Внезапно она вспомнила еще об одном человеке: раз Юнь Нин открыла Небесное око, то что насчет Юнь Жао?
Императрица неожиданно очень смущенно опустила голову:
— Эта наложница перед лицом Вашего Величества покрыла себя позором. Даже будучи убитой злоумышленниками, я не смею иметь лица просить Вас, Ваше Величество, о возмездии.
— Ваше Величество, императрицу убили, — прямо сообщила результат Юнь Нин Императору Юаньдэ.
— Спроси ее, кто тот мужчина, я отправлю его следовать за ней. Кто еще приложил руку к ее смерти? — спокойно ответил Император Юаньдэ.
Юнь Нин сказала:
— Мне не нужно ей передавать, она слышит.
Душа императрицы от стыда стала почти прозрачной.
Увидев это, Юнь Нин поспешно произнесла:
— Не надо, если душа рассеется, то переродиться уже не удастся. Твоя судьба благородна, в следующей жизни ты непременно будешь богата и знатна.
Императрица опустила голову:
— Я... не знаю истинного убийцы. Просто мы с Жуань Цн... то есть, я только собралась лечь спать, как вдруг почувствовала укол иглой в макушке — должно быть, в точке Байхуэй, а затем потеряла сознание. Позже, обнаружив, что я уже мертва, я смирилась, погрузилась под землю и стала ждать, пока придут посланцы преисподней, чтобы забрать меня.
Юнь Нин снова проверила точку Байхуэй императрицы, и действительно, там обнаружилась тончайшая игла длиной аж в четыре цуня.
При виде этой иглы зрачки Императора Юаньдэ резко сузились.
После того как Юнь Нин вытащила иглу, на душе императрицы появилось выражение некоторого облегчения:
— Спасибо, мне пора идти.
— Посторонись, у тебя больше нет ничего, о чем стоило бы поведать? — поспешно переспросила Юнь Нин.
— Передайте Его Величеству, что я никогда на него не сердилась. Выйти за него замуж было моим добровольным решением, и я не жалею об этом до самой смерти. Кроме того, я никогда не вредила его потомству. Пусть Ваше Величество остерегается вдовствующей наложницы Чэнь: мне доводилось видеть ее в интимной связи с уделом Хун, судя по их разговорам, у них вроде бы есть общий ребенок, которому в этом году исполняется пятнадцать лет.
Закончив говорить, душа императрицы постепенно растворилась.
Юнь Нин слово в слово передала слова императрицы Императору Юаньдэ.
Император Юаньдэ посмотрел на то место, где она стояла, и лишь спустя долгое время обратился к Юнь Нин:
— Благодарю за труды, госпожа лекарь.
Юнь Нин собрала свой медицинский сундучок и достала оттуда несколько листов талисманов, протянув их ему:
— Возьмите для защиты. В делах с проклятиями всё же лучше полагаться на тех, кто в этом разбирается.
Император Юаньдэ помог ей поднять сундучок:
— Я провожу тебя.
— Не нужно, не нужно, — вежливо отказалась Юнь Нин. — Я сама доберусь. Ваше Величество, крепитесь; если станет совсем невмоготу, можете разыскать меня в резиденции вана, я выпишу вам немного лекарств.
— Ха-ха, хорошо.
Император Юаньдэ проводил Юнь Нин из залов и провожал взглядом до тех пор, пока она не скрылась за дворцовыми воротами, после чего отдал приказ:
— Эй, стража! Пригласите удельного князя Хун во дворец и схватите Жуань Цяньаня.
Гвардейцы решительно и стремительно бросились исполнять приказ.
Юнь Нин выехала из императорского дворца в карете, правил которой все тот же евнух Сяоси, передававший высочайшую волю.
Сидя в карете, Юнь Нин размышляла над словами императрицы.
Удельный князь Хун и вдовствующая наложница Чэнь — у этих двоих оказался совместный пятнадцатилетний ребенок! Во время праздника в честь первого месяца жизни младенца она видела супругу удельного князя Хун: та выглядела мягкой, добродетельной и величественной, говорила неторопливо, вот только в глубине ее глаз таилась какая-то тоска.
