Это был самый жаркий день за всё лето: ни единого облачка на небе, палящее солнце.
Из-за невыносимой жары на главных аллеях кампуса не было видно ни души. Деревья по обеим сторонам дорожки раскинули огромные кроны, их ветви и листья сплетались вверху, и сквозь листву пробивались бесчисленные круглые пятна похожего на белое золото света. Су Жоу в большой бело-розовой солнцезащитной шляпе с широкими полями сидела на заднем сиденье велосипеда, которым управлял мужчина с расплывчатым, словно в тумане, лицом, а полы её развевающегося легкого платья то и дело ныряли в круговерть световых пятен.
Тот скрытый взгляд становился всё более жгучим.
Велосипед объехал вокруг кампуса уже пять раз, и она просидела на заднем сиденье ровно всё утро.
— Может, присядем где-нибудь в тени? — наконец повернулся к ней велосипедист. Лицо его больше не казалось замазанным цензурой, сменившись чертами, знакомыми ей по памяти.
— Давай, — лениво потянулась Су Жоу, грациозная и гибкая, словно кошка, легко соскочила на землю и, придерживая шляпу правой рукой, невозмутимо окинула взглядом окрестности, но никакой цели не обнаружила.
Она тихонько вздохнула, слегка разминая затекшие от долгого висячего положения ноги: как же хорошо быть живой, пусть даже и в мире чужих сновидений и мыслей.
Тело Су Жоу давным-давно погибло внезапной автомобильной аварии, а затем некий таинственный незнакомец перенес её в мир человеческих воспоминаний. Эти люди были ей знакомы в реальной жизни и всё это время продолжали тосковать по ней; она могла существовать в созданном их воображением мире благодаря их непрекращающимся мыслям и воспоминаниям о ней, вот только...
Стоило ей только ступить в первый же мир, как ей стало как-то неловко и неуютно. Оказывается, в чужих воспоминаниях она выглядела именно так.
Подумав об этом, она взглянула на стоявшего рядом старшекурсника, задрала подбородок и кокетливо протянула:
— Как же жарко! Так хочется выпить кофе с мороженым.
Его взгляд, полный безграничного обожания, упал на неё:
— Хорошо, посиди здесь, я сбегаю куплю.
Су Жоу уселась на парковую скамейку под деревом, подперев подбородок рукой, и смотрела, как он утирает пот со лба, а затем машинально вытирает влажные ладони о брюки.
Цинь Гу был старшекурсником из её университетских времен, когда-то слывшим заметной фигурой в институте. В реальной жизни они виделись всего пару раз и были едва знакомы, но в этом мире он уже считался её пятым университетским парнем.
На самом деле за всю учебу в университете у неё не было ни единого парня.
Самое главное — он оказался единственным возлюбленным, чье лицо не было скрыто пиксельной мозаикой. Тем не менее она знала, что он — не хозяин этого мира. Хозяин мира неизменно прятался в тени, молчаливо шпионя за каждым её шагом, и особенно страстно любил подглядывать за тем, как она встречается с другими парнями.
Неужели среди людей, которых она знала, действительно был такой человек?
Су Жоу теребила подол легкого платья, невольно вспоминая слова того загадочного незнакомца:
Достроив чужие фантазии и не разрушая собственный образ, ты сможешь вечно жить в чужих воспоминаниях.
Она закинула голову, глядя на трепещущие на макушке дерева листья, и золотистые лучи солнца упали ей на лицо, заставляя её улыбку сиять.
Раз уж пришла — смирись. В её глазах играли яркие краски: ради того чтобы остаться в живых, она была готова на всё.
Раздался резкий звук хлопнувшей книги, и какой-то внезапно появившийся парень неловко уронил стопку книг на землю, рассыпав их вокруг.
Он остолбенело уставился на нее, а когда Су Жоу посмотрела в его сторону, тут же испуганно опустил голову.
Он совершенно не походил на всех тех людей, которых Су Жоу встречала до сих пор; его эмоции и выражение лица были куда более живыми.
Су Жоу мелкими шажками, бесшумно ступая, приблизилась к нему. Хотя он так и не поднял головы, казалось, он всё равно чувствовал её приближение — его плечи невольно сжались от напряжений.
Поймала тебя.
Су Жоу с трудом сдержала улыбку, плотно сомкнула ноги, приподняла подол платья и медленно присела на корточки, помогая ему собирать разбросанные книги.
Его тыльную сторону ладони случайно задели её белые мягкие пальцы, он слегка вздрогнул и чуть было снова не выронил только что поднятый томик.
Он уткнулся носом еще ниже, а кончики ушей, спрятанные в мягких черных коротких волосах, густо покраснели.
