Ян Сюаньлин верхом на коне стремительно мчался в сторону столицы. Выражение его лица было леденящим и устрашающим, а убийственная аура неконтролируемо вырывалась наружу — нетрудно было представить, какую кровавую бурю он поднимет, когда вернется в город.
......
На западной окраине столицы глубокая горная пропасть преградила путь Белому Псу, Хэ Чану и остальным.
Белый Пес задрал голову к небу и завыл:
— Рр-р-ау!
В этот момент в небе появился огромный деревянный коршун, к которому снизу подвешивался паланкин, направляясь к далёкой реке Хайхэ.
Как раз когда Хэ Чан не знал, что и делать, какая-то белая птица неизвестно откуда взмыла ввысь и бросилась в погоню за деревянным коршуном.
А Белый Пес, увидев эту белую птицу, умолк, лег на землю и спокойно устроился на отдых.
Хэ Чан ничего не понимал, но по-прежнему метался как угорелый, не зная, как поступить.
В паланкине под деревянным коршуном Госпожа Юнь прижимала к груди сверток с младенцем. Матушку Лю, которая обычно всегда служила при ней, она отправила вперед, поручив ей сына и временно отослав в дом мужа той же Матушки Лю. Остальной прислуге она выплатила жалованье и тоже всех прогнала.
Она так долго боялась приближения этого дня и даже не смела помыслить о нем, но он все же настал.
Она помнила слова, брошенные ей Юнь Цинсяном на прощание:
— Все те мелкие пакости, что ты творила, в конце концов погубят тебя.
Разве у нее был выбор? Кто же виноват, что Великая вдовствующая императрица Чэнь — ее старшая соученица?
Они обе были ученицами Даосской обители Персиковых Цветков в Городе Марионеток. Обитель славилась красавицами, и в молодости она тоже была весьма хороша собой. Полюбив Юнь Цинсяна из резиденции Юнь, она ради него покинула обитель и была готова с радостью служить ему рабыней и служанкой. А ее соученица, Великая вдовствующая императрица Чэнь, попала во дворец. До восшествия Императора Юаньдэ на престол они с соученицей жили мирно, не мешая друг другу, но после его восшествия ее соученица уже не могла усидеть на месте.
Опустив взгляд на младенца в своих руках, она не могла не признать, что ребенок уродился на редкость красивым — много красивее той девчонки, что родила Юнь Жао. И глаза, и нос были поразительно похожи на Ян Сюаньлина. Неудивительно, что Госпожа Ян-Чу никогда не сомневалась в происхождении ребенка.
— Такой пригожий, в обители Персиковых Цветков его непременно сделают личным учеником наставника. А я смогу искупить вину былыми заслугами, отделавшись легким наказанием или вовсе навсегда покинув обитель.
Белая птица опустилась на крышу паланкина и услышала бормотание Госпожи Юнь.
Находившаяся в Духовном пространстве Юнь Нин была немало удивлена тем, что Госпожа Юнь, оказывается, связана с Даосской обителью Персиковых Цветков. Обитель относилась к числу второстепенных влияний Города Марионеток: хотя ее сила была посредственной, все ученицы обители поголовно славились редкой красотой. Благодаря брачным союзам этих красавиц и переплетению других влияний обитель занимала положение, с которым нельзя было не считаться.
Линси заплакал. Его тонкий плач выдавал, что малыш проголодался.
Госпожа Юнь нахмурилась и с брезгливостью оттолкнула Линси в сторону, позволяя ему плакать дальше — в конце концов, от голода за день-полтора он не умрет.
Но Юнь Нин не выдержала, выбралась из Духовного пространства и прямиком оказалась внутри паланкина.
Глава 114: Утоление мести (часть 4)
Глава 114: Утоление мести (часть 4)
Грузоподъемность деревянного коршуна никак не изменилась от появления еще одного человека: слегка качнувшись, он продолжил полет в сторону реки Хайхэ.
А вот Госпожа Юнь из-за внезапного появления Юнь Нин пребывала в таком шоке, что не могла прийти в себя.
