«Двенадцать лет минуло, а время течет медленно, словно густая смола».
Е Пинсюань, облаченный в простую, но добротную лазоревую мантию, переступил порог книгохранилища. На его чистом, по-юношески красивом лице играло выражение блаженного удовлетворения, какое бывает у человека, утолившего давний голод познания. Он потянулся, разминая затекшие мышцы, широко зевнул и позволил себе легкий, едва слышный вздох.
В этом мире он пребывает уже двенадцать долгих лет.
Из прочитанного ему стало известно, что этот мир именуется Миром Дисуань и географически разделен на девять великих областей.
Пять Внутренних Областей: Центральная, Восточная, Южная, Западная и Северная.
И четыре Внешние Пустоши: Восточная Окраина, Южные Варварские Земли, Западная Пустыня и Северное Отчуждение.
Каждая из этих областей, в свою очередь, дробится на девяносто девять Великих Провинций. Масштабы здесь подавляют воображение: даже самая крохотная из провинций по площади в сотни раз превосходит Землю — голубую планету из его прошлой жизни.
Мир этот необъятен и непостижим. Простому смертному не хватит и десяти жизней, чтобы обойти хотя бы одну провинцию, ведь под каждой из них скрывается бесчисленное множество округов и префектур, сплетенных в сложную административную паутину.
А за пределами суши простирается Безбрежное Море, чьи воды по площади затмевают все девять областей вместе взятые. В его пучине, словно звезды на ночном небосводе, разбросаны острова и континенты всех мыслимых размеров.
В данный момент Е Пинсюань находился в Восточной Области мира Дисуань. Если быть точнее — в Цинской области, округе Даогуан, префектуре Цинму, в стенах величественного Бессмертного Города Е.
Но самое важное открытие, от которого сердце билось чаще, заключалось в ином: в этом мире существовала реальная, осязаемая система культивации бессмертия — то, о чем в прошлой жизни он мог лишь грезить, читая фантастические романы.
Все эти крупицы истины он по крупицам собрал в библиотеке, которую только что покинул.
Книгохранилище было учреждено правящим кланом Е. Его цель — не столько просвещение, сколько расширение кругозора смертных членов клана. Здесь хранились базовые знания, хроники и общие сведения о Цинской области.
Бессмертный Город Е огромен, словно левиафан, и подобные библиотеки тысячами разбросаны по всем его кварталам и закоулкам.
В прошлой жизни нить его судьбы оборвалась из-за нелепой случайности, но, переродившись здесь, он словно вытянул счастливый билет, получив судьбу главного героя новелл.
Поначалу, сразу после пробуждения в новом теле, его сковал леденящий страх неизвестности, но вскоре его вытеснило ненасытное любопытство к этому странному, жестокому и прекрасному миру.
Едва научившись разбирать иероглифы, он стал частым гостем в библиотеках, жадно впитывая информацию о мироустройстве.
В этой инкарнации он родился в самой обычной семье, однако ему повезло принадлежать к числу смертных сородичей клана Е — могущественного Семейства Золотого Ядра.
Старт не самый выдающийся, но далеко не худший. Многим приходится начинать путь в грязи и нищете, без крыши над головой.
«Как же мучительно ожидание! Завтра наступит день ежегодной Церемонии Пробуждения, где проверяют наличие духовных корней. Мне исполнилось двенадцать, наконец-то я достиг возраста, необходимого для испытания».
При этой мысли Е Пинсюань невольно ускорил шаг, направляясь к дому. Его душу терзала смесь нетерпения и липкой, холодной тревоги.
С того самого момента, как он узнал о существовании культиваторов, способных попирать небеса, он каждое мгновение ждал этого дня — и боялся его до дрожи в коленях.
«Духовный корень»!
Эти двенадцать лет тянулись, как бесконечная пытка. Но завтра все решится. Нет ничего тяжелее, чем чувство, что твоя судьба не в твоих руках, а зависит от каприза небес.
Е Пинсюань внезапно замер посреди улицы. Он сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, медленно выдохнул, усмиряя бешеное биение сердца, и лишь затем продолжил путь.
Улицы вокруг кишели людьми, повозки клана Е громыхали по мостовой, создавая непрерывный гул, но среди этого людского моря он почти никого не знал.
Хотя Бессмертный Город Е считается единым поселением, его территория колоссальна, а население исчисляется десятками миллионов.
Однако подавляющее большинство — это лишь смертная пыль, люди без искры культивации. Истинные практики клана Е, те, кто ступил на путь Дао, в основном живут за пределами городской черты, поселившись на горных пиках, где проходят духовные жилы.
Клан Е — всего лишь семья уровня Золотого Ядра, но их наследие насчитывает десять тысяч лет непрерывной истории.
За эти эпохи накопились десятки тысяч культиваторов и более десяти миллионов смертных потомков.
И это при том, что ресурсы и земли ограничены, вынуждая семью жестко контролировать рождаемость. Не будь этих ограничений, число смертных превысило бы все мыслимые пределы.
Выбора нет: в масштабах Цинской области клан Е не входит в число гегемонов, их владения ограничиваются лишь одним этим городом.
Но за городскими стенами, в радиусе десяти тысяч ли, простираются угодья клана.
Смертные слишком хрупки, их тела слабы. Они могут выживать лишь в городе или вблизи ресурсных точек, находясь под неусыпной защитой практиков. Оттого их число строго регламентировано.
Ведь во внешнем мире, за надежными стенами, любой свирепый Демонический Зверь способен в мгновение ока вырезать целую деревню, превратив её в кровавое месиво.
