Глава 85

У бессмертного был дух-хранитель
Раны он без следа залечил травами, которые дал Обманщик. Рэйвен сжал и разжал уже целую ладонь и вздохнул. Ту самую ладонь, в которой пошла трещина, когда он ударил Обманщика.
«И откуда у него всё время берутся эти травы?»
Король фей, чуткий к потоку Мира, никак не мог питать добрых чувств к Обманщику — «ошибке». Судя по тому, как обстояли дела, я, пользовавшийся вытянутыми у него травами, тоже, пожалуй, попаду в список врагов.
А если представить, с какой наглостью Обманщик их добывал, Король фей наверняка сейчас скрипит зубами.
«Встретимся — сделаю вид, что ничего не знаю».
Правда, стрелу можно получить ещё до того, как успеешь открыть рот.
Впрочем, сейчас Рэйвену предстояло идти не во владения фей, а в Эсперанес. Отложив эти мысли, он развернул карту, полученную от главного управляющего разведывательной сети Эсперанеса.
«То есть, если идти вот так, всё будет в порядке?»
Выглядело вполне надёжно. А поскольку передали карту тайно и без осечек, доверия к ней становилось только больше.
Поначалу он думал, что они, как Эдардо, заявятся напролом через главный вход. К счастью, те действовали куда тоньше: закинули к окну камешек с привязанной бумажкой. Самое что ни на есть поведение разведывательной сети.
Рэйвен про себя опасался, что опять случится переполох, так что всё обошлось удачно. Но едва он с облегчением выдохнул, как заметил валявшуюся в стороне записку. Собрав карту, он поднял её, и уже знакомые строки снова попались на глаза.
После использования обязательно сожгите.
Карту чужеземцу передал не кто-нибудь со стороны, а эсперанесец. Узнай об этом другие — ему пришлось бы несладко. И всё же единственной мерой предосторожности оказалась эта записка.
«А если я её не сожгу, а продам куда-нибудь?»
Откуда у него такое доверие? Хотя, может, дело вовсе не в доверии. Возможно, он просто решил: каким бы ни оказался результат, это плата, которую он обязан принять за оказанную ему помощь.
Не похож он был на такого человека. Как бы ни был благодарен, согласиться на дело, которое при неудаче могло ударить по нему самому, — неожиданно. И всё же он согласился, легко и охотно. Рэйвен был одновременно удивлён и благодарен.
Примерно так он всё для себя и решил. Сначала сжёг записку, а едва луна зашла и рассвело, собрал учеников.
— Учитель созвал нас...?
— Что-то случилось?
С тех пор как они встретили наставника, он ещё ни разу не собирал учеников лично. Так что, какие бы чувства они к нему ни питали — добрые или враждебные, — любопытство возникло у всех. Никто не стал спорить, и вскоре ученики уже стояли перед Рэйвеном. Он оглядел их как-то заново, будто видел впервые.
«Обманщик, гад, явился, хотя я его даже не звал...»
Отвернувшись от сияющего улыбкой Обманщика с явным отвращением, Рэйвен заметил двух учеников.
Лив и Хвана. На миг в его взгляде, обращённом к ним, мелькнули тяжесть и горечь. Потом он объявил:
— Я пойду в Эсперанес.
По сути, это было заявление о побеге из дома.
Ученики остолбенели. Все молчали, пытаясь понять, правильно ли расслышали, и первой опомнилась Лив. Она чуть подняла руку и спросила:
— Можно узнать причину?
— Я ищу одни сведения. Их нужно найти в установленный срок. Они связаны с Эпохой мифов, а здесь такое вряд ли раздобудешь. Похоже, придётся лично идти в Эсперанес.
— Значит, всё это время вы искали книги об Эпохе мифов именно поэтому.
— Да. В книгах, которые я прочёл здесь, ничего толкового не было.
Точнее, там вообще не нашлось ни одной внятной записи.
Ученики и сами это понимали, поэтому причина похода в Эсперанес показалась им убедительной. Но убедительная причина ещё не означала, что они позволят наставнику исчезнуть из поля зрения.
Альтаир, до того внимательно слушавший разговор, вдруг спросил:
— Что случится, если вы не найдёте сведения в срок?
— Умру.
— ...Что?
— Вы ведь шутите?
Потрясённые ученики разом уставились на него широко раскрытыми глазами. Под этим внезапно собравшимся взглядом Рэйвен отвёл глаза.
— Ну-у...
Наполовину шутка. Проигрыш в пари ведь не убьёт меня сразу.