Должно быть, у нее в глазах двоится!
С чего бы ей видеть эту проклятую девчонку Юнь Нин?!
Потерев глаза...
Нет, ошибки не было, та по-прежнему стояла перед ней!
Воспользовавшись замешательством женщины, Юнь Нин ловким движением выхватила Линси и прижала к груди.
Словно почуяв ее запах, Линси перестал плакать.
Еще одно мысленное усилие Юнь Нин — и Линси исчез из ее рук, перенесясь в Пространство Белой Сливы.
— Зачем ты забрала моего ребенка? — голос Юнь Нин звучал предельно холодно, а взгляд ее леденял душу, словно она смотрела на мертвый предмет.
К Госпоже Юнь она испытывала ненависть еще в прошлой жизни; в этой же жизни доброта семьи Ян Сюаньлина и двое детей несколько притупили жажду мести, позволив ее сердцу сохранять хрупкое, зыбкое равновесие.
Но если это равновесие будет нарушено, одна из сторон должна пасть, прежде чем все закончится!
— Сперва ответь мне, как ты сюда попала? — лицо Госпожи Юнь тоже помрачнело, а в глубине ее глаз затаился зловещий, свирепый блеск.
— Разумеется, ради моего сына, — ответила Юнь Нин.
— Твоего сына? — Госпожа Юнь торопливо перевела взгляд на то место, где только что держала Линси, но там было пусто. Сердце ее пропустило удар. — Где он?
Юнь Нин, разумеется, не собиралась ей отвечать. Вместо этого она спросила:
— Зачем ты помогала князю Хуну? Разве мой отец не человек князя Хуна?
— Он не его человек, — Госпожа Юнь окинула ее взглядом с ног до головы. — Вообще-то у меня было множество возможностей убить тебя.
— Я знаю. Но тебе больше нравилось наблюдать, как моя жизнь хуже смерти.
— Верно, — Госпожа Юнь не стала отрицать.
Юнь Нин слегка недоумевала:
— Пусть моя мать и соперничала с тобой из-за мужа, какое отношение это имеет ко мне? Я и так была круглой сиротой без матери и с равнодушным отцом — зачем нужно было еще и сталкивать меня в яму, да вдобавок засыпать снегом? Я считаю, что ни в чем перед тобой не провинилась.
— Я ненавижу Цзян Нин! — вдруг с болью вскричала Госпожа Юнь. — Ненавижу всё, что с ней связано, включая ту картину!
— Картинку?
— В моей комнате висит пейзаж.
— Разве его написал не отец? — Юнь Нин стояла у входа в паланкин, протянув руку и зацепив занавеску за крючок. Бросив взгляд на затянутое тучами небо и ощутив легкий прохладный ветерок, она почувствовала пробирающий до костей холод.
— Нет! Ненависть, столь же глубокая, как и любовь, позволила мне с первого же взгляда узнать руку Цзян Нин. Уходя, он забрал с собой лишь ту картину да Небесное око Юнь Жао — всё остальное его не волновало. Ему было плевать даже на то, что я предала его. Он бессердечный и безжалостный человек, камень, который невозможно согреть. Я ненавижу Цзян Нин, и я ненавижу тебя! — говоря это, Госпожа Юнь являла в глубине глаз чистое безумие.
Юнь Нин, кажется, начала догадываться:
— Вроде бы есть поговорка: любишь собаку — люби и ее хозяина. А меня возненавидели рикошетом?
— Кто просил тебя быть ее ребенком? — Госпожа Юнь достала из-за пояса кинжал. Лезвие выскользнуло из ножен — острое, с капельками яда, готовое орудие убийства.
Юнь Нин бросила взгляд на кинжал, не выказывая ни малейшего страха:
— И почему же ты тогда не убила меня? Моему отцу, должно быть, плевать на мою жизнь.
— Даже если твоему отцу было всё равно, нашелся кто-то другой, кому было не всё равно, — Госпожа Юнь посмотрела на ее лицо, словно о чем-то вспомнив, и умолкла.
