Чэнь Мо изо всех сил потёр глаза, чтобы убедиться, что перед ним действительно маленькая и милая принцесса Люшуан из туманного владения.
Затем он прочистил уши и недоверчиво спросил: «Ты... что ты только что сказала?»
«Ты очень интересный!» — принцесса Люшуан наклонила голову, её большие глаза выглядели слишком невинно: «Ты так усердно работаешь и так много знаешь! Когда я выйду замуж, приходи ко мне, и мы будем неверными, будет весело, верно?»
Чэнь Мо застыл, как от удара молнии. Он инстинктивно огляделся — к счастью, никого из руководителей туманного владения не было поблизости. Он с трудом сглотнул, и его голос стал сухим: «Гм... принцесса... ваше высочество, ты знаешь, что значит «неверность»?»
«Конечно!» — ответила принцесса так, будто это было само собой разумеющимся, и даже с небольшой гордостью: «Это значит веселиться с тем, кто тебе нравится!»
«Мои вторая и третья сёстры часто так делают! И они говорят, что это очень весело!»
«Точно!» — Люшуан, словно вспомнив что-то, подбежала поближе и зашептала: «Ты такой интересный, моей шестой сестре ты точно понравишься! Кажется, у неё ещё нет того, с кем она могла бы «веселиться». Мы будем делать это вместе!»
Это было слишком шокирующе, и Чэнь Мо почувствовал, что не выдерживает.
Видя, как принцесса с таким невинным видом говорит такие вещи, он понял, что ему необходимо рассказать ей о правильных ценностях.
«Гм, ну, знаешь ли, я думаю, что неверность — это неправильно!»
«Когда люди женятся, они должны быть с теми, кого они любят, и быть верными друг другу...»
Большие, прозрачные, как стекло, глаза принцессы Люшуан расширились от недоумения: «Почему? Если ты выходишь замуж за того, кого любишь, а потом разлюбишь, что, тебе придётся разводиться?»
«...Ну, да!» — Чэнь Мо подумал, что в её рассуждениях нет ничего неправильного.
«А как же семья? Если так много, много всего смешалось, как это можно разделить?»
Разговаривая шёпотом, они наконец выяснили логику мира аристократии на Континенте Звёзд, по которой жила принцесса.
Это был мир, который был ему совершенно чужд, с правилами, которые противоречили его пониманию. И хотя некоторые из этих правил шокировали его, казалось, что у них было своё место.
По словам Люшуан, было много видов аристократических браков, и самый важный из них — это союз для выгоды между потомками.
Да, именно для выгоды. Каждый брак прямого потомка аристократа был предназначен для того, чтобы сделать семью сильнее и процветать. Это была миссия, от которой потомки не могли уклониться.
В таких браках не было места чувствам.
Причина проста: любовь — это эфемерная вещь. В одну секунду вы можете любить до безумия, а в следующую — ненавидеть всей душой.
Если два любящих человека вступают в брак, и интересы двух больших семей переплетаются, а потом их чувства охладевают, и они начинают ссориться и становиться врагами, то что делать с их переплетёнными интересами?
В долгой истории Континента Звёзд было множество кровавых примеров, когда ненависть, рождённая из любви, приводила к тому, что две семьи воевали друг с другом, уничтожая себя. Поэтому аристократы молчаливо установили свои холодные правила.
«Если говоришь о выгоде, не говори о чувствах».
«Только не любя, ты не возненавидишь!»
Именно из-за этой традиции в аристократических семьях стало обычным делом, что мужчины имели много наложниц, а женщины находили себе «любовников».
В конце концов, если между ними нет чувств, разве не лучше, чтобы каждый жил своей жизнью? Это не повлияет на дела семьи и удовлетворит личные потребности.
В глазах принцессы, то, что она выбрала Чэнь Мо в качестве своего первого «любовника», говорило о том, что он ей действительно нравился.
Более того, она даже собиралась познакомить его со своими сёстрами...
«Правда, моя шестая сестра такая красивая! Думаю, ты ей тоже понравишься, — сказала принцесса с блеском в глазах. — В следующий раз я познакомлю тебя с ней, и ты сам увидишь!»
Чэнь Мо не смог исправить принцессу, а вместо этого почувствовал, что его сердце забилось чаще. В итоге, он смог только выдавить улыбку, которая была хуже плача, и убежал.
