Ядовитая и безжалостная третья невестка госпожа Шэнь
Уже наступила глухая зима, и в Лянцзине последние несколько дней подряд шли сильные снегопады, покрыв всё вокруг сплошным белоснежным покровом. Северный ветер то затихал, то завывал с новой силой, не прекращаясь ни днём, ни ночью. Старая усадьба на окраине столицы давно не ремонтировалась; прижавшись к земле под нависшими свинцовыми тучами, она казалась готовой обрушиться в любой момент снежной горой.
Стоял полдень, но в небе над этими местами не было видно ни малейшего намёка на солнце. Лишь стаи угольно-черных ворон кружили и паря выписывали круги, то и дело издавая хриплые, зловещие каркающие звуки, отчего это пустынное место выглядело еще более мрачным и заброшенным.
— Эта моя третья невестка живёт здесь? — Вэй Синь восседал в седле. Мальчику было всего тринадцать-четырнадцать лет, его ещё по-детски наивное лицо наполовину скрывалось под бамбуковой шляпой. Небрежно приподняв подбородок, он с сомнением вглядывался вдаль.
Слуга позади него торопливо отозвался:
— Да, говорят, третью госпожу отправили сюда на покой уже около трёх месяцев назад.Из столицы пришло письмо с указанием по пути забрать её по дороге в город, чтобы поместью не пришлось лишний раз отправлять за ней людей.
Не спеша слезать с лошади, Вэй Синь стряхнул снег со своего дождевика, сбросил с головы шляпу и холодно усмехнулся:
— Хотя меня и не было в столице, я и так всё знаю. Эта моя третья невестка — та еще штучка. Мало того что из-за неё в доме нет покоя, так в прошлый раз она еще и довела матушку до смертельной опасности, едва не лишив её жизни. С таким человеком, что не ведает ни сыновней почтительности, ни семейного долга, следовало бы давно расстаться и выгнать из дома! Зачем её вообще забирать обратно? И как у моего третьего братца хватает мягкосердечия терпеть такую женщину?
Вэй Синь не испытывал ни малейшей симпатии к этой так называемой третьей невестке.
Он был сыном наложницы из резиденции герцога Аньго и всё это время жил в родовом гнезде в Цинчжоу. Его родная мать умерла рано, а в клане Вэй было множество детей, так что отец и старшие братья почти не обращал на него внимания. Лишь в последние два года молодая мачеха, госпожа Цинь, прониклась к нему заботой: она то и дело писала письма, справляясь о его здоровье и спрашивая, не холодно ли ему. По мнению Вэй Синя, эта незнакомая ему женщина была хоть и не родной матерью, но превосходила её.
Поэтому, узнав о тех выходках, которые третья невестка госпожа Шэнь учинила по отношению к госпоже Цинь, Вэй Синь испытывал непреодолимое отвращение.
Слуга спешился, сухо усмехнулся и пояснил:
— Так ведь это был брак по воле самого императора, разве третий господин мог тут что-то решать? К тому же в письме из столицы упоминалось, что забрать третью госпожу — это воля самой хозяйки. Госпожа сказала, что в семье не бывает обид, которые нельзя простить, и прежние дела ворошить больше не стоит. К тому же приближается Новый год, и госпожа хочет встретить его в полном кругу семьи, а если не будет третьей госпожи, праздник выйдет неполным.
Услышав это, Вэй Синь лишь сильнее проникся уважением к доброте и великодушию госпожи Цинь: по сравнению с госпожей Шэнь та была просто небожительницей, в то время как эта — сущим исчадием ада. Неудивительно, что даже его обычно ветреный и безразличный ко всему отец так ценил и оберегал её.
Слуга не осмелился отвечать на это.
Вэй Синь холодно заметил:
— А живется ей здесь, судя по всему, весьма вольготно.
Слуга ответил:
— Третья госпожа всё-таки племянница князя Мина, а старая княгиня и принцесса Юхэ души в ней не чают. Боясь, что за городом небезопасно, они прислали людей для охраны — это вполне естественно.
