Глава 73

У бессмертного был дух-хранитель
Всего минуту назад он просил сделать вид, что никто не заметил цвет его глаз. Бесполезно.
Глаза Рэйвена налились зеленью.
Для обычного человека такое было невозможно. Те, кто увидел странный, ярко сияющий зелёный свет в его глазах, снова судорожно втянули воздух. Рэйвен не обратил на это внимания. Он скользнул взглядом по лицу Обманщика, затем опустил глаза к его руке.
«Дельфиниум, целозия и нарцисс?»
Странный набор. Будто сорвал первые попавшиеся цветы, какие бросились в глаза, и кое-как завернул, чтобы выглядело прилично.
В таком скоплении народа неизвестно, что выкинет Обманщик, если у него окончательно испортится настроение. Рэйвен молча смотрел на букет, сунутый ему почти под нос, а потом без спора принял его.
Лицо Обманщика, уже начавшее понемногу каменеть, наконец снова разгладилось.
— Кстати, кажется, я только что услышал что-то странное.
Голос у него стал легче, а вот слова — нет.
— Кто-то посмел назвать моего отца низким, а ещё приплести любовников и рабов.
— Тебе послышалось.
Ровина хотела потанцевать с ним, и хотя бы ради неё нельзя было так глупо сорвать приём. Рэйвен ответил с бесстыжей невозмутимостью, даже не дрогнув лицом.
Но Обманщик улыбнулся так, словно это было смешно.
— Отец, я же говорил: врать при мне бесполезно.
— ...
Не дождавшись ответа от молчавшего отца, он повернулся к императору. Чернильно-чёрные глаза, в которых тьма уже не просто колыхалась, а добралась до белков, холодно устремились на юного правителя.
— Ваше Величество.
— ...Да.
— Вы ведь обещали устроить приём в честь визита почётного гостя, не так ли?
Если бы о «почётном госте» прямо объявили, то при виде незнакомого лица хотя бы заподозрили, что это он.
— Однако люди в этом зале, похоже, даже не знают о его существовании.
Неизвестно, изменило бы это результат, но сама по себе невыполненная договорённость уже была проблемой.
Обманщик прекрасно понял, что император, как обычный человек, забыл о Рэйвене. И всё равно принялся давить на него именно этим.
— Что... когда вы вообще...
— А иначе зачем, по-вашему, я просил устроить приём?
— ...!
Глаза императора потрясённо расширились.
Если подумать, странностей и правда хватало.
«Зачем я устроил приём? Зачем полубог попросил меня об этом? Наверняка причина была. Не могло же всё случиться совсем без повода».
«Почему я — почему все остальные — ни разу не усомнились в этом внезапном, беспричинном приёме?»
«Даже если у нас было удобное оправдание — прихоть полубога, — невозможно, чтобы все настолько гладко это приняли».
Он изначально не стал бы устраивать дворцовый приём «просто так». Приём от имени императора, да ещё первый почти за десять лет, должен был иметь хотя бы формальный повод.
Но он совсем его не помнил. До слов полубога даже не понимал, что здесь есть проблема.
Выражение лица императора менялось каждую секунду. Обманщик некоторое время смотрел на него так пристально, будто заглядывал в лихорадочно заработавшую голову юного правителя, а затем снова заговорил:
— Вы думали, я просил этот приём для того, чтобы отец выслушивал оскорбления от подобных ничтожеств?
— ...Обманщик.
— Кстати, я ведь в последнее время и правда вёл себя слишком смирно. Раз мою просьбу можно настолько открыто проигнорировать, значит, пора напомнить кое-кому о границах.
— Ты...
Рэйвен произнёс его имя с явным требованием остановиться, а потом, почуяв дурное, попытался добавить предупреждение. Но было уже поздно.
Ш-ш — Обманщик протянул руку и закрыл Рэйвену глаза.
— Отец, вам не о чем беспокоиться. Я устроил приём, чтобы вы развлеклись, а вам пришлось столкнуться с таким.
Чёрная сила, зыбко плещущаяся в глазах Обманщика, наконец затопила белки целиком. Воздух отяжелел, будто само пространство придавили сверху. Под его ладонью зелёные глаза Рэйвена то меркли до серого, то снова вспыхивали. И в тот миг, когда в залитых тьмой глазах Обманщика взметнулся красный свет...
— А-а-а!
Кто-то пронзительно закричал.
— Та-там...!
— Врата...!
— ...Что?
Рэйвен резко сдёрнул руку Обманщика с лица.
***
Рэйвен.
Тот, из-за кого полубог, никогда особо не интересовавшийся высшим светом, велел устроить приём. Тот, кому он преподносил букет и кого называл отцом.
С виду он будто не видел, но стоило глазам сменить цвет, и этот странный человек смотрел на мир точно и уверенно.
«Кто он такой?»
