В комнату вошли двое мужчин и женщина. Каждый держал в руках папку, в которой, как предполагал Лекс, была собрана информация о нем. Все трое выглядели довольно расслабленно и так дружелюбно, что Лекс почувствовал себя увереннее. Они сели напротив, представились и тут же перешли к интервью.
— Господин Лекс, расскажите нам, чем вас заинтересовал замок Баллора?
— Свободой и безопасностью, — без промедления ответил Лекс, — особенно безопасностью. С тех пор как я случайно узнал про мир культивации, у меня сложилось стойкое впечатление, что там очень неспокойно. Я потратил немало времени на исследование различных организаций, но замок Баллора показался мне местом, которое лучше всего сможет защитить и меня, и мои интересы.
— Что ж, благодарим за доверие. Мы изо всех сил стараемся поддерживать наши стандарты на должном уровне. Пытались ли вы раньше вступить в какую-либо организацию, и если да, то в какую?
— Нет, раньше я не пытался никуда вступить. Я совсем новичок в мире культивации, и, учитывая, насколько опасным он кажется, я старался сводить контакты с другими культиваторами к минимуму. Я посещал уроки по самообороне для культиваторов, но даже тогда держался особняком.
— Господин Лекс, вы уже несколько раз упомянули, что беспокоитесь о своей безопасности. У вас есть враги?
— Нет, конечно нет! С чего бы мне иметь врагов?
— Господин Лекс, надеюсь, вы не возражаете, но проверка данных кандидатов — это стандартная процедура. Согласно нашему исследованию, всего несколько часов назад поступил отчёт о происшествии в ваших апартаментах. Не могли бы вы рассказать об этом?
— В мои апартаменты вломились. Они уничтожили всё, что у меня было, и даже угрожали мне. Именно это и заставило меня прийти сюда: я понял, что в одиночку я не в безопасности.
— Да, разумеется, я понимаю, что подобный инцидент может стать травмой и вызвать желание защитить себя. Но скажите, есть ли у вас идеи, почему целью стали именно вы?
— Нет, я никогда их раньше не видел и никак с ними не связан.
— Господин Лекс, не знаю, в курсе ли вы, но сообщество культиваторов в Нью-Йорке очень тесное. Слухи разлетаются быстро, и ходят слухи, что многие люди интересовались вашим инструктором по самообороне, господином Марло. Как вы думаете, могли ли вы стать мишенью из-за связи с ним?
— Он мой инструктор, и кроме этого нас ничего не связывает. Я не знаю, почему я должен стать целью из-за него.
Трое проверяющих переглянулись, после чего достали фотографию, чтобы показать Лексу. Как только Лекс увидел её, его губы дернулись — это был снимок того момента, когда он шел к апартаментам Марло сразу после возвращения с Вегус Минима. Он был весь в синяках, избитый и с ног до головы покрыт засохшей кровью. Внезапно он почувствовал, что его шансы на этом интервью резко упали.
— Господин Лекс, этот снимок был взят с камер охраны, когда вы входили в здание господина Марло некоторое время назад. Если смотреть на это фото без всякого контекста, мне не кажется, что ваши отношения с господином Марло так уж просты.
Лекс сглотнул и лихорадочно начал придумывать достойное оправдание.
*****
Велма молча стояла в Сувенирной лавке. Она была ИИ, работающим в «Полуночной Гостинице», однако это не означало, что она была бесчувственной и холодной машиной. Это лишь значило, что она была создана и наделена разумом искусственно, а не рождена обычным путем. Хотя технически ей не исполнилось и месяца, ментально ей было около семнадцати. Она была чрезвычайно дисциплинированной и беспрекословно подчинялась приказам, так что её внутренний возраст никогда не мешал работе в Гостинице, но когда дел не было, она ужасно скучала. Жерар по развитию тянул на пятидесятилетнего мужчину, так что им двоим было трудно найти общий язык. Новое пополнение Гостиницы, Садовник, оказался существом весьма неотесанным, и Велма с ним совсем не ладила. Всё, что его интересовало — это копать, копать и копать.
Её второй босс, крошечная парящая проекция по имени Мэри, была куда веселее. Время от времени она сплетничала с Велмой об их первом боссе, Хозяине Гостиницы. К слову, Хозяин Гостиницы был невероятно хорош собой, и Велма рядом с ним всегда робела. Несколько раз ей хотелось завязать с ним разговор, но каждый раз, когда она собиралась это сделать, смелости не хватало.
Она тяжело вздохнула — скука была невыносимой. Но в этот самый миг перед ней возникла её второй босс.