Вэй Синь молча сидел в седле, лишь хмурясь и не произнося ни слова. Наконец слуга окликнул седого старика и, доброжелательно улыбнувшись, заговорил мягким голосом:
— Уважаемый, мы не станем заходить внутрь усадьбы. Будь добр, быстренько позови третью госпожу выйти наружу. Дорога в такую снежную погоду плохая, если мы ещё замешкаемся, то сегодня рискуем не успеть войти в внутренний город.
Старик охотно кивнул, повернулся и в спешке побежал передавать весть.
Люди из сточных канав — они и есть люди из канав, которым не положено являться на свет.
Вэй Синь думал именно так. Прищурившись, он чувствовал, как в его сердце поднимается ещё большее раздражение к третьей невестке госпоже Шэнь.
Стоило госпоже Вэй (старой госпоже)... то есть, простите, в этот момент тяжелые ворота усадьбы со скрипом отворились, и из них выглянул седовласый старик.
Вэй Синь смотрел на него сверху вниз и даже не подумал соизволить встретить гостью должным образом. Он лишь холодным взглядом окинул служанку, а затем перевёл острый взгляд на карету, словно пытаясь сквозь толстые деревянные стенки разглядеть истинное лицо этой третьей невестки Шэнь. Увы, экипаж был затянут наглухо, а дверцы и окна плотно закрыты, не позволяя ему увидеть и малейшей детали.
Хэ Чжу потерла руки, вытянув ладони к жаровне, и сердито забормотала:
— Госпожа, вы бы видели эту наглую кислую миндину! Подумаешь, какой-то байкальский щенок на отшибе, а едва вернувшись в столицу, уже нос задирает. Мы из лучших побуждений принесли им горячую еду, а они еще и морды кривят! Что за люди!
Сидевшая с другого края и занимавшаяся рукоделием Чжучжэнь нахмурилась. На её лице читалась тревога, резко контрастировавшая с настроением спутницы:
— Раз у него такой нрав, что он уже сейчас смеет строить нам кислые мины, то когда вернется в поместье, те завистливые подлизы и лизоблюды станут еще хуже. Барышня, я переживаю...
Вэй Синь презрительно фыркнул и отдал приказ остальным:
— Выступаем.
Судя по всему, внутри к отъезду готовились заранее, и долго ждать гостям не пришлось. Вскоре из глубины двора выехал экипаж. Это была роскошная большая карета, запряженная тремя лошадьми, с парадным навесом и гербом поместья князя Мина. По обе стороны от повозки ехали восемь легких кавалеристов сопровождения — всё выглядело в лучших традициях знатных аристократических семей.
Чжучжэнь хотела что-то сказать, но запнулась и перевела взгляд на другую девушку, сидевшую внутри кареты.
Девушке было от силы семнадцать-восемнадцать лет. На ней был накинут простой сине-белый плащ, а длинные волосы были небрежно собраны наполовину и заколоты двумя шпильками с цветками бегонии в виде качающихся подвесок — так одевались незамужние барышни. Она полулежала на мягких подушках, читая книгу, и когда услышала голос Чжучжэнь, невольно подняла голову, явив взору слегка пухленькие щёчки.
— В чём дело? — Шэнь Юньси была полностью погружена в повесть (свиток) и не расслышала, о чём они шептались, поэтому обе служанки повторили свои слова.
Чжучжэнь не удержалась от реплики:
— Барышня и вправду сильно изменилась.
Эта их госпожа внешне казалась мягкой и покладистой, располагающей к себе, но на деле обладала высочайшей гордыней, а после замужества её характер и вовсе стал резким и неуживчивым. Если бы это произошло раньше, вздумай этот шестой молодой господин из клана Вэй проявить такое неуважение, она бы наверняка смертельно разозлилась. Разве стала бы она сидеть так спокойно, с невозмутимым видом?
Сама душа изменилась, так что и человек, естественно, стал другим. — мысленно пробормотала Шэнь Юньси.
Она ведь не была прежней хозяйкой тела и не умела вести себя так, как та раньше, да и не стала бы пытаться. Если бы она начала нарочно притворяться, это выглядело бы еще более нелепо. Стоило помнить, что прежняя владелица этого тела была далеко не простой особой.
