Шэнь Цин безмолвствовала, но в душе ее царило изумление, смешанное с редким и сложным чувством. Неужели... он действительно настолько ею дорожит?
Дорожит до такой степени, что этот ее единственный толчок вызвал у него такую сильную ярость?
Это было сущим пустяком, и он должен был привыкнуть к подобному. Более того, как император, он должен был принимать это как должное и даже наслаждаться. Стоило лишь вспомнить, что раньше Сюаньюань Лин, несмотря на благосклонность к ней, без колебаний спал с другими наложницами. Разве можно мерить чувства императора мерками обычных людей?
Но Шэнь Цин впервые ошиблась в определении места, которое она занимает в его жизни.
Поступки Сюаньюань Лина вышли за пределы простой жалости или чувства вины. Его привязанность оказалась сильнее, чем она рассчитывала. Хорошо ли это?
Теперь, когда его чувства превзошли все ожидания, должна ли она остановиться, пока не поздно, и продолжать угождать ему, или же... рискнуть и сделать еще один шаг вперед?
Если она сделает этот шаг, куда он ее приведет?
Сюаньюань Лин уже извинился, но Шэнь Цин всё еще казалась безучастной. Он решил больше не попрекать эту малышку тем, что она открыто пыталась оттолкнуть его:
— Всё еще капризничаешь?
Тон его был таким, словно он утешал ребенка.
Шэнь Цин приняла решение. Кто не идет вперед, тот отступает.
Она подняла глаза на Сюаньюань Лина:
— Эта наложница не может защитить себя сама. Может ли Ваше Величество защитить меня?
Сюаньюань Лин не раз говорил, что защитит ее, и на деле действительно оберегал. Но он — император, а гарем находится под властью императрицы, чьи глаза и уши повсюду. Внимание императора всё же больше приковано к делам государственной важности. Он мог защитить ее, ограничивая количество своих визитов или отвлекая внимание других, чтобы она не так сильно бросалась в глаза.
Однако давать отпор императрице или остерегаться козней других обитательниц гарема ей приходилось в одиночку.
Сюаньюань Лин знал об осторожности Шэнь Цин, поэтому и вернулся, чтобы извиниться. Он понимал: порой он действительно не способен уберечь ее во всем, и нельзя винить ее за такие поступки. Но подобные методы порой действительно ранят.
Из-за излишней осторожности в отношениях неизбежно становится меньше искренности и больше холодного расчета.
Разумеется, сейчас Сюаньюань Лин уже не сердился, но она вдруг сказала, что не может защитить себя и просит его защиты.
— Что ты имеешь в виду? — внезапно спросил он.
Выражение лица Шэнь Цин стало очень серьезным:
— Эта наложница не считает, что в этот раз поступила неверно, поэтому гнев Вашего Величества вызвал у меня ответное негодование.
От этих слов сердце Сюаньюань Лина сжалось.
Шэнь Цин замолчала, пристально глядя на него:
— Но только что Ваше Величество извинились и сказали, что сами со всем разберетесь, не ставя меня в затруднительное положение. И я вдруг поняла: если моя вынужденная самозащита так разозлила Ваше Величество, то не могли бы вы с этого дня оберегать меня немного больше, чем прежде?
Это означало, что в будущем она не будет действовать самостоятельно, а будет послушно доверять ему эти дела и ждать его решения. Она будет избегать ситуаций, подобных сегодняшней, и просто притворяться ничего не знающей и, кажется, более не собиралась выказывать императрице былую покорность. Она полностью, всем сердцем, вверяла себя ему. Или, можно сказать, она отдавала свою жизнь в его руки.
Сердце Сюаньюань Лина замерло. Эта малышка действительно...
Только что он сам терзался сомнениями. То, что она отталкивала его, было неприятно, но он уже смирился с этим, и вдруг она произносит такие слова.
Она обнажила перед ним душу, поднося свое искреннее сердце на ладонях — смиренно и жалобно, словно умоляя его принять этот дар.
Шэнь Цин так взволновала его, что пульс Сюаньюань Лина участился. В голове мелькнула мысль: «Скорее бы. Нужно поскорее сделать ее супругой ранга пинь, а затем и фэй». Став фэй, ей не придётся так сильно страдать в гареме и подчиняться кому-либо, кроме императрицы.
