Глава 56

У бессмертного был дух-хранитель
Бой, в котором противники не могут убить друг друга, неизбежно превращается в бессмысленную трату сил.
Эдардо это понимал. Ставе — тоже. Они просто не хотели уступать: проигрывать было противно, а гордость не позволяла отступить.
«Ну и упрямец.»
Кабинет был тесный, и численный перевес здесь почти ничего не решал. Но держаться против троих и всё равно не сдавать позиции — это уже было редкое, неприятное упорство. Ставе, наблюдавший, как Эдардо без малейших признаков усталости взмахивает мечом, вдруг заговорил:
— Вы понемногу подтачивали моё влияние, а теперь ещё и ворвались сюда, чтобы силой вырвать сведения. Я, конечно, не впервые это замечаю, но какая же у вас поразительная наглость.
— Под влиянием ты имеешь в виду того дворянина? Насколько я помню, от него всё равно не было бы большой пользы.
Тут он был прав.
Но полезная карта или бесполезная — неважно. Сама мысль о том, что карта в руке Ставе исчезла чужими усилиями, ему не нравилась. Особенно если к этому подвёл именно стоявший перед ним Эдардо.
В подковёрной борьбе это было почти то же самое, что поражение.
«Но вслух я этого не признаю.»
Вместо ответа Ставе ослепительно улыбнулся.
Эдардо, мельком заметив его улыбку, понял: так он ничего не добьётся. Он отступил на шаг. Тянуть время в чужом логове значило играть себе во вред, а продолжать бессмысленный бой причин не было.
Схватка и так держалась на тонкой грани, поэтому пробуждённые Ставе не бросились следом в атаку, а предпочли настороженно выждать.
В наступившей передышке Эдардо стиснул зубы и процедил:
— Если бы я только мог тебя убить, давно бы уже убил.
— ...Вот как.
Ставе на мгновение замер, а затем холодно усмехнулся.
— Взаимно.
Эдардо не мог убить Ставе.
И Ставе не мог убить Эдардо.
Между ними стоял тот, кому ни один из них не смел противиться.
— Не будь ваша организация названа «Аурель», я бы хотя бы её разрушил.
— Знаю. Потому и выбрал это имя. Нравится?
— ...До глубины души.
И только.
***
Только настроение испортил.
Эдардо, плотно сжав губы, широким шагом направился к письменному столу Ставе. Пробуждённые спохватились и попытались его остановить, но он пнул бросившегося на него противника, впечатал того в другого и заодно разнёс стоявший за ними стол.
От удара запертые ящики раскурочило, и хранившиеся внутри бумаги оказались на виду. Проверять каждую у Эдардо не было времени: он сгреб всё, что попалось под руку, сунул за пазуху и развернулся.
Шанс, что среди прихваченных бумаг найдутся нужные сведения, был ничтожно мал. Но уйти смирно и совсем без добычи он тоже не собирался.
«Так хотя бы выйдет, что я не выиграл, но и не проиграл.»
Нужных сведений он не получил, зато и с пустыми руками не возвращался. Как ни крути, информацию Ставе он всё-таки вытащил.
«Посмешищем не стану.»
Ставе прекрасно видел, что у Эдардо на уме, и тихо усмехнулся.
Он жестом остановил пробуждённых, которые уже собирались ударить Эдардо в спину, и окликнул наглого младшего брата своего благодетеля, собравшегося уходить:
— Кстати, вы слышали историю о человеке, который спас Аурель?
— ...
Он говорил не об организации «Аурель».
Значит, это имя относилось к старшему брату Эдардо.
Эдардо как вкопанный остановился и обернулся. Его взгляд, устремлённый на мужчину с серебристо-лиловыми волосами, спрашивал без слов, к чему тот клонит, и одновременно предупреждал: вздумаешь нести чушь — пожалеешь.
Ставе медленно продолжил, перебирая в памяти прошлое, всплывшее только сейчас.
— Мужчина, который спас меня, однажды сказал, что его самого тоже кто-то спас.
...Он, кажется, понимал, почему вспомнил об этом именно теперь.
В последнее время ему довелось заново узнать человека, которого он успел забыть.
— Помню плохо... но меня тогда спасло по-настоящему удивительное существо. Наверное. Ни в чём уже нельзя быть уверенным, только осталось чувство, что он был невероятно сильным, добрым и прекрасным. Собственно, от памяти и осталось почти одно чувство, а всё прочее я узнал по записям, которые сделал отдельно — на случай, если когда-нибудь случайно встречу его и смогу отплатить за добро.
— Это был бог?
— Нет. Он был человеком. Просто человеком, совсем немного особенным.
Даже тот, кого спасли, говорил, что почти ничего не помнит.
Ставе знал одного человека с такой особенностью.
— Рэйвен.
— ...
— Он однажды спас Ауреля.
Сказав это, Ставе криво приподнял уголок губ.
