Лекс нахмурился, обдумывая слова Джесс. Похоже, он и впрямь недооценил опасности, которые таила в себе культивация. Начитавшись романов, он вообразил, будто стоит встать на этот путь, как он тут же получит колоссальное преимущество, а люди повсюду будут взирать на него с обожанием. Теперь же стало ясно: нужно быть куда осторожнее. Что же до вступления в какую-либо организацию — всё зависело от требований.
Лекс уже собирался расспросить её подробнее, но машина резко затормозила. Джесс вышла и жестом велела Лексу следовать за ней. К его великому удивлению, они оказались у Эмпайр-стейт-билдинг. Стоило им войти, как Лекса окружила группа стражников и препроводила в закрытую часть здания, к лифту. Больше всего его застало врасплох то, что список этажей начинался с первого, а затем сразу уходил в подвал, где насчитывалось целых 44 уровня.
Джесс нажала кнопку «B10», лифт начал стремительное нисхождение и остановился так же внезапно. Когда они вышли, Лекс снова обомлел: Джесс явно выбрала десятый подвальный уровень, и он отчетливо чувствовал, как кабина идет вниз, однако на этаже были окна с захватывающим дух видом на море облаков. Облака окутывали здание и разбивались о далекие горные пики. Никаких следов города, в котором они только что были, не осталось — казалось, их телепортировали в совершенно иное место.
— Иди за ними в зал ожидания, пока я подготовлю отчёт по твоей ситуации, — сказала Джесс. — Кто-нибудь придет, проведет интервью и, если всё пройдет хорошо, завершит твою регистрацию. Раз уж ты новичок в мире культивации, я велю прислать тебе брошюры и памятки всех организаций, которые принимают странствующих или одиноких культиваторов.
Прежде чем Лекс успел поблагодарить её за заботу или задать вопрос, его «вежливо проводили» в «зал ожидания» и оставили там одного. Это была маленькая комната с парой стульев по разные стороны небольшого стола и окном, из которого открывался вид на окрестности.
— Тебе стоит следить за языком, — предупредила Мэри, заговорив впервые с начала этого испытания. — Если ты солжешь перед лицом культиватора, чей уровень культивации выше твоего, он, скорее всего, это почует. Поэтому я и не рисковала говорить с тобой раньше. Если бы Одеяние Хозяина не контролировало твою мимику, Джесс сразу бы заметила, что ты отвлекаешься, когда отвечаешь мне в мыслях. Это вызвало бы у неё подозрения.
— Я буду осторожен, — ответил он, внезапно вспомнив о Мэри. Он еще не до конца привык к Системе и всем тем благам, что она давала. — Есть советы, как мне быть?
— Прости, все мои знания о Земле основаны лишь на твоих воспоминаниях, а в настоящее время ты не разблокировал ни одной функции «Полуночной Гостиницы», которая могла бы помочь тебе в этой передряге. Могу лишь сказать, что тебе повезло: по физической силе твое тело эквивалентно обычному культиватору 1-й стадии Закалки Тела. Используй это как преимущество, чтобы подтвердить свою историю о недавнем прорыве. Ты не сделал ничего подозрительного, так что если они проведут небольшое расследование, то поймут, что беспокоиться им не о чем.
Лекс сел на стул и стал обдумывать, что сказать допрашивающим. Если его действительно проверят, то легко выяснится, что никакого предложения о работе он не получал. Но он мог сослаться на свое текущее состояние и внезапный интерес к культивации, чтобы объяснить увольнение: мол, потребовалось больше времени на практику! А вот если попросят показать его технику культивации — быть беде. Хотя он понимал разницу между «Королевским Объятием» и прочими навыками, настоящей техники, которую можно было бы кому-то предъявить, у него не было. Придется стоять на своем и отказываться. Версия о том, что он нашел технику в бутылке на пляже, была хлипкой отговоркой, придуманной на ходу, и в нее верилось с трудом, хоть это и не было невозможным. Если потребуют показать — скажет, что уничтожил её ради сохранения тайны.
