Величественный хребет Дракона извивался по огромной земле, надёжно защищая обширные равнины в центре континента от ледяных ветров с полюса.
Именно благодаря этой земле династия Циюэ смогла вырасти из маленького графства в великую державу, которая простиралась на тысячи миль и наводила ужас на врагов, пройдя через неизвестное количество династий и тысячелетия.
Более трёхсот лет назад, в войне, которая охватила почти половину мира, династия Циюэ, Храм Лунного Тумана и королевство эльфов, которым правили лунные эльфы, объединили свои силы под знаменем Лунного Альянса.
После более чем двадцати жестоких крупных сражений и бесчисленных мелких стычек они наконец-то победили Небесную Империю, которая доминировала на континенте на протяжении веков, и полностью положили конец её правлению к востоку от хребта Дракона.
С тех пор рыцари Небесной Империи могли только вздыхать, глядя на высокие горы.
В истории династии Циюэ это был подвиг, о котором всегда будут писать. Каждый иноземный студент, который приезжал учиться в город Сумерек, на уроках по истории континента снова и снова слышал об этой великой победе Циюэ над тиранией Небесной Империи.
Захватывающие истории о героях часто наполняли сердца молодых людей из маленьких стран волнением и восхищением.
Но это точно не относилось к Люшуан.
Мать Люшуан была метисом, и её родословная была довольно запутанной.
Наполовину эльф, на четверть зверолюд и на четверть человек.
Проще говоря, её мать была дочерью полузверолюда и эльфа.
Так что в самой Люшуан была одна восьмая крови зверолюда и одна четверть крови эльфа.
Мать Люшуан часто рассказывала ей истории о её бабушке.
Это была эльфийка с трудной судьбой, которая принадлежала к королевскому роду высших лунных эльфов.
Эльфы были долгожителями, а высшие лунные эльфы с рождения купались в источнике жизни, что сильно замедляло их старение, и они часто жили по несколько сотен лет.
Бабушка Люшуан была эльфийским военачальником, которому было более трёхсот лет. В молодости она присоединилась к эльфийскому альянсу и участвовала в войне против Небесной Империи.
Но после того как Небесная Империя была успешно изгнана, династия Циюэ и Храм Лунного Тумана внезапно отвернулись от своих эльфийских союзников, нанеся им предательский удар в спину.
Застигнутая врасплох эльфийская армия истекала кровью. Они не только не получили обратно свои земли, которые были захвачены Небесной Империей, но и потеряли последние равнинные территории и были изгнаны в тёмные леса Кориум.
Бабушка Люшуан попала в плен к людям в этом подлом предательстве и провела несколько сотен лет в унизительном плену.
В конце концов, она попала в руки знатного человека из герцогства Изумруда и была подарена, как вещь, потомку полузверолюда и получеловека. Так родилась мать Люшуан.
Из-за этого позорного происхождения, мать Люшуан была лишь одной из многих наложниц графа Лююня, и у её ребёнка почти не было никакого статуса в графстве.
Так продолжалось до «Соглашения о союзе пяти рас». Посланники эльфийского народа, после долгих поисков, наконец-то нашли следы бабушки Люшуан, того самого военачальника лунных эльфов.
Когда они забрали её останки в Тёмный лес, чтобы вернуть их в объятия Матери-природы, они также признали маленькую Люшуан, которая к тому времени уже потеряла свою мать, своим ребёнком.
Эльфы дали Люшуан гораздо больше, чем ей дали люди!
Поэтому, в глазах Люшуан, славная история династии Циюэ была всего лишь историей подлого заговора и предательства.
С таким отношением, Люшуан явно не пользовалась популярностью в Королевской центральной академии духовной силы Циюэ.
Из-за исторических обид она даже успела обидеть нескольких детей знатных семей Циюэ.
Королевская центральная академия духовной силы, будучи самым престижным учебным заведением для профессионалов в столице Циюэ — городе Сумерек, собирала самых влиятельных потомков династии, а также принцев, принцесс и наследников великих герцогов из множества вассальных стран.
На этом фоне, маленькая, немного наивная Люшуан, которая приехала из приграничного графства герцогства Изумруда и была где-то на двадцатом месте в очереди наследования, безусловно, была в самом низу пищевой цепочки академии.
Обычно на таких детей никто не обращал внимания.
Но так уж бывает, что если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт в худшую сторону.
Сначала один из потомков знатных семей Циюэ, хвастаясь перед группой девушек подвигами своих предков, назвал эльфов «трусливыми слабаками!»