Но Юнь Нин охвачено любопытство:
— Кто?
— Перед тем как встретить твоего отца, твоя мать уже была замужем однажды, — произнесла Госпожа Юнь.
Пусть все ученики, отправляющиеся на экзамены, триумфально вернутся с победой и поступят в учебные заведения своей мечты!
Глава 115: Утоление мести (часть 5)
— Кто?! — Юнь Нин была потрясена. Она понятия не имела, что у ее матери было такое прошлое.
Госпожа Юнь презрительно усмехнулась:
— Она-то тщательно скрывала это дело. Хотя, возможно, твой отец и знал.
Заметив, что слова заставили Юнь Нин отвлечься, Госпожа Юнь вспыхнула мстительным блеском в глазах и бросилась вперед, целясь кинжалом прямо в сердце Юнь Нин.
В тот же миг Юнь Нин исчезла, и удар Госпожи Юнь пришелся в пустоту!
Но дело было не только в этом: по инерции и из-за слишком резкого движения тело женщины неудержимо качнулось вперед.
Юнь Нин стояла у самого выхода из паланкина, за ее спиной зияла стометровая пропасть, к тому же занавеска была откинута — не за что было ухватиться, не было никакой преграды... Госпожа Юнь вылетела из паланкина прямиком в бездонную пропасть, обреченная на верную смерть.
Юнь Нин снова появилась внутри паланкина.
Глядя на падающую женщину и смутно слыша ее крики о помощи, она чувствовала необычайную легкость на сердце.
В конце концов, ненависть жила в ней, и без отмщения было не смыть обиду.
Деревянный коршун должен был приземлиться на корабль, плывущий на запад, к западным рубежам.
Похоже, путь к бегству Госпожа Юнь спланировала заранее.
Вот только в ее планы, судя по всему, Юнь Жао не входила. Возможно, неоднократное неповиновение и ослушание дочери подорвали ее доверие.
Человека, ожидавшего на корабле, Юнь Нин тоже знала — это был сын главного управляющего резиденции Юнь.
Увидев выходящую из паланкина Юнь Нин, сын управляющего быстро сориентировался и тут же насторожился:
— Почему это старшая барышня?
— Госпожа велела мне прийти. Где мой младший брат?
— Младший не знает, матушка лишь велела мне ждать здесь.
— Ох, ну тогда разворачивай корабль и плыви обратно.
— Обратно? — главный управляющий вышел из каюты, сжав в руке тесак. — Где госпожа?
Юнь Нин потеряла дар речи. Изначально она намерена была пощадить их... но, глядя на озверевшее лицо главного управляющего — верного цепного пса Госпожи Юнь, который в былые дни в резиденции вел себя с ней крайне заносчиво, и вспомнив его сынка, который тайком подглядывал за тем, как она купается (хотя тогда она поймала его и отходила палкой, поговаривали, что позже он надругался над служанкой в усадьбе)...
Такой мразей и подонками... Мысль об этом заставила Юнь Нин достать из Духовного пространства двух черных с красным скорпионов длиной в фут и бросить их на управляющего и его сына.
Не прошло и мгновения, как те были сожраны заживо — скорпионы оставили от них лишь два пропитанных ядом черных скелета.
Хэ Чан с отчаянием смотрел, как деревянный коршун опускается на корабль посреди реки Хайхэ:
— Всё, мне конец.
Хотя он уже отправил людей перехватить беглецов водным путем, с их скоростью, если только они не отрастят крылья, поспеть вовремя было практически невозможно.
Стоявший рядом Белый Пес, словно что-то почуяв, сбросил с себя вид ленивой дремоты и в упор уставился на далекий корабль.
— Раз уж мне всё равно умирать, позвольте мне хоть разок прокатиться на вас — тогда и смерть будет не в тягость, — с вожделением глядя на зверя, протянул Хэ Чан.
Белый Пес рявкнул на него:
— Рр-р-ау! — что явно означало: «Проваливай!»
— Корабль горит! — внезапно испуганно крикнул один из тайных стражей.
