Глава 68

Высокая, прекрасная госпожа сидела на диване, скрестив ноги; длинные светлые волосы ниспадали ей на плечи. На ней был строгий костюм для контроля пространства, но туфли она сняла, и этот небрежный вид ничуть не умалял её всепоглощающего очарования. Она находилась в частной гостиной, а стол перед ней был уставлен разнообразными блюдами с суши. Госпожа слушала мужчину, зачитывавшего отчёт; подавшись вперёд, она подцепила палочками ролл «Калифорния» и принялась за еду. По углам комнаты замерли охранники, и вид у каждого был предельно серьёзным.

Обстановка в этот миг казалась вполне гармоничной, но каждый знал: истина прямо противоположна внешней картине. Женщину звали София Рамос, в девичестве — София Брави. Она была женой Марло! Официально они всё ещё состояли в браке, но их разрыв был достоянием общественности и, в исконном смысле этого слова, эпическим. Никто не знал точной причины расставания, но последствия оказались столь сокрушительными, что пришлось вмешаться сразу нескольким отделениям МАКБ. В их сражении был уничтожен маленький город, и властям пришлось преподнести это публике как внезапное землетрясение. Поговаривали, что, когда они были вместе, никто и никогда не любил так сильно, как София своего мужа, а когда они разошлись — никто не мог ненавидеть так, как она.

Как и её муж, она была культиватором уровня Золотое Ядро. Кроме того, она возглавляла один из самых больших и влиятельных кланов в Европе — семью Рамос. Впрочем, жила она вовсе не в Испании, где были сосредоточены основные силы её клана. Она обосновалась в Нью-Йорке, чтобы иметь возможность пристально следить за своим «дорогим мужем».

Некоторое время назад этот человек исчез из поля зрения общественности. В этом не было ничего удивительного, ведь он был одним из сильнейших — если не самым сильным — членом семьи Брави. Хотя он давно выплатил все долги этому клану, порой семья обращалась к нему с просьбой использовать его специфические навыки. Не говоря уже о том, что сам Марло руководил множеством предприятий, и иногда они требовали его личного участия в деликатных делах. Но после инцидента в Египте всё изменилось. Даже если не брать в расчёт мощные политические волны, которые это событие подняло во всём мире культивации, Марло связывали личные отношения с семьёй Моррисон. Происшествие такого масштаба не могло просто закончиться; его отголоски должны были звучать годы, если не десятилетия. Каждому пришлось бы чётко обозначить свою позицию: альянсы должны были создаваться или рушиться, силы — укрепляться, а меры защиты и предосторожности — приниматься. И всё же этот человек до сих пор никак не отреагировал. Даже семья Брави была встревожена его отсутствием и втайне начала поиски. Если он будет хранить молчание слишком долго и не появится вновь, люди могут даже заподозрить его в прямой причастности к попытке убийства, ведь он исчез как раз накануне.

Начали ли другие подозревать его или нет, оставалось неясным, но Абсолютная Боевая Крепость — личная организация Софии — вела поиски совершенно открыто. Когда следы Марло не удалось обнаружить официальными методами, они перешли к агрессивным действиям. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что жена просто беспокоится о нём, что ему нужно очистить своё имя, прежде чем семья Моррисон обратит на него внимание, но люди, стоявшие в этой комнате, так точно не считали.

Раздался звонок, нарушивший хрупкий покой в комнате, но все вздохнули с облегчением, когда увидели, что София взяла трубку и ответила.

— Есть новости?

— Мы закончили проверку всех его недавних учеников. С двумя из них у него были более тесные отношения: это Матильда Росс и Лекс Уильям. Масштаб их дополнительного взаимодействия не кажется необычным, но это всё же зацепка. Проверка биографии Лекса показала, что он вполне обычный человек, а вот прошлое Матильды явно подделано. Кроме того, она отправила нескольких наших людей в больницу. Мы продолжаем копать под неё, но в последнем отчёте сказано, что она исчезла из-под надзора «Синей Птицы».

— Вам удалось вытянуть из них какую-нибудь информацию?

— Другие его ученики говорят, что перед уходом он дал им неделю отдыха, но больше им ничего не известно. Матильда напала на наших людей, как только те попытались на неё надавить, а Лекс вытащил пистолет сразу при контакте. Оба проявили крайне агрессивную реакцию, что не соответствует ни их социальному положению, ни уровню культивации. Хотя на данный момент мы не верим, что Лекс связан с его исчезновением, в течение нескольких часов наши люди не могли его выследить, так как он ушёл без своего жетона «Синей Птицы», поэтому он всё ещё под подозрением.

