Глава 78

У бессмертного был дух-хранитель
— И ещё: запиши на этом ожерелье всё, что касается Рэйвена, и всегда носи его при себе. Если при тебе найдётся украшение, которое открывается, ты хотя бы раз да заглянешь внутрь. Я только что сбросил регистрацию отпечатка. Прижмёшь большой палец к внешней стороне — и открыть его сможешь только ты.
Значит, это был не самоцвет для украшения, а магический камень.
Киан вернул бумагу на место, повертел ожерелье в пальцах и спросил:
— ...Вы тоже так его запомнили?
— Мне хотелось чего-нибудь надёжнее.
Эдардо показал тыльную сторону левой ладони. Юному императору не пришлось присматриваться: большой шрам сразу бросался в глаза.
— ...Да, мне такой способ точно не подойдёт.
Больше объяснять было нечего.
Появись на теле императора такая рана, люди непременно начали бы подозревать неладное. Ещё решат, что он сам себя калечит. А безумного императора на троне никто терпеть не станет.
Киан крепко прижал большой палец к внешней стороне ожерелья. Магический камень коротко сверкнул, и мальчик надел ожерелье на шею, спрятав под одеждой.
— Остались вопросы?
— ...Один личный.
Эдардо посмотрел на Киана Ардала так, словно готов был выслушать.
Юный император немного помялся и всё же нерешительно заговорил:
— Вы не держите на меня зла за то, что я не позаботился о бедняках?
«До трущоб не дотягивается взгляд высоких господ».
Именно так он тогда сказал.
Значит, не винит ли он его — того, кто стоит на самой вершине этих «высоких господ» и при этом беспомощнее всех?
Юный император смотрел на Эдардо с заметным напряжением.
— ...Не думал, что ты спросишь об этом.
Эдардо, молча выслушав, подошёл к окну.
— Позвольте спросить в ответ.
Он поманил Киана к себе.
— Сюда.
...Внезапная учтивость настораживала. Киан двинулся на зов, но шёл медленно: вдруг его сейчас попросту вытолкнут? Эдардо терпеливо дождался, пока он подойдёт, указал на дерево прямо под окном и спросил:
— Видите, что находится под тем деревом?
Видна была только крона. Откуда ему знать, что под ней?
Киан Ардал склонил голову набок и ответил:
— Если вы о том дереве... нет. Листья густые, не разберёшь.
— С первого этажа вы ответили бы иначе.
— ...
— Я не учился науке государей и плохо понимаю, что значит быть «императором», но одно знаю точно.
Король низов осмелился сказать императору, стоящему выше всех:
— Чем выше находишься, тем больше вещей выпадает из виду.
Потому у сильных мира сего, как правило, и есть чужие глаза и уши.
Хорошо бы спуститься и увидеть всё самому, но когда такой возможности нет, приходится иметь людей, которые смотрят на мир с другой высоты.
Эдардо снова повернулся к Киану Ардалу. Голос у него был ровный, сухой; ни упрёка, ни злобы в нём не чувствовалось.
Иначе и быть не могло.
— Ваше Величество ещё юны. Это значит, что вы только закладываете основу. Иными словами, сейчас вам не время умело пользоваться глазами и ушами; сначала их нужно обрести.
Нынешний император был ещё ребёнком. Более того, полубог отнял у него даже возможность вырасти в настоящего императора. Как такого винить?
Скорее уж было больно и даже отрадно видеть, как он изо всех сил старается выдержать тяжесть имени «император».
Эдардо посмотрел на маленького мальчика сверху вниз.
— А раз уж лучше иметь людей на разных уровнях, я и хочу взять на себя одну из этих ролей.
Он не злился. С самого начала не было причины злиться.
— Я не знаю, каким вы представляете себе «императора», Ваше Величество, но взваливать на себя больше, чем нужно, — неправильно.
Эдардо не был настолько слабым и подлым человеком, чтобы винить того, кто оказался в безвыходном положении.
От его твёрдых слов Киан широко раскрыл глаза. Некоторое время мальчик молча смотрел на взрослого перед собой, а потом тихо спросил:
— ...Вопрос сейчас не к месту, но вы знаете, откуда идёт ваш род?
— Мне нет дела до родословных. То, что я из трущоб, — вот всё, что меня определяет.
— Вот как...