Оригинальную героиню звали точно так же — Шэнь Юньси, а ещё забавнее было то, что её детское прозвище, как и у самой попаданки, звучало как Чжаочжао.
Но в отличие от Шэнь Юньси, выросшей в суровых условиях эпохи конца света, эта эпоха дышала жизнью, и прежняя хозяйка тела была истинной любимицей небес, выращенной в роскоши, словно драгоценная жемчужина. Её мать, Юань Хугуй, была дочерью князя Мина, потомком верных сподвижников императора, павших за родину. Она обладала исключительным статусом и пользовалась глубочайшей милостью государя. Отец же, Шэнь Ваньчуань, занимал пост младшего министра в министерстве ритуалов, и его карьерный путь был усыпан розами — вся их семья принадлежала к высшей аристократии.
Мало того что происхождение у неё было безупречным, так она еще и предъявляла к себе высочайшие требования, стремясь во всём быть лучшей — будь то познания или правила поведения. В свои юные годы она уже блистала глубокими знаниями и носила титул первой красавицы и талантливейшей девы Лянцзина.
Вдобавок к этому она с малых лет росла вместе со старшим кузеном — кронпринцем во дворце. Они были неразлучны с самого детства, питали друг к другу самые нежные чувства, и все знали её как будущую жену наследного принца, а то и будущую императрицу. В прежние годы её слава гремела на всю столицу.
Если бы всё шло по естественному сценарию, в семнадцать лет Шэнь Юньси вошла бы во дворец, после чего прошла бы через череду испытаний и личностного роста, поднявшись от статуса жены наследного принца до императрицы, а затем и вдовствующей императрицы, дожив до ста лет.
Но главная героиня переродилась, и всё изменилось кардинальным образом.
Да-да, главная героиня — это был мир, рожденный из страниц романа.
Истинной героиней этого мира приходилась старшая кузина Шэнь Юньси — Цинь Ланьюэ, она же — та самая мачеха Цинь, о которой только что вели разговор Вэй Синь со слугой.
Сюжет романа развивался следующим образом: в своей прошлой жизни главная героиня Цинь Ланьюэ слепо и безумно любила третьего молодого господина из резиденции герцога Аньго — Вэй Шао. Полная отваги и презирая пересуды за спиной, она изо всех сил, не брезгуя никакими средствами, преследовала этого мужчину, который вовсе её не любил. Она безнадежно растратила свои лучшие годы, но до самой смерти так и не дождалась от него ни капли жалости или нежности.
Однажды небеса явили ей милость, и героиня вернулась к жизни после перерождения, прозрев и всё осознав. Она в корне изменила свое прежнее поведение влюбленной дурочки и стала держаться с Вэй Шао холодно и отстраненно. Сама того не ведая, она привлекла внимание отца Вэй Шао — главы резиденции герцога Аньго, Вэй Чжичуня.
В отличие от Вэй Шао, Вэй Чжичунь был человеком легкомысленным и разгульным. Оставляя мимолетные романы везде, где бы он ни появлялся, он славился на всю столицу как известный ловелас и ветреный сердцеед.
Поначалу Цинь Ланьюэ испытывала глубокое презрение к подобного рода мужчинам, но когда этот неисправимый бабник выделил её одну среди сотен других женщин и окружил исключительной заботой, именно это особое отношение сделало её единственной в своём роде, и Цинь Ланьюэ пала.
С одной стороны, она действительно завязала искренние чувства к Вэй Чжичуню, а с другой — в ней говорило желание отомстить Вэй Шао.Она не послушала возражений родных и вопреки всему вышла замуж за резиденцию герцога Аньго, став мачехой Вэй Шао.
Мало того, она решила пойти до конца и в порыве внезапного вдохновения нарочно подстроила на одном из бантуалетов всё так, что ее заклятая врагиня и Вэй Шао сошлись вместе. Ей хотелось, чтобы эти двое никчемных мерзавцев пожирали друг друга и мучили взаимно, принеся благо миру.
А упомянутая заклятая врагиня и была первоначальной хозяйкой этого тела.
