Су Тяньэр встала чуть свет.
Небо еще не до конца посветлело, а она уже проскользнула на маленькую кухню и принялась за работу. Вчера перед сном она полистала системные рецепты и нашла кое-что новенькое — пирожные с османтусом. Рецепт был несложным: мука из духовного риса и сушеный османтус были под рукой, оставалось только пропарить их, и можно подавать.
Главное — блюдо выглядело прекрасно, идеальный вариант для поднятия репутации.
Сейчас её репутация равнялась 960 очкам, до разблокировки системного магазина не хватало всего 40 очков. Вчера вечером из-за этого она проворочалась полстражи без сна и в конце концов решила начать с завтрака: приготовить побольше порций и разнести старшим братьям и сёстрам — не верилось, что ей не удастся набрать эти 40 очков.
Пароварка испускала белые клубы пара, а сладковатый аромат османтуса заполнил всю кухню.
Су Тяньэр аккуратно разложила готовые пирожные с османтусом на хрустальном блюде. Они получились полупрозрачными, а сверху их украшали золотистые соцветия сушеного османтуса — от одного взгляда на них становилось радостно на душе. Она как раз собиралась взять тарелку и выйти, как у порога уже присели на корточки трое.
Чжао Гунмин, Лю Юэ и какой-то незнакомый ей молодой ученик — все трое сидели рядышком, каждый пристроил на коленях по циновке, точь-в-точь как крестьяне в ожидании талонов на зерно.
— ...Вы когда пришли?
— Еще до часа кролика, — с чистой совестью заявил Чжао Гунмин. — Старшие братья заранее расписали дежурство, сегодня моя очередь.
— Какая еще твоя очередь! — вытаращил глаза Лю Юэ. — Я вообще-то пришел первым, а ты свою циновку со вчерашнего дня не убрал!
Су Тяньэр вздохнула и протянула тарелку вперед:
— Пирожные с османтусом, по штуке на брата, и только попробуйте подраться.
Шесть рук одновременно тянулись вперед.
А затем разом замерли в воздухе.
Су Тяньэр сунула тарелку прямо в руки Чжао Гунмину:
— Старший брат Чжао, дели сам. Если поделишь неровно, больше вообще не буду готовить на твою долю.
Чжао Гунмин принял тарелку, и во всем его облике проступила невероятная торжественность.
Ноша оказалась слишком тяжелой.
— Чего застыли, пошли, Учитель еще ждет завтрака.
Су Тяньэр подхватила другой поднос, обошла троицу, всё еще делисшую пирожные, и направилась к тихой обители Учителя.
Завтрак прошел гладко. Цзяочжу Тунтянь съел пиалу рисовой каши с куриными волокнами и блюдечко пирожных с османтусом, обронив всего четыре слова: Продолжай в том же духе. После чего отпустил её.
Су Тяньэр вышла из тихой обители и бросила взгляд на системную панель:
【Текущая репутация: 980 (+20)】
Оставалось еще 20 очков.
Она как раз раздумывала, кому из старших братьев или сестёр еще пойти подарить немного тепла, как вдруг со стороны Главного зала донесся протяжный гул колокола.
Три удара, и эхо еще долго плыло в воздухе.
Несколько учеников в галерее одновременно замерли, на их лицах проступили странные выражения.
Су Тяньэр ничего не поняла:
— Что случилось?
Один из старших братьев обернулся к ней, и его выражение лица было несколько комичным:
— Люди из Учения Чань пожаловали. Это приветственный колокол, три удара означают, что прибыл кто-то уровня Двенадцати Золотых Бессмертных.
В груди Су Тяньэр тревожно ёкнуло.
Она ускорила шаг и направилась к Главному залу. Не успела она дойти до входа, как оттуда донесся незнакомый голос, отчетливо прорезавший тишину:
— Младший сородич Тунтянь, ученик прибыл по приказу учителя навестить вас, у нас есть дело для обсуждения.
Голос был неплох, но высокомерные нотки в интонации сквозили так сильно, что их можно было унюхать даже сквозь стены.
Су Тяньэр шмыгнула в боковую дверь и заняла незаметное местечко в самом хвосте толпы. Атмосфера в зале стояла давящая: ученики Учения Цзе выстроились по обе стороны, лица у всех были мрачные.