Он говорил, что победы династии Циюэ на фронте не смогли спасти эльфов от поражения, поэтому Циюэ расширяла свои территории, а эльфы теряли свои земли.
Люшуан не могла этого вынести: «Герб вашей знатной семьи испачкан кровью эльфов, которых вы предали! Вы, потомки подлых предателей, пытаетесь выглядеть как люди? Вы даже хуже гоблинов!»
Да, в устах маленькой принцессы, гоблин был самым злым ругательством.
Но это был город Сумерек, столица династии Циюэ. Очень скоро эти люди узнали всё о происхождении Люшуан.
Вассальная страна, маленькая территория, низкое место в очереди наследования, метис... Она собрала почти все составляющие для презрения.
И хотя у Люшуан было больше эльфийской крови, об этом нельзя было говорить. Это было политически неправильно!
А зверолюди до сих пор были врагами династии Циюэ.
Так что на следующий день другой потомок Циюэ крикнул Люшуан после урока: «Убирайся, зверолюдский ублюдок!»
В ответ Люшуан нанесла ему сильный удар кулаком прямо в голову.
Лицо мальчика чудом уцелело, но большая часть зубов — нет.
Этот случай вызвал большой скандал в академии.
Во-первых, Люшуан явно нарушила правила, потому что в академии были запрещены драки, а это было даже не драка, а одностороннее избиение!
Вдобавок к её еретическим высказываниям, которые оскорбляли предков Циюэ, некоторые дети знати в столице объединились и начали оказывать давление на академию.
Сначала дело ограничивалось нарушением правил и требованием наказания, но вскоре, из-за намеренно искажённой информации, в академии возникла странная тенденция.
«Деревенщина, метис, избивает наследника династии в столице Циюэ. Они что, думают, что у нас нет своих людей?»
«Да, времена, когда зверолюди унижали людей, давно прошли. Неужели династия будет защищать этих иностранцев?»
«Они что, предоставляют льготы иностранным студентам? Что, кровь местных аристократов менее красная, чем кровь иностранных?»
«Виновный должен заплатить! В десять раз больше компенсации и исключение из академии!»
Справедливости ради, у академии действительно была традиция предоставлять определённые льготы знатным студентам из других стран.
С точки зрения стратегического положения династии Циюэ, наличие ещё одного влиятельного человека в одной из вассальных стран или соседних королевств могло решить исход локальной войны.
Особенно в последние годы, когда внешняя обстановка для династии становилась всё более напряжённой, а враги косо смотрели на неё. Из-за открытой враждебности Храма Лунного Тумана, династии Циюэ часто было неудобно напрямую отправлять войска для вмешательства в войны между вассальными странами.
За этим стояла очень сложная политическая игра.
Из-за этих внешних факторов, династия, с одной стороны, усиливала пропаганду истории и культуры Циюэ среди детей знати из других стран, а с другой — повышала их статус, чтобы укрепить их лояльность к династии.
Это неизбежно вызвало сильное недовольство среди радикалов внутри династии.
Две политические силы постоянно сталкивались, и инцидент с «избиением знатного человека династии» Люшуан стал для них возможностью выплеснуть свой гнев.
Отделение мечей, где училась Люшуан, не выдержало давления и предложило наказание: предупреждение, компенсация и отстранение от занятий.
И вот, в разгар этого общественного возмущения, вице-президент Королевской центральной академии духовной силы, великий маг Ходи, собрал наставников и инструкторов отделения мечей, а также влиятельных студентов из знатных семей, и провёл с ними серьёзный разговор.
Старик сразу начал: «Разве традиция династии — это запугивание слабых?»
«Вы так злитесь, что она ударила кого-то, но разве публичное унижение чьего-то происхождения — это то, чем вы гордитесь?»
«Герцогство Изумруда только что героически сражалось с двумя вражескими королевствами на юге и понесло большие потери, чтобы едва остановить продвижение сил Лунного Тумана на север. И так вы относитесь к детям, которые приносят пользу Изумруду?»
«Вы хотите, чтобы Его Величество получил репутацию того, кто сурово обращается с вассалами и унижает слабых?»
«Если вы так настаиваете на исключении этой девочки, то хорошо! Но, чтобы было справедливо, если уж наказывать строго, то всех»!
Все, кто оскорблял её, тоже будут исключены. Составьте список и передайте мне, а я доложу Его Величеству!