Едва Врата открылись, Стигма тут же выхватил меч и приготовился действовать, а потом бросил быстрый взгляд на «Рэйвена».
Его взгляд скользнул по черноволосому зеленоглазому мужчине и перешёл к полубогу за его спиной. Красный свет, зловеще горевший на фоне почерневших белков, неотрывно следил за отцом, который, глядя на открытые Врата, скрипел зубами.
«Для начала я даже не уверен, что он человек».
Полубог вряд ли стал бы называть простого смертного отцом.
А даже если Рэйвен и человек, обычным его точно не назовёшь.
«Хотя тёплых чувств к полубогу у него, похоже, нет...»
То ли из-за места, то ли потому, что перед ним был полубог, Рэйвен держался с Обманщиком довольно ровно. Но Стигма, чья наблюдательность отточилась ради выживания в высшем свете Империи, видел больше.
Едва заметно дёргающиеся брови. Подрагивающие уголки глаз, когда он имел дело с полубогом. Холодный, промозглый взгляд. И рука, почти незаметно стиснувшая стебли подаренного букета так, словно собиралась их смять.
Он ненавидел полубога до крайности.
«Впрочем, сейчас это не моё дело».
Если проявить лишний интерес и попасться полубогу на глаза, неприятностей не оберёшься.
И всё же, когда сейчас этот человек бросил подаренный полубогом букет на пол и вместо благодарности схватил его за ворот, на душе у Стигмы стало неожиданно приятно.
«Он мне весьма нравится».
Пусть это были лишь догадки, всего лишь одна из возможных картин, но если тот, кого желал полубог, на самом деле отвергал его и ненавидел, выходило до смешного забавно.
По лицу Стигмы скользнула едва заметная улыбка.
«Рэйвен, значит».
«Если всё так, я, пожалуй, проникнусь к вам немалой симпатией».
Почти единственный, кто мог досадить высокомерному полубогу, ведущему себя так, будто весь мир принадлежит ему. Одного этого было достаточно, чтобы Стигма отнёсся к нему благосклонно.
Он всё-таки тихо усмехнулся, но уже через миг стёр выражение с лица как ни в чём не бывало и, не поворачивая головы, одними глазами проверил движение за спиной.
Те самые дворяне, которые только что ругали его и презирали, теперь прятались у него за спиной. Стигма окинул их презрительным взглядом и широкими шагами двинулся прочь.
— Эй, ты куда?!
— Защищать Его Величество.
Пусть это поручение было лишь внешней формальностью, как ни крути, охранять императора было его обязанностью.
И уж лучше охранять Его Величество, чем вот это.
Чтобы сохранить хотя бы своё жалкое нынешнее положение, порученную работу следовало выполнять безупречно.
***
Врата открылись прямо посреди зала для приёмов.
Причину он не мог не понять. К Рэйвену вернулось нормальное зрение; оценив происходящее, он тут же схватил Обманщика за ворот.
Аккуратно завёрнутый букет жалко валялся у них под ногами.
— Закрой. Сейчас же.
Обманщик покосился на испорченный подарок и снова поднял взгляд.
— Невозможно, отец.
— Не смеши меня...!
— Вы же сами знаете: открыть их по своему желанию я могу, а закрыть — нет.
— ...
Распространить заразу легко. Забрать её обратно куда труднее.
Рэйвен, первым занёсший в один из миров заразу под названием Врата, понимал это лучше кого бы то ни было.
— Тогда убери хотя бы силу, которой перекрыл двери зала!
Почему люди, обычно так остро чувствующие опасность для собственной шкуры, всё ещё оставались здесь после открытия Врат, было очевидно.
Обманщик невидимой силой запечатал все выходы. Достаточно было взглянуть, как по-прежнему колотят в двери, которые не открываются.
— А, это я из вредности.
— ...Что?
— Приём ещё не закончился. Он только начался, а они уже осмелились толпой удирать. Это никуда не годится.
Их нужно научить. Впечатать в память, что существует «отец полубога».
Чтобы они не посмели снова забыть и проявить неуважение.
— Ах ты сукин сын...!
В такие моменты особенно ясно вспоминалось, что перед ним конченый псих.
Рэйвену хотелось немедленно врезать ему, но... Врата важнее. Он со скрежетом сжал зубы и всё же развернулся, чтобы как можно быстрее закрыть Врата.
Делал он это далеко не впервые, поэтому без промедления рванулся вперёд.
Хвать.
Две руки, протянутые с разных сторон, перехватили его поперёк живота и груди.
— Оп-ля.
— Простите, что опоздали.
Это были Ровина и Альтаир.
***
Врата открылись не где-нибудь, а в императорском дворце.
Перед внезапно развернувшимся бедламом юный император неподвижно стоял и смотрел на ад перед глазами.
Одни хватали возлюбленных, другие — детей или родителей. Но самого юного императора не пытался защитить никто.
«Разумеется».