В самом центре зала стоял даос в белых одеждах, волосы стягивал нефритовый венец, лицо — словно из нефрита, поищем еще такую смазливую физиономию. Сейчас он гордо выпятил грудь, стоя посреди зала, и словно в упор не замечал учеников Учения Цзе по обе стороны от себя.
Гуан Чэнцзы.
Старший ученик под началом Юань-ши Тяньцзуня, глава Двенадцати Золотых Бессмертных Учения Чань.
Цзяочжу Тунтянь сидел на возвышении, созерцая всё с безмятежным видом, по которому невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
— Какое дело?
Гуан Чэнцзы слегка поклонился, его поза излучала почтительность, но слова звучали так, что собеседнику тут же хотелось врезать ему кулаком по лицу.
— Учитель исчислил небесные тайны и изрек, что Учение Цзе недавно приняло нового ученика с особой судьбой, которая наверняка связана с надвигающейся великой смутой. Учитель полагает, что было бы правильно попросить младшего сородича Тунтяня передать этого человека в Учение Чань для обучения и наставления, дабы тот не сбился с истинного пути и не втянул в беду ни в чем не повинных людей.
После этих слов в зале воцарилась мертвая тишина.
Лица всех учеников Учения Цзе разом переменились.
Передать для обучения и наставления?
Сказано высокопарно, а на деле — просто пришли отбирать людей?
Су Тяньэр стояла в хвосте толпы, её сердце пропустило удар. У неё появилось дурное предчувствие.
Цзяочжу Тунтянь ничего не ответил, лишь взял со столика чашку для чая и сделал неторопливый глоток.
Увидев это, Гуан Чэнцзы улыблся еще шире, обвел взглядом присутствующих и звонко произнес:
— Когда ученик отправлялся в путь, учитель особо напутствовал меня: мол, младший сородич из Учения Цзе всегда отличался широтой взглядов и принимал учеников, не взирая на их природные задатки и происхождение, в чем и проявилось великое великодушие сородича. Но в некоторых вещах, — он сделал паузу, — всё же важна предопределенность. Людей, которых принимать не стоило, приняли, и от этого лишь лишние хлопоты.
Эти слова звучали еще более оскорбительно.
По сути, он заявлял, что Учение Цзе привечает кого попало и тянет в свои врата любую дрянь.
По залу прокатился сдержанный ропот.
Чжао Гунмин сделал шаг вперед, но Цзиньлин Шэньму тут же крепко схватила его за руку. Юнь Сяо стояла в первом ряду, лицо её было темнее тучи, а пальцы, сжимающие метелку, чуть побелели.
Гуан Чэнцзы, казалось, был весьма доволен произведенным эффектом. Он еще раз обвел взглядом зал и внезапно замер.
Он заметил Су Тяньэр, стоявшую в самом хвосте.
На Су Тяньэр были надеты самые простые даосские одежды низших учеников Дворца Бию, а её уровень развития едва достигал второго слоя Ци. Среди толпы учеников Учения Цзе, чья сила казалась непостижимой, она выглядела так чужеродно и ярко, словно клякса чернил на белом листе бумаги.
Гуан Чэнцзы посмотрел на нее, слегка нахмурив брови.
А затем усмехнулся.
Усмешка вышла едва заметной, но её услышали все в огромном зале.
— Эта сородич, — обратился он к Су Тяньэр, не скрывая насмешки в голосе, — Второй слой Ци? Когда же под началом младшего сородича Тунтяня стали принимать учеников с подобными задатками... ну, впрочем, это и впрямь в духе все той же «широты взглядов».
Он не произнес вслух слово ничтожество.
Но его тон, его выражение лица и чуть приподнятые уголки рта оскорбляли куда сильнее, чем прямая ругань.
Су Тяньэр стояла на месте, краска постепенно сходила с её лица.
В прошлой жизни в компании её трепали нервы заказчики, её прессовало руководство, но еще никто и никогда не унижал её вот так, публично.
И к тому же — на глазах у её старших братьев и сестер.
На глазах у Цзяочжу Тунтяня.
Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но горло будто сдавило спазмом.
В этот самый момент —
Хлоп!
Раздался глухой звук.
Чжао Гунмин пинком опрокинул стоявшую перед ним циновку и широким шагом вышел вперед. От его прежней шутливой улыбки не осталось и следа, её сменила такая свирепая ярость, какой Су Тяньэр в нем еще никогда не видела.
