Глава 9

Одной лишь мыслью Лекс переместился из Гостиницы обратно в свои апартаменты. Он мог вернуться из Гостиницы в то самое место, откуда вошёл, мгновенно. Однако возвращение в Гостиницу занимало несколько минут, и если процесс прерывался, то всё отменялось. Лекс не совсем понимал, почему путь из Гостиницы и путь туда так различались, но предполагал, что это пройдёт, когда он повысит уровень Гостиницы.

Первым делом по возвращении он проверил Изысканный Монокль. Его всерьёз беспокоило, сколько данных потребуется для заполнения его базы. Если бы он просто черпал знания из Википедии или какой-нибудь библиотеки в интернете, это было бы ещё терпимо, но если он решит выкачать весь интернет целиком, это неизбежно навлечёт неприятности. И это при условии, что монокль наполняет базу именно через загрузку. Кто знает, как работают эти сокровища Системы.

К счастью, когда он нашёл монокль, вкладка на компьютере гласила: «база заполнена», и проблем вроде бы не возникло, так что, надеяться, всё было в порядке. Лекс надел монокль на правый глаз, взглянул на комнату и мгновенно пришёл в восторг. Вокруг любого предмета, на котором он фокусировался, всплывали разрозненные данные, которые исчезали или расширялись в зависимости от его мыслей. Он посмотрел на стол: перед ним возникли сведения о материале, размерах, прочности, степени износа и многом другом. Взглянул на себя в зеркальце — и посыпались данные о нём самом: рост 6 футов 1 дюйм, вес 185 фунтов, длина волос, состав ткани одежды и прочее. Это впечатляло, однако Лекс отключил лишние крупицы информации, оставив лишь те детали, которые его интересовали.

Мысленным приказом он вернул монокль Системе и направился в душ. Прошло больше суток с тех пор, как он мылся, и желание освежиться стало нестерпимым. После долгого горячего душа и не менее долгого созерцания своего нового тела перед зеркалом Лекс надел брюки, футболку, кроссовки и покинул апартаменты. Он мог бы отправить заявление об увольнении по электронной почте, но это казалось неправильным. Он не был близок со своей начальницей, но их связывали ровные профессиональные отношения, так что личный визит был уместнее. К тому же он хотел попрощаться с парой коллег.

Он вставил наушники — неизменный стандарт Нью-Йорка, — включил плейлист в случайном порядке и зашагал к метро. Лекс, погружённый в свои мысли, не замечал, что шаг его стал шире, а походка — быстрее. От него веяло целеустремлённостью и уверенностью, которых раньше не хватало, а его нынешняя крепкая фигура привлекала не меньше внимания, чем лёгкая ухмылка на лице. Сев в поезд, он открыл Полуночный Магазин и купил золотой ключ, чтобы пригласить гостя. Ключ стоил 100 ПО, причём цена удваивалась после каждой покупки и сбрасывалась раз в неделю. Для Лекса это было проблемой: покупка ключей была своего рода азартной игрой, ведь гость должен был остаться по крайней мере на две ночи, чтобы затраты окупились, или, возможно, купить что-нибудь в Сувенирной лавке.

От Мэри он узнал, что 1 ПО примерно равен 1 000 долларов, если гость расплачивается деньгами. По её словам, для гостей с Земли было бы целесообразнее платить каким-нибудь духовным предметом, а не наличными. Но откуда ему было знать, где искать гостей с духовными предметами? Он понятия не имел, но в последние пару дней удача была на его стороне, так что он планировал и дальше полагаться на везение. Когда он доехал до своей станции, золотой ключ «выпал» из его кармана на сиденье, но прежде чем кто-то успел это заметить, Лекс уже исчез. Какое-то время на ключ никто не обращал внимания, но в конце концов маленького ребёнка привлекло его сияние, и он его поднял. Мальчик попытался показать находку матери, но та была слишком занята чем-то в телефоне. Он решил показать ей позже.