Су Жоу внимательно разглядывала его.
— С-спасибо вам, — пробормотал он, забирая поданные ею учебники, но так и не осмелившись поднять глаза. Его пальцы почти до дыр царапали обложку учебника для первого курса.
О таком застенчивом младшекурснике у Су Жоу в памяти не осталось ни единого воспоминания — возможно, с тех пор прошло слишком много времени. Однако это вовсе не мешало ей испытывать благодарность к нему: именно благодаря ему она продолжала жить здесь, а значит, была обязана строго следовать установленным правилам этого мира.
Что же касается кошачьих повадок...
Она крепко сжала кулаки: ничего страшного, о её аллергии на кошачью шерсть мало кто знал, и уж он-то наверняка не наделял её подобным качеством.
— Я уверена, мы еще обязательно встретимся, — мягко улыбнулась Су Жоу, слегка покусывая губы.
Младшекурсник замер, и на его бледных щеках проступил такой румянец, будто кожа сейчас лопнет от крови.
— Угу, — тихо откликнулся он.
Ветер взметнул подол её платья, задев штанину парня, а тот всё продолжал во все глаза зачарованно смотреть ей вслед.
Стоя к нему спиной, Су Жоу слегка согнула палец и прижала его к подбородку, задумчиво бормоча:
— Чего бы поесть? Так хочется лапши на втором этаже, хотя куриное филе с рисом тоже выглядит аппетитно, но я ведь столько лет не была в институте и совсем забыла вкус школьной малатан, жутко скучаю... Странно, кажется, я что-то забыла.
Едва Су Жоу переступила порог столовой, как ощутила на себе множество чужих взглядов, а толпа вокруг неё стала заметно сгущаться.
— Не толкайся, эй!
— Братан, уступи местечко, а?
— Посмотрим, кто посмеет загородить мне путь к красавице!
Су Жоу легко улыбнулась, и стайка парней возбужденно сгрудилась вокруг, источая радостное предвкушение: «Ах, богиня наконец-то снизошла до нас!».
Благодаря помощи этих ребят ей не составило никакого труда протиснуться к самому первому окошку раздачи в столовой.
— Хм... Мне, пожалуй... — только она собралась сделать заказ, как окружающая обстановка вдруг словно поплыла под потоками дождевой воды, смывающей краски: разноцветные разводы потекли во все стороны, множась с каждой секундой, пока наконец не превратились в огромную воронку, затянувшую внутрь абсолютно всё, кроме неё самой.
Су Жоу с болезненным стоном схватилась за живот и согнулась пополам.
Физическое чувство голода постепенно отступало, зато душевный голод разгорался всё сильнее.
На белом, как чистый лист бумаги, фоне осталась лишь её одинокая, чужеродная фигурка.
Постепенно чья-то невидимая рука стала закрашивать холст новым пейзажем: это оказался хорошо знакомый уголок за учебным корпусом, облюбованный бродячими котами.
Су Жоу нос к носу столкнулась взглядом с внезапно появившимся рыже-имбирным котенком. Её пальцы нервно сжались на коленях, а малыш, склонив голову набок, разглядывал её огромными черными глазами. Издав тихое мяуканье, он осторожно шагнул вперед, но она тут же испуганно отпрянула назад, качнувшись из стороны в сторону, хотя её глаза по-прежнему не отрывались от кошачьего взгляда.
— У меня нет аллергии на шерсть... У меня нет аллергии на шерсть... — монотонно и внушающе повторяла она про себя, снова и снова теребя складки платья, пока наконец медленно не вытянула руку вперед.
— Мя-яу... — котенок тряхнул хвостом, с любопытством разглядывая протянутую ладонь.
Су Жоу едва не отдернула руку обратно, но, заметив, что зверёк не проявляет агрессии, снова робко потянулась к нему и легонько коснулась его макушки.
Кошка лениво прищурилась, пошевелила усами и тихонько мурлыкнула:
— Мяу...
От этого звука у нее едва сердце не растаяло, глаза засияли, и она не удержалась, снова ласково погладив котенка по голове.
— Старшекурсница так любит кошек?
Су Жоу стояла в мягких лучах света в простом платье студенческого кроя, выглядя благопристойно и кротко, однако озорной блеск в её чистых глазах ясно давал понять, что она вовсе не так проста и послушна, как кажется.
Она обернулась и, копируя выражение мордочки того самого котенка, чуть склонила голову набок, невинно и вопросительно глядя на него.
Красивое лицо парня мгновенно залилось краской стыда; переводя взгляд то на неё, то под ноги, он сдавленно пробормотал:
— Меня зовут Гуань Цзайцзай.