Тклик!
Карета вдруг резко качнулась, словно наехав на камень.
Юнь Нин поспешно ухватилась за стенку повозки, чтобы выровнять равновесие.
Раздался голос Сяоси:
— Прошу прощения, госпожа, раб только что недоглядел за дорогой.
— Ничего страшного, — ответила Юнь Нин и небрежно приподняла занавеску кареты, чтобы выглянуть наружу.
Стоило ей бросить взгляд, как ее зрачки мгновенно сузились.
Хотя небо снаружи еще не рассвело, она ясно видела: эта дорога уж точно не вела к резиденции вана.
Узкая, с неровной землей. В то время как к резиденции вана вела любая дорога — просторная, вымощенная гладким синим камнем императорская трасса.
Похоже, с Сяоси что-то не так, только вот неизвестно, чью сторону он держит.
Стоит ли рисковать и соваться в логово тигра? Или лучше спрятаться и поискать возможность сначала вырваться из западни?
Заметив, что Юнь Нин больше не произносит ни слова, Сяоси украдкой приподнял занавеску и заглянул внутрь.
Однако он увидел лишь то, как Юнь Нин прислонилась к окну кареты и дремлет, похоже, крепко заснув.
Сяоси снова опустил занавеску и прибавил ходу.
Карета въехала во двор какого-то дома, выходящего фасадом на улицу.
Стоило ей пересечь порог, как к ней подбежал человек с замотанным тканью лицом, державший в руке влажную салфетку.
Сяоси зажал рот и нос рукой:
— Человек внутри кареты.
У двухъядерного Баоцзы начался рецидив, температура так изнуряет, тело болит, будто иголками колют. Наверное, будут еще главы, а если нет — восполню долг, как поправлюсь, чмок-чмок~~
Но когда они откинули занавеску кареты, внутри оказалось абсолютно пусто.
Человек исчез средь бела дня!
— Где человек? — спросил маска у Сяоси.
Сяоси поспешно залез внутрь кареты — пространства там было совсем немного, спрятать живого человека и остаться незамеченным было невозможно.
Мужчина в маске заглянул под днище повозки, но там тоже ничего не было.
— И правда, куда делся человек? — растерянно спросил Сяоси.
Человек в маске с досадой швырнул влажную салфетку на землю:
— Это ты отвечал за доставку, с кого я спрашиваю?
— Но я же собственными глазами видел по дороге, как она спала в карете!
Сяоси почесал в затылке и снова принялся дергать занавеску на окне: оконце было размером всего с пол-ладони, через него никак не пролезть.
— Живо возвращайся назад, ищи людей. Похоже, ты заснул по дороге и упустил момент, когда она выпрыгнула на ходу.
Мужчина стянул с лица маску, обнажив заросшее щетиной пухлое лицо.
— Слушаюсь, толстяк-гэгэ.
Сяоси не смел мешкать: как бы ни пропал человек, ему нужно сначала вернуть беглянку, иначе не миновать беды.
Но как только Сяоси собрался вылезать из кареты, толстяк окликнул его:
— Постой.
В неприметном углу кареты лежал браслет ослепительно-белого, гладкого как баранье сало нетипичного цвета, источающий мягкое сияние.
— Ого, а вещь-то ценная! — толстяк подобрал браслет.
В глазах Сяоси тоже мелькнул жадный огонек, жаль только, что у него глаза оказались неразборчивы и он не заметил его первым.
Сяоси уехал на карете на поиски Юнь Нин, а толстяк с браслетом из белого нефрита вернулся в дом.
В комнате на полу лежал другой мужчина. В парчовом халате с узором из облаков, с волосами, собранными в нефритовый венец, и с заткнутым тряпкой ртом, он яростно пялился на толстяка.
Толстяк произнес:
— Молодой господин Ся, пока вы послушно сотрудничаете, уверяю, мы ни в коем случае не причиним вам вреда.
