Для Сяо Юя канун Нового года был праздником, но для Сяо Жуй — настоящим судом.
Согласно древней традиции, в последний день года кредиторы отправлялись по домам требовать долги, чтобы рассчитаться по прошлым обязательствам. Поэтому для должников наступление нового года было сродни преодолению опасного перевала, из-за чего этот день и звали «годовым перевалом».
В новогоднюю ночь, когда в тысячах окон горели огни, Сяо Жуй стояла за стойкой в куриной лавке, принадлежавшей её боссу. Глядя на то, как снаружи торопливо проходят немногочисленные прохожие — и все семейные, с детьми, в то время как она оставалась совсем одна, — она испытывала какое-то невыразимое, горькое чувство.
Бум! Дверной колокольчик звякнул три раза, возвещая о приходе посетителя. Сяо Жуй тут же собралась с духом.
— Сяо Жуй, ты меня помнишь? — спросил какой-то мужчина.
— Ой, помню, конечно помню, — улыбнувшись, ответила Сяо Жуй. — Когда-то ты приходил ко мне поиграть в маджонг и даже занял тысячу юаней! Если считать по банковским процентам, я отдам тебе три тысячи.
С этими словами она достала из-под стойки тканевый сверток, дважды пересчитала купюры и отдала мужчине три тысячи юаней.
— Ты уверена, что тут была всего тысяча? — с легкой усмешкой протянул тот.
— Можешь не пытаться меня обмануть. Все долговые расписки я бережно храню: даже когда переезжала несколько раз, не выбросила. Хочешь взглянуть? — произнесла Сяо Жуй.
— Да так, шучу. Ну что ж, теперь мы в полном расчете, — сказал мужчина и, не оборачиваясь, вышел прочь.
Сегодня он уже шестой, — подумала про себя Сяо Жуй.
За последние годы тяжелым трудом ей удалось выплатить практически все старые долги, и она наконец-то могла вздохнуть свободно. Стоит поработать в поте лица еще несколько лет, скопить немного денег и тоже открыть свою жаровню. Правда, Сяо Юй любит булочки с начинкой, так что лучше открыть закусочную, где главным блюдом станут паровые булочки. А сама она еще подучится жарить палочки ютяо и молоть соевое молоко...
Дзынь-дзынь-дзынь! Колокольчик прозвенел трижды, но вошел всего один человек — судя по всему, он толкнул дверь с избытком сил. Мышцы на лице Сяо Жуй мгновенно напряглись.
— Ого-го-го! Помнишь меня? Знаешь, сколько ты мне должна? — с ухмылкой спросил вошедший.
Когда свет из-за его спины отступил, Сяо Жуй разглядела гостя. Его правое полуухо сейчас выглядело невероятно броско и жутко. Это был тот самый человек, который в прошлые годы питал к ней грязные замыслы — и которому она откусила половину уха, когда тот попытался распустить руки, а она решительно дала отпор.
— Разве ты не должна компенсировать мне медицинские расходы? — заявил он. — Сколько лет уже прошло, опомнись! Если взять современные рыночные расценки: расходы на лечение, питание, уход, компенсацию морального вреда, сюда же приплюсовать потерю заработка... Так и быть, братишка я великодушный, давай будем друзьями: с тебя четверть миллиона, ни юанем больше, ни юанем меньше.
— Исключено, — спокойно ответила Сяо Жуй.
— А у тебя что, перья на хвосте выросли? Дай-ка брату взглянуть. Чего ты всё такая же дурочка? Думаешь, я стал бы за долгами идти, не будь у меня никакой управы на тебя?
— У тебя что, ухо больше не болит, Полу-Ухо? Старые раны зажили, а боль забылась? Хочешь, чтобы я повторила в последний раз? — Сяо Жуй по-прежнему сохраняла невозмутимый вид. — Твое прошлое и мое дно — мы оба прекрасно знаем. Если бы ты тогда честно крутил в руках кость «красной серединки», глядишь, и собрал бы комбинацию «тринадцать сирот», а не остался калекой. Так что же помешало тебе выиграть партию и превратило в инвалида?
— Не выводи меня из себя! Доведешь до греха — сам не знаю, на что пойду, веришь нет? Предупреждаю в последний раз! — процедил Полу-Ухо.
— Ладно, буду с нетерпением ждать. Кажется, это уже четыреста девяносто седьмой раз, когда я слышу эту фразу! — ответила Сяо Жуй.
Мужчина больше ничего не сказал, вытащил из внутреннего кармана блестящий штык-нож и принялся стремительно крутить его в правой руке. Сяо Жуй нахмурилась.
— Что, испугалась? Обдумала то, о чем я говорил? — ухмыльнулся Полу-Ухо.
— Ты только вену себе не порежи, а то еще кровью мне тут весь пол запачкаешь — я такого не вынесу. Веришь нет, я в обморок от вида крови падаю? — Сяо Жуй расплылась в широчайшей улыбке.
— Чего?! — Полу-Ухо побагровел от злости, подскочил к стойке, схватил Сяо Жуй за воротник, и острие ножа мгновенно уперлось ей в горло.
— Давай, опусти чуть ниже, прямо к сонной артерии. Смелости хватит? — произнесла Сяо Жуй. — В магазине камеры наблюдения, устроишь убийство — потом пощады не жди. Тебе еще и тридцати нет, а уже хочешь загреметь за решетку на полжизни? Когда попадешь туда, ты на какой полке спать захочешь — на верхней или на нижней?
Полу-Ухо ничего не ответил, но Сяо Жуй почувствовала, как его рука мелко задрожала.
— Ты всего лишь мальчик на побегушках. Сколько твой братец платит тебе в месяц? За пару сотен юаней в месяц не стоит лезть на рожон и рисковать жизнью, — продолжила Сяо Жуй. — То ли дело я. Круглая сирота, терять мне нечего, а Сяо Юй сможет найти кого-то в сто раз лучше меня. Не зря говорят: голому и взморе нипочем.
Сяо Жуй резко отклонилась назад и без труда выскользнула из ослабшей хватки — кинжал в его руке был лишь пустой угрозой, бахвальством труса, прикрывающегося чужим авторитетом. Затем она развернулась, ушла на кухню и вернулась оттуда с котелком кипящего уже давным-давно масла.
Поставив его перед ним, она сказала:
— Гляди-ка, сегодня посетителей почти нет, масло уже чуть не испортилось. Ну а раз пропадать добру нельзя, давай-ка я угощу тебя лапшой, обжженной маслом! Заодно и твое рябое лицо подлечу: опустим в раскаленное масло, вся рябь сама и отвалится. Хочешь попробовать? Я не такая бессовестная, как некоторые, лечение у меня бесплатное.
Полу-Ухо явно перепугался. Его тело забило крупной дрожью, и он начал пятиться назад помимо своей воли. В этот момент в его памяти со дна сознания снова всплыл старый кошмар: ему показалось, что оторванное тогда половина уха так и маячит прямо перед его глазами!
Недолго думая, Полу-Ухо в два счета добежал до дверей, распахнул их и вылетел наружу. Колокольчик над входом взвизгнул целых пять раз: дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь...
Сяо Жуй повернулась, вернула остатки вчерашнего масла на место, а затем подняла глаза и обвела взглядом голые, обшарпанные стены. В свои восемьнадцать лет она уже давно привыкла к жестокости этого мира, и в её сердце вновь закралось глухое чувство зависти к Сяо Юю...

Комментарии

Загрузка...