— И именно из-за того случая Аурель сам захотел спасать других.
— Я ведь тоже живу только потому, что кто-то мне помог. Значит, остаток жизни надо провести, помогая другим. Поэтому я и спас тебя. Мне ничего не нужно взамен.
— Хотя, если уж добавить совсем немного личного желания... да.
— Есть те, кого...
Главный управляющий разведывательной сети Эсперанеса оборвал бесполезные воспоминания о прошлом и обратился к главе Аурели:
— Тогда выходит, что в итоге Ауреля убил Рэйвен?
— ...
— Ведь он погиб, спасая меня.
— Нет.
...К горлу прикоснулся холод.
Эдардо оказался прямо перед Ставе так внезапно, словно расстояние между ними исчезло. Он держал меч у его шеи и смотрел в упор. Его не заботило, что остальные пробуждённые тоже направили на него клинки. Оскалив зубы, он сдерживал чувство, почти неотличимое от ярости, и говорил низким рычанием:
— Это ты убил старшего братца.
— ...
— Что, нелепо звучит? Мне тоже так кажется. Ты ведь прекрасно знаешь: если рассуждать таким образом, причиной можно выставить что угодно. И всё же пытаешься ловко вывернуть ход мысли. Наглость несусветная.
Да, Рэйвена можно было назвать первопричиной: именно он вложил в Ауреля мысль, что людей нужно спасать. Если посмотреть иначе, первопричиной можно было выставить Ставе, который попался Аурелю на глаза и вынудил его погибнуть ради спасения. А можно было сказать, что причиной смерти стал сам Аурель, потому что сам выбрал броситься навстречу опасности.
В конце концов, всё это было пустым спором.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но...
По шее Ставе потекла кровь: лезвие всё-таки прорезало кожу. У Эдардо было не лучше. Увидев кровь своего нанимателя, пробуждённые сильнее прижали к нему мечи.
Три клинка целились в горло Эдардо, и потому его раны оказались даже глубже, чем у Ставе. Но золотые глаза ни на миг не дрогнули и смотрели только на него.
— Ты посмел произнести при мне это имя ради такой жалкой причины?
Аурель.
Прежде чем стать названием разведывательной сети, созданной Эдардо, это имя принадлежало человеку, который спас Ставе и был старшим братом Эдардо.
Для Эдардо оно было больным местом. И для Ставе — тоже. Но Ставе всё равно попытался использовать его для дешёвой попытки посеять раздор.
— Я тебе смешон?
— ...
Ставе медленно поднял руку, стёр кровь, стекавшую по шее, и, опустив одни глаза, посмотрел на пальцы. Затем уголки его губ дрогнули вверх, и он произнёс совершенно спокойно:
— Раз мы всё равно не можем убить друг друга, на этом лучше остановиться.
— ...
— Так и быть, бумаги у вас за пазухой я дарю вам особо. Может, уже уйдёте?
— ...Если бы старший братец не погиб, спасая тебя...
Слова, выдавленные сквозь зубы, задели слух почти болью.
Кто бы говорил. Ставе коротко усмехнулся и ответил тем же тоном:
— Если бы благодетель не был вашим старшим братом...
Если бы благодетель не хотел защитить вас.
— Есть дети, которых я хочу защитить.
...Остальное можно было не произносить вслух.
Фиолетовый и золотой взгляды скрестились, полные убийственного намерения. Но через мгновение Эдардо стиснул зубы и опустил меч. Пробуждённые, державшие оружие наготове, поняли намёк и тоже отступили. Эдардо развернулся к двери так резко, будто больше не видел ни малейшего смысла оставаться здесь.
И столкнулся с женщиной, которая как раз собиралась войти.
— ...
— ...
Их взгляды встретились лишь на миг. Эдардо собирался пройти мимо, не обращая на неё внимания, но женщина приставила к его шее кинжал.
...Сегодня моей шее явно не везёт.
Почувствовав на кровоточащей коже отчётливое прикосновение металла, Эдардо ненадолго остановился и покосился на женщину. Сам он держался спокойно, словно она не представляла для него никакой угрозы, а вот её яркие серебристо-серые глаза не отводили взгляда и смотрели прямо.
— Саэрин.
Одностороннее противостояние прервал голос Ставе.
Он покачал головой, глядя на женщину.
— Просто отпустите его.
— ...
Женщина покорно убрала оружие.
.
.
.
Вернувшись, Эдардо едва успел сесть, как первым делом принялся проверять прихваченные бумаги.
«Это...»
Не те сведения, которые он искал, но содержание оказалось весьма любопытным.
По мере чтения одна его бровь чуть приподнялась.
«Сведения о „Даниэле“?»
Это были сведения не о человеке по имени Даниэль, а о самом имени.
Точнее, часть истории Эпохи мифов, объяснявшая, почему небеснокровные Республики так болезненно реагируют на имя «Даниэль».
«Во всяком случае... это и правда сведения об Эпохе мифов.»