Не подозревая, что его ключ попал в руки ребёнка, Лекс продолжил своё путешествие, пока не добрался до высотного здания. Он задрал голову, чтобы в последний раз полюбоваться строением, и предался воспоминаниям о годах, проведённых здесь. Его компания занимала девятый этаж, в ней работало более 80 сотрудников, многих из которых Лекс знал лично. Он трудился веб-разработчиком; поначалу работа была довольно интересной, но в последнее время она наскучила ему так же, как и всё остальное. По крайней мере, теперь он знал причину этой скуки, и хотя проблема ещё не была решена, нынешний путь в жизни почти не оставлял места ничему, кроме волнения. В последний раз сделав медленный глубокий вдох и впитав запахи тёплых кренделей и бейглов из тележек с едой неподалёку, Лекс стряхнул с себя остатки колебаний и решительно направился в свой кабинет.

Было ещё рано, люди только подтягивались. Гарри и Элейн, двое его ближайших коллег, ещё не пришли, но начальница, Джессика, уже сидела у себя. Он постучал в дверь и подождал, пока Джессика крикнет «войдите», прежде чем войти.

— Привет, Джессика, рад, что застал тебя пораньше. Мне нужно кое о чём поговорить.

— Лекс? — Джессика оторвалась от компьютера и увидела его в дверях. — Надеюсь, всё в порядке. Когда ты не пришёл вчера, я просила ребят связаться с тобой, но они не смогли дозвониться.

— Да-да, всё хорошо. Прошу прощения, что не смог прийти вчера, но именно о причине моего отсутствия я и хочу поговорить. — Лекс сел на стул напротив Джессики, на мгновение задумался, подбирая слова, а затем произнёс: — Я пришёл сегодня, чтобы подать заявление об увольнении.

— Что? — воскликнула Джессика от неожиданности. — С чего вдруг? Компания всегда хорошо относилась к сотрудникам, и я никогда не слышала от тебя жалоб.

Лекс слабо улыбнулся и ответил:

— Ты права, в компании ко мне всегда относились справедливо. У меня не было претензий, и я не собирался уходить. Однако недавно мне предложили очень перспективную должность руководителя группы в новом стартапе. Им нужен был ответ как можно скорее, поэтому я не смог прийти вчера — ездил на их объект.

— А, ну что ж, поздравляю, — ответила Джессика, быстро восстановив самообладание. Она знала Лекса не лучше других подчинённых, но этого хватало, чтобы считать его компетентным работником, не создающим проблем. — Ты уходишь немедленно? Должна напомнить: если ты откажешься от двухнедельной отработки, то лишишься выходного пособия и всех прочих бонусов, которые обычно полагаются при увольнении.

Лекс внутренне усмехнулся. Одни только инвестиции, сделанные из его 7 миллионов долларов, приносили доход выше зарплаты, так что деньги волновали его меньше всего.

— Спасибо за напоминание, но мне нужно приступить немедленно. Придётся от них отказаться.

— Ну, в таком случае желаю тебе везения в новых начинаниях. Чтобы оформить всё официально, пожалуйста, подай письменное заявление Генри из отдела кадров. Он даст тебе заполнить кое-какие бумаги, заберёт имущество компании, если оно у тебя есть, и проведёт интервью при увольнении. Как только закончите, принеси документы мне, и я их подпишу.

Джессика была формальна, как и всегда, но в каком-то смысле это упрощало дело. Лекс вышел из её кабинета, но Гарри и Элейн всё ещё не появились, так что он направился в отдел кадров. Процесс занял гораздо больше времени, чем он ожидал, и спустя чуть более трёх часов Лекс вернулся к Джессике. Она просмотрела бумаги и в итоге поставила свою подпись.

— Что ж, похоже, ты двигаешься к чему-то более масштабному, Лекс, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Желаю тебе успехов и процветания в будущем.

Она протянула руку для прощального рукопожатия, и Лекс ответил на него, сочтя это хорошим завершением. Чего он никак не ожидал, так это того, что едва их ладони соприкоснутся, глаза Джессики расширятся от шока, и она выпалит: «Культиватор?».