Преодолев немалый путь, Е Пинсюань наконец добрался до ворот своего жилища — скромного, но уютного дома с четырьмя внутренними дворами.
Войдя внутрь, он увидел мать, хлопочущую по хозяйству.
— Матушка, я вернулся! — громко окликнул он.
Мать Е подняла голову, и при виде сына её лицо озарилось теплой улыбкой:
— Сюань-эр, присаживайся, ужин вот-вот будет готов.
Услышав её слова, Е Пинсюань кивнул. Он окинул взглядом двор, но, не заметив знакомой фигуры, спросил:
— Матушка, а где отец? Неужели еще не вернулся?
При упоминании мужа мать Е отложила дела. Она уперла руки в бока, и её голос зазвенел деланным холодом:
— Твой отец опять ушел играть в шахматы! Целый день глаз не кажет, бездельник. Пусть не возвращается к столу, раз такой умный, хмпф!
Видя настроение матери, Е Пинсюань благоразумно промолчал. Он лишь слегка скривил губы и беспомощно покачал головой, однако в душе не почувствовал особого расстройства.
Будучи смертным отпрыском клана Е, он не мог рассчитывать на горы золота, но покровительство семьи гарантировало безбедное существование.
Не нужно было гнуть спину на тяжелых работах — лишь изредка выполняя мелкие поручения клана, можно было жить вольготно и сыто.
Вскоре, когда аромат ужина наполнил двор, скрипнула входная дверь, и внутрь неспешно вошел мужчина средних лет.
Едва переступив порог, он скосил глаза на хмурую супругу, виновато почесал затылок, затем перевел взгляд на Е Пинсюаня и расхохотался:
— Сюань-эр, ты уже дома! Завтра семейное тестирование духовных корней, ну как, поджилки трясутся?
Е Пинсюань покачал головой, натянул на лицо спокойную улыбку и ответил:
— Отец, я совершенно спокоен!
Но руки его, спрятанные в рукавах, сами собой сжались в кулаки так, что побелели костяшки.
Отец Е, заметив напряжение сына, подошел и ободряюще хлопнул его по плечу:
— Хе-хе, не дергайся ты так. Помню, как сам проходил этот тест — сущая ерунда. Ну, нет у меня корня, и что? Разве я не живу в свое удовольствие? Ха-ха-ха!
Отец Е не питал особых иллюзий: наличие духовного корня — редкость, один случай на тысячу. Если у сына его не окажется — это нормально, такова судьба большинства.
Он просто хотел подбодрить парня, снять тяжесть с его души.
В этот момент подошла мать Е, ловко ухватила мужа за ухо и зашипела:
— Хватит болтать! Сам целыми днями бездельничаешь, так хоть сына не порти своим упадничеством! Наш Сюань-эр ни в чем не уступит другим, может, именно у него пробудится талант?
— Ай-ай-ай, больно, женушка, отпусти, я виноват, признаю! — заголосил отец.
Глядя на привычную перепалку родителей, Е Пинсюань почувствовал, как напряжение в груди немного отпускает.
Сам факт перерождения — уже величайший выигрыш. Зачем изводить себя переживаниями о том, что не в твоей власти?
К тому же, у него был козырь в рукаве. Секрет, о котором не знал никто.
После ужина Е Пинсюань вернулся в свою комнату, опустился на жесткую кровать, скрестил ноги в позе лотоса и сосредоточился, обращая взор внутрь себя.
Две прожитые жизни закалили душу Е Пинсюаня: даже не будучи культиватором, он уже обладал способностью заглядывать в собственное сознание.
В центре его ментального мира, в особом, закрытом пространстве, медленно проявился призрачный образ самого Е Пинсюаня.
А перед ним, в самом сердце Моря Сознания, парили два предмета: темно-желтая жемчужина и черепаха, словно вырезанная из прозрачного стекла!
Жемчужина была фамильной реликвией из его прошлой жизни. Он всегда носил её с собой, и каким-то чудом она пересекла границы смерти вместе с ним.
Однако до сих пор этот артефакт оставался безмолвным, не передав ему ни крупицы информации.
А вот стеклянная черепаха — это Аватар Вечной Черепахи, с которой он случайно заключил духовный контракт в момент перехода между мирами!
Вечная Черепаха — это Истинный Ксеноген Небес, реликтовое существо, обитающее в недоступных глубинах пространственных разломов и никогда не показывающееся миру. Она обладает абсолютной неуязвимостью к мириадам разрушительных техник и истинным бессмертием.
Единственный её недостаток — полное отсутствие атакующей силы. Она — абсолютный щит без меча.
По неизвестной причине Аватар Вечной Черепахи в его сознании не мог проявиться во внешнем мире — словно был скован некой высшей печатью.
К счастью, заключив контракт, Е Пинсюань унаследовал от Вечной Черепахи одну ключевую черту: Вечную Жизнь.
Увы, вечная жизнь — это не вечная неуязвимость. У него нет предела Долголетия, его жизненная сила бесконечна, но внешние раны по-прежнему смертельны. Если ему отрубят голову — он умрет.
Но даже так, обладая бесконечным запасом времени, стоит ему обрести хоть самый захудалый духовный корень — и каким бы ничтожным ни был его талант, он рано или поздно взойдет на вершину. Время — его главное оружие.
Подумав об этом, Е Пинсюань открыл глаза. В их глубине полыхнул жаркий, фанатичный блеск, который долго не угасал во мраке комнаты.
С такой невероятной удачей он просто отказывался верить, что небеса обделили его духовным корнем.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...