— У-у-у-у-ва-а-а!
Наверное, испугавшись жутких воплей Цзи Фэйань, пухлый круглый шар тоже издал вопль. Крошечный молочно-белый комочек обиженно сжался в шкафу и всхлипывал.
— Э? — собирающийся сбежать Цзи Фэйань с любопытством оглянулся и увидел такую картину, словно это он сам был тем самым злым духом, который до смерти напугал малыша.
Просто возмутительно до безобразия...
Словно в нерешительности замерши на полпути, Цзи Фэйань с умилением посмотрел на комичные попытки маленького пухлого шара спрятаться и прыснул со смеху:
— Эй-эй, вообще-то это я испугался тебя... Чего ты так расклеился? Если подумать, ты и сам не похож на какого-нибудь злого духа, кто же ты такой?
Услышав это, маленький круглый шар осторожно опустил пухлые ручонки, украдкой глянул на улыбающегося Цзи Фэйань и тут же снова зажмурился, вылитый детеныш белого бабуина.
Наблюдая за движениями малыша, Цзи Фэйань невольно вспомнил похожего персонажа из своего любимого в прошлом мультфильма, и его сердце против воли смягчилось, а голос стал мягче:
— Ладно тебе, я вовсе не собирался тебя пугать. Меня зовут Цзи Фэйань, а тебя как, малыш?
— У-у... — не ощущая больше враждебности, шар наконец осмелился убрать пухлые ручонки с глаз, робко повернулся и оказался лицом к лицу с Цзи Фэйань.
По этой причине, присмотревшись вблизи, Цзи Фэйань заметил, что черты лица на физиономии маленького круглого шара словно нарисованы от руки, а глаза изображены в виде простых точек — неудивительно, что у него не было зрачков! Но тогда получалось... что этот малыш — вообще шарик без настоящего лица?
Успокоив мысли, Цзи Фэйань всё еще чувствовал себя немного непривычно рядом с этой странной физиономией малыша и уже собирался что-то сказать, опустив взгляд чуть ниже, как вдруг заметил, что Зонт Вэйлинь внезапно раскрылся и, точно так же, как и в прошлый раз, завис над маленьким круглым шаром, окутав его знакомым зеленым светом.
— Ой, погод... — Цзи Фэйань не успел договорить, как его сознание вновь насильски затуманилось, и перед тем, как окончательно провалиться в сон, он лишь смутно увидел... как Сюй Куй направляется к нему, что-то держа в руке.
— Сюй Куй...
Сознание окончательно отключилось.
— Выходит, у тебя всё-таки есть напарник? О нет, точнее, вторая половинка, она же твое истинное тело. — Сюй Куй никак не ожидал, что чувствительность Зонта Вэйлинь останется настолько острой и стремительной, даже несмотря на то, что он вернулся так быстро.
Древний колокол уныло гулком отозвался, словно в ответ.
— Хм, жаль только, на этот раз добыча — всего лишь мелкая сошка. Этот арбалет я ему отправлять не стану. Полагаю, Зонта Вэйлинь будет вполне достаточно. — Сюй Куй опустил взгляд, бросив мимолетный укол на лук у пояса, а затем перевел его на стоящий рядом Древний колокол. — Ну что ж, заодно выдастся удобный момент, чтобы получше разобраться в устройстве остаточной души.
Древний колокол — в опасности.
——————————————
— Динь-линь-линь, динь-линь-линь динь-линь-линь! — мелодичный и звонкий звук раздался у Цзи Фэйань в ушах. Он сел, массируя гудящую и тяжелую от сна голову, и по привычке осмотрел себя: о, ну конечно, он по-прежнему пребывал в бестелесном состоянии души.
— У-у-у... — где-то снизу раздался знакомый плач. Нахмурившись, Цзи Фэйань опустил взгляд и радостно подхватил малыша на руки: — О? Крошка Паф, ты тоже последовал за мной? Ого, этот Зонт Вэйлинь и такое умеет? Просто круть невероятная!
