Ву-у-ум...
Его зрение поглотила кромешная тьма.
Ни единый луч света не проникал в эту пустоту.
—...Что происходит?
Разум его был ясен, но он не мог пошевелиться. Он не чувствовал собственного тела.
Неужели он получил смертельную рану?
Ещё мгновение назад он доказывал свою состоятельность у подземного алтаря Вавилона. А теперь, едва открыв глаза, оказался в таком состоянии.
— Попробую проверить свои чувства по очереди.
Хотя Кан Хёнсу не понимал, что происходит, он решил проанализировать своё положение систематически, шаг за шагом.
По крайней мере, слух его не подвел.
— Время решающей битвы близится.
Вдруг в темноте раздался странный женский голос.
Нет, точнее будет сказать — он отозвался эхом прямо у него в голове.
И это было ещё не всё.
Хотя Кан Хёнсу не поворачивал головы, его точка обзора вдруг сменилась сама собой.
— Ах, да. Осталось не так много времени, чтобы насладиться этим моментом покоя.
Он обнаружил, что смотрит на рыцаря, прислонившегося к узловатому, безжизненному дереву.
Личность рыцаря скрывали доспехи, плащ и шлем, из-за чего невозможно было разглядеть хоть что-то.
Именно тогда Кан Хёнсу понял, что это место — не пустая пустота. Это был ночной пейзаж, лишенный звёзд и даже луны.
Картина менялась без его воли.
Это не было его собственным воспоминанием или пережитым опытом, даже из прошлой жизни.
На краткий миг он подумал, что это может быть сон, но ощущения были совсем иными.
А затем он вспомнил.
— Это... Это как в тот раз...
Он уже сталкивался с чем-то подобным прежде.
Это случилось, когда он поглотил Фрагмент Красоты и мельком увидел отрывки жизни Джи Вонхуна.
— Значит, это воспоминание из алтаря.
Хотя он не мог сказать, чьё это воспоминание, казалось вероятным, что оно принадлежит тому, кто был запечатан в алтаре.
Кан Хёнсу сосредоточенно вгляделся в сцену перед собой, решив не упустить ни крупицы информации.
— Ты веришь, что у нас есть шанс?
— Ну... Нет. Это было бы слишком оптимистично.
Рядом с рыцарем, прислонившимся к дереву, появилась женщина в остроконечной шляпе и мантии, с посохом в руках.
Она стояла с безупречной осанкой, её кожа сияла чистотой.
Хотя видны были лишь её подбородок и область под полями шляпы, от неё веяло жизненной силой.
В резком контрасте с ней, рыцарь словно был окутан тенью смерти.
Лицо его было скрыто, но руки были бледными, напоминая само ночное небо.
Их разговор отражал это различие.
— Ты можешь не дожить даже до решающей битвы.
— Ты права. Не доживу.
— Тогда что ты намерен делать?
— План? Ха... Кха! Я просто позволю всему идти своим чередом. Как велит воля Вселенной.
— Воля Вселенной? Только не говори мне, что ты намерен ничего не делать и просто встретить свой конец!
Рыцарь явно был близок к смерти.
Несмотря на доблесть, которую внушали его доспехи и меч, вонзённый в землю, его поведение было совсем не внушительным.
Женщина, сжимая посох, в отчаянии повысила голос.
— Ты всё собрал! Ты взял всё в свои руки, а теперь планируешь всё бросить? А как же те, кого ты оставишь позади? Зачем вообще было собирать всё это в первую очередь?
— Ты знаешь почему. У меня не было выбора. Если бы я не вмешался, божественная сущность рассеялась бы, став добычей Внешних Богов. Эта Вселенная не смогла бы даже сопротивляться.
— Значит, ты просто выиграл немного времени, вот и всё? Но как только ты уйдёшь, божественная сущность всё равно рассеется!
— Хе... Не злись так. Просто подожди и увидишь. Никогда не знаешь наверняка.
Рыцарь задрал голову, глядя в чёрное небо, и в его тоне слышалась твёрдая уверенность.
— Быть может, кто-то всё же появится. Кто-то, способный завершить задачу этой вселенной, с которой не справился даже я.