Хэ Чан посмотрел туда — и впрямь, пламя уже охватило судно. Причем огонь был странного оттенка, отливая мертвенно-синевой.
Пролетевшая незадолго до этого белая птица снова поднялась с поверхности реки Хайхэ и полетела в сторону столицы.
Белый Пес тоже поднялся на ноги и бросился следом за птицей.
Стражники переглянулись, не зная, что предпринять.
Хэ Чан сжал зубы:
— Восьмой, Девятый, оставайтесь здесь и следите за обстановкой на воде, пока не увидите наши корабли. Остальные — за мной, следуем за божественным псом, ни в коем случае нельзя упустить такое создание!
— Есть! — несколько стражников единым порывом бросились вслед за Белым Псом.
Глава 116: Дорога без возврата
Проходя через лесную чащу, Белый Пес внезапно остановился и неторопливой походкой направился к небольшому ручью.
На берегу ручья...
Огромное тело Черного Пса раскинулось на траве. Его черная, как шелк, шкура была мягкой и гладкой, и Юнь Нин использовала ее, чтобы перепеленать Линси.
Черный Пес, казалось, немного побаивался Линси — его зрачки сузились до вертикальных щелок, но тело послушно лежало неподвижно.
Закончив пеленать ребенка, Юнь Нин лично приняла с ним позу для кормления. Малыш, видимо, сильно проголодался, поэтому припал к груди жадно, на ходу и чмокая, и прикусывая...
— С таким свирепым нравом вырастешь с дурным характером, — нежно и ласково погладив его по головке, усмехнулась Юнь Нин.
Кроха принялся сосать еще усерднее, маленькими ручонками вцепившись в ее одежду.
Вдруг, словно что-то почувствовав, Юнь Нин подняла голову.
В этот момент она увидела Белого Пса, а за ним — Хэ Чана и нескольких стражников. Впрочем, все они благоразумно отвернулись.
Юнь Нин улыбнулась:
— Вы тоже натерпелись хлопот, оба ребенка уже возвращены.
— Что? Оба? — изумленный Хэ Чан попытался повернуться, но, вспомнив, что княгиня кормит ребенка грудью, замер на месте. — Но... подчиненные видели, как деревянный коршун Госпожи Юнь опустился на судно посреди реки Хайхэ, молодой господин ведь тоже должен был быть там... — корабль к тому же горел, но Хэ Чан не посмел договаривать.
Юнь Нин ответила:
— Неважно, как вернулись молодые господа. Вы сейчас же возвращайтесь в поместье и передайте эту весть князю, а также батюшке и матушке, чтобы они больше не тревожились.
Хэ Чан безумно хотел узнать, каким же образом удалось вернуть юных господ, но по тону княгини понял, что она ничего не расскажет.
— И передайте князю: я с молодыми господами побуду в укрытии и в столицу пока не вернусь, — добавила Юнь Нин. После всего случившегося она перестала доверять кому бы то ни было, кроме себя самой.
Да и раскрывать существование Духовного пространства ей не хотелось: как говорится, сокровище становится преступлением для его владельца, а лишние осложнения ни к чему. Пусть стихнет смута — тогда она и вернется.
— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил Хэ Чан. Будучи тайными стражами поместья, они обязаны беспрекословно повиноваться приказам хозяев.
К тому же Черный и Белый Псы явно не были обычными животными.
Особенно в присутствии Белого Пса у него даже не возникало мысли о сопротивлении — напротив, казалось, что справиться с ним невозможно, хотя перед ним всего лишь собака...
— Ступайте, — махнула рукой Юнь Нин.
Хэ Чан с людьми мгновенно исчез.
Юнь Нин тоже проголодалась. Покопавшись в Духовном пространстве, она достала оттуда заготовленную ранее тушеную говядину и сладости, принимаясь не спеша перекусывать.
При повторном кормлении Линси фрукты из Духовного пространства давать было нельзя, да и пить приходилось исключительно воду из ручья поблизости.
