Глава 89

Когда Лекс исчез, он телепортировался прямиком в свою комнату. Он велел Мэри докладывать, если что-то действительно потребует его внимания — например, если все номера будут забронированы и нужно будет создать новые, — а в остальном его не беспокоить. Он понимал, что страдает от резких перепадов настроения, и ему нужно было прийти в себя. Скрестив ноги, он сел на кровать и попытался медитировать. Этим навыком он еще не овладел в совершенстве, и обычно ему требовалось немало времени, чтобы войти в состояние транса. Однако всякий раз, когда ему удавалось медитировать, это невероятно благотворно сказывалось на его душевном состоянии.

Тем временем в колизее гости разошлись. Уилл со своей группой удалились в комнату Хуго, но прежде Рорик записал их имена и контактные данные. Мать с дочерью и вовсе покинули Гостиницу, несмотря на все старания Веры уговорить их остаться еще ненадолго. Блейн, Чен и Лили тоже ушли: у них накопилось много дел, которыми нужно было заниматься. Моррисоны вместе с Марло отправились в номер, который ранее арендовал Александр.

— И что нам теперь делать? — спросил один из членов Общества Розы. Эта поездка, которая изначально планировалась лишь ради встречи с Уиллом, обернулась чем-то совершенно невообразимым. По меркам смертных все члены сообщества были глубокими стариками, но как культиваторы они в лучшем случае находились в расцвете сил. Для эксперта царства Фундамента было в порядке вещей дожить до двухсот лет, тем более что в наши дни даже рядовые смертные порой перешагивали столетний рубеж. Имея впереди долгую жизнь, они не хотели заигрывать со смертью, переходя дорогу семье Моррисон, даже ради целей Общества Розы. Их былая страсть бросать вызов всему миру угасла с годами и накопленным опытом.

— О боевой части мероприятия можем забыть напрочь, — произнес Уилл. — Но мы можем подготовиться к культурному аспекту. Пока подробностей нет, так что просто организуйте свои силы. Отберите людей с талантами в разных областях и подготовьте культурную выставку. И не вздумайте недооценивать масштаб этого события или значимость «Полуночной Гостиницы». Если мы все разыграем верно, «Полуночная Гостиница» может стать великолепным источником всех необходимых нам ресурсов. Мы сможем торговать напрямую с местными гостями или с самой Гостиницей, а затем распространять эти ресурсы на Земле. Нужно лишь действовать осторожно.

— Мы можем основать новую компанию, — добавила Гера. О культивации она почти ничего не знала, но в свое время изучала бизнес и недавно начала работать, что помогло ей обнаружить в себе склонность к подобным делам. — Компания послужит прикрытием, а работу мы распределим между собой. Объединим ресурсы и наладим каналы сбыта по всему миру. Нам понадобится список доступных в Гостинице ресурсов и понимание того, чем можно торговать с гостями. Поначалу будет непросто, но если мы обеспечим стабильный приток уникальных товаров, то сможем использовать это для узнаваемости нашего бренда... — Собрание продолжалось еще несколько часов; они обсуждали идеи по расширению влияния Общества Розы. Лишь Хуго молча стоял в углу, наблюдая за этим тайным советом. Его не заботили подобные дела, но если влияние Общества Розы вырастет, то и его шансы узнать, кто погубил его семью, тоже повысятся. Он сжал кулак так, что ногти впились в руку, но не почувствовал боли. Все его мысли были сосредоточены лишь на мести.

*****

— Откуда я это знаю и как я был в это втянут — сказать не могу, — отрезал Марло. Хотя он и отклонил предложение о работе в Гостинице, интуиция подсказывала ему, что такие вещи стоит держать в секрете. Хозяин Гостиницы уже заверил его, что преследовать за отказ не станет, но злить такого человека явно не стоило. — Скажу лишь одно: я видел поле боя на другой планете, где сражались с этими зомби, и счет там идет на миллионы. У них тысячи зомби уровня Золотого Ядра и сотни — уровня Зарождающейся Души. В открытом столкновении Земля будет стерта в порошок без единого шанса на спасение. Поэтому я не думаю, что нас бросят прямо в пекло, и не могу представить турнир, где будут сражаться один на один с зомби. Как бы там ни было, полагаю, сбор ядер зомби станет важной частью испытания.