Ся Цянь с трудом выплюнул кляп изо рта и уставился на толстяка:
— Знаете, кто я, и все равно смеете похищать? Кто за этим стоит?
Толстяк ответил:
— Молодому господину Ся можно и сказать, всё равно после сегодняшнего дня этот мир перевернется с ног на голову.
— Вы... — голос Ся Цяня резко взлетел вверх. — Вы замышляете бунт!
— Хм! Изначально этот императорский трон вообще не принадлежал Чжао Сюню.
— Тогда кому же он должен принадлежать? — спросил Ся Цянь.
— Разумеется, удельному князю Хун!
— Это удельный князь Хун решил поднять мятеж?!
...
Резиденция Западного вана.
Ян Цзун долго ждал возвращения Юнь Нин, а уже рассвело. Вот только небо стояло пасмурное, хмурое, без единого луча солнца, словно предвещая нечто зловещее.
— Супруга, возьми кормилицу и обоих детей и отправляйся укрыться в тайную комнату.
— Укрыться в тайную комнату? Отец, что стряслось?
Госпожа Ян-Чу прижимала к груди Линбао, ее охватила тревога. Бросив многозначительный взгляд на матушку Юань, она велела той немедленно собирать вещи, особенно пеленки и постельки для детей.
— Изначально я собирался во дворец для соблюдения траура по императрице, но невестка попросила меня вернуться на полпути, и я подумал, что успею во дворец позже, когда она вернется из дворца. Но уже рассвело, а от невестки ни слуху ни духу.
— Неужели во дворце ее задержали дела?
— Такое возможно. Но береженого бог бережет, уводи детей в укрытие. Это же корень жизни нашего рода Ян.
— Хорошо, тогда я сначала отведу детей туда.
— Идите.
Ян Цзун распорядился, чтобы доверенные люди помогли собрать вещи и перенести их в тайную комнату.
Едва госпожа Ян-Чу с детьми покинула комнаты, как со всех сторон в резиденцию Западного вана ворвалась толпа людей в черном, которые принялись убивать всех встречных!
К счастью, в резиденции Западного вана имелась двойная защита — явная и скрытая, так что те люди в черном не смогли одержать верх и даже были быстро разгромлены: больше половины их полегло от рук стражи резиденции.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, главарь наемников отдал приказ немедленно отступать.
Загнанного зверя не преследуют, и Ян Цзун отдал страже приказ сосредоточиться на защите резиденции.
Получив весть о нападении на резиденцию, Ян Чжунжуй немедленно поспешил во двор Чжэнсян.
Увидев, что там находится лишь Ян Цзун, он встревожено спросил:
— Отец, где матушка?
— Ушла в тайную комнату, иди-ка тоже туда.
Ян Цзун знал своего сына лучше всех: хоть Ян Чжунжуй и владел кое-какими приемами боевых искусств, но из-за отсутствия таланта к ушу он мог тягаться лишь с уличными хулиганами, а при встрече с настоящими убийцами ему оставалось только стать жертвой.
Ян Чжунжуй хотел было отказаться, но, вспомнив о чем-то, произнес:
— Отец, я останусь с вами охранять резиденцию, а Юйяо пусть идет в тайную комнату.
— Юйяо?
Ян Цзун на самом деле не слишком доверял этой девице.
Заметив колебания отца, Ян Чжунжуй смущенно замялся:
— Ладно, пожалуй, не нужно.
Ян Цзун подошел и похлопал его по плечу:
— Ступай в тайную комнату, раз уж она тебе дорога.
— Спасибо, отец! — Ян Чжунжуй обрадовался, мгновенно развернулся и побежал к себе во двор.
Ян Цзун тяжело вздохнул и посмотрел в сторону императорского дворца:
— Боюсь, там тоже неспокойно.
...
Постоялый двор Обитель Сяояо.
Хозяин постоялого двора стоял на третьем этаже и смотрел на улицу, а стоявший рядом слуга наблюдал вместе с ним.
— Хозяин, похоже, быть смуте.
— И то верно, никаких предвестников ведь не было.
— А как думаете, хозяин, перевернется ли в этот раз небо?