— Продолжайте расследование. И ещё, пошлите моей дорогой свекрови цветов и пригласите её ко мне на кофе.

— Понял, — ответил человек на другом конце провода и повесил трубку.

Несколько мгновений София сидела неподвижно, словно в раздумьях, а затем её лицо исказилось гримасой, и она раздавила телефон в руке. Она швырнула обломки через всю комнату и закричала: — ЭТОТ ПОДОНОК МНЕ ИЗМЕНЯЕТ! Я ЭТО ЗНАЮ!

Мужчины в комнате затрепетали, но промолчали. Сам Марло пользовался устрашающей репутацией, но именно именем Софии люди пугали своих детей по ночам.

*****

Лекс прислонил выбитую дверь к входу, где она раньше и стояла, и вернулся в апартаменты. Он огляделся и произнёс: — Мэри, я сейчас не доверяю собственному суждению. Мне нужен совет.

— Я не могу указывать тебе, что делать, но могу дать несколько предложений на основе твоих целей. О чем ты думаешь?

— Мне нужно решить, как на это реагировать. Я правда не хочу ввязываться в неприятности на Земле, но я также в бешенстве от того, что эти люди разгромили мои апартаменты.

— Хм, это слишком расплывчато. Позволь спросить иначе: каковы твои главные приоритеты на данный момент?

Лекс немного подумал и ответил: — Повышать свою культивацию, развивать Гостиницу и оберегать семью.

— В таком случае тебе следует планировать действия исходя из своих желаний. Хотя изначально уроки самообороны были неплохой идеей, сейчас они принесли тебе лишь проблемы. Немедленно бросай эти занятия и найди кратчайший путь, чтобы исчезнуть из поля зрения общественности. Сосредоточься только на культивации и Гостинице. На самом деле, тебе стоит знать, что Гостиница позволит тебе иметь собственный дом в отдельном пространстве. Тебе нужно выполнять задания, пока не разблокируешь эту возможность, а затем полностью уйти с Земли, пока твоя культивация не станет достаточно сильной. Нет причин подвергать себя ненужной опасности. Что касается твоей семьи — просто познакомь их с миром культивации и вели им тоже не высовываться. Нет нужды скрывать от них культивацию, в этом нет никакого смысла.

— Бросить занятия? Тебе не кажется, что это слишком радикально?

— Дай угадаю, — Мэри посмотрела на него с понимающим видом, — ты не хочешь уходить, потому что будешь чувствовать вину или не хочешь портить отношения с Марло. Я права?

Лекс ответил не сразу, но в конце концов неохотно кивнул.

— Лекс, ты не можешь рисковать собой по столь глупой причине. Тебе может нравиться Марло, но его запутанная жизнь напрямую стала причиной того, что ты оказался в опасности или, по крайней мере, в беде. Тебе нужно правильно расставить приоритеты и действовать соответственно. С Системой и Гостиницей ты можешь стать намного сильнее и увидеть так много, но это не значит, что ты бессмертен или не можешь погибнуть. Система может казаться читом или коротким путём, но если её использовать неправильно, это будет твоя вина. Даже самый лучший чит не поможет, если не пользоваться им с умом и постоянно отвлекаться.

Лекс почувствовал себя так, словно его отчитывают, но в конечном итоге согласился с крошечной парящей проекцией. Он сам всё усложнял. Ему следовало сосредоточиться на Гостинице и культивации, а когда он станет таким же сильным, как Марло, или даже сильнее, он сможет делать на Земле всё, что захочет, и ни о чем не беспокоиться.

Как раз в тот момент, когда Лекс принял решение, в его сломанную дверь постучали, после чего кто-то отодвинул её в сторону и вошёл. К своему великому удивлению, Лекс увидел свою бывшую начальницу Джессику, за которой шли несколько человек. Она была одета официально, в бежевое платье, но мужчины за её спиной были в полицейской форме.

— Ты в порядке? Нам сообщили, что здесь были грабители, — сказала она с тревогой в голосе. Однако Лекс на это не купился. Даже если она работала на «Синюю Птицу», было слишком подозрительно, что на его сигнал бедствия ответил именно тот человек, которого он знал. Ларри говорил ему, что «Синяя Птица» тоже обеспокоена местонахождением Марло, и, похоже, они решили проверить, не удастся ли вытянуть какие-то ответы из него самого.