Его глаза потускнели:
— Старшекурсница, наверное, уже не помнит меня.
— Помню-помню, — моргнула Су Жоу, озарив его мягкой, легкой улыбкой. — А я Су Жоу.
Уголки губ Гуань Цзайцзая невольно поползли вверх:
— Я знаю вас, старшекурсница.
— Да? — продолжая баловаться с котенком, тихо произнесла Су Жоу. — Тогда почему при нашей первой встрече ты сделал вид, что мы не знакомы?
— Н-нет, вовсе нет! — он резко шагнул вперед, с отчаянием на лице принимаясь оправдываться: — Я просто подумал... подумал, что старшекурсница никогда бы не запомнила меня и тем более не заинтересовалась бы... — бормоча это, он всё ниже и ниже опускал голову.
— Пф-ф...
Услышав её смешок, Гуань Цзайцзай покраснел так сильно, что лицо его буквально готово было источать кровь.
— Старшекурсница... — жалобно протянул он, выказывая свое смущение.
— Прости-прости, просто наш младшекурсник такой забавный, — прищурившись от улыбки, она слегка поджала пальцы, поднеся их к подбородку. — И почему я не встретила тебя раньше?
Гуань Цзайцзай принялся натужно чесать затылок и тереть уши, выглядя так, будто без движения его тело начнет ломить от боли.
— Перестаньте уже дразнить меня, старшекурсница.
— И вовсе не дразню.
Су Жоу выпрямилась во весь рост и легкой походкой направилась к нему, а он шажок за шажком пятился назад, пока не уперся спиной в стену.
Она остановилась всего в шаге от него и, встав на цыпочки, подалась вперед.
Гуань Цзайцзай вжался в стену всем телом, отвернув до предела сгоревшее лицо, и с замиранием сердца взмолился:
— Старшекурсница...
Она легко рассмеялась:
— Почему ты меня так боишься?
С этими словами она резко отпрянула назад, покидая его личное пространство — изменчивая и капризная, совсем как кошка, а шлейф её тонких духов едва уловимо повеял прямо у него перед носом.
Он невольно шумно и глубоко втянул воздух.— У старшекурсницы Сюэцзе явно уже есть парней. — Он следовал по пятам за ней.
Су Жоу шла к нему спиной и скривила губы.
Он же сам установил такое правило: чтобы она вела себя как кошка, да еще и понапридумывал ей столько бойфрендов, а теперь смеет её в этом упрекать.
Мужчины — и впрямь странные создания.
Видя, что она не отвечает, Ло Чуаньшан потупил взгляд.— Старшекурсница, кажется, очень любит кошек, я часто вижу, как старшекурсница кормит здесь кошек.
Он почему-то вообразил, будто она, страдающая аллергией на шерсть, ходит сюда кормить кошек.
Пробурчав что-то про себя, она внезапно обернулась.
Ло Чуаньшан не ожидал этого, и когда он остановился, они оказались лицом к лицу. У него даже покраснела шея, он широко раскрыл глаза и с надеждой посмотрел на нее.
— Выходит, ты вечно за мной подглядываешь?
Его лицо мгновенно побледнело.
Су Жоу же расплылась в улыбке, и её глаза превратились в полумесяцы:
— А мне очень нравится.
— Ой!Старшекурсница, что ты только что сказала? — Ло Чуаньшан недоверчиво вытаращил глаза и поспешно переспросил.
Стоя перед ним, Су Жоу только покачала головой и ничего не ответила, затаив в глазах смешинку. Шаг за шагом она отступала назад, пока не оказалась у лестницы, после чего помахала ему рукой:
— Ло-сюэди, жду нашей следующей встречи.
На его лице отразилось огорчение. Он уже собирался заговорить, но вдруг, словно заметив позади нее свирепого тигра, мгновенно побледнел и переменился в лице.
— Жоу-Жоу, ты чего здесь?
Су Жоу радостно обернулась и, увидев Цинь Гу, прикрыла рот рукой и захихикала.
— Ты чему улыбаешься? — его голос звучал мягко, а взгляд был прикован исключительно к ней, не удостаивая Ло Чуаньшана ни малейшего внимания.
Она с улыбкой вскинула подбородок и игриво раскинула руки.
Цинь Гу с обреченным вздохом спустился по лестнице.
Су Жоу, с одной стороны, вроде бы спешила ему навстречу, а с другой — чуть скосила взгляд, наблюдая за реакцией Ло Чуаньшана.
Тот смотрел на них с нескрываемой тоской и жгучей ревностью в глазах.
