Глава 134

У бессмертного был дух-хранитель
Хван, редко терявшийся, на этот раз растерялся: такого поручения он не представлял даже в мыслях. Он заговорил запинаясь:
— Вы хотите, чтобы я... взялся за чародейство Эпохи мифов?
— Для чародея, нарушившего запрет, это не должно быть слишком трудно.
— ...
Хван невольно замер, вспомнив Лив. Рэйвен продолжил так, будто речь шла о пустяке:
— И ещё я хотел бы, чтобы там, где ритуальных кругов вовсе нет, ты установил новые — прежде всего в крупных городах... Справишься?
— Я никогда не устанавливал ритуальные круги такого масштаба...
Чародеи прошлого умели накрывать огромные территории, потому что им приходилось защищать крепостные стены от демонов. Нынешние же чародеи привыкли работать иначе: они сдерживали или запирали монстров, вырывающихся из тесных Врат, и с кругами широкого действия почти не сталкивались.
К тому же само чародейство, предназначенное для борьбы с монстрами, привлекло внимание сравнительно недавно.
В Эпоху мифов главной была война с демонами, а после её конца и до появления Врат — примерно восемьсот-девятьсот лет — люди воевали в основном между собой. Поэтому от чародейства против монстров сохранились лишь самые основы; всё остальное почти вымерло.
За сто пятьдесят лет его едва удалось поднять до нынешнего уровня, а теперь нужно было соединить его с чародейством Эпохи мифов и сразу пустить в дело.
— К тому же речь ведь о постоянно действующем ритуальном круге.
Даже тот, что стоял сейчас в столице, был не постоянного действия, а выборочного включения. И он влиял лишь на небольшие участки, разделённые по секторам.
Ученик говорил непривычно долго, и Рэйвен чуть улыбнулся.
— Значит, трудно? Если трудно или не хочется — не делай. Я и сам собирался взять большую часть на себя.
Он предложил только потому, что в одиночку, скорее всего, не успел бы. Но раз тяжело — ничего не поделаешь.
Это была просьба о помощи, не приказ. Рэйвен легко отступил. Наверное, по-своему он проявил заботу, но слова почему-то задели самолюбие, и Хван тут же мотнул головой.
— С чего бы это было трудно? Просто мне понадобится немного времени.
Он ещё не пробовал — вот и всё. Справиться он справится.
Учитель не стал бы просить невозможного. Хван верил в собственный талант — тот самый, который учитель когда-то похвалил.
— А после установки я внутри каждого участка поставлю ещё и двойной ритуальный круг.
Как и прежде, круг будет удерживать чудовищ внутри, только теперь — в режиме постоянного действия.
Рэйвен, похоже, тоже решил, что это возможно. Его глаза мягко изогнулись в улыбке; на лице читалась спокойная уверенность: он и не сомневался, что Хван сумеет.
— Если сделаешь так, будет замечательно.
— ...
— Когда Врата начнут открываться повсюду, людей лучше эвакуировать прежде всего туда, где уже стоят ритуальные круги. А внутри крепостных стен заранее разместить отряды, чтобы они могли реагировать сразу, как только откроются Врата.
Не закрывать — реагировать.
Из-за расплывчатой формулировки Альтаир переспросил:
— Их нужно будет закрывать?
— Нет. Закроете — толку не будет. Пока люди эвакуируются, лучше сосредоточиться только на уничтожении монстров. Полезете внутрь, чтобы закрыть Врата, — просто разорвёте силы на части.
— ...Если Врата не закрыть, разве монстры не будут идти бесконечно?
— Если они откроются как обычно — будут.
Но если Врата распахнутся сразу по всему земному миру, всё изменится. Число монстров в Бездне не бесконечно; они хлынут через бесчисленные Врата, рассеются по разным местам, и когда-нибудь поток неизбежно иссякнет.
Даже если кто-то войдёт в одни Врата, чтобы их закрыть, внутри тех же стен откроются другие, и оттуда тоже полезут монстры. В итоге это станет лишь лишней потерей людей.
Остаётся одно — выдержать. Когда монстров станет меньше и обстановка хотя бы немного прояснится, тогда уже можно будет заняться Вратами.
Ровина, до этого молча слушавшая, вдруг подала голос:
— Значит, нужны только те, кто будет убивать монстров, и те, кто будет эвакуировать людей? Передачу координат и прочие такие вопросы, наверное, возьмёт на себя Аурель — отец ведь уже договорился о сотрудничестве.