Любопытно. Случайно ли глава Революционной армии в Республике носит именно это имя?
Когда-нибудь, если ему доведётся с ним встретиться, надо будет хотя бы раз затронуть эту тему. Подумав так, Эдардо убрал бумаги в ящик.
Как раз в этот момент он почувствовал, что за дверью кто-то стоит.
Тук-тук.
— Старший братец, это Эль. Тут одна чародейка просит встречи с вами. Что прикажете?
— ...Чародейка?
— Её зовут Ран. Она утверждает, что прекрасно знает сведения, которые вам нужны.
Имя он слышал впервые... но легкомысленно пренебрегать чародеями было бы неразумно.
Истории о том, как случайно проходивший мимо чародей неожиданно оказывал помощь, встречались довольно часто. Эдардо поднялся.
— Где она сейчас?
— В гостиной.
— Идём.
***
Похоже, забирать души — дело, к которому невозможно привыкнуть, сколько ни повторяй. По сути, это убийство, так что, наверное, ничего удивительного.
Телом Рэйвен был в полном порядке, но почему-то чувствовал себя немного усталым. В особняк он вернулся притихшим и мрачноватым.
Ученики, быстро уловив его присутствие, вышли встречать его, но сил улыбнуться им, как обычно, у Рэйвена не было. Поэтому он не заметил, как на их лицах мелькнуло нечто непривычное. Просто потрепал каждого по голове и поднялся в комнату.
За спиной ощущались детские шаги: ученики семенили следом.
— ...Альтаир.
Рэйвен остановился перед дверью своей комнаты, тронул пальцами уголок губ и обернулся.
— Можешь сделать так, чтобы сегодня прозвонил полуночный колокол?
— ...Могу.
— Прошу.
Странные зелёные глаза мягко изогнулись в улыбке. Альтаир некоторое время смотрел на него, затем тихо согласился и отступил назад, удерживая за ворот Ровину, которая без тени догадки собиралась войти следом.
Рэйвен зашёл в комнату, лёг на кровать и закрыл глаза.
Сколько времени так прошло?
Бом...
Прозвонил колокол, возвещая полночь.
Рэйвен тут же сел, словно только этого и ждал, но двигаться дальше не смог. Наоборот, он застыл и растерянно выдохнул:
— ...А.
В темноте моргнули мутно-серые глаза. Рука нерешительно поднялась и коснулась век.
Сколько раз он попытался заимствовать зрение? Но взгляд так и не открылся. Рэйвен с трудом позвал того, кто должен был ответить. Его губы мелко дрожали.
— Праотец?..
Почему?
Почему он не даёт заимствовать зрение?
***
— Совет, значит...
Полубог Эсперанеса молча смотрел на того, кто стоял перед ним на коленях.
Одна лишь попытка удержать форму должна была причинять этой душе тяжкие муки. Раз уж он всё равно сумел добраться сюда, упрямства в нём было явно не занимать. А люди с таким упрямством обычно отличаются и непомерной гордостью.
И всё же он первым склонился.
— Для начала выслушаю.
— ...Ах.
— Разумеется, перед этим...
Щёлк.
Полубог щёлкнул пальцами.
— Лучше создать условия, в которых нам будет удобнее говорить.
...Глаза, которые дух-хранитель одолжил ребёнку, вернулись. Его состояние стало легче совсем ненамного, но он сразу это понял, и лицо его окаменело.
Он попытался отправить их обратно, однако наткнулся на укрепившийся барьер и не смог добиться своего.
Попробовав ещё несколько раз, он поднял голову и посмотрел на полубога. Глаза, дерзко уставившиеся прямо на бога, хищно сузились. Затем прозвучал холодный, низкий голос:
— Верните их.
— Даже не вся душа вернулась, а ты уже устраиваешь шум. Часть души по-прежнему у дорогого тебе человека. Разве этого мало? Чем меньше души привязано к земному миру, тем лучше — поэтому я и сделал так.
— Ребёнок будет тревожиться.
— Большинство людей не замечают, когда дух-хранитель ненадолго покидает своё место. К тому же там, где сейчас твой подопечный, ночь. Ничего страшного, если это продлится совсем недолго.
Обычно так оно и было бы.
В зелёных глазах мелькнуло слабое нетерпение.
— Этот ребёнок — выдающийся чародей.
— Я вернул не всю душу. Даже если он заметит, сразу поймёт, что ты лишь ненадолго отлучился.
Дух-хранитель нахмурился, поняв, что полубог вряд ли передумает, что бы он ни сказал.
Значит, надо как можно быстрее закончить дело и вернуться. Перед глазами всё ещё стоял ребёнок, который тревожился даже из-за короткого молчания. Как тут спокойно тратить время?
Поэтому он не стал спорить и добавлять лишнего. Сразу перешёл к сути.
— Мне нужен способ вмешаться в договор со Смертью.

Комментарии

Загрузка...