Глава 143

У бессмертного был дух-хранитель
Бессовестные главы Ассоциаций бросили их и удрали.
Один из бойцов отряда наёмников Лофти, почувствовав неладное, вернулся в особняк Ровины. Обнаружив пустой дом, он тут же связался с товарищами и сообщил им об этом.
С их звериным чутьём долго объяснять ничего не пришлось. Бойцы мгновенно поняли, что произошло, и в считаные минуты собрались в особняке. Во главе с Экартом Лофти, командиром отряда, они принялись переворачивать дом вверх дном — надо было понять, куда все подевались.
— Без причины они бы не исчезли.
— Точно. Значит, нашли, куда идти.
— Наверняка выяснили, где командир.
— Или узнали, куда он направился.
— Так куда, чёрт побери?!
— Где-то в этом особняке должна быть зацепка, связанная с тем, куда они направились...
— А-а-а! Я не создан думать головой!
— Тогда заткнись и ищи!
Они действительно перевернули особняк. Тем более что здесь уже успели всё разнести до них, так что стесняться было нечего.
Самовольный обыск особняка главы Ассоциации привёл бы любого дворянина в ужас, узнай он о таком. Но для тех, кто и без того жил под этой крышей, ничего сложного в этом не было.
Они с лёгкостью преодолели самое трудное препятствие — сам вход. Зато перед неожиданной трудностью — поисками зацепки — растерялись и беспомощно топтались на месте.
Прошло ещё немного времени. Первым на след напал не кто иной, как сам командир отряда Экарт Лофти.
Один из бойцов перерыл бумаги на столе и в ящиках.
— Что это ещё за мерзкий эксперимент? — пробормотал он, решил, что к Рэйвену документ отношения не имеет, и отшвырнул его.
Экарт Лофти, после долгих поисков снова вернувшийся к началу, поднял бумагу, которая лежала на самом видном месте, поверх остальных. Пробежал глазами содержание — и застыл.
— Командир отряда? Ты чего застыл?
— Э-это...
— Что «это»? Что там?
— Кажется... это зацепка.
— Что?!
— Ты нашёл зацепку?!
На громкие крики со всех сторон сбежались остальные. Эти проклятые зрячие слепцы. Экарт тяжело вздохнул.
«Я решил, раз другой уже смотрел, значит, там ничего нет... Кто же знал, что именно среди этих бумаг и лежит зацепка?»
Они, считай, ходили вокруг неё кругами. Надо было догадаться сразу, когда документ оказался на самом верху стопки. Экарт снова вздохнул и молча протянул бумаги Клеттеру — самому спокойному из бойцов.
Клеттер просмотрел содержание и уже вскинул взгляд с немым вопросом: с чего это зацепка? Но, услышав, что бумаги лежали поверх всех остальных, понял причину вздоха и схватился за переносицу.
— Так. Кто это смотрел?
— А что там написано?
— Опыты с использованием крови вампира, местонахождение исследовательницы и сведения о том, что она создаёт искусственно пробуждённых.
— А, кажется, я это видел. И что?
— Проблема в том, что документ лежал на самом верху! Значит, они смотрели его последним перед тем, как уйти!
Иными словами, именно по нему они решили, куда двигаться. Главы Ассоциаций, скорее всего, направились в Республику, где находилась исследовательница.
Они, как и Лофти, почти обезумели в поисках Рэйвена. Значит, не стали бы ни с того ни с сего бросать эти поиски и уезжать в постороннее место. Рэйвен наверняка отправился туда.
— И ещё. Если она действительно проводила опыты с кровью вампира... выходит, вампиры вступили в Союз иных рас именно из-за этого. По крайней мере, такая вероятность велика.
То есть и войну людям они могли объявить по той же причине.
— А командир наверняка попытается остановить войну. К тому же, судя по тому, как он тогда спас нас, он не из тех, кто спокойно смотрит на бесчеловечные мерзости...
— А...! Значит, командир пошёл в Республику ловить эту исследовательницу! Главы Ассоциаций узнали и тоже рванули туда!
— Да, болваны.
Клеттер, дочитав документ, швырнул его за спину и посмотрел на Экарта.
— Тогда что делаем, командир отряда?
— А что тут делать?
Экарт Лофти широко ухмыльнулся.
— Раз знаем, куда идти, выходим прямо сейчас!
— Ура-а-а!
— Доберёмся быстрее этих глав Ассоциаций и заберём командира себе!