— Пока да.
— М-м, крепостные стены тоже надо бы привести в порядок, только не знаю, выйдет ли. Сейчас они неплохи, но если столько монстров ударит сразу изнутри и снаружи, их может и снести.
Для начала стоило предложить Его Величеству и дворянам в каждом городе заняться ремонтом крепостных стен.
Ровина не понимала, почему всё вдруг зашло так далеко. Но раз отец этого хотел, раз сам попросил, она постарается как следует. С трудом отогнав не проходившее дурное предчувствие, Ровина лучезарно улыбнулась.
— В качестве платы достаточно, чтобы ты на мне женился.
— ...Ха-ха.
Рэйвен некоторое время молча смотрел на учеников, которые один за другим принимались за подготовку, а потом тихо рассмеялся.
Смех прозвучал негромко, зато лицо у него было удивительно ясным и светлым.
Ученики, будто заворожённые этой улыбкой, остолбенели. И среди их растерянных взглядов Рэйвен сказал:
— Спасибо.
— ...А? Что?
Теперь можно было не тревожиться.
«Даже если меня забудут, ничего страшного».
***
Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса Ставе без колебаний вошёл в Аурель.
То ли всем успели как следует велеть держать язык за зубами, то ли здесь и правда не было никаких проблем, но в воздухе не чувствовалось ни тени смятения.
Ставе остановился и огляделся внутри Аурели. Вскоре его взгляд зацепился за человека, который широким шагом приближался со стороны. Не узнать его было невозможно: такие же сияющие золотые волосы, как у главы.
— Похоже, сейчас вы здесь за главного.
— А вам это зачем знать?
Лете, один из младших братьев Эдардо, настороженно положил руку на меч. Саэрин, стоявшая рядом, тут же вытащила из-за пазухи скрытый кинжал. Обстановка за миг стала убийственно напряжённой, и Эль, не выдержав, шагнул между ними.
— Да, обязанности главы сейчас исполняю я. Угощать вас нам некогда, так что спрошу прямо здесь. Зачем вы пришли?
— Отдать долг.
В конце концов, в прошлый раз его спасли и вылечили.
Ставе положил руку на то место, где прежде был тяжело ранен, и пожал плечами.
«Раз уж всё вышло так из-за того, что я придержал часть сведений, надо бы взять на себя свою долю ответственности. Есть и другие причины, но...»
Этого говорить было незачем.
Он понизил голос почти до шёпота:
— Полагаю, вы сейчас ломаете голову, как всё дошло до такого и кого следует ударить. Может, для начала выслушаете то, что знаю я?
Взгляд Эля медленно скользнул в сторону.
Старшего брата сейчас не было на месте, и решение оставалось за ним. Эль оценил Ставе и человека, которого тот привёл с собой, затем коротко переглянулся с Лете и кивнул.
— ...Я провожу вас.
***
Киан Ардал, император Империи, был не глуп — его просто никто толком не учил.
Когда ему подали доносы нескольких дворян об измене Аурели, он сразу понял: это ложное обвинение.
«Тот, кто держится среди бедняков, — и вдруг измена? Да какая ещё измена».
Этому человеку с самого начала нужна была лишь опора для бедняков. Он даже заключил договор напрямую с нынешним императором, и стоило подождать — он получил бы желаемое. Зачем теперь без нужды рисковать и бросаться в безрассудство?
Разумеется, нельзя было сказать, что у Аурели вовсе нет силы. Без хотя бы малой силы не защитишь ничего.
Одного того, что они сумели удержаться в тех кругах, уже хватало, чтобы примерно представить их возможности. Но это вовсе не значило, что они способны поднять восстание.
«Наверное, они и сами это понимают, раз привязали дело к другому дворянину, уже мёртвому...»
К тому самому дворянину, которого Стигма убил, защищая императорскую власть.
После его смерти дом стремительно покатился вниз. Беда была в том, что достойного преемника так и не назначили. Где он только шатался, неизвестно, но теперь один за другим появлялись люди, называвшие себя его детьми, и грызлись за освободившееся место.
Власть дома из-за этой свары изодралась в клочья, сам дом начал шататься, и для дворян, привыкших считать выгоду, он стал удобной жертвой. Тем более покойный умер после того, как снова и снова позволял себе дерзость перед императором, — повод выглядел более чем достаточным.