— Гуан Чэнцзы, а ну повтори, что сейчас сказал?
На этот раз Цзиньлин Шэньму не стала его удерживать.
Она вышла следом за ним.
Шла она небыстро, но от каждого её шага пол под ногами слегка содрогался. Ци вокруг нее взметнулась ввысь, и мощь Пика Золотого Ядра нескрываемым прессом обрушилась на Гуан Чэнцзы.
— Мою младшую сестру из Учения Цзе прибыл тут расценивать какой-то пёс из Учения Чань?
Брови Гуан Чэнцзы слегка нахмурились: он, судя по всему, не ожидал столь бурной реакции от учеников Учения Цзе.
— Даосская сородич Цзиньлин, бедный даос просто говорил правду...
— Правду? — холодный голос донесся сбоку.
Юнь Сяо неспешно шагнула вперед, полы её одеяний колыхались без всякого ветра. На лице по-прежнему застыло бесстрастное выражение, но вокруг неё уже бурлила золотая энергия заслуг, словно низкие грозовые тучи перед бурей.
Она перевернула запястье.
В её ладони из ниоткуда возник ковчег.
Ковчег был невелик, сплошь золотой, а на его корпусе были выбиты замысловатые древние руны, и в каждой руне словно томилась сокрытой сила рождения и гибели целых миров. Под переливами золотого света воздух во всем зале застыл.
Золотой Ковчег Хунъюань.
Одно из сокровищ, подавляющих удачу Учения Цзе.
Лицо Гуан Чэнцзы наконец переменилось.
— Даосская сородич Юнь Сяо, что это значит?
— Ничего особенного, — ровным голосом ответила Юнь Сяо, словно констатируя очевидный факт. — Моя младшая сестра еще слабо развита и не перенесет испуга. Твои слова только что напугали её. Извинись.
Лицо Гуан Чэнцзы посинело.
— Бедный даос всего лишь сказал правду...
— Ты извинишься сам, или мне помочь тебе? — перебила его Юнь Сяо.
Золотой Ковчег Хунъюань начал медленно подниматься вверх, золотой свет становился всё ярче.
Гуан Чэнцзы невольно отступил на полшага.
Хотя он и возглавлял Двенадцать Золотых Бессмертных, он не смел проявлять спесь перед магическим артефактом уровня Золотого Ковчега Хунъюань. К тому же рядом поигрывали мускулами Цзиньлин Шэньму и Чжао Гунмин, а Дуобао хоть и не двигался с места, но уже спрятал руки в рукава и безмолвно встал чуть впереди и сбоку от Су Тяньэр.
Он один противостоял всем ключевым ученикам Дворца Бию.
Стоило оступиться — и Учения Чань и Цзе немедленно порвали бы все отношения.
Гуан Чэнцзы стиснул зубы, застряв между двух огней.
В этот момент —
Хватит.
Голос Цзяочжу Тунтяня прозвучал сверху — неторопливый, лишенный излишнего давления.
Но после этого окрика вся натянутая до предела струна вражды в огромном зале словно поддалась невидимой руке и опустилась.
Все ученики Учения Цзе мгновенно усмирили свою Ци.
Юнь Сяо убрала Золотой Ковчег Хунъюань, но отступать назад не стала — она по-прежнему заслоняла собой Су Тяньэр. Чжао Гунмин сделал шаг назад, но кулаки всё еще сжимал. Цзиньлин Шэньму холодно фыркнула и встала по другую сторону от Су Тяньэр, заложив руки в рукава.
Цзяочжу Тунтянь неторопливо опустил чашку для чая.
— Гуан Чэнцзы — именно так.
— Ученик здесь, — торопливо поклонился Гуан Чэнцзы.
— Ты высказался?
Гуан Чэнцзы на мгновение растерялся.
Не дожидаясь ответа, Цзяочжу Тунтянь холодно бросил:
— Высказался — возвращайся. Передай своему учителю: моих учеников я буду воспитывать сам. Не стоит ему утруждать себя заботами.
Тон был будничным, словно он отдавал распоряжение насчет того, что подать к ужину.
Но по лбу Гуан Чэнцзы уже катился холодный пот.
Потому что он чувствовал, как по залу разливается едва уловимая аура мечей. Эта аура не была направлена ни на кого конкретно, но от нее у всех присутствующих сжалось сердце. Будучи главой Двенадцати Золотых Бессмертных, он обладал чутьем гораздо более тонким, чем остальные: эта аура исходила из рукава Цзяочжу Тунтяня, из тех четырех древних убийственных мечей, что были способны заново пересотворить землю, воду, огонь и ветер.