Вуш-ш-ш!
Мощный всплеск энергии.
Возвращение чувств.
Я резко распахнул глаза.
На мгновение мне показалось, что я всё ещё заперт в воспоминаниях алтаря. Но это было не так.
Мои чувства полностью восстановились, и когда я огляделся...
— Вы очнулись, Мастер!
— А! С вами всё в порядке, Охотник Кан Хёнсу?
Ласточка и Чхве Джиу с тревогой смотрели прямо на меня.
Я сел, осматриваясь по сторонам, и спросил: — Где я?..
Реальность вернулась, но что-то было не так — я находился не в подземном алтаре, а у входа на заброшенную фабрику Вавилона.
К счастью, причина вскоре прояснилась.
Опустившись на колени рядом со мной, Чхве Джиу взглянула на лестницу, ведущую под землю, и пояснила.
— Сверкнула красная молния, а когда я пришла в себя, мы уже были здесь. Вы лежали на земле без сознания. Я спускалась проверить, но алтарь и статуи бесследно исчезли, будто их там никогда и не было.
— Алтарь и статуи исчезли?..
— Именно так, Мастер. Я сама убедилась в этом. Остался лишь пустой проход.
Ласточка, парившая рядом с ней, согласно кивнула.
Внезапное исчезновение поля боя, где мы только что сражались — это было озадачивающее явление.
Однако я не поддался панике.
Я перевёл взгляд на сообщения, всё ещё висевшие в воздухе, — они давали ключ к разгадке ситуации.
[ [Вы доказали свою квалификацию, и Алтарь Похоти теперь полностью запечатан.]]
[ [Божественный квест]]
[ [Путь к Божественности (0/3)]]
[Данные включают в себя: [Завершить Грех Похоти (50%).] [Вернуть Фрагменты Красоты (33%).] [Пройти Испытание Алтаря (0%).]]
[При выполнении определённых условий Алтарь Похоти можно призвать в нужном месте.] Анализируя сообщения, я понял: это был Алтарь Похоти, который я успешно запечатал, доказав свою квалификацию.
И, судя по всему, как только я завершу первые два этапа «Пути к Божественности», я смогу снова призвать этот алтарь.
— Значит, мои выводы были верны, так ведь?
— Похоже на то, Мастер. Вы стали очень искусны в анализе ситуаций без моей помощи. Но почему Алтарь Похоти вообще оказался здесь?
— Вероятно, Джи Вонхун обнаружил его, но не смог доказать свою квалификацию, поэтому оставил здесь, спрятав. Без Абсолютной Красоты доказать квалификацию было бы невозможно.
Находясь рядом с Чхве Джиу, я мысленно общался с Ласточкой, собирая пазл воедино.
Это было не так уж сложно.
Стоило сопоставить детали квеста, награды и историю Джи Вонхуна, как ответ стал очевиден.
Однако, пока мы с Ласточкой разбирались в разрозненных уликах...
— Можете рассказать, что произошло у алтаря? Мне кажется, вы узнали что-то важное, — спросила Чхве Джиу, чья острая интуиция быстро уловила суть дела.
— Ну...
Я помедлил, обменявшись взглядом с Ласточкой, и задумался.
Отмахнуться было бы непросто, учитывая, что Чхве Джиу сама участвовала в квесте, связанном с Абсолютной Красотой. Но раскрыть всю правду значило выдать тайны, уходящие глубоко в моё прошлое.
К тому же, как агент Бюро Охотников, она наверняка стала бы настаивать на подробностях и могла доложить о них начальству.
Оказавшись в такой дилемме, я с трудом подбирал ответ.
— Похоже, вам трудно говорить об этом. Если так, не нужно ничего рассказывать, — неожиданно сказала Чхве Джиу, и голос её звучал спокойно и понимающе.
Я удивлённо склонил голову: — Правда? Вас это устраивает?
— У меня давно были подозрения, — призналась она. — Я всегда считала, что в вас есть нечто особое, Охотник Кан Хёнсу. Именно поэтому я и предложила провести оценку потенциала. Но важно не то, какова ваша сила, а то, как вы решите её использовать. Поэтому я не буду расспрашивать дальше.
