Лекс потер лоб указательным и средним пальцами, беспокоясь о З. Но сейчас было не время и не место для подобных мыслей. Он заставил себя сосредоточиться на текущем деле и произнес перед остальным персоналом вдохновляющую речь. Ему нужно было, чтобы каждый из них выложился на полную.

Закончив с этим, он отправил большинство сотрудников обратно к их обязанностям, но Жерару и Велме велел остаться. Во время своей речи он осознал одну важную вещь: он постоянно раздавал указания, но никогда не получал обратной связи. Если не считать ответов на его просьбы, он почти не разговаривал со своим персоналом. Это была плохая практика. Даже не заводя с ними дружбу, следовало по крайней мере знать, что они думают о Гостинице.

— Что вы думаете о приготовлениях? Считаете ли вы, что нам нужно сделать что-то еще? — спросил он их. Поскольку они были его старейшими сотрудниками, их мнение было самым ценным.

В замешательстве переглянувшись, они на мгновение задумались над ответом.

— Вам стоит назначить заместителя, который будет решать возникающие ситуации, пока вы заняты. Если гостей станет слишком много, ожидание, пока вы освободитесь для решения проблемы, отнимет уйму времени, — произнес после паузы Жерар.

— Хм, в этом есть смысл, — задумчиво ответил Лекс. Поразмыслив еще немного, он добавил: — Пока что моим заместителем будет Мэри. Поскольку другие не могут общаться с ней напрямую, ты, Жерар, станешь ее связным. Остальные будут приходить к тебе со своими проблемами, а ты — передавать им ее инструкции.

— Слушаюсь, сэр, — ответил Жерар с поклоном.

— Что-нибудь еще?

— Думаю, карты были бы отличной идеей, — сказала Велма. — Гостям приходится самим обходить всё кругом, чтобы разузнать о Гостинице. С картой всё станет гораздо проще.

— Великолепно, почему я сам об этом не додумался! — воскликнул Лекс, пораженный собственной недогадливостью. Он сразу отправился на Полуночный рынок, чтобы изучить доступные варианты. Простые напечатанные карты, которые обновлялись бы при каждом расширении Гостиницы, были самыми дешевыми и стоили в сумме 10 000 ПО. Заплатив один раз, он мог получать их в неограниченном количестве. Карты, которые отмечали бы местоположение пользователя во время движения, стоили гораздо дороже — цена подскакивала сразу до 50 000 ПО! Были и более продвинутые варианты, вроде цифровых или голографических карт, но Лекс пока даже не стал на них смотреть. Он просто купил самый дешевый вариант за 10 000 ПО.

— Это было отличное предложение. Что-нибудь еще?

Оба на минуту задумались, но больше ничего придумать не смогли и просто покачали головами.

— Хорошо, а как насчет вас самих? Как ваш график работы? Нужно ли вам больше отдыха? Довольны ли вы своим жильем? Хотите чего-нибудь еще?

Честно говоря, Лексу было немного неловко, ведь их жилища выглядели пусто и почти без мебели, а сами они только и делали, что работали или медитировали.

— Этого более чем достаточно, — искренне ответил Жерар.

— Да, да, я и мечтать не смела о собственном уголке. Здесь уже всё просто замечательно, нам больше ничего не нужно! — с воодушевлением подхватила Велма.

Глядя на их серьезные лица и слушая довольные ответы, Лекс почувствовал еще большую вину. Простодушных сотрудников-ИИ было слишком легко умиротворить. Он пообещал себе, что, как только заработает побольше ПО, обязательно сделает для них что-то большее.

Когда всё было сделано, он отпустил их и вернулся в свою резиденцию. Факт, в котором он не хотел признаваться даже себе, заключался в том, что он изрядно нервничал. Мысли о выступлении перед огромной толпой, состоящей из могущественнейших людей с нескольких планет, заставляли его сердце трепетать. Не то чтобы он никогда раньше не выступал с речами или презентациями. На работе он делал это часто, но масштаб нынешнего события был совершенно иным. К тому же, все они, вероятно, обладали монументально высоким уровнем культивации, в то время как он был лишь новичком. Даже с таким козырем, как система, он чувствовал себя крошечным на их фоне.

Однако он не хотел отмахиваться от этого чувства. Нутро подсказывало ему: если он не признает этот страх и не подготовится к нему, то завтра облажается даже с помощью Одеяния Хозяина. Поэтому он не стал бежать от волнения и не пошел медитировать. Он позволил себе прочувствовать эту нервозность. Он ощутил, как внутри всё сжалось, мышцы напряглись, а нервы натянулись, словно струны. Он чувствовал дрожь в костях. Волоски на коже встали дыбом. Он ощутил подступающий страх.