— Не перевернется. Хозяин говорил, что нынешний Сын Неба — истинный Сын Неба, с которым не сравняться тем, кто заимствует чужую удачу.
— Этот император поистине рожден таковым, неужели судьбу нельзя изменить насильно?
— Изменить-то ее наверняка можно, да только такие вещи недолговечны. Посмотри в истории: многие бунтовщики не удерживали власть и нескольких дней, после чего государство гибло, ибо корень их неверен.
— Жаль только, простым людям приходится страдать.
Во время дворцовых смуг больше всего страдают самые невинные простолюдины, лишенные возможности жить нормальной жизнью.
— И не говори, давай пока закроем постоялый двор.
Хозяин только это произнес, как снизу раздался стук в дверь:
— Хозяин, пустите на постой!
— Мы закрыты, — тут же отозвался хозяин.
— Хозяин, будьте милосердны, нашей семье и правда больше некуда идти, цену называйте любую.
Хозяин глянул вниз: там стоял выглядевший изрядно потрепанным мужчина с женщиной, прижимавшей к груди ребенка, а позади них жался подросток поменьше.
А на улицах сновали правительственные солдаты, и все постоялые дворы стояли наглухо запертыми. Лишь он со слугой от нечего делать выглядывали в окно, благодаря чему те их и заметили.
— Хозяин, может, пустим их? — слуга сжалился над несчастным семейством и замолвил за них словечко.
Хозяин подумал, снова окинул взглядом мужчину: хоть вид у него и был потрепанный, но телосложением он обладал крепким, силы в нем имелось вдоволь.
Если вдруг кто вздумает воспользоваться смутой и грабить постоялые дворы, такой человек вполне пригодится:
— Ладно, пускай входят.
Слуга быстро сбежал вниз.
Пропустив семейство внутрь, он поторопил их:
— Живей, мы запираем двери на засов.
— Спасибо, спасибо, братец!
Мужчина достал несколько медных монет и сунул слуге.
Слуга поспешно отмахнулся:
— Не нужно, не нужно. На постоялом дворе как раз нет гостей, выбирайте любую комнату: хотите — на втором или третьем этаже тихие и VIP-апартаменты, а хотите — большую общую комнату на первом, аккурат для всей семьи.
— Хорошо-хорошо, спасибо, братец, — мужчина смиренно убрал монеты обратно и робко попросил: — Нельзя ли дать ребенку глоток воды?
— Можно-можно.
Слуга тут же метнулся на кухню и принес чайник с кипятком.
Хозяин тоже спустился сверху, окинул взглядом семейство и поинтересовался:
— Откуда путь держите, уважаемые?
— Мы прибыли из Лояна искать родственников.
Еще один день в огне...
Золотой Клинок
— Из Лояна?
— Да, в наших краях случилось наводнение, дома смыло, жить стало невыносимо, вот и подались в столицу в поисках пропитания. Только едва вошли в город, как почувствовали неладное: на улицах ни души, лишь снуют туда-сюда солдаты. Отыскали дом родственников, а там висит замок — неизвестно, куда они запропастились.
— Вы как раз вовремя объявились. Денек назад улицы выглядели совсем иначе.
— То-то и оно, вечно слышали, что столица богата и процветает, мол, любой работяга сыт и доволен.
— И то верно, просто вы не вовремя попали, — кивнул хозяин. — Телосложение у вас, уважаемый, отменное.
— Мальца занимался боевыми искусствами.
— Как звать-то вас?
— Не сочтите за труд, фамилия моя Цзин, а имя — Цянь, Цзинбяо, как метательное оружие в боевых искусствах. Это моя жена, в девичестве Ли, старший сынок Цзин Вэньцун, младший — Цзин Усюй.
— Вэнь и У, просвещение и боевые искусства — отлично! Малыш Хуан, приготовь лучшего вина и знатных блюд, я выпью с братом Цзинбяо! — охотно распорядился хозяин.
Слуга отозвался и засуетился.
