Лекс часами напролет продолжал сражаться с тренировочным манекеном. После первого бурного всплеска энергии он перестал пытаться научиться у него боевым приемам и сосредоточился исключительно на выживании. Время от времени он делал перерывы из-за полного изнеможения, но, отлежавшись минут двадцать в Тренировочной комнате, снова поднимался на ноги. К вечеру он вымотался настолько, что решил закончить на сегодня. Он телепортировался в свою комнату и набрал ванну, заснув почти в тот же миг, как опустился в воду. Лишь мгновение спустя он исчез из ванны и снова оказался в белой комнате, где когда-то впервые начал культивировать.
Хотя он уже спал, в его руку ввели успокоительное, чтобы он точно не проснулся во время процесса. На этот раз к его телу не тянулись трубки, как в прошлый раз — на голову надели металлический шлем, который начал мягко вибрировать. Первая процедура, которую он перенес, затронула его тело, вторая же должна была повлиять на его дух. Третья затронет душу, а финальная процедура сольет его тело, душу и дух в единую сущность, обладающую чертами всех трех. Когда четвертая процедура завершится, Лекс наконец обретет контроль над своей культивацией и должен будет сознательно практиковаться, чтобы наращивать силу. Впрочем, это было делом будущего.
*****
Уильям Бентан впервые за много-много лет проснулся без ощущения боли в теле. Это было настолько сюрреалистично, что поначалу он даже не понял, что бодрствует, и не принял происходящее за сон. Когда же он наконец осознал реальность, то поднял руку и посмотрел на нее с недоверием. Он ущипнул себя, чтобы убедиться, что все это наяву, и когда по телу пробежала острая боль, он не поморщился, а рассмеялся. Он чувствовал себя легким, как перо, и был здоровее, чем даже в юности. Его культивация откатилась назад, это верно, но с его ресурсами возвращение прежних сил не заняло бы много времени.
Он вышел из капсулы восстановления (КВ) и обнаружил Хуго, который терпеливо ждал его в стороне.
— Как вы себя чувствуете? — спросил мужчина.
— Как юноша, — ответил Уилл, спрыгивая на землю. Затем, упиваясь новыми ощущениями, он подпрыгнул еще несколько раз, проверяя тело. Спину не пронзило от удара при движении, колени не болели, мышцы не ныли. Это действительно было гораздо лучше, чем он смел надеяться.
— Пойдем, покажи мне здесь все, — сказал Уилл, выходя из комнаты. Частью контракта души для Хуго было исследование всего, к чему вела дорога, открытая золотым ключом, но после этого он должен был стать телохранителем Уилла. Темперамент и опыт Хуго не слишком подходили для такой роли, но он был достаточно силен для этой работы, и только это имело значение.
— Это место несколько изменилось, — заметил Хуго, глядя на маленькое озеро снаружи Комнаты Восстановления. — Думаю, будет лучше, если нас проводит персонал. С этими словами он позвал Жерара, чтобы тот устроил ему и старику экскурсию. Жерар явился за рулем гольф-кара, втайне весьма довольный возможностью разъезжать на этом средстве передвижения.
— Это озеро для отдыха и рыбалки, — пояснил Жерар, начиная экскурсию. — Хозяин Гостиницы обычно занят, он любит посещать другие миры, но каждый раз, возвращаясь, улучшает Гостиницу, чтобы лучше угождать гостям. Это озеро — одно из недавних дополнений к окружению Гостиницы, но он также не забывает добавлять и новые услуги для посетителей.
Жерар провез их мимо Тренировочной комнаты, комнаты для медитаций, леса и, наконец, привез к испытанию Мистери. По пути они столкнулись с Хелен, которую окружали павлины. Уилл спросил о ней, но Жерар заметил, что не вправе обсуждать других гостей. Впрочем, Жерар дал понять, что если Уиллу интересно, он может подойти и поговорить с ней сам, но тот отложил это на потом. Его снедало любопытство по поводу испытания Мистери, и он решил, что обязательно войдет туда, но сперва заглянет в Сувенирную лавку.
Как и ожидалось, увиденные там товары его крайне заинтересовали. Ему были ни к чему ядра зомби, так как он не был культиватором тела, но он знал им цену. Кроме того, его внимание привлекла Роса Ботлама, и он тут же купил десять флаконов. Также он приобрел семь золотых ключей и торт «Сатурн». После этого он остался вполне доволен.
— У вас случайно нет техник культивации со стихией воды? — спросил он Жерара. Тот факт, что их не было в Сувенирной лавке, еще не означал их отсутствия, однако здесь его ждало разочарование.
— К сожалению, на данный момент у нас их нет. Возможно, я смогу передать вашу просьбу Хозяину Гостиницы, когда он вернется в следующий раз.