Достав котелок, она кипятила воду котел за котлом. Большую часть запасла в Духовном пространстве на случай непредвиденных нужд, а в остатках сварила пшенную кашу.
Линбао тоже подрос достаточно, чтобы есть обычную пищу: поев вместе с матерью, он устроился на спине Черного Пса и стал теребить его черную мягкую шерсть.
Пес не возражал и даже прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.
Белый Пес тем временем пил воду у кромки речушки и, заметив в воде рыбку со креветками, с азартом принялся их ловить.
Юнь Нин была только рада — вдобавок появится свежина на ужин.
С наступлением сумерек Юнь Нин убрала Черного и Белого Псов вместе с детьми в пространство, а Сяо Сюэ — ту самую белую духовную птицу — выпустила в ночное небо с нефритовым браслетом на шее.
Над облаками сияли луна и звезды, царили мир и покой.
Прижимая к груди Линбао, Юнь Нин наслаждалась духовным взором величественной красотой ночного неба; все распри уходили всё дальше и дальше.
Сяо Сюэ летела всё выше и дальше.
Постепенно Юнь Нин сморило сна, и ей уже не было дела до того, куда именно летит птица — в конце концов, за пределы Хань она все равно не улетит. Обняв сына, она заснула.
Глава 117: Сяо Сюэ взбунтовалась
Сяо Сюэ продолжала лететь вверх, временами двигаясь по вертикали, а порой описывая дуги, и с каждым мигом ее скорость возрастала. Небо становилось всё светлее, заполняясь разноцветными клубящимися облаками.
Если бы Юнь Нин не спала, вид такого неба наверняка заставил бы ее остановить птицу.
Предоставленная сама себе Сяо Сюэ упрямо махала крыльями по направлению к разноцветным облакам. Постепенно их окутали клубящиеся туманы заката, сквозь которые проступали очертания горных вершин, рек, лесов и диких зверей.
Увидев других птиц, Сяо Сюэ пришла в восторг: она тут же прибавила скорости, подлетев к ним и звонко щебеча, чтобы поприветствовать сородичей.
Те птицы отнеслись к ней дружелюбно и увлекли за собой вглубь лесных дебрей.
Когда Юнь Нин проснулась и рассеяла свое духовное восприятие... она остолбенела.
Сяо Сюэ пропала, предварительно сняв с шеи нефритовый браслет и повесив его на ветку дерева...
— Где это мы? — прижав к груди Линбао, Юнь Нин выбралась из пространства и уселась на толстой ветке дерева, озираясь по сторонам.
Ответом ей стал плач Линбао.
Пришлось сперва покормить малыша.
А плач ребенка привлек внимание людей, неподалеку практиковавших медитацию.
Юнь Нин нахмурилась. Она приручила единственную духовную птицу — Сяо Сюэ, но та сбежала, и теперь у нее не было возможности подняться в воздух, чтобы сориентироваться на местности.
Пришлось вызывать Черного Пса. Устроившись у него на спине, она вместе с Линбао благополучно спустилась с дерева.
Черный Пес совершенно не боялся крутых склонов: легко спрыгнув вниз, он издал короткий рык.
— Да это же Духовный Тигровый Пес! — мужчина средних лет в бирюзовых даосских одеждах с изумлением уставился на зверя.
Юнь Нин соскользнула со спины пса и, заметив его одеяния и разлитый в ауре благородный дух чистоты, вежливо произнесла:
— Приветствую бессмертного наставника. Мой муж — из рода Ян, имя мое Юнь Нин. Кажется, я заблудилась. Не подскажете, где мы?
— Вам не стоит быть столь официальной, госпожа Ян. Это Гора Духовных Облаков, — мужчина средних лет бегло окинул ее взглядом, после чего перевел глаза на Линбао. — Откуда вы прибыли?
В голове Юнь Нин крутился один вопрос: что еще за Гора Духовных Облаков?
— Разве это не империя Хань?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Я более-менее осведомлен о различных сектах и течениях Мира Духовного Самосовершенствования, но никогда не слышал о месте под названием империя Хань. Скорее, это похоже на государственное наименование из мирской суеты.
