— Сдаться в течение трех дней?
В замке герцога Туманного графства слегка полноватый и изможденный правитель смотрел на письмо, доставленное Первой дивизией Армии Верности. Его лицо, и без того бледное, стало почти мертвенным.
Он поднял взгляд на стоящего рядом капитана Гароэна и, тяжело вздохнув, спросил:
— Гароэн, как ты считаешь, что мне делать?
Статный Гароэн с пронзительным взглядом прижимал шлем к боку. Поколебавшись несколько секунд, он медленно покачал головой:
— Подчиненный не знает ответа. Однако прошу вашу светлость не беспокоиться. Я успешно перешагнул порог седьмого порядка. В радиусе тридцати метров никто не сможет причинить вам вреда!
Домен Гароэна назывался «Абсолютная защита». Еще до того, как достичь седьмого порядка, он был способен выдерживать прямые попадания фугасных бомб Кариона. Теперь же, став Великим Магистром, он расширил радиус своего поля, а его оборонительная мощь возросла многократно.
К несчастью для него, армия Палоса никогда не вступала с ним в ближний бой. Поэтому, даже достигнув седьмого порядка, Гароэн не мог в одиночку переломить ход войны.
— С того самого поражения пять месяцев назад я предчувствовал, что этот день настанет, — герцог отложил письмо и откинулся на спинку кресла, издав протяжный вздох. — Тогда была уничтожена моя десятитысячная элита. Оставшиеся десять-двадцать тысяч ополченцев почти не имеют боевой ценности. Я должен был понять это раньше, но просто боялся принять решение.
Видя страдание на лице господина, Гароэн тоже помрачнел. Глубоко вздохнув, он произнес:
— Ваша светлость, давайте совершим прорыв и покинем это место. Мой домен накрывает тридцать метров вокруг. Если вы возьмете с собой часть людей и имущества, под моим прикрытием никто не сможет вас достать!
— Прорыв? — герцог горько усмехнулся. — И куда мне бежать? На востоке — Магический лес Тумана, на юге — армия Палоса, на западе — королевские войска, на севере — Падшие.
Глаза Гароэна азартно блеснули:
— Пойдем в Магический лес Тумана! Мой домен обеспечит вашу безопасность в лесу. Мы сможем отвоевать там небольшой участок земли и основать новое убежище.
— Лес Тумана... — герцог задумался. Внезапно эта идея показалась ему не такой уж безумной. — Хорошо! Так и поступим!
Он резко встал, и в его глазах снова затеплилась надежда. Герцог немедленно велел жене, детям и слугам собирать ценности, а Гароэну приказал отобрать две сотни самых верных солдат из гарнизона замка.
18 февраля, в последний день ультиматума Палоса, герцог Туманного графства под защитой Гароэна, в сопровождении семьи и двухсот бойцов, начал прорыв в восточном направлении.
________________________________________
— Глава администрации, герцог Туманного графства пошел на прорыв!
В кабинете Дома правительства Кешоу секретарь Дарен поспешно докладывал Кариону свежие новости с передовой.
— Вот как? — Карион хоть и удивился, но не выказал особого волнения. Он продолжал водить гравировальным пером по заготовке, неспешно спросив: — Каким способом? И куда они направляются?
— Капитан рыцарей герцога достиг седьмого порядка и стал Великим Магистром. Его домен подобен монолитной стене, которую не могут пробить даже тяжелые танковые орудия. Все атаки Первой дивизии и Независимого полка оказались бесполезны. Им остается лишь наблюдать, как враг уходит на восток.
— На восток? — Карион замер и поднял голову. — В Магический лес Тумана?
— Судя по траектории их движения — именно туда!
Услышав это, Карион едва заметно улыбнулся.
— Ясно.
Он снова склонился над верстаком, возвращаясь к исследованиям. Видя, что глава администрации совершенно не обеспокоен, Дарен в замешательстве спросил:
— Господин Карион, разве вы не отдадите приказ?
— Какой приказ?
— Э-э... Приказ о преследовании и ликвидации герцога.
— В этом нет нужды, — ответил Карион, не поднимая глаз. — Боевая операция завершена, наши стратегические цели достигнуты. Передай Первой дивизии и Независимому полку приказ занять замок герцога и все прилегающие города. Пусть финансовый отдел и отдел производства подготовят план освоения герцогских земель. Инженерные войска должны быть готовы к переброске.
Дарен решительно кивнул, принимая распоряжения, но, немного помешкав, всё же добавил:
— А как же сам беглый герцог? Мы просто оставим его в покое?
— Именно так!
— Хорошо, я понял.
Раз глава администрации так решил, Дарену не оставалось ничего другого, как покинуть кабинет и приступить к исполнению инструкций.
________________________________________
Магический лес Тумана.
Убедившись, что армия Палоса прекратила преследование, Гароэн облегченно выдохнул.
— Ваша светлость, теперь мы в безопасности.
Изможденный герцог обернулся, вглядываясь в лесную чащу позади них. На его лице проступила слабая улыбка.
— Похоже, даже солдаты Палоса не смеют соваться в этот проклятый лес.
— Разумеется, — подтвердил Гароэн. — Лес Тумана кишит опасными тварями. Сюда не рискнет зайти никто, кроме магистров высокого ранга или тех, кто знает эти тропы как свои пять пальцев. Особенно вглубь.
Пока Гароэн говорил, из густых зарослей выскочили полтора десятка магических зверей и бросились в атаку. Но не успели они сделать и пары шагов, как с глухим стуком врезались в невидимую преграду.
— Ваша светлость, пока я рядом, ни один волос не упадет с вашей головы.
Герцог похлопал капитана по плечу и с чувством произнес:
— Молодец. Хорошо, что ты со мной!
Обернувшись к своим людям, герцог скомандовал:
— Солдаты! Вы под защитой абсолютного щита. Уничтожьте этих тварей, и мы начнем строить наш новый дом!
Две сотни воинов, сохранивших верность господину, немедленно взялись за оружие, методично расстреливая и рубя монстров, бессильно бьющихся о барьер. Затем они принялись расчищать подлесок и валить деревья, готовя площадку для лагеря.
Герцог присел на валун, с удовлетворением наблюдая за суетой слуг и солдат. Повернувшись к Гароэну, он спросил:
— Гароэн, не слишком ли утомительно для тебя постоянно удерживать домен?
Рыцарь улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Мой домен можно настраивать: когда нет прямой угрозы, я снижаю плотность защиты до минимума, экономя ману. Если почую опасность — мгновенно усилю щит. К тому же концентрация магических элементов в этом лесу колоссальна, её вполне хватает для поддержания поля в фоновом режиме.
— Труднее всего с ментальной силой, но моих резервов хватит как минимум на три дня. За это время солдаты успеют возвести укрепления и частокол, и тогда я смогу позволить себе отдых. Поначалу будет нелегко, но не волнуйтесь — я выдержу!
— Хорошо, это радует! — герцог кивнул, и в его взгляде промелькнула тень вины. — Спасибо тебе за преданность.
Гароэн твердо ответил:
— Ради вашей светлости я готов на всё!
Пока они вели этот разговор, в пятидесяти метрах от них, на ветке огромного дерева, сидел замаскированный Карион. Он сложил ладони рупором и прокричал:
— Эй! Здесь опасная зона, не лучшее место для лагеря! Пройдите десять километров на восток — там безопасный сектор. Советую начинать освоение именно там!

Комментарии

Загрузка...