Но оставалась еще императрица...
Нет, об этом сейчас нельзя было думать.
С этими мыслями он крепко прижал ее к себе:
— Хорошо.
Шэнь Цин глубоко вздохнула. Они долго оставались в объятиях друг друга, пока она не разрушила момент одной фразой:
— Мне всё еще нехорошо, Вашему Величеству лучше сегодня уйти.
Вся нежность Сюаньюань Лина вмиг рассыпалась в прах. Он подумал, что ослышался:
— Что ты сказала?
Шэнь Цин хмыкнула:
— Ваше Величество, разозлившись, мучили наложницу. Хоть я и сознаю вину, но не собираюсь так просто прощать Ваше Величество.
Эту привычку — чуть что, заниматься с ней сексом — нельзя было поощрять!
— Как это я тебя мучил? — возразил Сюаньюань Лин. — Разве ты сама не пустила в ход зубы и острый язык?
Действительно, она была из тех, кто никогда не даст себя в обиду.
Шэнь Цин не сдавалась:
— Ваше Величество первым пустили в ход зубы! В любом случае, сегодня наложница не может служить вам. Вашему Величеству лучше уйти, а заодно забрать тех двоих, мне неприятно их видеть.
Тон Сюаньюань Лина смягчился:
— Неужели и впрямь болит? Дай посмотрю.
Шэнь Цин стала выглядеть пристыженной и возмущенной:
— Почему Ваше Величество постоянно думает о том... о том, чтобы смотреть туда! Не дам! Уходите немедленно!
Сюаньюань Лин ни капли не рассердился. Сердце его таяло от нежности:
— Ладно. Сначала я разберусь с теми двумя, а позже навещу тебя. Отдыхай как следует.
Однако он понимал: когда с этим будет покончено, императрица непременно призовет Шэнь Цин для допроса. Ему же совершенно не хотелось, чтобы она виделась с императрицей.
В его глазах императрица давно перестала быть добрым человеком.
Раньше, если кто-то вел себя с ним столь дерзко, он бы разгневался, отменил посещения, убрав табличку, и поместил бы наложницу под домашний арест. И хотя это было лишь показухой, теперь, выходя на улицу, он даже улыбался.
Снаружи Чжао Хай, Чунь Хуа и остальные изнывали от тревоги. Когда господа ссорятся, у слуг каждый волосок на голове натянут от напряжения. Но когда император вышел, он весь сиял от счастья, словно недавняя буря им пригрезилась.
Чжао Хай мучился от любопытства: «Как Его Величество, будучи в такой ярости, теперь может улыбаться?».
Не успел он найти ответ, как услышал приказ:
— Те две дворцовые служанки, что подавали чай, невежественны и не знают правил. Наказать двадцатью ударами палками и отправить в прачечную.
Чжао Хай немедленно склонился в повиновении.
Следующий приказ последовал незамедлительно:
— Благородная дама Си из дворца Чжаохуа вела себя дерзко и непочтительно в речах. Запретить ей выход из покоев на десять дней в назидание остальным.
Лица Чунь Хуа и Фан Юнь мгновенно побледнели.
Воистину, никто из слуг не понимал, что происходит. После этих слов Сюаньюань Лин отдал третий приказ, от которого Чунь Хуа и Фан Юнь в ужасе рухнули на колени:
— Позовите лекаря.
Они видели, как император изрядно измучил Шэнь Цин. Что же они сотворили внутри на этот раз, раз понадобился лекарь?
Лишь когда Сюаньюань Лин ушел, и они вбежали в покои, обнаружив Шэнь Цин в полном порядке, служанки замерли в полном недоумении.
Шэнь Цин, конечно же, слышала все его распоряжения. Он действительно избавил ее от всех будущих забот. И запрет на выход, и мнимая болезнь...
Шэнь Цин подумала, что он всё предусмотрел — даже нашел благовидный предлог, чтобы ей не пришлось предстать перед императрицей.
В глазах императрицы это будет выглядеть так: она была слишком «добродетельна», усердно предлагая императору тех дворцовых служанок, чем и навлекла на себя его гнев.

Комментарии

Загрузка...