Он только улыбнулся. Ученики, видя расплывчатую реакцию наставника, не могли понять, шутит тот или нет. Альтаир нахмурился и заговорил первым:
— Разве вы не бессмертны, учитель?
— В общем-то да... но сейчас важно не это.
Очень даже это важно.
Именно это читалось во взглядах, впившихся в него, однако Рэйвен сделал вид, что не заметил, и мягко улыбнулся.
— Мне нужно в Эсперанес.
Поняв, что дополнительных объяснений не будет, ученики замолчали.
Как ни крути, он всё равно едет. Тогда остаётся лишь один вариант. Хван, поглаживая привязанного к поясу Мурёна, осторожно предложил:
— В таком случае не лучше ли отправиться вместе?
— Хм... это...
— В дневнике было написано, что раньше мы так и странствовали вместе. Если пережить что-то похожее, к вам, возможно, вернутся воспоминания.
Звучало убедительно... вот только такого точно не случится.
Ровина, заметив кислое выражение Рэйвена, подпрыгнула и повисла у него на спине. Крепко обхватив наставника руками и ногами, словно связывая, она положила подбородок ему на плечо и заныла:
— И это тоже, но главное — я ведь только-только нашла отца и не хочу снова его забыть. Ну пожалуйста, возьми меня с собой, а?
А добил его Альтаир, до того молча наблюдавший за происходящим. Он негромко бросил:
— Вы ведь не бросите нас снова, уйдя без единого слова?
— ...!
Удар пришёлся прямо по совести. Рэйвен сдался и тяжело вздохнул.
Честно говоря, мысль снова путешествовать с учениками была приятна. Приятна, но... среди этих детей был человек, которого мне предстояло убить.
«Я хотел, пока хожу в Эсперанес, хоть немного от них отвыкнуть».
Если по возвращении ученики забудут меня и станут смотреть как на чужака, может, тогда будет не так больно.
К тому же опасность грозит не одной Лив. Остальные тоже не в безопасности. Если они останутся рядом со мной, однажды погибнут от моей руки. Значит, теперь, когда они выросли, пора понемногу отдалять их от себя.
«Когда Смерть выбирает, чью душу я должен забрать, важнее всего для неё „связь“».
Те, кто живёт дольше отмеренного века, и те, чей отмеренный век подходит к концу. Из этих двух условий первое важнее. Но если среди таких душ есть та, чья судьба тесно переплетена с «Рэйвеном», она становится самой первой целью — без оглядки на прежний порядок.
Иначе говоря, даже если где-то есть душа, которую Смерть не успела забрать и которая уже пережила свой срок, стоит душе, связанной с Рэйвеном, приблизиться к концу — Смерть выберет её и велит принести.
«У смерти, конечно, очереди нет, но в среднем взрослому жить осталось меньше, чем ребёнку».
Ради нас всех правильнее было, раз уж они стали взрослыми, считать нашу связь такой, которую в любой момент, возможно, придётся оборвать собственными руками.
А значит, радость и счастье долгожданной встречи лучше оставить здесь и расстаться. Месяца на дорогу в Эсперанес и обратно должно хватить.
Так он думал, но...
«...Проклятье».
Рэйвен всё-таки вспомнил. Дни, проведённые с дорогими его сердцу детьми. Редкие счастливые мгновения собственной жизни. И ещё... вину за то, что однажды ушёл, оставив их в полном неведении.
После вопроса о том, не собирается ли он снова бросить их молча, он уже почти проиграл.
Оглядев учеников, словно перебирая воспоминания, Рэйвен крепко зажмурился.
— ...Ладно. Пойдём вместе.
— Ура!
Лица учеников, кроме Обманщика, расслабились и просияли довольством.
Ровина радостно потерлась щекой о щёку Рэйвена. По знаку Лив Альтаир, которому снова выпала роль отдирать её от наставника, взял Ровину за шиворот и посмотрел на Рэйвена.
— Когда вы собираетесь выезжать?
— Вообще-то прямо сейчас.
— Что?
— ...Собирался. Но, пожалуй, лучше завтра, да?
Завтра тоже слишком внезапно... но всё же лучше, чем отправляться сию минуту.
Ученики, примерно согласившись с этим, закивали. И тут Обманщик, который с самого начала разговора об Эсперанесе молчал с недовольным лицом, вдруг вмешался:
— А нельзя просто не ехать?
— Что...?
— Стоит вам сказать, и я сам найду нужные сведения.
Там были владения другого полубога.
Бога-хранителя Эсперанеса. Уже одно то, что он назвался защитником этого места, означало провозглашение домена. И каким бы ни был Обманщик, разгуливающий по этому миру так, будто тот принадлежит ему, в земли, которые охраняет «истинный» полубог, он не мог ступить бездумно.