...Впрочем, человек, который работает со сведениями, не может не знать собственного происхождения.
Значит, он просто закрыл эту тему. А то, что он сам закрыл, незачем раскапывать. Возможно, правда, он и в самом деле был бедняком без всякой родословной, и там нечего было выяснять.
— Эдардо Дезерт.
Киан произнёс его новое имя.
— Оно вам подходит.
— ...
— Спасибо, что сказали это.
Похоже, фамилия нашла своего хозяина.
Вежливо поклонившись, Киан вновь вернулся к теме Рэйвена.
— Я подумал о том, что делать, если мы придём к выводу: Рэйвен действительно ненавидит полубога, и с ним стоит объединиться.
Протяни он руку — возьмётся ли Рэйвен за неё?
Ответ был отрицательным.
— У меня ведь ничего нет. Союз со мной не принесёт ему выгоды.
Сейчас Киан Ардал был ничем не примечательным, бессильным существом.
Сопляк, который только-только получил возможность опереться на Аурель. Вот кем был нынешний император Империи.
— Поэтому я пришёл к выводу, что нужно что-то, способное его заинтересовать.
Сам Рэйвен хотел лишь, чтобы при новой встрече его узнали и первыми поздоровались, но нельзя же, сделав только это, протягивать руку и просить о помощи. Расчёт не сходился.
К тому же с Аурелью союз уже сложился надёжно, и, как только что сказал Эдардо, пришло время посмотреть в другую сторону.
Поняв, к чему он ведёт, Эдардо прищурился.
— Хотите действовать сразу?
Иными словами, выйти на борцов за освобождение рабов.
— Да. Одной Аурели будет мало, а такие дела лучше начинать как можно раньше.
— И, похоже, тебе нужна моя сила.
Киан Ардал спокойно кивнул.
— Моё положение не позволяет мне свободно двигаться, а в императорском дворце у меня нет людей, которых я мог бы назвать своими руками и ногами. К тому же, как вы сказали, они сторонятся власть имущих. Поэтому я хочу, чтобы вы связались с борцами за освобождение рабов вместо меня.
— ...Я и сам собирался хотя бы раз встретиться с той стороной, так что возражений нет, но...
Интересно, знает ли он об этом.
Эдардо медленно склонил голову набок.
— Их «организация борцов за освобождение рабов» — всего лишь оболочка.
— ...Что?
— На деле это Революционная армия Республики. Освобождение рабов — только предлог, чтобы пополнить силы.
— Вот оно что...
Киан не понимал, почему, называя это освобождением рабов, они освобождают не «всех рабов», а только «незаконных рабов». Теперь всё сходилось.
Освободи они ещё и законных рабов, враги получили бы повод действовать открыто, вот они и осторожничали. Если дело зайдёт слишком далеко, можно настроить против себя Империю, поэтому им приходилось быть осмотрительными.
И власть имущих они так яростно сторонились и остерегались, скорее всего, именно потому, что были «Революционной армией».
— В таком случае позвольте спросить, Ваше Величество.
Эдардо обратился к Киану Ардалу, на лице которого отразилось понимание.
— Вы намерены объединиться с мятежниками Республики?
— ...
Киан Ардал посмотрел на шкатулку, стоявшую на прикроватном столике. А затем вспомнил посла Республики, который, едва прибыв, повысил голос на дворян, приказывая им пасть на колени.
Зверства людей, не считающих людей людьми. Гниль, проевшая всё насквозь.
— ...Если они проиграют, то, конечно, останутся мятежниками.
Юный император немного подумал, поднял голову и встретился с сияющими золотыми глазами, которые словно наблюдали за ним.
— Но если победят, станут тем, кем себя называют, — Революционной армией.
— ...
— Мятежники они или Революционная армия, я пойму только после встречи.
— ...Раз вы так говорите.
Уголок губ Эдардо медленно поднялся.
— Так и поступайте.
— И ещё, это уже другое: говорите проще. Вежливый тон вам совсем не идёт.
— Невоспитанный я, вот и доставил вам неудобство.
Эдардо по-мальчишески ухмыльнулся, но в следующий миг лицо у него застыло, и он резко повернул голову. Рука легла на меч у пояса. Он некоторое время пристально смотрел за окно, потом нахмурился.
— Что случилось?
— ...Ничего.
Не отрывая взгляда от далёкой птичьей тени, он медленно убрал руку с меча.