«Кажется, он ещё и был связан с незаконными работорговцами».
Уже одного этого хватало понять: чистым этот тип не был. А раз нрав у него вряд ли отличался добротой, врагов в тени у него наверняка хватало.
Суть доноса сводилась к следующему: люди дома, потерявшего главу рода, осмелились замыслить измену против императора, а Аурель снабжала того дворянина деньгами и сведениями.
Киан понимал, что это чушь. Проблема была в другом: подпись под доносом поставил далеко не один дворянин.
Почему они так упорно целились в Аурель?
«Они хотят ударить только по Аурели — или по мне?»
Если они просто пытались убрать Аурель, где знали его слабость, это ещё полбеды. Но если верно второе, значит, им известно, что он заключил с Аурелью союз, а это уже становилось серьёзно. Киан Ардал, нахмурившись, постукивал кончиком пера по документам.
Именно тогда раздался стук.
Тук-тук.
— Ваше Величество, это Стигма. Я привёл того, кого вы велели.
— ...Войдите.
Дверь открылась, и внутрь вошли двое мужчин.
Киан тут же разгладил лицо, едва увидев их, но Эдардо уловил то мгновение, когда выражение ещё не успело измениться. Он неспешно подошёл ближе и заговорил:
— Похоже, случилось что-то весьма неприятное.
Лицо и манера держаться у него, как всегда, были неизменны.
В его спокойствии не чувствовалось ни крупицы поспешности, и от этого Киан сам немного остыл. Он тихо выдохнул и покачал головой.
— ...Это касается и вас тоже.
— Кажется, речь была об измене. Неужели ты в неё поверил?
— Разумеется, нет. Если бы поверил, я не стал бы велеть Стигме привести вас.
— Вот как?
На твоём месте я бы всё равно сначала вызвал подозреваемого и выслушал его причины.
Эдардо негромко рассмеялся и сел напротив императора.
— Нашу разведку кто-то ослепил. Уже по одному этому я примерно понимаю, кто вмешался... Но сперва хочу услышать, что узнал ты.
— Ничего особенно крупного.
Киан Ардал тут же начал по порядку излагать всё, что знал.
Дворяне, позарившиеся на императорские полномочия. Показательная кара. Мёртвый дворянин и его гибнущий дом. Поданный донос об измене. И имя Аурели, вписанное туда же.
Эдардо молча слушал всё это, но на одной второстепенной детали вдруг поднял руку.
— Постой. Ты сказал, он был связан с работорговцами?..
— Что? Да.
— ...Теперь понятно, зачем ослепили нашу разведку.
Неужели я так сильно мешал?
Ставе. Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса.
Эдардо тихо произнёс это имя и хищно улыбнулся.
— Эту проблему можно закончить без особого труда.
— Что?.. Донос подал не один дворянин тайком, их было много. Даже мне будет трудно просто замять дело...
— Скорее всего, всё решится само, даже если мы будем сидеть сложа руки.
Им не придётся рваться и что-то делать самим: тот тип сам примется за дело.
Долг за лечение. Разведывательная сеть, прямо названная «Аурель». Младшие, которых Аурель хотел защитить. И события, случившиеся из-за его собственных поступков.
Ему будет трудно просто смотреть со стороны. Почему он вообще так поступил, Эдардо не знал, но был уверен: по крайней мере, серьёзного вреда Аурели он не допустит. Поэтому Эдардо устроился ещё спокойнее и уверенно произнёс:
— Так что не волнуйся. Лучше покажи мне список дворян, подавших донос.
Любопытно же, кто решил обрушить Аурель.
Мы держим злодеев за горло их же тайными злодеяниями. А раз они, совершив такое, ещё и наглеют, разве можно оставить их в покое?
— Теперь, когда я всё узнал, мне не составит труда быстро подготовить и предъявить доказательства, что Аурель здесь ни при чём. Правда, не тревожься.
— ...Если вы так говорите.
Киан некоторое время изучал уверенного в себе Эдардо, потом кивнул и передал ему документы. Эдардо стал читать подписи дворян и как ни в чём не бывало добавил:
— Кстати, тот покойный дворянин действительно замышлял измену.
— ...Что?

Комментарии

Загрузка...