Четыре Меча Чжусянь.
Гуан Чэнцзы глубоко вдохнул и низко поклонился:
— Ученик повинуется.
Он развернулся, собираясь уйти.
— Постойте.
Подала голос Су Тяньэр.
Все замерли.
Су Тяньэр вышла из-за спин остальных, держа в руках хрустальное блюдо. На тарелке лежало несколько пирожных с османтусом, от которых все еще поднимался легкий пар. Это были те самые пирожные, что она приготовила с избытком утром и изначально собиралась раздать старшим братьям и сестрам ради репутации.
Она подошла к Гуан Чэнцзы, задрав голову и глядя на этого золотого бессмертного из Учения Чань, который возвышался над ней почти на полторы головы.
На самом деле внутри нее всё замирало от страха, а ладони взмокли от пота.
Но она всё же подняла тарелку выше.
— Этот... старший брат Гуан Чэнцзы, верно? Раз уж принесли нелегкую в такие дали, отведайте пирожных с османтусом из нашего Дворца Бию, прежде чем уходить.
Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
— Учитель говорил, что Учение Цзе принимает учеников, не спрашивая о задатках и происхождении, потому что у Учения Цзе свой путь. Мой уровень развития низок, но я — ученица Учения Цзе. Вы — золотой бессмертный Учения Чань, но вы здесь в качестве гостя. Гость есть гость, и это угощение — от меня лично.
Она замолчала и устремила взгляд прямо в глаза Гуан Чэнцзы.
— Доешьте, а потом ступайте. Не давайте людям повода говорить, что в Учении Цзе не умеют принимать гостей.
В зале царила такая тишина, что было слышно падение иголки.
Все ученики Учения Цзе смотрели на Су Тяньэр.
Гуан Чэнцзы тоже смотрел на Су Тяньэр.
Его лицо сменило с десяток оттенков — гнев, презрение, неловкость, изумление, и наконец застыло в трудноописуемой гримасе.
Он не взял тарелку.
Но и не ушел.
Су Тяньэр так и стояла с вытянутыми руками, её рука слегка затекла, но убирать поднос она не спешила.
Она играла в рулетку.
Она ставила на то, что этот золотой бессмертный из Учения Чань всё же не станет опускаться до расправы над девчонкой со вторым слоем Ци. На то, что у него осталась хоть капля самоуважения и он не станет уходить, оскорбленно взмахнув рукавами на глазах у стольких людей. На то, что её пирожные с османтусом покорят этого задравшего нос бессмертного точно так же, как покорили старших братьев и сестер.
Атмосфера накалилась до предела.
Цзиньлин Шэньму прищурилась. Юнь Сяо снова взяла Золотой Ковчег Хунъюань на ладонь. Чжао Гунмин разминал кулаки. Дуобао чуть развернулся корпусом, прикрывая половину Су Тяньэр своим плечом.
Все ждали реакции Гуан Чэнцзы.
Если он посмеет учинить расправу над Су Тяньэр, эти безумцы из Дворца Бию наверняка устроят здесь грандиозное побоище.
Гуан Чэнцзы глубоко вздохнул.
Затем протянул руку и взял с тарелки кусок пирожного.
Движение было деревянным, лицо — неестественным.
Но под всеобщими взглядами он отправил пирожное в рот.
Стоило ему прожевать первый кусочек, как выражение его лица неуловимо изменилось.
Су Тяньэр прекрасно знала эту перемену: она уже видела её на лице Дуобао, когда готовила тушеное мясо с луком, видела на лице Цзяочжу Тунтяня во время лапши с луковым маслом, а теперь та же гримаса проступила и у Гуан Чэнцзы.
Когда этот чистый, сладковатый и нежный вкус растекся во рту, это было все равно что лицо окатили теплой медовой патокой. Аромат османтуса не был навязчивым или резким, он мягко проникал в носовые ходы, оставляя характерное для духовных полей сладковатое послевкусие. Рисовое тесто не прилипало к зубам и не застревало в горле, оно таяло во рту, а после проглатывания на кончике языка еще долго сохранялась легкая прохладная сладость.
Гуан Чэнцзы замер.
