Карион не желал уничтожать армию Каменного Топора — у него не было к ним ни личной неприязни, ни старых обид. Убийство этих людей не принесло бы никакой существенной выгоды. С самого начала его целью был лишь перехват контроля над городами и деревнями этого владения.
— Повторяю еще раз: я не хочу сражаться. Пока что мы сдерживаемся, но если вы продолжите — мы перестанем щадить вас!
Рыцарь пятого порядка в тяжелом шлеме, сжимая свой каменный топор, оглянулся на подчиненных. Глубоко вздохнув, он прохрипел:
— Защищать земли лорда — наш долг!
С этим яростным криком он снова бросился на Кариона.
Раздался оглушительный хлопок: бронебойный снаряд сбоку точно поразил рыцаря. Острая пуля, несущая колоссальную кинетическую энергию, врезалась в его «Рыцарский щит», отбросив мужчину на добрый десяток метров.
Этот выстрел Аврора заряжала восемь секунд. Пробив щит, остаточная энергия ударила рыцаря в плечо. Однако физическая мощь рыцарей была велика, и пуля, ослабленная преградой, не нанесла фатальных повреждений, хотя и заставила его поморщиться от боли.
Поднявшись с земли, рыцарь Каменного Топора снова активировал «Рыцарский щит» и с глухим рыком опять устремился к Кариону.
Снова выстрел.
Скорость «Накопительного бронебойного» снаряда в несколько раз превышала скорость звука, поэтому рыцарь физически не мог уклониться. На этот раз Аврора заряжала пулю четыре секунды. Щит выдержал, но рыцаря снова отбросило назад. Сияние его защиты померкло — поддерживать магический барьер под такими ударами требовало колоссальных затрат маны.
Видя, что рыцарь не намерен сдаваться, Карион вздохнул:
— Вы поступаете правильно, и я поступаю правильно. У каждого из нас свои убеждения. Надеюсь, когда-нибудь мы будем сражаться плечом к плечу.
Сказав это, Карион запустил двигатели своего костюма K7 и взмыл вверх, выкрикнув:
— Первый взвод, «Грозовая сеть»!
По его команде гвардейцы первого взвода, парящие в небе, одновременно нажали на спусковые крючки. Перед выходом их магические винтовки были настроены именно на этот режим. Сотни молний разом ударили вниз, сплетаясь в единую электрическую сеть, накрывшую всё вражеское войско.
Солдаты, уже замедленные «Черным туманом», начали один за другим терять сознание. Рыцарь Каменного Топора, стиснув зубы, задрал голову, глядя на парящего в вышине Кариона. Он молчал. Будучи рыцарем высокого порядка, он всё еще не владел магией полета и мог лишь бессильно наблюдать за противником.
— Господин рыцарь, передайте своему лорду: мы не приблизимся к замку, нам нужны только города и деревни. Но я всё же советую вашему господину как можно скорее покинуть замок. Падшие могут нанести удар в любой момент. Вы можете укрыться в землях Палоса, школа обеспечит вам защиту. Бароны Гусиного Пера и Дунцзяна уже там, а барон Железного Кольца, к несчастью, погиб. Подумайте хорошенько. Берегите себя.
Закончив, Карион перестал обращать внимание на рыцаря и полетел в сторону видневшегося вдали поселения, скомандовав:
— Продолжать движение!
Гвардейцы прекратили атаку и, сохраняя строй в воздухе, последовали за своим командиром. Рыцарь Каменного Топора долго смотрел им вслед, а затем тяжело вздохнул. Было очевидно, что враг не бил в полную силу. Его подчиненные были лишь оглушены — разряд молнии был рассчитан так, чтобы вызвать шок, но не смерть. Лишь несколько рыцарей третьего и четвертого порядков оставались в сознании, но и они, наглотавшись «Черного тумана», едва шевелились.
Главное же было в том, что они не умели летать. Преследовать такого врага было бессмысленно: даже если догонишь, не сможешь достать.
— Командир, нам преследовать их? — спросил один из пришедших в себя подчиненных. — Они явно направляются в поселение Каменного Леса. Мы можем перехватить их там.
Сняв остатки щита, рыцарь Каменного Топора сел прямо на землю и горько усмехнулся:
— Враг разгромил нашу армию, даже не вспотев. Что мы сделаем вдесятером, если догоним их?
Посмотрев на рану на плече, он пробормотал:
— В школе Палос собрано больше трети всех магистров Графства Тумана. Если они действительно решили действовать, разве наше маленькое баронство сможет их остановить?
Когда он узнал о намерениях Палоса, он сразу понял, что сопротивление бесполезно. Но он должен был выполнить свой долг.
— Позаботься о раненых. Когда они придут в себя, перегруппируйтесь. Я возвращаюсь в замок.
Схватив топор, рыцарь быстрым шагом направился к цитадели. На самом деле до них уже дошли слухи о том, что замок Железного Кольца был разрушен неведомой силой. Их дозорные видели белого скелета, который неприкаянно бродил вокруг руин. Рыцарь понимал: замок Каменного Топора не устоит перед Падшими. И предложение Палоса теперь казалось ему единственным разумным выходом. Он решил во что бы то ни стало убедить своего лорда.
________________________________________
Поселение Каменного Леса.
Карион во главе двухсот гвардейцев пролетел над городом, приковав к себе взгляды всех жителей.
— Смотрите, люди в небе!
— Это магистры!
— Сколько их... сотни!
Под изумленные возгласы толпы темнокожий Джек, следуя указаниям Кариона, поднес к губам магический рупор и прокричал:
— С сегодняшнего дня поселение Каменного Леса переходит под управление земель Палоса! Армия Падших может напасть в любой момент, война на пороге. С этой минуты в городе вводится военное положение. Всем жителям беспрекословно подчиняться приказам армии Палоса!
Едва Джек замолчал, внизу поднялся шум. Люди не совсем понимали, что такое «военное положение», но известие о близости Падших повергло их в панику. Поселение Каменного Леса, находясь под боком у школы Палос, не знало войн уже двадцать лет.
— Земли Палоса? Это значит, школа Палос?
— Если нас защищает школа, то, может, мы и спасемся?
Город находился всего в тридцати километрах от школы, и местные жители знали о ней не понаслышке. По крайней мере, они верили, что в Палосе собраны самые могущественные маги Графства Тумана.
— А теперь прошу всех прекратить необязательные дела, следовать указаниям солдат и пройти регистрацию!
Пока Джек говорил, две сотни гвардейцев начали приземляться в четырех разных точках города, приступая к перехвату управления.

Комментарии

Загрузка...