***
Хлопнули крылья.
Орёл влетел в покои для почётных гостей через открытое окно. «Даниэль», едва заметив тревожную реакцию Эдардо, перепугался, отозвал осколок души и, направив его, загнал в клетку, которую заранее оставили в комнате.
Сам он находился в зале для приёмов.
Даниэль мысленно поблагодарил тех, кто по его просьбе поставил клетку открытой и оставил окно распахнутым, а затем невольно провёл ладонью по затылку. Пальцы намокли от холодного пота.
«Я знал, что чутьё пробуждённого у него сильное... но чтобы он уловил даже присутствие осколка души?»
Хотя оно почти не должно было отличаться от присутствия настоящего животного.
Он расслабился всего на миг, но Эдардо не упустил даже этой доли секунды. И ведь Даниэль подслушивал не где-то рядом, а издалека...!
Накатившая на него убийственная аура длилась мгновение, но ощущалась так, будто на него глянул хищник. От одного воспоминания снова выступил холодный пот. Даниэль прислушался к боли в собственном теле и заодно убедился, что осколок души цел.
«...Зато теперь понятно, зачем император хочет встретиться».
То, что он с неприязнью посмотрел на «подарок», тоже пришлось Даниэлю по душе.
Слабые легко поддаются соблазну; но этот всё-таки, как-никак, император. Во всяком случае, минимальный порог он прошёл.
«Поговорить с ним лично — не худшая мысль».
Конечно, действовать придётся осторожно.
Для начала можно встретиться хотя бы с главой Аурели. Та сторона и раньше вызывала у него интерес.
Разобравшись с мыслями, Даниэль прислонился к стене зала для приёмов — и краем глаза заметил, как кто-то тихо уходит.
«...Этот человек».
Зелёные глаза, длинные чёрные волосы.
Благодаря тому что он успел препираться с главой Ассоциации бойцов и привлёк к себе множество взглядов, сведения удалось добыть легко. Все только о нём и говорили.
Рэйвен.
Наставник и отец глав Ассоциаций; тот, кого даже «тот» полубог называет отцом.
Он незаметно покидал зал для приёмов.
«А ведь я, оказывается, очень хотел принять его в товарищи».
Для Революционной армии, за которой охотилась не кто-нибудь, а сама Республика, проверка каждого нового соратника была обязательной. Поэтому и сохранились связанные с ним документы.
Мужчина с подозрительно пустым прошлым. Почти неизвестный человек, о котором имелась разве что сомнительная «легенда» о существе с похожим именем и похожей внешностью.
Обычно Даниэль насторожился бы и держался от такого подальше, но прежний он хотел заполучить Рэйвена, даже зная, насколько тот подозрителен.
Именно поэтому Даниэлю стало любопытно, и он решил хотя бы раз увидеть его собственными глазами, но...
«Совершенно не верится».
Что ему так понравилось?
Лицо? Из-за лица? Его пленило это лицо? Или... мастерство? Конечно, если Рэйвен обучал глав Ассоциаций, с мастерством у него не может быть проблем.
То ли Даниэль не увидел в нём ничего, что по-настоящему зацепило бы, но к Рэйвену его не тянуло. Потеряв память и «впервые» увидев Рэйвена на приёме, он нахмурился.
Скорее уж его слегка отталкивало.
«Бог Республики».
Внешностью Рэйвен до странности походил на описанного в записях Посланника бога, выбравшего «Рот».
Даниэль вспомнил историю о виновнике, из-за которого Рот, и без того застоявшийся и гнивший изнутри, разложился окончательно, и оттолкнулся от стены.
Ему захотелось узнать о Рэйвене больше.
«Сначала проверю, куда он сейчас идёт один, оставив учеников, и что собирается делать».
Может, он просто тайком возвращается домой, но кто знает.
Пока Даниэль будет выводить из комнаты осколок души, Рэйвен наверняка исчезнет из виду. Лучше пойти самому. Если заодно удастся понять, кто он такой, будет совсем хорошо; впрочем, сейчас Даниэль был готов на что угодно, лишь бы выбраться из этого скучного зала.
— Господин Дигни.
Во всяком случае, это всяко лучше, чем иметь дело с такими типами.
Сбоку к нему подошёл один из послов прибывшей с ним делегации.

Комментарии

Загрузка...