— Велма, Хозяин Гостиницы занят, а к нам прибывают новые гости. Прими их.
— Сию минуту, — ответила она и исчезла, чтобы тут же появиться у входа. Из яркого света выбежал юноша, крепко держа за руку молодую женщину. Пара подростков выглядела крайне встревоженной.
— Харис, где мы? — спросила молодая женщина, тяжело дыша.
— Понятия не имею, Айша, но, кажется, на время мы от них оторвались, — ответил подросток, утирая воображаемый пот со лба.
Айша, испытав облегчение от того, что преследователи остались позади, бросилась в объятия Хариса и разрыдалась.
— О, Харис, что же нам делать? Они никогда не позволят нам быть вместе! Твоя семья уедет за океан, и я больше никогда тебя не увижу!
— Тогда я переплыву этот океан, если придется. Ничто не разлучит меня с тобой!
Влюбленные продолжали ворковать, клянясь в верности и представляя все невзгоды, которые обрушит на них мир, лишая их того единственного, чего они оба жаждали — Любви. Казалось, самой судьбой им было предначертано не быть вместе, а их трудности казались куда серьезнее пустяковых преград Ромео и Джульетты.
Велма, ожидавшая момента, чтобы представить им Гостиницу, напрочь забыла о своей цели и с сияющими глазами слушала их нежные речи. Поскольку в Гостинице не было ни телевидения, ни каких-либо других развлечений, юный ИИ впервые видела подростковый роман вживую, и это зрелище её полностью захватило.
— Но отношения на расстоянии никогда не длятся долго, — сказала Айша, вырываясь из его объятий и отводя взгляд. — Ты уедешь в колледж, заведешь новых друзей, влюбишься в какую-нибудь блондиночку, а я останусь одна, и у меня не останется ничего, кроме воспоминания о том времени, когда я была счастлива, пусть даже на миг. Их приторные фразы и преувеличенные эмоции держали Велму в тисках, и при мысли о том, что влюбленных разлучат, она внезапно вспомнила о своих обязанностях, а вместе с тем ей в голову пришла идея.
— Добро пожаловать, гости, — громко произнесла она, прерывая монолог Хариса о том, как он сокрушит всех блондинок, вставших между ними. — Вы в «Полуночной Гостинице», лучшем месте во вселенной для свиданий разлученных влюбленных.
Подростки нахмурились и обернулись к Велме, наконец осознав, что они не одни. Айша быстро высвободилась из рук Хариса — тот как раз снова её обнимал — и поспешно оправила одежду, словно стирая само доказательство или воспоминание об их объятиях.
— Наша скромная Гостиница принимает людей со всей вселенной, где бы они ни находились. Она объединяет сердца, чтобы влюбленные могли проводить время друг с другом, гуляя в наших садах, взбираясь на наши холмы и создавая воспоминания, свободные от преследований и осуждения.
— Со всей вселенной, говорите? — заинтригованно переспросил Харис. Он принял слова Велмы на веру так легко, будто путешествия по космосу были делом обыденным, и потер подбородок, явно обдумывая какой-то план.
— Значит, это вроде места для свиданий? — с любопытством спросила Айша. — Как скандально, мне это нравится.
Велма слегка растерялась, услышав, что Гостиницу назвали «местом для свиданий» — если боссы об этом узнают, она со стыда сгорит!
— Э-э, ну, не совсем. Гостиница принимает не только влюбленных. Любой, кто хочет воспользоваться нашими услугами, может прийти. Но влюбленные, особенно те, кого разлучили, могут насладиться здесь временем вдвоем, чтобы их любовь преодолела все невзгоды. Бедная Велма и не подозревала, что для некоторых её слова могли прозвучать как описание «отеля на час». К счастью, ни Мэри, ни Лекса не было рядом, чтобы это услышать.
Глаза Айши радостно заблестели, когда она посмотрела на Хариса. Они обменялись взглядами, и казалось, оба нашли решение своей проблемы.
— Почему бы вам не показать нам здесь всё, — с улыбкой сказал Харис. — Чувствую, мы будем здесь частыми гостями.
— Пожалуйста, следуйте за мной, уверена, вам понравится то, что мы предлагаем. Как только она повела их к Гостинице, она придвинулась к Харису и прошептала: — Вам стоит купить ей торт «Сатурн», поверьте мне. Я покажу его вам позже. Трое «подростков» в предвкушении направились к поместью, и каждый из них мечтал о своем захватывающем будущем.

Комментарии

Загрузка...