— Хм...?
Кан Хёнсу остолбенело смотрел на охотников, что падали на пол, всё ещё сжимая в руках бокалы.
Происходящее выглядело настолько внезапным и странным: больше десяти человек рухнули одновременно, словно это был какой-то розыгрыш.
Остальные гости разделяли его недоумение.
— Что происходит? Они что, все разом напились и отключились?
— Позор! А ну вставайте! Вы же охотники, наконец.
— Может, перебрали дорогого алкоголя?
Кое-кто посмеивался или цокал языком, глядя на упавших товарищей, вместо того чтобы броситься им на помощь.
Но тут.
— Эй, эй, вставайте. Здесь спать нельзя.
— Погодите, что-то не так...!
— Они не дышат!
Обстановка приняла мрачный оборот.
Мало того, что лежащие на полу охотники не подавали признаков жизни, так ещё.
— Бах! Грохот! Звон!
— Какого чёрта? Тут ещё один свалился!
— Ух, я... Вдруг так хочу спать...
— Бах!
Даже те, кто мгновение назад смеялся, теряли сознание один за другим.
Даже Хван Вончан, который чуть раньше насмехался над Хёнсу, не смог устоять на ногах.
— Что происходит...? — буркнул Хван, роняя бокал и оседая на пол.
Это не просто опьянение.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Кан Хёнсу немедленно отшвырнул бокал в сторону.
Но в тот же миг в его ушах раздался едва слышный звон.
— Угх...!
Зрение поплыло, и он почувствовал, как слабеет.
Яд? Наркотик? Что бы это ни было, они наверняка подмешали что-то в напитки.
Но кто? И зачем?
Разум наполнился вопросами, но ответов не было.
— Бах!
Кан Хёнсу рухнул на пол, присоединившись к остальным потерявшим сознание охотникам.
— Люди падают в обморок!
— Звоните в 119! Кто-нибудь, вызовите 119!
Банкетный зал быстро погрузился в хаос, организаторы и гости в панике метались, пытаясь помочь пострадавшим.
Впрочем, суматоха длилась недолго.
Вскоре в зале воцарилась пугающая тишина: все охотники, включая Кан Хёнсу, лишились чувств.
— Они все уснули?
— Похоже на то.
— Как всегда, препарат сработал безупречно. Перемещайте новобранцев к месту инициации.
— Есть, понял.
Персонал с бесстрастными лицами начал вытаскивать охотников из банкетного зала.
Они волокли их по полу, хватая за руки, головы или за загривок, совсем не заботясь о том, чтобы не причинить вреда. Стало ясно: это вовсе не спасательная операция.
Даже начальник охраны, наблюдавший за происходящим, не попытался помочь.
Вместо этого он усмехнулся и пнул одного из лежащих по голове.
— Хех. Подумать только, как легко мы уложили этих охотников, которые получили свои силы благодаря таким «талантам». Воистину, его величие не знает границ.
Тем временем, пока сотрудники переносили охотников, к Кан Хёнсу подошла группа людей.
Но когда они добрались до него, начальник охраны поднял руку, останавливая их.
— Подождите. Этот чемпион — человек, которого президент очень ценит. Я заберу его лично.
— Вас понял, сэр. Я подготовлю остальных к инициации.
— Хорошо. Продолжайте.
Сотрудник поклонился и вышел из зала вместе с остальными охотниками, пребывавшими без сознания.
Теперь в зале остались только Кан Хён Су и начальник охраны.
— Ну что ж, пошли.
Начальник охраны схватил Кан Хён Су за загривок, чтобы поднять его. В отличие от остальных, он не мог позволить себе тащить Хён Су волоком, рискуя нанести ему травму. Наконец, злить президента было нельзя.
Но в тот самый миг, когда он приподнял Хён Су.
Вжух!
— Какого чёрта?..
Мир перед глазами начальника охраны перевернулся.
Потолок и пол поменялись местами, а его собственное тело зависло в воздухе.
— Что... Как ты можешь быть в сознании?!
Прежде чем он успел осознать происходящее, он встретился взглядом с холодными, бодрствующими глазами Кан Хён Су.
— Невозможно...