И правда, в объятиях Цзи Фэйань находился не кто иной, как маленький круглый шар. На его мордашке всё так же красовались нарисованные черты, и теперь, вдали от мрачных мест, этот безобразно-милый вид неожиданно попал точно в сердечко Цзи Фэйань.
В тот же миг экран снова засветился:
Судья Цзи Фэйань
Рабочая задача: помочь Ци-духу Древнего колокола отыскать утраченные воспоминания и оставшиеся фрагменты души, а затем соединить их воедино.
Награда: 368 очков заслуг.
Дополнительно: отыскать потерянную душу.
Награда: 6666 очков заслуг.
— Чего? Ци-дух? Выходит, ты ци-дух, но что это вообще такое? — Цзи Фэйань поднял пухлого малыша повыше, одарив его озадаченным взглядом.
Малыш жалобно заскулил и шлеп прямо ему на лицо — мягкий и невесомый комочек вовсе не тяготил, скорее напоминая крошечный воздушный шарик.
Похоже, Зонт Вэйлинь прекрасно его понимал, потому что в следующее мгновение он любезно выдал справку о природе ци-духов:
Ци-дух: особая разновидность духовной сущности, присущая всему сущему в мире. Способна делиться на части и соединяться вновь, из года в год скрываясь в предметах, пригодных для обитания. В древности люди ошибочно принимали их за домашних духов-хранителей. Высшие духи умеют говорить, средние способны лишь лепетать невнятицу и не могут выразить связную речь, однако прекрасно передают смысл. Низшие духи способны лишь поддерживать духовную энергию самого предмета, и не более того.
Некоторые ци-духи благодаря предметам, в которых обитают, обретают способность атаковать или защищать других, но из-за этого порой теряют память, превращаясь в навязчивую идею и формируя климат целой округи.
Внимательно дочитав, Цзи Фэйань многозначительно кивнул:
— Ого... Похоже, ты тоже птица непростая! Раз тут сказано, что нужно отыскать твои осколки, да еще и... другую душу, что это вообще значит? Ай-ай, больно, не шлепай...
— У-у-у... — маленький пухлый шар поднял лапку и хлопнул его по лицу, призывая посмотреть вниз. Как говорится, дело мастера боится: освоившись со второй попытки, Цзи Фэйань ловко направил свое тело и поплыл вперед. Место, куда они попали, напоминало оживленный базар, причем древний базар: вокруг стоял невообразимый галдеж, звонкие зазывал-торговцев и ожесточенный торг покупателей сливались в единый гул, создавая невероятно живую атмосферу.
— Ого, похоже, на этот раз обстановка что надо! — Цзи Фэйань больше всего на свете обожал всякие шумные места, его так и тянуло поглазеть по сторонам.
Маленький пухлый шар недовольно шлепнул его, отчего нарисованные черты лица даже слегка исказились.
— Ладно-ладно, понял я, понял! Но сначала нам нужно во всем разобраться — твоя утерянная память вполне может помочь в поисках твоих осколков.
Если подумать, в самом центре этого рынка располагался большой арочный мост и оживленная улица у его подножия. На первый взгляд — сплошное море голов и полнейший беспорядок; если же присмотреться, становилось ясно, что все эти люди представляли самые разные профессии и занимались всевозможными делами. На западной стороне большого моста расположились уличные торговцы и множество праздных зевак. На лотках пестрели ножи, ножницы и всякая всячина; кто-то продавал чай, кто-то занимался гаданием и предсказанием судеб. Толпы туристов, опираясь на перила моста, то оживленно тыкали пальцами куда-то вдаль, то с интересом наблюдали за снующими по реке судами. Посередине пешеходной части моста двигался плотный, суетливый людской поток: кто-то ехал в паланкине, кто-то верхом на лошади, кто-то нес коромысло, кто-то погонял ослика с поклажей, а кто-то катил тачку...
— И впрямь невероятно оживленное местечко. — Цзи Фэйань понятия не имел, к какой именно эпохе всё это относится, ведь память самого маленького ци-духа была фрагментарной, так что Зонт Вэйлинь не предоставил точных временных рамок для этого воспоминания.
