До Нового года оставалась всего неделя, и в этот день всеобщего семейного веселья Сяо Юй вспомнил о Сяо Жуй. Она всё ещё была одна, совсем одна в отеле — такая жалкая. Подумав об этом, Сяо Юй зашёл в супермаркет, купил немного хлеба с шоколадом и решил проведать её, а заодно, пожалуй, попытаться уговорить её пойти к нему домой встречать Новыи год. Пусть его родители порой и ссорились, неделями объявляя друг другу холодную войну, со стороны это всё же выглядело как настоящая семья.
Сяо Юй пришёл на ту знакомую улицу, пересёк привычную проезжую часть и вошёл в знакомые двери. Глазам вновь предстали привычные кафель и хрустальная люстра, но за стойкой администратора стояло незнакомое лицо.
— Здравствуйте, сударь. Сколько вас человек? Вы покушать или снять номер? — профессионально улыбнувшись, спросила девушка.
— Я ищу человека, она тоже работала здесь администратором, её зовут Чэнь Сяожуй. Пожалуйста, позовите её, я её парень, — ответил Сяо Юй.
— Простите, сударь, у нас нет администратора по имени Чэнь Сяожуй, к тому же мне запрещено самовольно покидать рабочее место во время смены, прошу меня извинить, — всё так же профессионально улыбаясь, ответила девушка.
— Что? — Сяо Юй в очередной раз не поверил собственным ушам и лишь после долгих заверений был вынужден принять реальность.
— Её, наверное, приметил какой-нибудь богатый старикашка, вот она и вылетела отсюда, — всплыли в памяти слова Тао-гэ.
Неужели предсказание сбылось? Нет, не верю, наверняка она просто решила над ним подшутить. Думая об этом, Сяо Юй обошёл стойку администратора и толкнул дверь комнаты рядом с туалетом — именно там жила Сяо Жуй, — но теперь помещение было забито всяким хламом и покрыто словом пыли. Лицо Сяо Юя в тот момент стало пепельно-серым; опустив голову, он поплёлся к дивану в холле отеля, сел, вытащил из кармана сигарету и неторопливо закурил, ничуть не заботясь о том, разрешено ли курить в холле. У него уже развилась никотиновая зависимость, и стоило ему почувствовать слабость или тоску, как он тут же тянулся за сигаретой.
— Ты ищешь Чэнь Сяожуй? Ты её парень? — раздался чей-то голос над ухом Сяо Юя.
Сяо Юй поднял голову: перед ним стояла женщина. Ростом она не выдалась, но была облачена в глубоко-красное ципао, телесные капроновые колготки и глубоко-чёрные кожаные сапоги. Её грудь покачивалась в такт дыханию, отчего у Сяо Юя даже слегка рябило в глазах. На макушке красовалась взлохмаченная птичье гнездо каштановая химическая завивка, а шею украшало ослепительное бриллиантное ожерелье. На всех десяти ногтях красовался маникюр: левой рукой она оправляла волосы, а правое запястье её быстро-быстро крутилось, словно она нарочно хвасталась перед Сяо Юем.
— Меня зовут Сяо Юй, я парень Сяо Жуй. Сегодня пришёл навестить её, но её нет. Вы не знаете, куда она подевалась? — произнёс Сяо Юй.
— О, она уволилась ещё месяц назад. Она ведь совсем не разбирается в человеческих отношениях, в таком возрасте уже пора бы и уму-разуму набраться, — заявила женщина. — А эта администраторша пришла всего полмесяца назад, с чего ей знать, кто такая Сяо Жуй?
— Вот как... А вы сами кто такая? И куда же ушла Сяо Жуй? — спросил Сяо Юй, и в его голосе прозвучали нотки мольбы.
— Извини, этого я уже не знаю. Впрочем, можешь пройтись по улочкам — глядишь, в каком-нибудь тёмном переулке и наткнёшься на неё. Сама подумай: с её-то аттестатом о среднем образовании и неумением делать хоть что-то — куда ей ещё податься после потери работы? — процедила женщина, глядя на него искоса. Последняя фраза, казалось, оставляла Сяо Жуй крохи её увядающего достоинства.
— Эх, что за время настало? — вздохнул Сяо Юй. — Как вас величать?
— Ли Хун, можешь звать меня Сяо Хун, — ответила женщина.
Сяо Юй медленно поднялся на ноги, бросил на пол недокуренный окурок, придавил его ботинком и в одиночестве вышел на улицу. Снаружи его едва не сбил бежавший навстречу мужчина; тот на ходу извинился и скрылся в дверях отеля. У Сяо Юя не было настроения устраивать скандал, он лишь услышал донёсшиеся изнутри звуки ссоры.
Сяо Юй позвонил Сяо Жуй.
— Алло, глупышка моя. Скоро Новый год, ты уже всё прибрала дома? Запаслась праздничными угощениями? — раздался сладкий голос на том конце провода.