Ну вот скажи, раз тебе так больно, какого чёрта ты вечно любишь смотреть, как я публично любезничаю с другим мужчиной...
Цинь Гу, казалось, что-то заметил. Он слегка обнял Су Жоу за плечи, однако на Ло Чуаньшана глянул с ледяным презрением и процедил так, словно делал одолжение:
— Ты еще кто?
Ло Чуаньшан молча сжал кулаки.
Любовь кошачьей походки
— Послушай, с тех пор как мы поступили в университет, ты меняешь парней с такой скоростью, будто век не видела мужчин. Раньше я за тобой такого голода не замечала! — симпатичная девушка с короткой стрижкой одной рукой облизывала рожок с мороженым, а другой обвила руку Су Жоу, пока они прогуливались по улице.
Су Жоу заколола волосы кистью для живописи, надела белую футболку с крупной надписью «Красота — это истина» на груди и ультракороткие шорты, полностью обнажавшие её длинные, стройные и прямые ноги. На солнце они казались еще белее и соблазнительнее. На ногах у нее были лишь черные шлепанцы, а вокруг изящной округлой щиколотки вилась красная нить.
Гуань Цзайцзай была одета примерно так же, и на улице они привлекали к себе массу взглядов.
Подруги учились в одной школе, в одном университете, а затем попали в одну и ту же компанию — кармическая связь Су Жоу и Гуань Цзайцзай была такой долгой, что о ней не рассказать и за три дня и три ночи.
Гуань Цзайцзай бросила пару взглядов на её грудь и возмущенно произвела:
— От этой надписи у меня прямо руки чешутся.
Су Жоу потянула через соломинку ледяной кофе, мило моргнула ей и сладенько пропела:
— Цзай-Цзай, неужели у тебя рука поднимется?
Чем дольше она жила в этом мире, тем реальнее всё здесь становилось. За исключением тех деталей, которые домысливал Ло Чуаньшан, остальное уже практически не отличалось от реальности. Она словно и впрямь продолжала жить своей обычной жизнью, и это лишь укрепляло её решимость успешно завершить задание и следовать своему образу.
Впрочем, в личное время она вполне могла позволить себе расслабиться.
— Ты наконец-то стала нормальной. А то вела себя как помешанная, вечно напяливала шмотки, на которые раньше бы и не взглянула.
— Человеку свойственно меняться!
— Если уж решила меняться, так возьми и выбрось его из головы, — невнятно бормоча, бросила Гуань Цзайцзай.
Су Жоу тут же умолкла.
— Ну посмотри на себя, только заикнись о нем — и ты снова превращаешься в это. Он ведь умер! Нельзя же позволять мертвецу портить жизнь живым, — с досадой и жалостью глядя на нее, произнесла Гуань Цзайцзай.
Некоторые вещи невозможно забыть, особенно если речь идет о таком человеке. В жизни Су Жоу осталось слишком много следов его участия, и многое из пережитого было связано с ним. Возможно, по какому-то предначертанию свыше его талант навеки остался в том летнем ДТП, тогда как колесо времени продолжило свой бег, и в конце концов она погибла от точно такой же причины.
В моменты, когда смерть была ближе всего, ей даже казалось, что он стоит рядом и встречает её ледяными объятиями.
Су Жоу неожиданно обняла Гуань Цзайцзай и принялась ласково тереться щекой о её плечо:
— Знаю, что ты переживаешь за меня, Цзай-Цзай. На самом деле я уже давным-давно о нем не вспоминала, так что перестань волноваться.
Гуань Цзайцзай оттолкнула ее голову с брезгливым выражением лица:
— Жарко, не прилипай ко мне... Вот бы всё и правда было так, как ты говоришь!
Су Жоу обреченно улыбнулась.
— С чего это ты в последнее время совсем не держишься за Цинь Гу? Опять намылилась бросать его?
Она небрежно махнула рукой:
— Да нет, хотя... думаю, это всего лишь вопрос времени.
Гуань Цзайцзай резко остановилась, уставилась в какую-то точку и с ледяным лицом произвела:
— Тебе точно пора его бросить!
Су Жоу озадаченно проследила за ее взглядом.
На высоких ступеньках перед библиотекой Цинь Гу сжимал в объятиях какую-то младшекурсницу, спускаясь вниз. Они о чем-то болтали и смеялись, выглядя донельзя счастливыми.
— Твою мать! Живой образец мерзавца! — Гуань Цзайцзай швырнула рожок с мороженым на землю и с мрачным лицом рванула вперед.
Су Жоу попыталась схватить ее за руку, но разъяренная подруга поволокла ее за собой.