Выданная по чужому расчёту за нелюбимого человека, она затаила обиду на своего возлюбленного — двоюродного брата-наследника. Мало того, что желанный титул жены наследного принца упорхнул от нее и она превратилась в посмешище, так ей еще предстояло стать свекровью своей заклятой врагини. Жизнь первоначальной владелицы тела до сих пор текла гладко и беззаботно, и стоило ей оступиться, как последовал такой сокрушительный удар — нетрудно представить, какой хаос творился у нее в душе.
Пережив сильнейшее потрясение и узнав, что за всем этим стояла Цинь Ланьюэ, она затаила злобу и при каждом удобном случаем задирала главную героиню. Однако из-за отсутствия улик Цинь Ланьюэ ловко перевернула всё с ног на голову и обвинила ее в клевете.
В каждом столкновении с главной героиней первоначальная хозяйка неизменно терпела сокрушительное поражение: не только не добившись ни малейшей выгоды, но и навлекла на себя кучу неприятностей, погрязнув в бесчисленных сплетнях и пересудах.
Снова и отново жители Лянцзина, упоминая ее, отзывались о ней лишь как о лицемерке, что улыбается в лицо и строит козни за спиной, существе двуличном, бессердечном и неблагодарном. Никто уже и не помнил ту одаренную красавицу, что некогда приводила Лянцзин в восхищение.
Три месяца назад старая госпожа Вэй праздновала шестидесятилетний юбилей. В тот день первоначальная хозяйка, глядя на сияющее торжеством лицо Цинь Ланьюэ, восседающую на почетном месте, и слушая ее завуалированные насмешки, окончательно сорвалась. В ее сердце вскипела черная злоба: на глазах у многочисленных родственников, старших и приглашенных гостей она подскочила к Цинь Ланьюэ и отвесила ей звонкую пощечину, а напоследок принялась осыпать проклятиями.
Та, что прежде всегда сдерживала себя и следовала правилам приличия, теперь потеряла всякий стыд и не выбирала выражения, ведя себя словно безумная, отчего все собравшиеся гости лишились дар речи от изумления.
Высказав всё, она выдернула из прически шпильку и попыталась свести счеты с жизнью прямо вместе с Цинь Ланьюэ, устроив страшный переполох.
Из-за этого ее и сослали в загородное поместье приходить в себя.
Пребывая в непрерывном унынии, она даже простудившись в поместье, не пожелала нормально лечиться, а несколько дней назад свалилась с сильнейшим жаром и в конце концов не выдержала, испустив дух. Именно тогда в это тело и переселилась Шэнь Юньси.
Шэнь Юньси полулежала на мягких подушках, подперев голову рукой, и мысленно прокручивала воспоминания прежней хозяйки тела, попутно освежая в памяти сюжет оригинального романа.
Роман, в котором она оказалась, описывал как раз те события, когда незадолго до кончины героини наступил конец света, и произведение закономерно ушло в стол без какого-либо финала, так что о дальнейших поворотах сюжета она не имела ни малейшего представления.
То, что она до сих пор помнила большую часть сюжета, было чистой случайностью: героиня носила то же имя и фамилию, что и она сама, что и врезалось ей в память.
Шэнь Юньси долго молчала.
Заметив ее задумчивый вид, Чжучжэнь решила, что госпожа снова воспрянула духом и заупрямилась по поводу госпожи Цинь из резиденции герцога Аньго, и, ухватив ее за руку, принялась с жаром уговаривать:
— Я знаю, как тяжело вашей светлости на душе, сколько обид вам пришлось стерпеть, но что поделаешь? Эта барышня Цинь теперь ваша свекровь, по своему положению она изначально стоит выше вас, невестки, к тому же дедушка-господин души в ней не чает. Эти двое душа в душу правят в резиденции герцога, разве сможете вы одержать верх? Послушайте совета этой служанки, вернемся туда — давай станем жить своей тихой жизнью и перестанем обращать на нее внимание, хорошо?
Шэнь Юньси закрыла свиток с повестью и кивнула:
— Хорошо.