Глядя на его поспешный уход, принцесса Люшуан с недоумением спросила чиновницу Линду, которая только что вышла из шатра: «Он... я ему не нравлюсь?»
Чиновница Линда нежно погладила принцессу по плечу и задумчиво ответила: «Нет, наша маленькая принцесса, как она может кому-то не нравиться? Просто, кажется, он получил очень необычное образование. Я начинаю подозревать, что он может быть первым наследником какой-то семьи...»
Гм, в системе аристократии, первый наследник мог иметь некоторую самостоятельность и быть немного своевольным. В конце концов, послушные дети могут привести семью к посредственности, а слишком бунтарские — к гибели.
В оставшейся части путешествия Чэнь Мо снова перешёл в режим усердных тренировок. Он пока не придумал, как ответить на столь интригующее предложение принцессы. Согласиться — казалось неправильным, а отказаться — немного жалко...
Ладно, сначала нужно тренироваться.
Так, команда Люшуан впереди, а отряд Цаоши сзади, они двигались на восток, преодолевая грязные болота, пересекая скалистые ущелья, переправляясь через быстрые и холодные притоки реки Бэйлу, и приближались к легендарному наземному маршруту в восточной части Тёмного леса — Кровавому коридору.
Огромный Тёмный лес был последним убежищем для эльфов. Когда-то, занимая тысячи километров и имея армию в сотни тысяч, теперь они могли обитать только в лесах. Это было падение, с которым «гордые остроухие» не могли смириться, и до сих пор весь Тёмный лес был запретной зоной для других рас.
В соглашении «Пяти наций» эльфы настояли на включении пункта о единоличном владении Тёмным лесом, согласно которому они имели право свободно расправляться с любым чужаком, который войдёт в их лес.
Конечно, если бы они полностью прервали связь между севером и югом, человеческие королевства уничтожили бы эту эльфийскую территорию любой ценой. Поэтому, после долгих переговоров, эльфы неохотно оставили три прохода.
На западе и в центре были воздушные маршруты дирижаблей гномов. Гномы, поставляя эльфам некоторые специальные товары, получили эксклюзивное право на эти маршруты.
А самый восточный наземный проход был прорублен более четырёхсот лет назад человеческим мечником седьмого уровня, Мастером Разрывающего Пустоту Меча.
В то время у этого мечника была сильная акрофобия, и он не мог летать на воздушных кораблях. Он выбрал морской путь, чтобы добраться до южного континента. Но, узнав, что его владение осаждают, ему пришлось торопиться домой.
Эльфы отказали ему в проходе, и мечник решил пробиваться силой.
Эльфы понимали, какую угрозу представляет такой сумасшедший профессионал, и не хотели терять своих воинов, но и не могли позволить человеку нарушить правила. Поэтому они выпустили на него множество лесных зверей-демонов и боевых древней.
Мастер Разрывающего Пустоту Меча выбрал узкое место в восточной части Тёмного леса, прикрытое горой, и, один на один, с мечом в руке, прорубил себе путь, оставляя за собой горы трупов и реки крови. Остатки древних деревьев лежали повсюду.
К концу, даже самые свирепые хищники в лесу не осмеливались преградить ему путь, и просто смотрели, как он уходит.
Так появился «Кровавый коридор».
С тех пор эльфы оставили негласное правило: на этом пути, прорубленном мечником, если ты сможешь пройти через зверей, эльфы не будут вмешиваться и разрешат тебе пройти.
Конечно, о том мечнике ходила ещё одна широко известная, чёрная и абсурдная история.
Этот бесстрашный мечник, Мастер Разрывающего Пустоту Меча, который прошёл через все трудности и опасности, вернулся в своё осаждённое владение, воевал несколько дней, и наконец отбил врага.
Уставший и израненный, он выпил «святое исцеляющее лекарство», которое ему с тревогой подала его жена...
И умер от яда.
А затем, его жена и её молодой управляющий, с которым она всегда флиртовала, «счастливо» зажили вместе...
Гм-гм, это всего лишь истории, приукрашенные и преувеличенные, поэтому им не стоит доверять. Но в любом случае, он своим мечом проложил путь для людей.
За день до того, как команда туманного владения должна была войти в Кровавый коридор, к ним прибыл всадник, покрытый пылью, который первым же своим словом, словно громом, поразил всех.
«Война! Она началась!»

Комментарии

Загрузка...