— Как только вернемся, я сразу отправлюсь на Землю и созову совет, — сказал Брэндон, перебирая волосы Одри. — Нам придется мобилизовать основные силы, но мы не можем оставить Землю и Марс совсем без защиты. Детали еще предстоит продумать. Но даже так, судя по словам Марло и тому, что мы узнали от тех ребят на Вегус Минима, шансы на победу в боевой части у нас мизерные. Нам стоит сосредоточиться на культуре. Последние десятилетия на Земле было относительно спокойно, и в этом плане мы продвинулись далеко вперед. Думаю, именно в этом наше преимущество.

— Ты собираешься привести сюда остальные четыре клана? — спросил Александр. Насколько он знал, сейчас только его семья владела информацией о Гостинице, что давало им фору перед остальными. Даже если они проиграют в состязаниях, он считал, что секретность стоит того — это позволило бы их клану развиваться обособленно. Он понимал, что рано или поздно другие тоже пронюхают про Гостиницу, ведь даже Марло как-то сюда попал, но до тех пор хотел сохранить любое возможное преимущество.

— Да, скрывать это нет смысла, — ответил Рорик. — Я уже говорил тебе: между нашими пятью кланами нет вражды. У нас общая цель — хранить мир на Земле, и совместная работа пойдет всем на пользу. Не будь близоруким.

Александр вздохнул. Отношения между пятью кланами, тайно правившими Землей, были на редкость сплоченными. Не то чтобы Александра это не устраивало, просто в столь жестоком мире подобное единодушие казалось странным. Но в тонкости их союза его не посвящали; по правде говоря, даже его отец был не в курсе. Лишь старшее поколение знало подлинные причины, по которым кланы действовали сообща.

Обсуждение затянулось еще на пару часов, пока Моррисоны не ушли, оставив Хелен и Марло. Хелен пока не могла покинуть Гостиницу: ее возвращение в Египет было бы слишком рискованным, так что ей придется оставаться здесь, пока Александр не вернется на Землю и не обеспечит ей безопасный выход. Марло тоже задержался — хотя старые раны затянулись, проблемы с кровью делали его уязвимым, и он не хотел уходить, пока не решит этот вопрос. Он с усмешкой подмигнул девушке и вышел из комнаты.

Разыскав Жерара, он спросил старика: — Мне нужно немного помедитировать. Где здесь лучшее место для этого? Стоит ли мне снять комнату?

— Вовсе нет, у нас есть место получше, специально предназначенное для практик. Пожалуйста, следуйте за мной, — весело отозвался тот, запрыгнул в тележку и повез гостя к Медитационной комнате. Как только бывший гигант переступил порог Медитационной комнаты, он сразу ощутил ее воздействие и удовлетворенно улыбнулся. Не теряя времени, он принял позу для медитации и сосредоточился на закалке своей крови. Его не покидало предчувствие: когда он добьется успеха, результат будет ошеломляющим.

Спустя несколько часов суета улеглась, и в Гостиницу вернулось привычное спокойствие. Джон решил воспользоваться этим временем, чтобы осмотреть землю Гостиницы, а Дое следовал за ним по пятам. Дое обладал всеми знаниями, которые автоматически получает рядовой персонал, и потому был отличным проводником. Большинство увиденного не удивило Джона — для фигуры масштаба Хозяина Гостиницы подобные услуги были в порядке вещей. Массив в лесу вызвал у него легкое любопытство: он узнал плетение, но не смог бы его взломать. Однако больше всего его притянуло Тайное Испытание.

Несмотря на то, что культивация Джона была под печатью, его интуиция оставалась острой и натренированной — его сразу потянуло к Испытанию. Узнав от Дое, что первая попытка дается бесплатно, он не раздумывая вошел внутрь.

Стоило ему переступить порог древней двери, как мир вокруг преобразился. Он не стоял и не шел, а сидел на корточках в тени за камнем. Странность заключалась в том, что камень находился в дальнем конце белой прямоугольной комнаты с ослепительно ярким освещением. В комнате не было ни мебели, ни окон — вообще ничего, за что мог бы зацепиться глаз, кроме камня с одной стороны и человека с другой, который смотрел прямо на этот камень. Единственной тенью в комнате, помимо той, где укрылся Джон, была тень у ног человека, не сводящего глаз с валуна.

Джон улыбнулся, поняв условие прохождения. Ему нужно было убить этого человека, оставшись незамеченным. Для любого другого это стало бы непосильной задачей, но поскольку в этом испытании его культивация каким-то образом восстановилась, задание показалось ему элементарным.

— Система, активируй сканирование периметра и проверь, нет ли ловушек, — мысленно приказал Джон.

— Инструкция получена. Запускаю сканирование, — ответил в его голове механический голос.