Чжучжэнь никак не ожидала, что та согласится так легко. Сначала она опешила, но спустя мгновение пришла в себя и с улыбкой произнесла:
— Вот и славно.
Шэнь Юньси тоже улыбнулась. В тот день первоначальная хозяйка и Вэй Шао по коварному замыслу главной героини Цинь Ланьюэ оказались в одной постели, и их застали врасплох прямо посреди белого дня на глазах у всех. Их чистая репутация была безнадежно испорчена, а слухи ходили самые грязные и отвратительные.
Позднее охваченная паникой и гневом первоначальная хозяйка отыскала своего обожаемого двоюродного брата-наследника, желая объясниться и доказать, что у нее не было никакой близости с Вэй Шао. Но к ее величайшему ужасу, наследный принц в Восточном дворце, услышав об этом, не только не проявил сочувствия, но и уверовал, что она давным-давно тайком крутила шашни с Вэй Шао. В ярости он обрушил на нее самые оскорбительные слова.
Мало того, он лично обратился к императору с прошением о даровании брачного указу, намертво связав судьбы первоначальной хозяйки и Вэй Шао, и под красивым предлогом пожелал им стать мужем и до конца дней делить ложе.
Именно поэтому, дойди дело до нынешнего плачевного состояния, ни сама первоначальная хозяйка, ни Чжучжэнь с Хэ Чжу никогда даже не заикались о расторжении брака.
Причиной тому служила императорская воля: раз брак заключен по повелению государя, то и для развода требовалось высочайшее соизволение. Однако император Цинмин явно не собирался терять лицо.
В том, что первоначальная хозяйка скатилась до нынешней жизни, помимо интриг Цинь Ланьюэ, немалую лепту внес и наследный принц.
Не будь за спиной всей этой шумихи, устроенной наследником — и с его прошением о свадьбе, и с едкими насмешками, — психика первоначальной хозяйки не рухнула бы так окончательно. Она бы не стала безрассудно устраивать скандал на свадебном пиру, окончательно запятнав свое имя и потерпев сокрушительный крах.
Шэнь Юньси прекрасно понимала: если только она не инсценирует собственную смерть и не сбежит, покинуть Клан Вэй ей не удастся.
К тому же... уходить она и не планировала. В эту эпоху выжить в одиночку на чужбине было не так-то просто.
Успокоив мысли, Шэнь Юньси отбросила прочь все лишние соображения. Заметив, что Хэ Чжу всё еще ходит с унылым лицом, она протянула ей так и не пригодившийся ларец с едой и произнесла:
— Хватит дуться. Раз он не захотел брать, и не надо, оставим себе. Позже, когда сделаем привал в дороге, вылезешь из кареты и у него на глазах наешься и напьешься всласть, пусть его злость возьмет.
Ее тон был ровным, словно начерченная по линейке прямая, и в нем не прослеживалось никаких эмоциональных оттенков. За последние месяцы Хэ Чжу уже привыкла к ее подобной бесстрастности, но сейчас, видя, как она с каменным лицом и полнейшей серьезностью замышляет мелкую пакость, не удержалась и расхохоталась, сгибаясь пополам.
— Госпожа, какая же вы стали ехидная.
Усвоив совет, она действительно поступила так: в дороге, когда кортеж остановился на отдых, они с Чжучжэнь вытащили ларец наружу.
Дорога из Цинчжоу в Лянцзин занимала чуть больше полумесяца, но из-за зимних снегопадов путь затянулся, и Вэй Синь добирался почти целый месяц. В дороге ему пришлось несладко: он толком не ел и не спал, изрядно намучившись. Увидев, как Хэ Чжу с подругой аппетитно уплетают лакомства, он помрачнел еще сильнее, отчего на душе у Хэ Чжу сразу стало гораздо легче.
Подкрепившись, они продолжили путь. Снег стал еще сильнее, кареты двигались всё медленнее, и сколько кучер ни погонял лошадей криками, продвигались вперед они с большим трудом. К счастью, они уже въехали в пределы Лянцзина, и после долгих проволочек в снежной пелене им все-таки удалось добраться до внутренних ворот города до наступления часа свиньи.
