— Значит, это... База «Вавилона», верно?
— Да...! Всё верно, охотник Кан Хёнсу.
На окраине Йонина, в заброшенном промышленном комплексе.
Кан Хёнсу отхлебнул ледяной американо, небрежно оглядывая окрестности.
Заросшие сорняками дорожки, ржавые железные ворота и разбитые окна создавали жутковатую атмосферу, однако сам он выглядел совсем невозмутимым.
А вот Чхве Джиу, стоявшая рядом, казалась напряжённой.
В ответ на вопрос Кан Хёнсу она смущённо опустила взгляд, но тут же вскинула голову, чтобы ответить.
Сверху, из своего укрытия, Ласточка поправил солнечные очки и прокомментировал.
— Она так краснеет. Раньше она, кажется, не была к тебе так неравнодушна, но теперь, когда Мастер стал до неприличия красив, её чувства явно окрепли.
— Хм? Я знаю, что стал выглядеть лучше, но неужели настолько? Может, она просто нервничает, потому что это база «Вавилона».
— Мастер, твой нынешний облик создает именно такое впечатление. К тому же, хоть это и база «Вавилона», я слышал, что почти всех их поймали в Паджу. Здесь слишком тихо, чтобы здесь могли прятаться остатки секты.
Хотя Чхве Джиу продолжала смотреть в пол, её обычная сдержанная и профессиональная манера держаться не казалась Кан Хёнсу сколько-нибудь изменившейся.
И всё же что-то было не так.
Во-первых, она словно не могла смотреть ему прямо в глаза. И если бы она нервничала из-за «Вавилона», то уже давно обнажила бы оружие для предосторожности.
Если бы она действительно опасалась остатков «Вавилона», то вытащила бы рапиру и была начеку. Вместо этого она шла тихо, сложив руки перед собой.
Подозрения Кан Хёнсу и Ласточки были, по сути, верны.
Мысленно она твердила.
«Как же странно. Почему я так себя веду? Я даже не могу посмотреть ему в глаза!»
Чхве Джиу дрожала при одном виде Кан Хёнсу.
Прошло слишком много времени с тех пор, как она испытывала подобные чувства, и волнение захлёстывало её.
Сейчас она нервничала куда сильнее, чем перед битвой с боссом S-рангового подземелья.
А насчёт базы «Вавилона»...
— Сюда, охотник Кан Хёнсу.
— Хм? Ты знаешь дорогу?
— О, разве я не упоминала? Вообще-то, я уже второй раз обыскиваю этот район.
— Второй раз?
Первичный осмотр они уже проводили.
Голос Чхве Джиу слегка дрогнул, когда она продолжила.
— В первый раз это было сразу после допросов членов «Вавилона». Операцию лично возглавил начальник Бюро охотников, а я присоединилась позже как подкрепления.
— А, понятно.
— Сегодняшний осмотр — просто контрольный, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили, так что не нужно так сильно напрягаться.
Когда Чхве Джиу предложила этот повторный осмотр, Го Гёнсок сказал, что в нём нет необходимости.
Но Чхве Джиу настояла на своём.
Её истинной целью было встретиться с Кан Хёнсу. Она выдумала причину и свела количество участников группы к минимуму, чтобы убедиться, что они пойдут вдвоём.
С остатками «Вавилона» уже разобрались во время первого рейда под руководством Го Гёнсока, так что беспокоиться было не о чем.
Для Чхве Джиу это было свидание, замаскированное под задание.
И именно так этот осмотр и ощущался.
Лязг!
Даже когда они прошли мимо пустых улиц и вошли в кромешную тьму заброшенного завода, в поведении Чхве Джиу не было ни тени напряжения или бдительности.
— Вот здесь. Члены «Вавилона» говорили, что это их база.
— Похоже на ту лабораторию под Университетом Джэвон.
— Да, подопытных уже перевели в Бюро охотников. Можешь просто пройтись со мной и проверить, не пропустили ли мы чего.
— Хорошо, давай так и сделаем.