— Почти. Ты всё ещё работаешь в отеле? — спокойно произнёс Сяо Юй.
— Угу, в последнее время дел невпроворот. Как освобожусь — сразу встретимся, — ответила Сяо Жуй.
— И долго ты собиралась держать меня за дурака? — сказал Сяо Юй. — Я только что был в отеле, тебя там и в помине нет, а женщина по имени Сяо Хун сказала, что ты уволилась. Почему ты вечно всё от меня скрываешь? Есть ли ещё что-то, о чём ты мне не говоришь? — с лёгким гневом в голосе спросил он.
На том конце провода воцарилось молчание.
— Раз уж так, я больше не стану ничего утаивать. Сейчас я подрабатываю в другом месте, приходи туда, — произнесла Сяо Жуй и продиктовала адрес.
Сяо Юй отправился по указанному адресу: то оказалась крошечная лавка по продаже жареной курицы, внутри не было ни души. Заглянув сквозь стекло с наклеенными иероглифами счастья, он увидел Сяо Жуй в рабочей форме: она стояла за прилавком и улыбалась. Эта улыбка напомнила Сяо Юю о тех временах, когда она улыбалась ему самому, но сейчас ему казалось, что она ничем не отличается от дежурных фальшивых улыбок прочих работников сферы услуг.
Устроилась подрабатывать в другую лавку — ну хоть не занималась той самой работой, и никакой богатей точно не положит на неё глаз, думал про себя Сяо Юй. Но зачем было врать ему? Терзаемый этими вопросами, Сяо Юй толкнул дверь и вошёл. Сяо Жуй приветствовала его с улыбкой, точно так же, как и любого другого клиента. Сяо Юй небрежно бросил гостинцы на стойку и молча уставился на неё.
— Почему ты соврала? — первым нарушил тишину Сяо Юй.
— Хозяин того отеля был дурным человеком. К тому же я чиста перед тобой и не сделала ничего такого, за что мне было бы стыдно, — ответила Сяо Жуй.
— Стыдно перед чем? Ты же что-то скрываешь от меня! Неужели нельзя было просто рассказать всё как есть?
— Ничего такого. Я солгала лишь потому, что не хотела заставлять тебя волноваться, прошу, не бери в голову, — сказала Сяо Жуй. — Ты ведь проголодался? Я угощу тебя жареной курицей.
Она повернулась и ушла на кухню. В лавке она была одна — судя по всему, хозяин уехал домой праздновать Новый год. Сяо Юй видел, как она привычным движением вымыла руки, надела маску, шапочку и фартук, причём серо-чёрные масляные пятна на ткани красноречиво свидетельствовали о том, сколько всего повидала эта вещь. Затем она вылила полведра свежего масла в чистый котел, зажгла газовую горелку и принялась молча смотреть, как сине языки пламени, извиваясь, лижут края посуды. Услышав характерное шкворчание, она снова повернулась, достала из холодильника подготовленную тушку, ловко разморозила её и обваляла в муке. Когда масло закипело, она аккуратно опустила туда курицу, и та мгновенно покрылась золотистой корочкой, весело забурлив в кипящем масле. Сяо Жуй стояла рядом и терпеливо ждала, не сгоняя с лица улыбку. В этой улыбке читались мечта и тоска по прекрасному будущему: даже будучи избитой жизнью до полусмерти, она всё равно смотрела на мир с оптимизмом. И эта улыбка была тем самым качеством, которого так не хватало самому Сяо Юю. В этот момент Сяо Юй, всё ещё сидевший на шее у родителей, посмотрел на самостоятельную и сильную духом Сяо Жуй, и его захлестнула волна жгучего стыда...
Курица была готова. Сяо Жуй умело упаковала её, сняла фартук и протянула свёрток Сяо Юю. Руки Сяо Юя были гладкими и холодными, а руки Сяо Жуй — шершавыми и теплыми; в холодную зимнюю ночь две пары рук даровали друг другу капельку тепла и утешения.
— Пойдём к нам встречать Новый год, одной тебе будет очень одиноко, — предложил Сяо Юй.
— Спасибо за доброту, но мне нужно работать, — покачала головой Сяо Жуй. — Передай привет папе, маме, дедушке и бабушке. Я буду жить прямо здесь, в лавке, так что не переживай.
Сяо Юй оглянулся: на полу чернела раскладушка. Стоит погасить свет, как это место наверняка превратится в царство тараканов и крыс, — как она сможет жить в таких условиях? Соответствует ли здешняя санитария нормам? Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове Сяо Юя.
— Ешь пока горячее, а то остынет. Ты ведь побудешь со мной сегодня? Когда мы закроемся, у нас будет время, — ласково произнесла Сяо Жуй.
— Не нужно, — бросил Сяо Юй.
Он положил хлеб с шоколадом на пристойку, подхватил ещё не остывшую жареную курицу и вышел из лавки, направляясь прямо в освещенный уличным фонарем темный переулок...

Комментарии

Загрузка...