В итоге, благодаря поддержке старого Ходи, Люшуан получила лишь внутреннее предупреждение от отделения мечей и лёгкое наказание в виде компенсации медицинских расходов.
После бури Люшуан оказалась ещё более изолированной в академии. Только несколько детей из маленьких владений, которых тоже презирали местные, собрались вокруг неё, образовав хрупкую маленькую группу.
Но когда им предлагали хоть немного поддержки, эти несчастные дети быстро перебегали на другую сторону.
Все они были деревенщиной, иностранцами, которые приехали учиться в Циюэ. Кто не понимал, как обстоят дела?
Но Люшуан было всё равно.
После того как все близкие ей люди погибли, Люшуан из наивной девочки превратилась в воина, который должен был сам о себе заботиться.
Она пришла сюда, чтобы учиться владеть мечом. Всё остальное было неважно.
Из-за её эльфийских родственников графу Лююню пришлось по-особому отнестись к девочке. Так что, хотя её место в очереди наследования было низким, графство всё равно обеспечивало маленькую принцессу достаточной финансовой поддержкой.
Даже после выплаты огромной компенсации Люшуан пока не нужно было беспокоиться о плате за обучение и проживание на следующий семестр.
Конечно, ей всё равно приходилось сталкиваться с постоянными презрительными взглядами и фырканьем. Она слышала, как люди специально задерживали её в очереди или тихо шептали: «Этот ублюдок!»
Ответом Люшуан были ежедневные тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.
Угол тренировочной площадки стал её крепостью, а свист меча — её фоновым звуком.
Она заключила себя в невидимый кокон, и весь шум и злоба из внешнего мира её не касались. В её когда-то ясных глазах теперь были только тихое сосредоточение и та несгибаемая сила, которая была в её крови.
Так продолжалось до первой аттестации.
И хотя маленькая девочка очень старалась, из-за своего слабого начального уровня и короткого времени обучения, разрыв между ней и детьми знатных семей, которые с детства получали элитное образование и обладали большими ресурсами, был всё ещё огромным.
Первый бой она проиграла без всяких шансов, выглядев жалко.
Её соперницей была Люсия, девушка-фехтовальщик.
Она использовала стандартный циюэский фехтовальный стиль, и её меч, как непрерывный серебряный дождь, со свистом ветра, полностью подавил Люшуан.
Люшуан использовала стандартную военную технику Небесной Империи, которой её научил профессор Пейвэнь. И хотя было трудно сказать, какая из техник лучше, разница в их мастерстве была так велика, что Люшуан едва справлялась.
Как маленькая лодка в шторм, она могла только отчаянно парировать и уклоняться.
За весь бой в неё попали более тридцати раз.
Благодаря маске и защитному снаряжению Люшуан не получила серьёзных травм, но её соперница, похоже, решила унизить девочку, и во время боя точно срезала её повязку для волос, а затем, ударами меча, обрезала её когда-то красивые длинные волосы, оставив их растрёпанными и клочковатыми.
Также Люсия в ближнем бою использовала локти и меч, чтобы оставить на теле Люшуан несколько мучительных ушибов.
Когда Люшуан наконец бессильно упала на землю, девушка убрала меч, поклонилась, как это было принято, а затем протянула руку, чтобы поднять Люшуан, и прошептала ей на ухо несколько слов.
«Меня зовут Люсия. Тот парень, которого ты избила, мой родной младший брат!»
«Да, у него скверный характер, но не тебе, посторонней, его воспитывать!»
«Жаль, что я не смогла выбить тебе зубы на глазах у всех, так что... пришлось срезать несколько волос».
«Ух ты, посмотри на свой взгляд. Злая, как маленький волчонок. И правда зверолюдский ублюдок!»
«Увидимся в следующий раз».
Вскоре настал этап аттестации по кавалерийскому бою.
Поскольку профессионалы из королевств и герцогств с большой вероятностью попадут на поле боя, даже фехтовальщики и ассасины должны были на определённом этапе учиться конному бою, или хотя бы, как Пейвэнь, скакать верхом, а затем спрыгивать с лошади в атаку.
И снова её соперницей была Люсия.
Позже Люшуан узнала, что Люсия заплатила много денег, чтобы получить право сражаться с ней во всех последующих этапах аттестации.
Лошадей для кавалерийского боя знатные дети должны были приводить сами. Если бы лошади были незнакомыми, это могло бы сильно ограничить возможности всадника. А если бы что-то случилось, академию могли бы обвинить в том, что они специально подставили кого-то, дав им плохую лошадь.