Они вместе прогуливались по заброшенному заводу, вдоль которого тянулись ряды стеклянных колб.
Пустые трубки и разбросанные флаконы из-под зелий усеивали пол.
Не было нужды обсуждать то, что здесь происходило.
Оба прекрасно знали, что «Вавилон» использовал магию высасывания, чтобы поглощать энергию как людей, так и монстров.
Оглядевшись по сторонам, Чхве Джиу нарушила тишину.
— Трудно поверить, что люди способны на такие зверства. Во время допросов агенты «Вавилона» твердили одно и то же: «Пока это делает нас сильнее, мы готовы на всё».
— «Пока это делает нас сильнее, мы готовы на всё»...
Кан Хёнсу тихо повторил слова Вавилона.
Они напомнили ему о двух людях, которых он почти забыл.
Со Джиын и Чхве Тэхун.
Когда-то он считал их неразлучными спутниками, людьми, которые в прошлой жизни предали его.
Хотя он уничтожил Вавилон, преследуя ту самую силу, к которой они стремились, он всё ещё не до конца понимал истинную причину их предательства.
Но теперь он чувствовал, что начинает постигать его.
«Должно быть, они решили, что я больше не приношу пользы».
Незадолго до своего перерождения Кан Хёнсу начал отдаляться от них.
Будучи Мечом-Императором, он больше не мог позволить себе постоянно отдавать им скрытые предметы и награды.
Их требования становились всё более непомерными, и Кан Хёнсу начал искать предлоги, чтобы избегать совместных рейдов.
Наконец, они устроили ему засаду и предали.
Заметив его отстранённость, они, должно быть, решили, что он больше не стоит их внимания, и ударили в спину.
Эта последовательность событий подтвердилась после его перерождения в Туманном подземелье.
Тогда, да и сейчас, он не мог до конца осознать их поступки. Но слова остатков Вавилона сложили картину воедино.
Если сила оправдывает всё, то любое препятствие на пути к этой силе будет устранено без колебаний.
Дело было не в том, что вступление в Вавилон развратило Со Джиын и Чхве Тэхуна; скорее, их истинная натура была такой изначально.
Вспоминая об этом, Кан Хёнсу ответил на комментарий Чхве Джиу.
— Это пустые слова. У людей может быть свобода воли, они вольны поступать как хотят, но они также несут ответственность за последствия своих действий. Если кто-то относится к другим как к инструментам, пусть помнит: в любой момент он сам может стать таким же инструментом.
Со Джиын и Чхве Тэхун относились к нему как к инструменту, и после перерождения Кан Хёнсу ответил им тем же.
Когда они стали бесполезны, он точно так же отбросил их.
Нет ничего более жалкого, чем цепляться за свои убеждения перед лицом полного поражения.
Если ты не хочешь считаться с чужой точкой зрения, ты должен обладать силой, намного превосходящей любого человека или организацию, диктующих подобные нормы.
Но Со Джиын, Чхве Тэхун и Вавилон потерпели крах. Их лозунг «сила оправдывает всё» превратился в плач побеждённых.
Чхве Джиу, уловив смысл его слов, посмотрела на него сияющими глазами и тихо сказала.
—...Я и раньше так думала, но охотник Кан Хёнсу, вы по-настоящему добрый человек.
— Я...?
— Да. Помощь охотникам гильдии Самчхон, раскрытие инцидента в университете Джэвон, уничтожение Вавилона в Паджу... Любой обычный охотник сбежал бы, но вы, охотник Кан Хёнсу, стояли на своём и сражались до конца. Думаю, вы невероятно добры и сильны.
— Это не так. Я просто... Действовал так, как было наиболее выгодно для меня.
— Нет, я серьёзно. Охотник Кан Хёнсу, вы добрый и сильный. У меня хорошее чутьё на людей.
Кан Хёнсу изо всех сил пытался опровергнуть её слова, но Чхве Джиу лишь твёрдо покачала головой, оставаясь при своём мнении.
А затем, вдруг...
Она улыбнулась.