Затем он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, задержав воздух. Когда терпеть стало невмоготу, он медленно выдохнул. Когда он вновь открыл глаза, несмотря на тревогу и опасения, в них горела решимость. Страх не остановит его, тревога не собьет с пути, а неизвестность не заставит замедлить шаг. Его завтрашняя аудитория может состоять из предводителей трех разных планет, но он — Лекс, черт возьми, Уильямс, проклятый Хозяин Гостиницы! Это они должны трепетать в его присутствии, а не наоборот.

Он вернулся в кабинет и подготовил тезисы для разговора. Он не стал писать речь целиком, а набросал список всех важных моментов, которые нужно было обсудить. Он выписал все правила мероприятий и несколько раз повторил их про себя, чтобы не забыть объявить. Он представлял вопросы, которые могут задать другие, и записывал возможные ответы. Он прокручивал в голове различные сценарии завтрашнего дня и готовил ответные действия. Он визуализировал себя на сцене, продумывая каждое слово, язык тела и жесты.

В обычной жизни Лекс был довольно непринужденным парнем. И хотя он решил поддерживать таинственный образ Хозяина Гостиницы, он не мог удержаться от болтовни и случайных шуток с гостями — слишком трудно было постоянно притворяться кем-то иным. Но завтра, даже сохраняя внешнее спокойствие, он не мог позволить окружающим относиться к себе легкомысленно.

Пока он готовился к следующему дню и представлял различные ситуации, нервозность не исчезала. Тянущее чувство в животе оставалось с ним, а временами его даже бросало в холод, но ничто из этого не мешало его действиям. В итоге произошло нечто неожиданное. Работая через преодоление трудностей, он закалил свой дух быстрее и эффективнее, чем во время любой медитации. К наступлению ночи его дух полностью стабилизировался, и он был готов к следующей процедуре!

Лексу показалось, будто в его духе раздался негромкий хлопок, и мир вокруг внезапно стал намного четче. Словно до этого он брел по колено в грязи, прилагая все силы к каждому шагу, а теперь вдруг освободился и зашагал легко. Нет, это не было просто свободной ходьбой — казалось, он встал на движущуюся дорожку, которая несла его в нужном направлении.

Ему не нужна была Мэри, чтобы понять, что произошло; он осознал это сам. Но сейчас было не время проходить процедуру и повышать уровень культивации. Придется подождать до окончания встречи.

Хотя в этом уже не было острой необходимости, он сел медитировать. Он привел мысли в порядок и позволил телу расслабиться. Он не давал уму возвращаться к завтрашним встречам и полностью освободился от всех будущих забот. В конце концов он достиг ментального состояния, похожего на свободное парение в бассейне.

Закончив, он встал, принял душ и сразу лег в постель. Душ был теплым, а сон — глубоким и без сновидений. Пока Хозяин Гостиницы мирно спал, бесчисленное множество людей по всей вселенной с нетерпением ждали наступления завтрашнего дня. Они не смели расслабиться, боясь упустить свой шанс. Другие не проявляли нетерпения, но с воодушевлением поглядывали на свои серебряные ключи. А кому-то было просто всё равно.

Кто-то призвал бесчисленных солдат и стражников при полном оружии и в доспехах. Кто-то затребовал переводчиков и сановников. Иные же собирали свою лучшую выпивку и галлюциногены. Один конкретный человек на Земле готовил визитные карточки, каждую из которых сделал вручную, вложив в каллиграфию всё свое мастерство. На Нибиру ленивец лениво приоткрыл глаза. Мир, казалось, исказился под тяжестью его видения, поэтому он снова их закрыл. На Вегус Минима юноша высадился на планету в окружении элитных гвардейцев Империи. Он перечитывал инструктаж о причинах своего прибытия. У Империи были определенные подозрения. Какими бы маловероятными они ни казались, некоторые вещи нельзя оставлять на волю случая, поэтому его и послали. Где-то в царстве под названием Гарвиц собралась небольшая группа элитных демонов. Удивительно, но все они выглядели как люди. Ну, почти как люди. Кое-где всё же виднелись рога или крылья. Они были на редкость дисциплинированы и стояли согласно рангу и положению. Во главе сидел чистокровный дьявол. Его ухмылка была необычайно чарующей, а глаза полны озорства.

В Гостинице с восходом солнца Хозяин Гостиницы открыл глаза.