Что же до южной части моста, она плавно переходила в торговую улицу. По обеим сторонам дороги высились чайные дома, винные лавки, ломбарды и ремесленные мастерские. На свободных пятачках вдоль улицы теснилось множество мелких торговцев под большими зонтами. Улица тянулась на восток и запад, уходя далеко в тихие предместья за городской стеной, но и там не иссякал поток прохожих: одни спешили по делам с коромыслами на плечах, другие везли товар на волах, третьи погоняли запряженные осликами тележки, а кто-то останавливался, чтобы полюбоваться пейзажами реки Бяньхэ. Возвышающиеся городские ворота служили центром притяжения, вокруг которого плотно друг к другу лепились дома: чайные дома, винные погреба, закусочные, мясные лавки, храмы, правительственные учреждения и прочее. В магазинах велась специализированная торговля шелками, атласом, драгоценностями, благовониями и ритуальной бумагой. Помимо этого, здесь работали медицинские кабинеты, мастерские по ремонту повозок, предсказатели судеб, цирюльни и салоны красоты — словом, были представлены любые ремесла и товары. Над входами в крупные магазины красовались праздничные арки из шелка и цветов, а на ветру полоскались вывески и торговые флаги, зазывающие покупателей. Прохожие на улицах шли плечом к плечу, и этому потоку не было конца.
— Может, это Янчжоу? Точно, помню, как учитель говорил, что Янчжоу — город донельзя процветающий, м-м, как там было в стихах про осенние хризантемы и озерные лотосы на десять ли... Впрочем, вряд ли это он, тут что-то не видно лотосов.
— У-у... — солидарно протянул маленький пухлый шар, поддакивая.
— Да ну, вечно паять наверху тоже скучно, давай спустимся вниз! — решив окончательно, Цзи Фэйань вместе с малышом опустился на мостовую. Будучи в бестелесном состоянии души, он совершенно не боялся быть придавленным толпой и вальяжно разглядывал диковинные товары на лотках. В этот момент его боковой взгляд случайно выхватил двух фигур в тяжелых, плотных плащах, которые выглядели довольно подозрительно.
Цзи Фэйань подплыл прямо к ним: лица обоих были наглухо скрыты глубокими капюшонами, так что разглядеть их не представлялось никакой возможности. При этом один из них бережно прижимал к груди большой деревянный ящик.
— И что это за конспирация? Неужели какие-то курьеры-контрабандисты? Хотя прикид у них подозрительный донельзя.
Цзи Фэйань присел на корточки, пытаясь заглянуть снизу под капюшоны и разглядеть их лица. В этот самый момент на улице раздался гулкий топот копыт. Стоявшие перед ним незнакомцы резко замерли, и один из них, дрожащим движением вцепившись в рукав спутника, прошептал:
— Супруг мой... неужели они... пришли за нами?
— Исключено, это поручение было передано мне в строжайшем секрете... Короче говоря, молчи и шагай быстрее, нужно во что бы то ни стало доставить это во дворец, та важная особа уже заждалась.
Ого, так они супружеская пара? Судя по всему, кто-то обязал их доставить эту вещицу в императорский дворец... Постойте-ка, во дворец? Неужели эти двое — наемные убийцы?
В голове Цзи Фэйань мгновенно пронеслись десятки клишированных сюжетных поворотов, и любопытство насчет содержимого коробки разгорелось с новой силой.
Впрочем, ему не дали долго предаваться фантазиям, так как в следующий миг перед глазами снова вспыхнул экран:
В 948 году ван Юй заказал изготовление уникального Древнего колокола в подарок Благородной наложнице ко дню ее рождения, приказав верным людям тайком доставить его во дворец. В ту пору страной правила алчная и зловещая наложница, чье влияние сеяло смуту при дворе, и многие почитали Благородную наложницу за источник всех бед. Однако из-за безумной привязанности ван Юя никто не смел ей перечить. Кое-кто решил воспользоваться случаем, чтобы уничтожить с таким трудом добытый ван Юем Древний колокол и тем самым неопровержимо доказать, что Благородная наложница — не более чем зловещая ведьма.
Черт... Снова дворцовые интриги?! Куда его опять занесло?!

Комментарии

Загрузка...