— Эй, ты куда собралась?!
— Бесполезная ты дуренка, неужели собираешься это стерпеть?! Смотри, как бабка тебе его сейчас в капусту раскроет!
Гуань Цзайцзай уперла руки в бока, излучая крайнее разочарование.
— Да это всё понарошку...
— Чего ты сказала?
Су Жоу, удерживая подругу, озиралась по сторонам и ожидаемо заметила Ло Чуаньшана, который прятался за деревом и подглядывал за ними. На его лице читалась жгучая ненависть к изменяющему девушке Цинь Гу.
Похоже, в этой сцене для нее не было предусмотрено реплик.
— Цзай-Цзай, остынь ты, — улыбаясь, Су Жоу пятилась назад, увлекая ее за собой. — Наши с ним отношения совсем не такие, какими тебе кажутся.
Гуань Цзайцзай воинственно задрала брови:
— А какие же еще! Да вся школа знает, что он сошелся с нашей первой красавицей, а теперь он вытирает о тебя ноги!
— Даже если ты давно хотела его пнуть, сейчас самое время набить ему морду.
Гуань Цзайцзай всегда яростно защищала своих, и Су Жоу оставалось лишь молиться, чтобы Цинь Гу больше ей не попадался.
— Мы давным-давно расстались, Цзай-Цзай, так что не злись.
Чтобы не рушить сюжет, ей пришлось очернить себя:
— К тому же у меня на примете уже есть следующий кавалер.
Гуань Цзайцзай глянула на нее с недоверием, но всё же позволила утащить себя прочь.
— Ты серьезно? Предупреждаю, только попробуй соврать!
— Цзай-Цзай... — нежно протянула Су Жоу.
— Ой, всё, ладно, хватит ко мне ластиться. Твоя внешность — это смертельное оружие, от твоих нежностей не то что мужики, я сама устоять не могу! — Гуань Цзайцзай тут же подняла руки в знак капитуляции.
— Ну тогда я угощу тебя мороженым. Ты же из-за своего гнева выбросила весь рожок.
— Хоть совесть у тебя есть... Ну и на кого ты глаз положила?
Су Жоу с трудом сдержала смех и игриво подмигнула:
— На одного цыпленка.
Глаза подруги мгновенно загорелись:
— Ого, неплохо!
— Так что тебе не о чем беспокоиться. — Уголки губ Су Жоу изогнулись в улыбке, и она подхватила Гуань Цзайцзай под руку. — Лучше подумай, чего бы нам поесть вечерком...
Су Жоу вовсе не принимала выходку Цинь Гу близко к сердцу — в конце концов, этот мир был создан разыгравшимся воображением Ло Чуаньшана, и принимать всё всерьез означало проиграть.
...
В общежитии вовсю гулким ветерком трещал вентилятор.
— Жоу-Жоу, ты правда не хочешь со мной пойти? Ты уже столько времени со мной не видишься, — голос Цинь Гу в трубке звучал донельзя уныло.
Прижав телефон плечом и зажав в пальцах карандаш, она рассеянно чиркала по бумаге и мягко ответила:
— И не подумаю, на улице такая жара, фу, как некомфортно.
— Но я ведь так давно тебя не видел.
— Я тоже по тебе скучаю...
— Тогда я сам к тебе приду!
Не дожидаясь ответа Су Жоу, Цинь Гу бросил трубку.
Это совершенно не походило на его обычный стиль поведения, а значит, нынешняя встреча была неизбежна.
Стиснув в пальцах карандаш, она продолжала чертить линии, однако портрет наброска с каждым мгновением казался всё более знакомым.
Присмотревшись еще раз, Су Жоу всё же отодвинула лист бумаги в сторону и открыла шкаф, собираясь привести себя в порядок и переодеться в соответствии с отведённой ей ролью.
Стоило ей выйти из общежития, как она вновь ощутила на себе этот знакомый, изучающий взгляд.
Цинь Гу стоял под палящим солнцем, пот катился градом по его вискам, но его нежный взгляд был прикован исключительно к ней.
Су Жоу поправила волосы и с легкой улыбкой направилась к нему.
— Жоу-Жоу, я так соскучился, — страстно произнес он.
Бросив на него быстрый взгляд и лучезарно улыбнувшись, она протянула руку и, ухватившись за воротник его рубашки, резко дернула на себя:
— Смотри мне, не вздумай шалить за моей спиной.
Поддавшись ее усилию, он наклонился и усмехнулся:
— Да как я могу?
Словно сцена, где она видела его обнимающим другую женщину, была всего лишь плодом ее воображения.

Комментарии

Загрузка...