Сколько он жил на свете, каких только редких деликатесов не видывал?
Но этот единственный кусок пирожного с османтусом заставил его остолбенеть.
И вовсе не из-за какой-то невероятной роскоши.
А потому, что вкус был до безумия чистым — здесь не было нагромождения редких ингредиентов или усиления бессмертными чарами. Самое обыкновенное пирожное, но от него вдруг становилось так тепло и хорошо на душе.
Такого просто не должно было быть у какой-то сопливой ученицы со вторым слоем Ци.
— Вкусно? — с серьезным видом спросила Су Тяньэр.
Гуан Чэнцзы ничего не ответил.
Но его кадык дернулся, и он торопливо затолкал в рот оставшуюся половину пирожного.
Это движение выдало его с головой.
По залу прокатился сдержанный смешок.
Первым расхохотался Чжао Гунмин:
— Ха-ха-ха-ха, Гуан Чэнцзы, что это у тебя за физиономия! А как же брезгливость?! А как же презрение?! Чего же ты жуешь быстрее всех остальных!
Лицо Гуан Чэнцзы то краснело, то белело.
Он упрямо вытянул шею, силясь сказать что-то в свое оправдание и спасти лицо, но во рту всё еще было пирожное, щеки надулись, и вымолвить хоть слово не представлялось возможным.
Цзиньлин Шэньму скрестила руки на груди, уголки её губ чуть приподнялись:
— Вкусно так и скажи, а то ведь лопнешь от усердия.
Остальные ученики Учения Цзе захихикали еще громче.
Только что наэлектризованная атмосфера противостояния рассеялась от одного-единственного пирожного с османтусом без следа.
Цзяочжу Тунтянь сидел наверху, храня молчание, лишь уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
А ученица выдалась на славу.
Наконец Гуан Чэнцзы проглотил пирожное, и его лицо залилось густой краской — то ли от того, что поперхнулся, то ли от злости, то ли от стыда.
Он в упор уставился на Су Тяньэр, несколько раз беззвучно шевельнул губами и наконец выдавил сквозь зубы:
— Как тебя зовут?
Голос звучал хрипло, каждое слово давалось так, будто он тратил последние крохи выдержки, чтобы не потерять лицо окончательно.
— Су Тяньэр.
Гуан Чэнцзы мысленно повторил это имя, а затем неожиданно усмехнулся.
Улыбка вышла вымученной, но это была улыбка.
— Хорошо. Су Тяньэр. Бедный даос запомнил тебя.
Он одернул одежды, отвесил церемонный поклон Цзяочжу Тунтяню:
— Прощайте.
Поворачиваясь, он взметнул полы одежд, а шагал куда быстрее, чем когда появлялся здесь, и вся его фигура выражала одно желание — унести ноги поскорее.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
А затем разразился дружный хохот.
— Младшая сестрица — просто мощь! Одно пирожное — и глава Двенадцати Золотых Бессмертных повержен в осадок!
— Сестрица Тяньэр, твои пирожные почище моих ядов будут, заставили золотого бессмертного растерять всю спесь!
— У меня лишь один вопрос — сколько их осталось на тарелке? Я из-за этой драки так и не попробовал, еще не поздно наверстать упущенное?
Су Тяньэр стояла в эпицентре всеобщего смеха, а коленки у неё всё еще подрагивали.
Только что она рискнула всем.
А что, если бы Гуан Чэнцзы не взял угощение? Что, если бы он рассвирепел? Что, если бы... Хорошо, что всё обошлось.
【Динь! Значение репутации значительно обновилось!】
【Текущая репутация: 1280 (+300)】
【Источники репутации: Гуан Чэнцзы (+100), Чжао Гунмин (+60), Цзиньлин Шэньму (+60), Юнь Сяо (+60), Дуобао (+20), остальные ученики (+60)】
【Поздравляем хозяина! Системный магазин разблокирован!】
【Магазин открыт, пожалуйста, ознакомьтесь с ассортиментом самостоятельно!】
【Открыто скрытое достижение: Цена защиты от чужих посягательств】
【Описание достижения: Заслужив активную защиту со стороны всего Учения Цзе, вы получили достижение: Заденешь меня — ополчится весь Дворец Бию!】
【Награда за достижение: Рецепт духовной пищи: «Основа для хого — слабоострая версия» ×1, очки ×200】
У Су Тяньэр округлились глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...