Оглядываясь назад, я понял: логично, что Чхве Джиу уже знала часть моего секрета.
Возможно, она не знала о моём таланте Красоты в особенности, но явно осознавала, что мои способности не похожи на силы обычных охотников.
И в отличие от Со Джиын или Чхве Тэхуна, она не пыталась этим воспользоваться.
Несмотря на то, что она была агентом Бюро, она никогда не пыталась выведать мои секреты. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы помочь мне стать сильнее.
Эта забота оставалась неизменной по этот день.
Чхве Джиу поднялась и протянула мне руку: — Но когда вы будете готовы поговорить, я надеюсь, что стану первой, кому вы доверитесь. Тогда я смогу сделать всё, что в моих силах, чтобы вам помочь.
— Хорошо, договорились, — ответил я, улыбаясь. Я сжал её ладонь, позволяя помочь мне подняться на ноги.
— Благодарю вас за сегодняшний день, охотник Чхве Джи У.
— Это мне стоит благодарить вас. Благодаря вам мы благополучно завершили миссию. Да и ужин был восхитительным.
Центр города Ёнин.
Когда мы закончили дела на базе «Вавилона», мы с Чхве Джи У отправились в город поужинать.
Меню? Жареная свиная грудинка.
Когда мы вышли из ресторана, насладившись идеально приготовленным мясом, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и красные тона.
Стоя у своей машины на парковке, Чхве Джи У повернулась ко мне и спросила: — Вы задержитесь здесь ещё на какое-то время, охотник Кан Хён Су?
— Да, у меня ещё остались дела. К тому же нужно привести себя в порядок: я весь в пыли и взмок от пота.
После битвы и валяния на пыльном полу фабрики мой показатель «Сила внешности» упал на пять пунктов. Чтобы выполнить квест «Абсолютная красота», чистота была в приоритете.
К счастью, неподалёку нашёлся спа-салон.
Проследив за моим взглядом, Чхве Джи У посмотрела на здание спа и с сожалением вздохнула.
— Я бы с радостью составила вам компанию, но у меня накопилось слишком много работы. Ещё спишемся, охотник Кан Хён Су!
— Счастливого пути, охотник Чхве Джи У.
С лёгкой улыбкой Чхве Джи У села в машину и уехала.
Когда автомобиль скрылся вдали, подал голос Ласточка.
— Раньше у неё всегда было такое невозмутимое лицо, а теперь она довольно часто улыбается.
— И правда. В прошлой жизни я такого никогда не видел.
— Похоже, это потому, что рядом с вами она чувствует себя непринуждённо, господин.
— Хм? Непринуждённо? Неожиданно. Почему ты не говоришь, что это из-за того, что я стал лучше выглядеть?
Раньше Ласточка приписывал любые перемены в моей жизни лишь улучшению моей внешности. Но в этот раз всё было иначе.
Взлетев в воздух, Ласточка ответил на моё замечание.
— Конечно, это главный фактор, но в этот раз ваше спокойствие тоже сыграло свою роль. Если выразить это в цифрах... Я бы сказал, девять к одному.
— Только не говори, что девятка — это за мою внешность?
— Именно так, господин. Вы меня так хорошо знаете.
Конечно. Скорее свиньи полетят, чем Ласточка перестанет списывать всё на мою внешность.
На мгновение мне показалось, что его взгляды изменились, но нет — Ласточка оставался твёрд в своём убеждении, что внешность — это решающий фактор.
Впрочем, чего ещё ожидать от спутника, одержимого Красотой.
И всё же некоторые вещи никогда не меняются.
Приблизившись к входу в спа-центр, я окликнул.
— Если закончил наблюдать, почему бы тебе уже не выйти?
Мои слова предназначались тени, неловко прятавшейся у фонарного столба.
— Неплохо. Пробиться сквозь мою маскировку и почувствовать моё присутствие... Ты стал лучше, — сказал знакомый голос.
Грех Жадности.
С лукавой ухмылкой Ха Ю Ри вышла из тени, и уголок её губ приподнялся в насмешке.

Комментарии

Загрузка...