В нынешней династии не существовало комендантского часа, и ночная столица сияла мириадами огней. Широкие улицы и переулки были освещены так ярко, что казалось, будто на дворе день — совсем иной мир, бесконечно далёкий от мрачного постапокалипсиса и пустынных окрестностей. Чем дальше они продвигались вглубь западной части города, тем солиднее становились здания: повсюду виднелись черепичные крыши богатых усадеб и высокие глухие стены знатных резиденций.
Шэнь Юньси приподняла занавеску и, припав к оконному проёму, жадно озиралась по сторонам. Кипящая вокруг живая человеческая толкучка и праздничная суета пробудили в ее сердце странное, неописуемое чувство, окрасившее щеки легким румянцем.
Проживши шесть лет в эпоху конца света, она за весь сегодняшний день увидела больше людей, чем за все те годы.
Пока Шэнь Юньси пребывала в задумчивости, кортеж прибыл к воротам резиденции герцога Аньго.
Резиденция герцога Аньго вовсе не была скромным жилищем. Будучи первоклассной императорской родней в столице, их усадьба разительно отличалась от остальных: высокие ступени перед парадным входом, загнутые кверху карнизы крыш — всё здесь дышало солидностью векового клана, а боковые ворота неподалеку от главных красовались ярко-красным лаком и массивными медными замками, являя собой картину величавой роскоши.
В этот момент два огромных фонаря, висевших у бокового входа, кружились на ветру. В переливах их света замерли с десяток слуг и пожилых служанок, вытянув шеи и всматриваясь вдаль. Едва показались их повозки, как самый сообразительный из слуг тут же бросился вперед приветствовать господина и помогать с багажом.
— Шестой господин наконец-то прибыл! Как же все в доме заждались! И госпожа, и хозяин весь день только о вас и говорили, думали уж, не вернетесь нынче, — с сияющей улыбкой шагнула вперед старшая служанка в камзоле из синего сукна, и каждое ее слово было пропитано заботой со стороны госпожи Цинь.
Услышав это, Вэй Синь легко спрыгнул с лошади, и на его озябшем лице невольно появилась улыбка. Он поинтересовался:
— В такой час матушка и отец, должно быть, уже почивают?
— Точно так. Хозяин после полудня выпивал с маркизом Уань, сильно приморился, а у госпожи срок уже большой, ей нельзя засиживаться допоздна, так что она уснула, едва стемнело. Но она строго-настрого наказала нам приглядывать за воротами и ждать возвращения шестого господина, ни в коем случае не допуская небрежения.
Служанка отвечала на ходу, при этом услужливо приглашая его пройти внутрь.
— Покои давно прибраны, на кухне вода и горячая еда подогреваются на очаге. Шестой господин измучен дорогой и лошадьми, нынче ночью как следует отдохните, а завтра в усадьбе устроят для вас приветственный пир.
Договорив, служанка повернулась и вдруг заметила, что Вэй Синь застыл у подножия лестницы. Темные, выразительные глаза юноши были прикованы к последней повозке. Сначала служанка растерянно моргнула, но, заметив спускавшуюся оттуда фигуру, тут же наигранно хлопнула себя по лбу и всплеснула руками:
— Ой, дырявая моя голова! Как же это я про третью госпожу забыла!
Она с деланным усердием хлопнула себя по щекам, а ее взгляд, брошенный на Шэнь Юньси, выражал крайнюю степень изумления.
В тусклом свете фонарей лицо женщины казалось безмятежным, во взгляде читалась твердость. Хотя она просто тихо стояла молча, от нее исходил мощный внутренний подъем и жизненная сила. По сравнению с прежним безумием на банкете и потерянным, сломленным видом в день отправки в поместье, ныне она выглядела цветущей и посвежевшей — в ней не осталось и следа той изможденности и упадка, которых они так ожидали.
Всего за три месяца человек стал еще живее и краше?
Сердце служанки тревожно ёкнуло: боюсь, это совсем не по нраву госпоже.
Разве то заброшенное усадебное поместье на окраине города, где толком ничего не было, могло оказаться местом, где люди расцветают?

Комментарии

Загрузка...