Всех его сторонников тот полубог перебил, а выживших отослал подальше. Кто же станет связываться с императором-марионеткой?
Тем более на этот раз полубог открыл Врата, придравшись к «ошибке императора».
На самом деле императора просто вытащили вперёд и ударили по нему как по представителю дерзких людей; наказание предназначалось каждому человеку в этом зале. Дворяне в зале для приёмов это понимали, но с ненавистью смотрели всё равно не на полубога, а на императора.
Обманщика они боялись слишком сильно, чтобы открыто его ненавидеть. Куда удобнее было сорваться на императоре, который казался лёгкой добычей.
— Ха-ха...
Из груди вырвался пустой смешок.
Собственный вид был настолько жалок, что не рассмеяться не получалось.
Воля надломилась. «Зачем я вообще упрямо цепляюсь за жизнь? Что я получу, если буду защищать эту Империю и этих людей? Ради чего? Чего я добиваюсь?..»
Сомнения накрыли его. Осознав наконец реальность, в которой оказался, юный император потемнел взглядом. Взгляд, обычно тихий и быстрый, привычно считывавший обстановку, остановился; мысли тоже оборвались.
Он стоял как оглушённый, а потом, будто заворожённый, сделал шаг к Вратам. В тот же миг кто-то встал перед ним, заслонив собой.
— Стигма...?
— Да, Ваше Величество.
По иронии судьбы это был его наблюдатель, приставленный полубогом.
Бывший раб из дворян побеждённой страны, поднявшийся до нынешнего места благодаря связи с полубогом. Единственный среди ныне живущих дворян Империи, у кого не было фамилии.
Наблюдатель спокойно держал меч наискось опущенным и не отводил взгляда от происходящего впереди. Его ровный голос, будто не затронутый этой суматохой, ясно ударил по слуху Киана Ардала.
— Желаете перейти в другое место?
— ...Так для моей безопасности будет лучше?
— Поступайте как сочтёте нужным, Ваше Величество. Если желаете остаться здесь — оставайтесь. Пока я рядом, ничто вас не коснётся.
Киан некоторое время смотрел на того, кто, хоть и был на стороне полубога, добросовестно встал перед ним ради порученной роли. Выражение его лица было трудно прочесть.
И вот он уже открыл рот, собираясь что-то сказать.
— Ваше Величество!
Кто-то позвал его.
— Вы целы?!
— ...Герцогиня Лайнер!
Лицо Киана Ардала озарилось.
Вернулась единственная сторонница императора, которую полубог Обманщик не смог убить. Верная вассалка, которую Обманщик вытеснил на окраину, к проходу в Бездну, где ей приходилось стеречь этот проход и охотиться на монстров.
***
Альтаир всё ещё удерживал Рэйвена. Одними глазами он осмотрел зал, а затем перевёл взгляд на Обманщика.
— Я всё думал, что ты затеял, когда позвал герцогиню Лайнер и задержал нас...
— ...
— А ты за это время успел устроить такую катастрофу.
Голос его, как всегда, был спокоен.
— Я полагал, дело всего лишь в попытке хотя бы ненадолго присвоить «отца» себе.
Они понимали, что это очередная уловка Обманщика, но не пойти не могли.
Герцогиня Лайнер была их опекуном и активно помогала им все десять лет, пока Рэйвена не было. Именно поэтому Обманщик и не решился её убить, а только отправил в опасное место.
Опекун, который всё это время защищал Империю, ежедневно рискуя жизнью на месте, которое можно было назвать передовой, впервые за долгое время вернулся. Встретиться с ней было делом приличия.
— Первоначальная цель и правда была такой.
Обманщик широко улыбнулся и пожал плечами.
— Эту ситуацию я специально не планировал.
— ...
— Зато вы рады были спустя столько времени увидеть опекуна, верно, старший братец?
С той же улыбкой он повернулся к Ровине.
— И вы, старшая сестра, наверняка рады были увидеть приёмную мать.
— ...
— Так, может, спишете случившееся на ошибку милого младшего и замнёте дело?
— Какой ещё милый младший? Ты больше не младший.
Это сказала не Ровина.
Со стороны раздражённым шагом вышла Лив. У Рэйвена расширились глаза: девочка, у которой даже осколка души не было, спокойно разгуливала по такому опасному месту.
Только теперь Альтаир и Ровина почувствовали, что Рэйвен больше не собирается бросаться во Врата, и отступили. Лив как ни в чём не бывало взяла учителя под руку и прижалась к нему.
— Но в этот раз, учитель, может, доверите всё ученикам? Хотелось бы, чтобы вы увидели, насколько мы выросли.
Другой рукой она принялась ощупывать его грудь. Как и ожидалось, под пальцами нашёлся аккуратно спрятанный кинжал. Лив легонько постучала по нему кончиками пальцев и тихо прошептала:
— Мы в императорском дворце.

Комментарии

Загрузка...