Взглянув на него, она одарила его лучезарной улыбкой.
В этот миг...
«Неужели Чхве Джиу всегда умела так улыбаться...?»
На мгновение Кан Хёнсу показалось, что полумрак заброшенного завода озарился светом.
Несмотря на почти полное отсутствие освещения, яркость улыбки Чхве Джиу словно разогнала тени вокруг них.
Разговор был приятным и воодушевляющим.
Болтая на ходу, они наконец вернулись ко входу на завод.
На пороге Чхве Джиу слегка склонила голову, выражая свою благодарность.
— Спасибо, что составили мне компанию. Благодаря вам мы безопасно завершили миссию, избежав всякой опасности.
— Уже всё?
— Да, поскольку мы уже были здесь раньше, я проверила только необходимые зоны. Подумала, что вы заняты, и не хотела отнимать слишком много вашего времени.
— Как-то это слишком быстро. Что ж... Времени ещё полно. Как насчёт перекусить? Угощаю.
— Хорошо. Вы помогли мне с инцидентом вокруг сферы призыва. Это немного, но думаю, будет правильно угостить вас обедом в знак благодарности.
— О нет, нет! Скорее, это я должен угощать. Наконец, вы спасли меня от Чи Вонхуна. Да и Бюро охотников многим вам обязано.
— Тогда давайте по очереди. Сегодня моя очередь.
— Ах, теперь мне так неловко...
Кан Хёнсу поспешно завершил разговор и отодвинул дверь завода.
Подобные споры часто затягиваются надолго, если не пресечь их сразу.
Однако, едва он и Чхве Джиу, перебраниваясь, собрались покинуть базу Вавилона...
— Гм?.. Хозяин, прошу прощения, что прерываю, но на полу что-то есть.
Ласточка, которая всё это время молча следовала за ними в режиме скрытности, заговорила озадаченным тоном.
— Что-то на полу?
— Да, здесь ваши шаги звучат иначе, чем в других местах. Звук едва уловим, но кажется, будто под полом пустота.
Услышав замечание Ласточки, Кан Хёнсу остановился прямо перед выходом.
Чхве Джиу, заметив его колебания, в недоумении склонила голову набок.
— Что-то не так, Охотник Кан Хёнсу?
— Подожди секунду.
Ответив ей, Кан Хёнсу опустился на одно колено.
А затем...
[ [Задействовать]]
[ [Проекция (С)]]
Бах!
Используя минимальную силу взрыва проекции, он смахнул пыль, покрывавшую пол.
— Это же...!
— Похоже, поговорка «прятать на самом видном месте» здесь подходит идеально. Кто бы мог подумать, что они спрячут это прямо у входа...
Под бетонным полом обнаружился скрытый проход с рукоятью.
Кан Хёнсу ухватился за рукоять и потянул её вверх, открывая лестницу, уходящую под землю.
Даже Бюро Охотников не смогло этого обнаружить.
Но прежде чем они успели спуститься, Чхве Джиу остановила Кан Хёнсу.
— Подождите, Охотник Кан Хёнсу. Нам следует доложить об этом в штаб и запросить подкрепление.
— Запросить подкрепление?
— Да, мы не знаем, что там внизу. Если пойдём вдвоём, это может быть опасно.
Её осторожность была оправдана. В подобных ситуациях опрометчивые действия не сулили ничего хорошего.
Однако...
— Хозяин, возможно, внизу есть что-то связанное с вашим талантом Красоты.
Оставаться на месте тоже было нельзя.
Учитывая, что у Чи Вонхуна был фрагмент, связанный с Красотой, предположение Ласточки было вполне вероятным.
И словно подтверждая их подозрения...
[ [Вы обнаружили зацепку к скрытому алтарю.]]
[ [Получено экстренное задание.]]
[ [Экстренное задание]]
[ [Следуйте за зацепкой, чтобы найти скрытый алтарь (0/1).]]
Появилось задание, совсем не похожее на всё то, с чем Кан Хёнсу сталкивался раньше.

Комментарии

Загрузка...