Боевой конь Люшуан был кобылой с равнин Аньнин, которую граф Лююнь специально выбрал для неё. У неё был покладистый характер, огромная выносливость, и хотя взрывная сила была немного ниже среднего, этого было достаточно.
Эта четырёхлетняя кобыла была подругой Люшуан с детства. Она выросла в графстве и сопровождала Люшуан в этом долгом путешествии, став для неё молчаливым и верным спутником на чужбине, источником немногочисленного тепла.
Однако, в первом же кавалерийском бою, копьё Люсии во время яростной схватки под хитрым углом «случайно» сильно ударило по передней ноге кобылы!
Если конь получает такую серьёзную травму, его почти невозможно вылечить обычными способами, так как он постоянно будет дёргаться, ухудшая травму, и в итоге умрёт в муках.
На континенте Звёздного света сильные целители действительно могли спасти тяжело раненую лошадь. Но где Люшуан, «ублюдок», которого все презирали, могла найти целителя, который согласился бы вылечить её коня?
Глядя на любимую лошадку, которая бесполезно и мучительно дёргалась, по совету инструктора, Люшуан вытащила свой меч и с отчаянным состраданием прекратила мучения кобылы.
Она своими руками отправила на тот свет ещё одного своего товарища, который сопровождал её в этом одиноком учебном путешествии.
С тех пор каждая аттестация была избиением, или, скорее, публичной казнью на глазах у всех.
И каждый раз это сопровождалось насмешками со стороны соперницы.
«Не понимаю, почему ты учишься военному искусству Небесной Империи? Кости тех, кого Циюэ победила, сгнили уже сотни лет назад! Ты что, пытаешься вернуть им хоть немного их жалкого достоинства?»
«Эх, как жаль, твои волосы снова выглядят так, будто их погрызли дикие собаки. Почему бы не купить себе более прочную повязку? У тебя денег нет? Может, мне подарить тебе одну?»
«Кстати, я могу познакомить тебя с несколькими щедрыми стариками. Они могут быть очень щедрыми с такими нежными девочками, как ты».
«Говорят, сегодня тебе «неудобно»? Как думаешь, если я сделаю так, чтобы ты истекла кровью, другие подумают, что ты просто обмочилась?»
«Опять эта дрянная лошадь? Что ж, так даже лучше. Таких тварей не жалко».
Люсия, вероятно, думала, что после таких физических и психологических пыток эта похожая на фарфоровую куклу девочка сломается или сдастся.
Однако, стойкость Люшуан превзошла все её ожидания, и даже вызвала у неё чувство ярости от «бесполезной победы».
Раз уж соперница любит резать её волосы, Люшуан просто сама их сбрила, оставив короткие волосы длиной меньше дюйма.
Раз соперница любит нападать на её лошадь, она просто покупала самых дешёвых рабочих лошадей, по два золотых за штуку. С её сбережениями она могла бы сражаться с соперницей ещё больше года.
Поскольку она не могла победить в открытом бою, она начала подражать тому, как Пейвэнь бесстрашно сражался, обменивая рану на рану.
Если ей удавалось ударить соперницу хотя бы раз, это уже было хорошо. Если два, то это было очень выгодно. Даже если она не попадала ни разу, она хотя бы проигрывала быстрее.
Чтобы избежать длительного унижения.
В свободное время Люшуан также усердно практиковала несколько базовых техник Циюэ, чтобы сделать свой стиль боя более разнообразным.
Таким образом, Люсия, этот злобный «партнёр по тренировкам», по иронии судьбы стала для Люшуан точильным камнем, на котором она быстро росла.
Некоторые проницательные дети знати тайно предупреждали Люсию: «Эй, если так пойдёт, то через полгода ты уже не сможешь её одолеть!»
Лицо Люсии было таким мрачным, что с него можно было сцеживать воду. Она фыркнула, поддерживая свой высокомерный тон: «Хм, посмотрим, сможет ли она продержаться в этом ужасном месте хотя бы полгода!»
Но, похоже, это не займёт так много времени.
В конце марта команда, покрытая пылью и пахнущая солью и морем, что было характерно для Безбрежного моря, прибыла в город Сумерек и постучала в тяжёлые ворота Королевской академии высших рыцарей.
Они принесли привет из далёких краёв для принцессы Люшуан, а также загадочный и интригующий маленький подарок от некоего лорда по фамилии Чэнь.

Комментарии

Загрузка...