— Мирской суеты? Разве мы не в обычном мире? — Юнь Нин почувствовала себя несколько ошеломленной.
Мужчина кивнул:
— Вы находитесь в Мире Духовного Самосовершенствования, а не в мирской обители.
— ...Как такое возможно? — Юнь Нин отказывалась верить.
— Судя по вашим словам, госпожа Ян, вы прибыли из мирских пределов?
— Верно. Я из империи Хань. Подскажите, как мне вернуться обратно?
— Это... Мирской мир лежит невероятно далеко от Мира Духовного Самосовершенствования. По преданиям, их разделяют мириады ли, причем между ними пролегают тяжелые небесные барьеры, делающие сообщение практически невозможным. И всё же, как вы сюда попали, госпожа Ян?
— Не может быть, — сердце Юнь Нин рухнуло в бездонную пропасть. Мириады ли?! — Абсолютно не может быть, я ведь просто уснула... Нет, Сяо Сюэ! Меня принесла Сяо Сюэ! — Юнь Нин тут же завертела головой по сторонам и громко позвала: — Сяо Сюэ!
Но птица давно улетела неизвестно куда.
Судя по тому, что она оставила браслет висеть на ветке, она проявила «неповиновение» и больше не собиралась сопровождать хозяина.
— Этот Духовный Тигровый Пес уже признал хозяина? — мужчина средних лет выказывал огромный интерес к зверю.
— Признал? — Юнь Нин бросила взгляд на Черного Пса, вспомнив, как послушен и кроток он был с ней. — М-м, кажется, признал.
— Жаль. Если бы он не был привязан к хозяину, мог бы стать сторожевым духовным зверем на Горе Духовных Облаков.
Глава 118: Она не верит ему
— ...Сторожевым псом? — Юнь Нин посмотрела на Черного Пса. Тот лишь тряхнул массивной головой, выражая полное несогласие.
Увидев это, мужчина улыбнулся:
— Какая потрясающая разумность.
Прижимая к груди Линбао, Юнь Нин думала лишь о том, как поскорее вернуться в империю Хань:
— Скажите, как величать уважаемого наставника?
— Прошу прощения за упущение, я — глава Горы Духовных Облаков, Цин Фэн, — мужчина сложил ладони в приветственном жесте.
Юнь Нин ответила тем же:
— Глава Цин Фэн, вся округа вокруг принадлежит Горе Духовных Облаков?
— Разумеется. В радиусе ста ли простираются владения нашей обители.
— Если мне нужно разыскать птицу, есть ли какой-то способ? — у нее оставалась надежда лишь на Сяо Сюэ: хоть она и не понимала, как та долетела сюда, раз смогла добраться, значит, способна и вернуться.
Глава Цин Фэн покачал головой:
— Боюсь, это непросто. Птица в глубоком лесу — всё равно что рыба в океане, отыскать ее крайне тяжело. К тому же во владениях Горы Духовных Облаков сплошные густые леса, поиски станут еще труднее.
— И все же я должна попытаться, — с бесконечной тоской вздохнула Юнь Нин. — Благодарю вас, глава Цин Фэн, прощайте.
С этими словами она, прижимая Линбао, вскочила на спину Черного Пса:
— Пошли, поищем Сяо Сюэ!
Пс глухо рявкнул и бросился вперед.
Цин Фэн проводил взглядом быстро скрывшуюся в чаще фигуру, погрузившись в задумчивость.
......
Ян Сюаньлин прибыл к тому самому ручью, где в последний раз видели Юнь Нин и детей.
На земле валялись рыбьи кости, выброшенные пеленки и прочие вещи.
— Ты тогда видел, что оба ребенка были при ней? — спросил Ян Сюаньлин у Хэ Чана.
Хэ Чан ответил:
— Подчиненный видел только одного, но княгиня сказала, что оба молодых господина возвращены.
— Она не говорила, куда направляется?
— Нет.

Комментарии

Загрузка...