Госпожа Ли с двумя детьми отправилась смотреть большую общую комнату, чтобы устроиться на ночлег.
...
Не обнаружив Юнь Нин по пути, Сяоси направился прямиком в резиденцию Западного вана, надеясь тайком выведать, не вернулась ли она. Если вернулась, он решил прекратить поиски.
Однако его обнаружили тайные стражи резиденции Западного вана, скрутили прямо на территории и доставили к Ян Цзуну.
Ян Цзун сделал глоток чая, кашлянул, окинул взглядом связанного по рукам и ногам Сяоси и бросил стоящему рядом Ян Чжунжую:
— Ступай, принеси плеть для битья воров, оставленную пращуром.
— Хорошо, — Ян Чжунжуй тут же со всех ног бросился исполнять приказ.
Лицо Сяоси перекосилось от ужаса:
— Помилуйте, господин министр, раб просто пришел справиться, не вернулась ли супруга вана!
— Ты же сам доставлял ее обратно, неужели не знаешь, куда она запропастилась? — Ян Цзун с невозмутимым видом смотрел на него, но всякий знал: чем спокойнее этот человек, тем смертельнее опасность, ибо предугадать его следующий шаг невозможно.
К тому же левый министр пользовался в суде репутацией матерого лиса — старого и хитрэйшего интригана, от которого, кроме императора, никто и никогда не мог добиться ни малейшей выгоды.
Такой человек никогда не выставлял свое могущество напоказ, но скрытая его часть внушала истинный ужас!
— Раб на пути внезапно подвергся нападению и потерял сознание, а очнувшись, обнаружил, что супруга вана исчезла, — принялся не моргая сочинять небылицы Сяоси.
Ян Цзун неторопливо обошел вокруг него пару кругов:
— Выкладывай всё как есть, и старик дарует тебе быструю смерть. Иначе я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет.
Брошенная вскользь фраза заставила лицо Сяоси побелеть как бумага, его затрясло мелкой дрожью.
Видя, что тот по-прежнему молчит, Ян Цзун не спеша продолжил:
— Если память мне не изменяет, вы, евнухи, обычно сохраняете свое мужское достоинство, чтобы приберечь его в гробу после смерти — глядишь, в следующей жизни удастся переродиться полноценным мужчиной. Ты ведь наверняка сохранил свое? Скажи старику, куда припрятал эту вещицу, я велю похоронить ее вместе с тобой. А иначе переродишься в следующей жизни калекой — не обессудь, вини себя.
Стоило Сяоси услышать, что тот собирается покуситься на его драгоценные обрезки, как в нем вскипела ярость:
— Господин министр, вы занимаете столь высокое положение, к чему вам истязать лишенного мужской силы калеку!
...
Прождав Сяоси какое-то время и так и не дождавшись его возвращения, толстяк выругался сквозь зубы:
— Безъяйцевым верить — себя не уважать.
После чего завернул браслет в тряпицу, спрятал в каком-то уголке за стеной и отправился к Ся Цяню.
— Молодой господин Ся, извольте сменить место ночлега вместе со мной.
Раз Сяоси не возвращался, оставаться здесь становилось небезопасно.
Однако, наклонившись, чтобы взвалить Ся Цяня на плечо, он заметил, что тот уставился куда-то ему за спину с вытаращенными от ужаса глазами, словно узрел призрака!
Толстяк круто обернулся.
Огромная дубина неслась прямо ему в лоб.
Он попытался отпрянуть и уклониться.
Но движение вышло запоздалым — с глухим стуком тяжелый удар пришелся в затылок, перед глазами вспыхнуло черным, и его туша рухнула плашмя на землю, подняв облачко пыли.
Юнь Нин добавила еще пару ударов для верности, не заботясь о том, убила ли его наглухо — главное, чтобы он потерял способность шевелиться.
Ся Цянь во все глаза уставился на нее:
— Б-большая невестка!
— Ты еще кто? — Юнь Нин его не узнала.
Увидев в ее руках толстую дубину, Ся Цянь испугался, как бы она не оприходовала и его тоже, и торопливо выпалил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...