Шок начальника охраны сменился ужасом, но закончить фразу он не успел.
Пока его тело летело навстречу полу.
БАМ!
Кулак Хён Су точно угодил ему в лицо, впечатывая в пол.
Оглушительный грохот эхом разнёсся по банкетному залу, и начальник охраны обмяк, потеряв сознание.
—...Этот тип всего лишь гражданский? — буркнул Хён Су, глядя на безжизненную тушу начальника охраны.
(Примечание: этот абзац объединен с предыдущим по логике повествования, см. Выше).
Когда Хён Су впервые рухнул на пол, он закрыл глаза и затаился, чтобы оценить обстановку.
Хотя зрение было затуманено, а тело казалось тяжёлым, его сознание оставалось ясным, и он был способен двигаться.
В отличие от других охотников, поддавшихся действию яда в напитках, у Хён Су было неожиданное преимущество.
[Обнаружено вредное вещество в организме.]
[Активация запущена.]
[Улучшение кожи (Ранг E).]
[Вредные вещества выведены через поры кожи.]
Черта «Улучшение кожи», полученная благодаря таланту «Красота», активировалась, очистив его организм от яда.
«Значит, у него есть и такой эффект?»
Этот неожиданный бонус позволил Хён Су сохранить силу и ману.
Однако вместо того, чтобы действовать немедленно, он решил понаблюдать.
«Это просто несчастный случай с напитками или намеренный заговор против нас, охотников?»
Вскоре виновники раскрыли себя.
Персонал, охрана и официанты — те, кто управлял мероприятием, — начали утаскивать охотников прочь.
Их действия были далеки от попыток спасения и ясно указывали на истинные намерения.
Даже тогда Хён Су ждал, пока не убедится окончательно.
Когда он услышал голос начальника охраны у себя над ухом и почувствовал его руку на своей шее, все подозрения подтвердились.
Эти люди и были зачинщиками.
Хён Су не стал терять времени. Притворившись, что он без сознания, он ударил, как только представился подходящий момент.
Глухой удар.
Начальник охраны был повержен одним ударом.
Нападавшие организовали масштабную операцию, нацеленную на охотников турнира. Кан Хён Су полагал, что они сами являются охотниками, учитывая размах и организованность атаки. Однако начальник охраны, лежавший перед ним без чувств, не излучал ни капли маны — он был обычным гражданским.
На мгновение Хён Су усомнился, не ошибся ли он, но всё было иначе.
Их действия и разговоры явно выходили за рамки нормального поведения.
— Хозяин! Участников турнира утаскивают сотрудники! Похоже на самое настоящее преступление против охотников!
Ласточка влетела в зал как раз в тот момент, когда Хён Су вырубил начальника охраны, подтвердив его догадки.
Хён Су присел, чтобы проверить дыхание мужчины, убедился, что тот жив, и принялся расспрашивать Ласточку.
— Куда они унесли охотников?
— В подземный ход. Там полно дверей, всё запутано, как в лабиринте... Я не смогла пройти дальше, потому что одна из дверей захлопнулась прямо за мной, чуть не заперев меня внутри.
— И ты решила, что это отличная идея — действовать в одиночку? А как же прикрытие, когда я был в опасности? Ты просто улизнула сама по себе?
— Благодаря твоему «Улучшению кожи» ты был в полном порядке! Я мыслила наперёд и действовала на опережение, Хозяин.
— Погоди, ты знал о детоксикационном эффекте «Улучшения кожи»? Почему не сказал, что он может обезвредить яды?
— Описание обновится, когда повысится ранг навыка. Пока что он может выводить лишь слабые яды, так что на него не стоит особо полагаться. Безрассудное доверие к нему может выйти боком.
— Только слабые, значит? Выходит, яд, который вырубил охотников, считается слабым?
— Они все ниже 200-го уровня, Хозяин. Неудивительно, что на них подействовал такой токсин.
— Справедливо...
— Хёнсу согласно кивнул.
— Хотя обычным людям охотники кажутся невероятно могущественными, даже среди них существуют огромные различия в силе, зависящие от уровня.