***
Но, вопреки сказанному, отряд наёмников Лофти не сорвался в путь сразу. Надо было забрать ещё одного человека.
— Дан!
— ...
Стоило уйти одному, как следом навалилась целая толпа.
Дан и без того был вымотан: ему пришлось одновременно иметь дело с Хваном и через осколок души выслушивать всё, что творилось у Рэйвена под боком. Он тяжело вздохнул.
В конце концов, он был обязан отряду наёмников Лофти: те дали ему и кров, и еду, и помощь с мечом. Поэтому вход в Ассоциацию он им разрешил. Но стоило увидеть их перед собой, как Дан пожалел, что не выставил их за дверь.
Бойцы, не подозревая о его чувствах, радостно крикнули:
— Пойдём к твоему учителю!
...Значит, и у них та же цель. Главы Ассоциаций будто что-то выяснили; похоже, эти тоже сообразили и собирались пуститься следом.
Дан молча покатал кончиками пальцев перо, лежавшее на столе. В памяти всплыл глава Ассоциации чародеев: сначала он почти до предела прижимал Дана своим давлением, потом ответил на очередной вызов по артефакту связи.
— Раз уж прошло немного времени, Хван, ты что-нибудь выяснил? Или хотя бы есть намёк, что выяснишь?
— Нет. Чем сильнее давлю, тем больше в нём ядовитой злобы. Вылитая Лив.
— То есть такой же, как ты.
— Можно сказать, и такой же, как вы.
Да и как Альтаир, раз уж на то пошло.
Хван негромко рассмеялся. Ровина, явно рассчитывая, что он услышит, тяжело вздохнула.
— И где только отец подбирал таких типов...
— ...По-моему, вам не стоит этого говорить.
— В любом случае, раз так, не трать больше время и возвращайся. Вместо того чтобы цепляться за этого парня, лучше подумать, как попасть в Республику.
— Я ведь ясно сказал не приказывать мне... Нет, забудьте. Я пойду.
Спорить со зверем — только себя смешить.
Давление исчезло в один миг. Дан наконец вдохнул полной грудью и только теперь понял, что до этого едва дышал. Остаточные воли, нацелившиеся на пустоту в его теле, отступили, и вокруг стало тихо.
Хван убрал артефакт связи за пазуху, обернулся и скользнул по Дану взглядом.
— Вам повезло. Не знай мы даже, куда направился учитель, нам пришлось бы и дальше выжимать вас досуха.
— ...
— Не смотрите так. Мне тоже не хотелось лишний раз трогать соученика.
Сотрудничал бы нормально — ничего такого не случилось бы.
— В любом случае хорошо, что больше давить на вас нет нужды.
— ...
— Спрошу напоследок. Не хотите пойти с нами?
Тогда Дан молча поднял средний палец.
Увидев это, Хван улыбнулся и пробормотал:
— Вот же паршивый ублюдок...
«Даже слепой понял бы: он хочет использовать меня, чтобы быстрее найти учителя. С какой стати мне помогать?»
Хван явно давил на то, что знает, куда направился его учитель: мол, раз ты как осколок души всё равно с ним встретишься, не лучше ли пойти вместе и добраться быстрее?
Сам Рэйвен говорил, что Дан при необходимости может сколько угодно выдавать его местоположение. Прими он предложение, убытка не было бы, но...
Пусть это и была простая упрямость, Дан не хотел покорно соглашаться с теми, кто только что пытался его сломать.
— Дан?
— Мы же говорим, пойдём к командиру.
— Ты всё ещё думаешь?
Поэтому он отказался.
Но эти люди... Оклик выдернул его из мыслей, и Дан снова посмотрел на отряд наёмников Лофти.
Они на него не давили. Откажись он, расстроятся, но оставят его здесь и уйдут. Тогда в городе, который покинули Рэйвен, главы Ассоциаций и даже Лофти, он останется один.
«Значит, мест, где мне точно помогут, больше не будет совсем...»
Случись что-нибудь — и он может оказаться в крайне неприятном положении.
Нет, что-нибудь наверняка случится.
Если все остальные главы Ассоциаций уедут, а он один останется, на него начнут коситься. Обязательно найдутся те, кто попробует его на зуб.
«Если дворяне решат, что мальчишка, получивший должность благодаря признанию других глав Ассоциаций, это признание потерял...»
В их глазах он превратится в лёгкую добычу, которую вот-вот сдвинут с места.
Его попытаются одним ударом сбросить на самое дно и растерзать. Значит, лучше исчезнуть из города примерно тогда же, когда и главы Ассоциаций.