Лекс прокручивал в голове детали, рассматривая разные сценарии, с которыми мог столкнуться, и способы защиты, когда дверь наконец отворилась и в комнату вошел мужчина средних лет. На вид ему было лет под сорок, а на лице играла доброжелательная улыбка.
Он расстегнул пиджак, занял стул напротив Лекса и положил на стол папку.
— Должен извиниться за резкость Джесс, — произнес мужчина мягким тоном, словно беседовал с ребенком. — Хоть её уровень и высок, она почти не сталкивалась с незарегистрированными культиваторами и не бывала в по-настоящему опасных ситуациях. Сами знаете, какая нынче молодежь — во всем видят заговор.
Лекс выдавил слабую улыбку, не зная, как реагировать. Мужчина, словно прочитав его мысли, усмехнулся и открыл папку.
— Позвольте представиться. Меня зовут Хамид, я региональный управляющий по регистрации культиваторов. А вы — Лекс Уильямс, новоиспеченный культиватор.
Хамид пододвинул Лексу верхний лист из папки. Тот был наполнен личными данными: имя, дата рождения, сведения о семье, оценочное состояние, важнейшие события жизни и многое другое. Читать такое о самом себе было дико. Неужели то же самое чувствуют преступники в кино, когда правительство вываливает на стол всю их подноготную?
— Не волнуйтесь, я ни в чем вас не обвиняю. Ваша биография кристально чиста, если не считать редкого пиратства фильмов в интернете. И, хотите верьте, хотите нет, вы далеко не единственный, кто случайно нашел технику культивации и начал практиковать.
— Значит, у меня нет проблем? — наконец спросил Лекс, чувствуя, как отлегло от сердца.
— Почти, — ответил Хамид. — Вы не совершили ничего дурного, но вам всё же нужно зарегистрироваться, а вашу технику культивации необходимо проанализировать. Нередко люди находят техники, которые кажутся нормальными, но на деле они неполные или сулят беды в будущем. Это прежде всего в ваших интересах. Но поскольку уже был прецедент, когда культиваторы взрывались при попытке пересечь царства, это также вопрос общественной безопасности.
— И как вы проверите мою технику? — спросил Лекс, снова впадая в панику. Он не привык к таким резким эмоциональным качелям. Хамид лишь улыбнулся, будто насквозь видел его тревогу.
— Не беспокойтесь, мы не станем требовать саму технику. Согласно разделу 7 Кодекса поведения организаций культивации, принудительное изъятие техник и навыков запрещено, если только человек не подозревается в терроризме или опасных преступлениях. Но даже тогда существует масса ограничений. Идите за мной, я покажу, как проходит проверка. Честно говоря, это стандартная процедура при регистрации.
Лекс последовал за Хамидом из комнаты в длинный коридор. Куда бы они ни шли, Лекс не отрывал взгляда от окон, за которыми расстилался сельский пейзаж. Он гадал, действительно ли их телепортировали за город, а если так — как бы ему раздобыть такой телепорт? Телепортироваться внутри Гостиницы — это одно, но иметь возможность так путешествовать по миру было бы потрясающе. Хамид заметил его взгляд и снова усмехнулся.
— Это дополненная реальность, — пояснил он. — Сплав технологий и духовных формаций для создания атмосферы. Никому не нравится работать под землей, а это хорошо сказывается на боевом духе.
— Ох, — воскликнул Лекс, внезапно почувствовав себя глупо. — А я-то думал, мы как-то телепортировались. Мир культивации меня поразил, хотя, полагаю, смешение формаций и технологий — само по себе великое достижение.
Хамид громко рассмеялся и хлопнул Лекса по спине, будто тот отпустил уморительную шутку. — Мир культивации необычен, но не давай воображению уносить тебя в дебри научной фантастики. Я не говорю, что телепортации не существует — скорее всего, она реальна, но на нашем уровне культивации с таким не сталкиваются. Видишь что-то новое — ищи простейшее объяснение. Единственное различие между формациями или культивацией и традиционной наукой — это использование духовной энергии.
