— Ха?
Карион, которого насильно усадили во главе стола, окончательно запутался. Он поднял взгляд на Байсин, не понимая, почему она вдруг устроила эту сцену.
— Не смотри на меня так. Разве твоё становление лордом не было лишь вопросом времени?
Байсин бесцеремонно уселась по левую руку от Кариона и, достав свиток, протянула его юноше.
— Взгляни. Это указ о пожаловании титула, написанный собственноручно королём и скреплённый его печатью. Карион, глава гражданской администрации земель Палоса, жалуется титулом графа с владением в Графстве Тумана!
Граф?! Владетель всего Графства Тумана?!
Карион застыл в немом изумлении, глядя на Байсин. Он не мог поверить, что столь значимое событие обрушилось на него так внезапно. И почему эта сцена казалась ему такой знакомой?
Заметив выражение его лица, Байсин самодовольно улыбнулась:
— Ты пожаловал мне титул баронессы, а я, в знак взаимности, раздобыла тебе титул графа. Справедливо, не так ли?
Взяв указ, Карион всё ещё пребывал в прострации.
— Как это вышло? Почему король согласился сделать меня графом?
— А что тут удивительного? Ты — региональный епископ Церкви Бога Механизмов, фактический правитель земель Палоса, да ещё и выставил армию, которая разгромила мятежного герцога Тумана. Титул графа — это даже скромно за такие заслуги.
Увидев, что Карион всё ещё не до конца понимает ситуацию, Байсин посерьёзнела и заговорила уже без тени иронии:
— Позавчера я посетила столицу. Речь шла о реформе ортодоксального крыла.
Реформа ортодоксов?
Только сейчас до Кариона начал доходить смысл происходящего. Во время недавних переговоров с королём и герцогом Андрюсоном они обсуждали будущее сторонников ортодоксальных догм. Карион тогда предложил королю рассмотреть вариант вступления ортодоксов в Церковь Бога Механизмов. Хотя он понимал, что те не откажутся от своей структуры в одночасье, перемены были неизбежны. И, судя по всему, они начались.
— Только попав в столицу на совет по реформе, я узнала истинное положение дел с папой, — Байсин понизила голос и пересказала часть того, что обсуждалось на совете. — То, что папа Трэвис намеревался похитить божественную власть, подтвердили немногие уцелевшие Великие Архиепископы. Оказывается, папа выстраивал эту партию более двадцати лет, и высшие чины Церкви в той или иной степени были посвящены в его планы.
— Никто не выступил против. Напротив, его поддержали всеми силами. Ведь магистры Тьмы, достигая высших ступеней, начинают понимать: природу разложения в магии Бога Тьмы практически невозможно искоренить.
— Но теперь путь папы к божественности оборвался. Он заперт в неизвестном домене, и вопрос о том, куда двигаться ортодоксам дальше, стал для нас вопросом жизни и смерти.
— Возвращение к вере в Бога Тьмы невозможно — никто из нас не желает вставать на путь резни и падения. После двух дней ожесточённых споров мы выделили три основных мнения.
— Первое: превратить нашу веру из размытого поклонения Тьме в чёткое служение самому папе. То есть создать культ папы Трэвиса. Но главная проблема здесь в том, что папа ещё не обрёл собственного Столпа власти — или обрёл, но мы об этом не знаем. А значит, наша сила веры не сможет подпитывать его.
— Второе: сделать спасение папы главной и единственной целью всех наших действий. Если мы вызволим его из ловушки, большинство проблем решатся сами собой. Но как это сделать? Последние месяцы многие пытались проникнуть в неизвестный домен Святынь, но все они бесследно исчезали. Шансы на успех ничтожны.
— И третье мнение — присоединиться к Церкви Бога Механизмов.
При этих словах глаза Кариона азартно блеснули.
— Епископ Шестнадцатый, представляющий вашу Церковь в столице, заявил, что готов принять ортодоксов в свои ряды. Мы понимаем, что это лишь способ для Церкви Бога Механизмов стать государственной религией, но нельзя отрицать: это самый жизнеспособный план из всех.
— У каждого из этих мнений есть свои сторонники, но они не исключают друг друга. Мы можем двигаться по всем трём путям одновременно. В итоге было принято решение: сохраняя верность папе как духовному лидеру, начать всестороннее сотрудничество с Церковью Бога Механизмов. Также членам нашей фракции разрешено вступать в вашу Церковь в частном порядке, по примеру профессора Оуэна.
— Проект соглашения о сотрудничестве скоро будет передан Епископу Шестнадцатому, а твоё назначение графом Тумана — это один из первых шагов по реализации этого союза.
Только теперь Карион окончательно всё осознал. Титул графа не был подарком — он стал фундаментом для союза двух сил. Король и верхушка ортодоксов поняли, что ресурсы, которые Церковь поставляет фронту, производятся именно здесь, в Палосе. Чем сильнее будет этот регион, тем больше помощи получит корона. Чтобы обеспечить Церкви Бога Механизмов максимальную свободу действий, король, будучи сам частью ортодоксального крыла, просто отдал всё Графство Тумана под начало Кариона.
Поскольку Церковь и так фактически контролировала эти земли, официальное пожалование титула лишь узаконило существующее положение дел. Кариона удивило лишь то, что король не стал торговаться. Зная его натуру, юноша ожидал, что из него сначала попытаются выжать все соки.
Впрочем, ответ нашелся быстро.
— Однако, как граф, ты отныне обязан регулярно платить налоги в королевскую казну, а также нести воинскую повинность, — добавила Байсин.
Карион невольно прижал ладонь ко лбу. «Ну конечно! Король никогда не заключает сделок, в которых он проигрывает!»
— О конкретных налоговых ставках король намерен договориться с вашим Епископом Шестнадцатым в ближайшее время.
Теперь Карион ясно видел всю картину. Его буквально вынудили принять этот титул. Но как бы то ни было, теперь он официально стал верховным правителем Графства Тумана — и по закону, и по праву силы. Это развязывало ему руки в управлении регионом, так что причин для отказа не было.
Карион поднял голову и обвёл взглядом тридцать с лишним преподавателей, заполнивших зал.
— А вы, коллеги? Зачем вы все собрались здесь сегодня?
— А зачем ещё?
В углу стола рослый Адриан, чьё лицо было скрыто густой коричневой бородой, слегка повернул голову и произнёс ровным голосом:
— Ты теперь наш лорд. Мы пришли, чтобы поступить в твоё распоряжение!

Комментарии

Загрузка...