По этим причинам Дан медленно кивнул.
Пора было ехать в Республику.
***
Перед глазами сияли золотые, словно солнце, волосы. Свирепые золотые глаза встретились с его взглядом.
Этот человек, казалось, то ли не знал, что сам едва не погиб, то ли знал и всё равно держался как ни в чём не бывало. Он поприветствовал Даниэля с прежней непринуждённостью, а затем медленно перевёл взгляд на орлиный осколок души.
— Это осколок души? Я слышал, ты привёз его с собой в Империю, и уже тогда у меня возникли подозрения...
— ...Как вы здесь... Нет, зачем вы пришли?
— Меня прислал император. Сказал, что твоё положение выглядит тяжёлым, и попросил помочь.
Тем самым Эдардо словно ненароком напомнил: Даниэль заключил с императором договор о взаимной помощи, и сам Эдардо тоже был связан с ним таким же образом.
Вновь подчеркнув, что их отношения проходят через императора, Эдардо снова остановил взгляд на Даниэле.
— Значит, помогу.
— ...
— Что тебе нужнее всего? Если не хватает сведений — предоставлю. Если не хватает силы — охотно возьмусь за меч. Все расходы покроет император, так что тебе же выгодно пользоваться мной без оглядки.
— ...А срок?
— Хм... Этого я не слышал. Я взял с собой артефакт связи, по которому можно связаться с императором, так что вернусь, когда он позовёт или когда тебе станет легче дышать.
...Помощь пришла в самый опасный момент. Да ещё и лично глава Аурели. Даниэль не смог сдержать облегчения и невольно улыбнулся.
Но голос его, вопреки выражению лица, оставался спокойным. Он быстро изложил нынешнюю обстановку и дальнейший план.
— Я собираюсь как можно скорее начать революцию. Тянуть время больше нельзя — чем дольше мы ждём, тем опаснее становится именно для нас.
— ...Эту новость надо передать императору.
— Да. Раз вы здесь, другой помощи Империи, думаю, не понадобится... Но передайте, пожалуйста, Его Величеству мою благодарность.
Конечно, когда появится возможность вздохнуть свободнее, Даниэль и сам собирался связаться с императором. Но благодарить лучше как можно быстрее.
— А наблюдатели... что вы с ними сделали? Если тронуть их неосторожно, моё положение осложнится...
— Незаметно уколол иглой со снотворным и на время убрал. Верну на места, пока не проснулись. Я ударил прежде, чем они что-либо заметили, так что, скорее всего, они почувствуют странность, но решат, что сами заснули. Главное — если они доложат, что уснули и провалили наблюдение, их наверняка убьют. Поэтому они, без сомнения, выберут молчание.
Другое дело, если кто-нибудь из Небесной крови начнёт допрашивать их лично. Тогда им придётся рассказать.
Но ленивые и высокомерные небеснокровные вряд ли станут каждый день вызывать их к себе и расспрашивать по одному. Скорее всего, им просто велели следить за Даниэлем и докладывать, если он совершит что-то подозрительное. А сейчас сам Даниэль ничего подозрительного не сделал, значит, даже искусственно пробуждённым, связанным с Небесной кровью, не обязательно докладывать об этом.
— Тогда хорошо.
— И дальше будем связываться таким способом. Если понадобится помощь, свяжись со мной через это.
— Это...?
Даниэль повертел в ладони похожий на драгоценность маленький магический камень.
— ...Уменьшенный до минимума... одноразовый артефакт связи?
Одноразовый артефакт связи, который позволял связаться только с одним собеседником. И не просто с одним выбранным человеком: такие артефакты изготавливались парой, и связаться можно было исключительно между этими двумя камнями.
После одного использования артефакт разрушался и превращался в пыль. По сравнению с обычными артефактами связи у него было слишком много недостатков, если не считать малого размера и удобства ношения. Даниэль думал, что такие давно исчезли.
— Да. Сейчас ты не можешь пользоваться артефактом связи открыто. А чтобы не оставлять следов, лучше всего подойдёт именно это. После каждого использования получишь новый, так что не стесняйся. Даже если просто подключишь связь и ничего не скажешь, я приду.
— ...Благодарю.
— Тогда вернёмся к главному.
Главного он ещё не услышал.
Эдардо бросил взгляд на часы, мысленно прикинул, сколько ещё будет действовать снотворное, и спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал первым?

Комментарии

Загрузка...