— Обычные люди едят питательную пищу для здоровья, а обычные технологии используют электричество и физические свойства материалов. Культиваторы же используют духовную энергию для совершенствования тел и работы формаций. В каком-то смысле культивацию можно считать иным разделом науки, где всё завязано на духовной энергии. Так что телепортация... не то чтобы её нет, просто она потребует столько ресурсов, инженерной мысли и энергии, сколько нам и не снилось. Культивация — это не магия, если ты об этом думал. Она требует долгого обучения, тяжкого труда и глубокого понимания.
— Но всё это пока слишком отвлеченные рассуждения для тебя, — сказал Хамид, входя в лабораторию, наполненную диковинными машинами и врачами в белых халатах. — Давай сосредоточимся на регистрации. Итак, Лекс, скажи мне: готов ли ты сделать свои первые шаги в мире культивации?
— Готов, — ответил Лекс, и глаза его ярко блеснули. Слова Хамида пробудили в нем воображение. Этот мир был по-настоящему захватывающим. Ему не терпелось исследовать его дальше.
******
Где-то далеко-далеко, в доме на вершине горы, мужчина взмахивал двуручным мечом, раз за разом повторяя одно и то же движение. Он не был грузным, но всё его тело состояло из тугих мускулов, готовых взорваться яростной силой. Он не колебался, его стойка не дрогнула, а разгон каждого замаха оставался неизменным. Мужчина был сосредоточен. Он был полон решимости. С каждым взмахом он становился лучше, и этот прогресс был для него подобен желанному наркотику.
Ритм внезапно прервал скрип двери: вошла молодая, хрупкая на вид девушка. Гневный взгляд, который бросил на неё мужчина, ничуть её не смутил. Она подошла к нему легкой походкой, точно гуляла по парку.
— Что такое? — хмуро спросил он наконец.
— Только что звонила мама. Кто-то из «Синей Птицы» пробивал биографию старшего брата. Похоже, они готовятся зарегистрировать его как культиватора.
Аура мужчины взорвалась! Звери в радиусе многих миль бросились наутек, словно в паническом бегстве, а солнечный свет померк — будто само солнце побоялось быть замеченным этим человеком.
— Разузнай всё, — медленно произнес мужчина, и каждое слово отозвалось невидимой тяжестью.
— Я уже занимаюсь этим. Мама также велела передать, что тебе пока запрещено возвращаться на Землю, так что продолжай оттачивать «Рассечение Нилума».
Мужчина сжал пустой кулак, словно пытаясь что-то подавить, но в конце концов разжал пальцы и вернулся к практике. Девушка ушла с совершенно безразличным видом, будто и не заметила его порыва.
Взгляни кто на эту сцену издалека, он не увидел бы бегущих обезьян и волков, не заметил бы ворон и орлов, скрывающихся в небесах. Вместо них он увидел бы саблезубых тигров и мамонтов, птеродактилей и драконов. Он увидел бы существ, давно считавшихся вымершими или мифическими, горы слишком огромные для Земли, а в потемневшем небе — россыпь звезд, образующих созвездия, совершенно отличные от земных. Но для девушки и мужчины всё это было слишком будничным, чтобы обращать внимание. Мужчина продолжал наносить удары, а юная особа — свою неспешную прогулку.
Примечание автора: Добавляю это здесь, чтобы читатели точно увидели. Я заметил, что тема семьи культиваторов вызвала споры, но уверяю вас: роман не пойдет по пути клише «семья презирала его как никчемного мусора» или чего-то подобного. Возможно, раскрытие произошло рановато, но это было необходимо, чтобы многие вещи в будущем обрели смысл. Если вам пока нравится книга — дайте ей шанс. Если нет — спасибо, что читали до этого момента.

Комментарии

Загрузка...