— Несмотря на безрассудство Ласточки, его инициатива оказалась полезной. Пока Хёнсу был недееспособен, Ласточка выследил виновных и выяснил важные детали.
— Ладно, продолжай в том же духе, Ласточка. Ты хорошо постарался.
— О? Комплимент, Хозяин? Какая редкость.
— Не выставляй всё так, будто я только и жду повода, чтобы тебя раскритиковать. Я умею признавать заслуги, когда они того стоят.
— С этими словами Хёнсу признал вклад Ласточки и достал телефон.
— Не нужно ничего усложнять. Как только я сообщу в полицию или Бюро Охотников, с этим разберутся.
— Но стоило ему попытаться позвонить.
— [В данном районе нет сигнала.]
— Черт возьми. Они всё продумали.
— Что бы ни сделали преступники, телефонная связь и интернет были полностью заблокированы.
— Хёнсу подумывал покинуть это место, чтобы выбраться наружу и найти помощь, но.
— У выходов из здания тоже стоят охранники, — доложил Ласточка, вернувшись после разведки.
— И, что важнее.
— Они, похоже, ещё не знают, что вы пришли в себя.
— Хёнсу тяжело вздохнул.
— Ублюдки... Что они задумали?
— Если он просто сбежит, всё происшествие могут замять.
— Неизвестно, отпустят ли похищенных охотников или они исчезнут без следа. Вероятность того, что дело постараются скрыть, была очень высока.
— В своей прошлой жизни он никогда не слышал о подобных событиях.
— Я должен разобраться в этом. Нет, я обязан разобраться.
— Инстинкты подсказывали ему копать глубже, особенно учитывая странную связь, которая не давала ему покоя: секретарь Чжи Вонхуна подозрительно напоминал агентов «Вавилона».
— Забрав пропуск у потерявшего сознание начальника охраны, Хёнсу повернулся к Ласточке.
— Веди. Мы идем по следу тех охотников.
— Вы почуяли неладное, Хозяин.
— Да, я уверен, что здесь замешан «Вавилон».
— Я чувствую то же самое. Сюда, Хозяин.
— Хёнсу последовал за Ласточкой из банкетного зала, сжимая в руках парные клинки.
— Как и предупреждал Ласточка, путь был запутанным, словно лабиринт.
— Они вышли через лестницу для экстренных случаев, спустились на пролёт вниз и оказались в узком коридоре.
— Вдоль коридора тянулись многочисленные двери.
— К счастью, охранников поблизости не было, что упрощало задачу.
— Вместо этого им преградили путь две массивные стальные двери с электронными замками.
— [Требуется пропуск.]
— Знаешь, какая из них нужная?
— Дальше я не знаю, Хозяин.
— Хёнсу цокнул языком.
— Придется выбирать наугад.
— Он решил проверить левую дверь и приложил пропуск начальника охраны к замку.
— [Доступ разрешен.]
— Стальная дверь отъехала в сторону, открывая тёмный коридор, уходящий вдаль.
— Похоже на ловушку.
— Вроде чисто, Хозяин. — Ласточка полетел вперед на разведку и подтвердил, что прямой опасности нет.
— Хёнсу осторожно двинулся вперед, сохраняя бдительность, пока не дошел до конца коридора и не вошел в широкое, хорошо освещенное помещение.
— Какого чёрта здесь происходит?.. — буркнул он.
Его голос гулким эхом разнёсся по огромному залу.
В ярком свете люминесцентных ламп до самого горизонта тянулись бесконечные ряды массивных стеклянных резервуаров.
Это место походило на лабораторию, а стерильная и жуткая атмосфера заставила Хёнсу напрячься.
Каждый резервуар был наполнен голубоватой жидкостью. Внутри плавали странные, бесформенные сгустки, которые казались почти живыми.
В дальнем конце зала его внимание привлёк один из сосудов.
Это что... Человек?
Увиденное казалось пугающе знакомым, но в то же время настолько чуждым, что в голове возник когнитивный диссонанс.
Движимый любопытством, Хёнсу направился вглубь помещения. Но стоило ему подойти к резервуару, как.
Вжух!
Острая, несущая смерть аура ударила ему в спину.

Комментарии

Загрузка...