— Нет-нет, не стоит беспокоить Хозяина Гостиницы, — весело сказал Уилл. Он был бы рад найти здесь технику культивации — он ожидал, что она окажется лучше всего, что можно найти на Земле, — но отсутствие таковой его не расстроило. Ему не составит труда найти подходящую самостоятельно.
Осмотрев все, Уилл удалился в комнату Хуго, где поставил торт и пригласил телохранителя разделить трапезу. Двое ели в тишине. Для Хуго это был просто вкусный торт, но поскольку Уилл утратил свою культивацию и больше не находился даже на стадии закалки Ци, он полностью погрузился в эйфорию. Это не было чисто физическим ощущением, подобным наркотическому удовольствию — торт привел его ментальное состояние к пику, и он медленно прокручивал в голове все свои самые приятные воспоминания. В какой-то момент старик задремал и немного поспал. Проснулся он совершенно бодрым и в прекрасном расположении духа.
— Хуго, возвращайся на Землю и созови всех моих детей. Передай им, что они должны присутствовать лично к моему возвращению. Также позови Геру. Пора дать ей знать, чего стоила ее ставка. И еще свяжись с «Синей Птицей». Я хочу взглянуть на их коллекцию техник культивации, а также вели моему дворецкому пригласить нескольких частных дилеров, чтобы у меня был более широкий выбор.
— А что будете делать вы?
— Я? Мне очень любопытно это испытание Мистери. Жерар сказал, что за прохождение полагается награда. Раз уж мое первое посещение бесплатно и оно не опасно, не вижу причин отказываться.
Хуго кивнул и покинул Гостиницу. На этот раз он не получил золотой ключ, так как сам ничего не покупал и не пользовался услугами.
Как только Хуго ушел, Уилл направился к испытанию. Перед ним предстала массивная металлическая дверь, от которой веяло древностью. Казалось, эта дверь существовала с начала времен и удерживала за собой первозданную мощь. Словно почувствовав его намерение, дверь медленно отворилась, открывая темный зал.
Уилл набрался храбрости и шагнул внутрь, опешив от внезапной перемены. В тот миг, когда он переступил порог, обстановка вокруг преобразилась. Он обнаружил себя в строгом костюме на балу, в окружении высокопоставленных лиц и дворян. Он не узнавал никого в лицо, и в то же время знал каждого. Если точнее, он никогда в жизни не встречал этих людей раньше, но каким-то образом ему были известны имена и подробности биографии каждого присутствующего. Также он осознал, что находится здесь не как Уильям Бентан, а под личиной другой, незнакомой личности. Бал давал Король этой страны, кем бы он ни был, и все вокруг судачили о причинах торжества. Каким-то чутьем Уилл понял, что его испытание заключается в том, чтобы завести как можно больше друзей и выведать правду о том, что происходит за кулисами.
Это было странное испытание, совсем не похожее на то, чего ожидал Уилл. Но на каком-то уровне в этом был смысл. Если бы Уиллу пришлось определять свою сильнейшую способность, он бы назвал умение налаживать связи. Несмотря на слабую культивацию и болезнь, он мог похвастаться огромной финансовой империей и прочными контактами как в мире смертных, так и в мире культивации. Он знал, как завоевывать сердца и как влиять на людей, когда ему что-то было нужно.
Поскольку Уилл понимал условия испытания, он не видел причин медлить. Он подошел к пожилому мужчине средних лет с весьма импозантными закрученными усами и произнес: — Берни! Рад видеть тебя здесь! Я уж волновался, что ты не сможешь прийти из-за всей этой истории с контрабандистами. Человек по имени Берни узнал Уилла и, рассмеявшись, потянулся для объятий. Уилл уже решил, что все идет гладко, пока не увидел красную цифру «+1», появившуюся над головой Берни. Сосредоточившись на ней, он понял, что негативно повлиял на настроение Берни, напомнив ему о чем-то неприятном.
Хотя мужчина средних лет не подал виду, замечание Уилла ему не понравилось. В районе, находившемся под его надзором, местные власти накрыли сеть контрабандистов, и сейчас велось расследование, чтобы выяснить, не был ли он сам с ними связан. Хотя столь незначительный инцидент не разрушил бы их отношения, поддержание положительных эмоций было базовым правилом нетворкинга. Похоже, Уилл совершил элементарную ошибку.
Уилл продолжил беседу и заметил, что его внимание теперь естественным образом приковано к мелким жестам собеседника или незначительным деталям его поведения. Ассоциируя эти жесты и повадки с синими цифрами, означавшими симпатию, или красными, сулившими негатив, Уилл обнаружил, что учится предугадывать реакцию окружающих. Вскоре он уже вовсю экспериментировал на других гостях, стараясь очаровать их. Он и раньше был мастером общения и умел подбирать ключи к людским сердцам, но теперь чувствовал, как его навык растет. Вскоре он напрочь забыл о цели испытания, полностью поглощенный совершенствованием своего искусства выстраивать связи и читать людей.

Комментарии

Загрузка...