Одно неверное движение — и начнётся драка.
Истинный полубог, рождённый из человеческой веры, которую тысячу лет собирали по крупице, отличался от недоделанного полубога, внезапно появившегося как ошибка.
«Не то чтобы я совсем не смог туда попасть...»
Да, попасть он мог. Только попасть.
Какой смысл идти, если там нельзя свободно пользоваться силой? Если войти во владения другого полубога и вести себя тихо, серьёзных проблем не будет. Но Обманщик от кротости был далёк и не мог поручиться, что сумеет сидеть смирно.
Он наверняка воспользуется силой — сгоряча или невольно.
Поэтому, прекрасно понимая, что это бесполезно, он всё равно попытался отговорить отца.
— Если собираешься нести чушь — уходи.
Ответ, как и ожидалось, был безжалостно твёрдым.
— ...Раз таково ваше решение, отец.
Обманщик крепко сжал губы и отвернулся.
О том, что его объявили национальным достоянием Империи, Рэйвен узнал на следующее утро.
.
.
.
Высоко оценив способности Рэйвена — бойца и чародея, наставника четырёх глав Ассоциаций, — Империя объявляет его национальным достоянием.
Учитывая, что национальным достоянием является человек, ему дозволяется пребывать в любом месте на территории Империи; однако он обязан сообщать о месте пребывания, а вывоз за границу запрещён.
Вывоз за границу запрещён.
Судя по императорской печати, бумага не была подделкой. Рэйвен провёл пальцами по этим нелепым строкам и в конце концов не сдержал смешок.
Похоже, сведения о том, что я боец и чародей, предоставил Обманщик.
— ...Что это вообще за бред?
— Не обращайте внимания.
Это сказал Хван, стоявший за спиной Рэйвена и возившийся с его волосами.
— Обманщик не может вас остановить, учитель. Поэтому и пустился на такие уловки. Остальные всё равно забудут, как только вы исчезнете из поля зрения, так что о них можно не думать. В итоге в Империи останется лишь запись о забытом национальном достоянии — и легенда о том, что его так никто никогда и не видел. Поэтому, учитель, поступайте как вам хочется.
— ...
— Готово. Как вам? Удобно?
Рэйвен осторожно потрогал волосы, собранные шпилькой.
По крайней мере, стало прохладнее. Он довольно коснулся шпильки кончиком пальца, и Хван, внимательно следивший за настроением наставника, мягко улыбнулся.
— Эту шпильку можно использовать и как оружие. Я подумал, что она вам подойдёт, учитель, и подготовил её. Рад, что вам понравилось.
— Ещё и практичность безупречная. Спасибо за подарок.
По привычке он потянулся поцеловать Хвана в лоб... но понял, что тот уже вымахал, и поднял руку.
Глупый я всё-таки. Пора бы выбраться из воспоминаний о прошлом. С неловким видом Рэйвен лишь погладил его по голове. Хван, поморгав и глядя на него сверху вниз, незаметно склонил голову. Он улыбался невозмутимо, будто ничего особенного, но лицо подставил совершенно откровенно. Наглость редкостная.
— Что ты делаешь?
— Подумал, вдруг так я вспомню, каким вы были раньше.
...А когда он вот так сам подставил лицо, желание как-то пропало. К тому же именно он удержал душу Лив в теле и тем самым загнал всё к тому, что мне придётся забрать её самому...
Рэйвен решил не держать на него зла, но такая наглость всё равно не могла не раздражать. В нём проснулась вредность, и вместо того чтобы поцеловать Хвана в лоб, он цапнул его за щёку.
Хван вздрогнул и поспешно отдёрнул голову.
— ...Вы хотели меня съесть?
— Да.
— Но почему...?
Оставив ошарашенного Хвана, Рэйвен повернул голову. Как раз вошла Лив — видимо, уже собравшаяся, прижимая к боку ворона.
Увидев наставника со шпилькой в волосах, она замерла.
— Волосы... Хван вам уложил?
— Да. Как тебе?
— Вам очень идёт. Но я хотела сама...
— Вот как.
Рэйвен поднялся, мягко подвёл Лив к стулу, усадил и встал у неё за спиной. Её светло-зелёные волосы были собраны только сверху; ниже свободные пряди лежали распущенными, и пальцы Рэйвена прошли сквозь них, будто расчёска.
Лив с запозданием поняла, что происходит, и напряжённо выпрямила плечи.
— А если вместо этого я уложу тебе волосы?

Комментарии

Загрузка...