На территории кампуса университета Чэвон.
— Эй, эй! Смотрите туда, это же Мун Минсу, «Пылающий кулак»!
— Главная надежда Инчхона? Ого, впервые вижу его вживую — он такой огромный!
— А это не Хван Вончан там стоит?
— Хван Вончан? Ты имеешь в виду того Охотника, которого завербовала крупная гильдия «Муён»?
— С ума сойти, сюда съехались все лучшие новички со всей страны. Даже не берусь угадать, кто победит в этом году!
Улицы были запружены людьми.
Охотники стекались в кампус для участия в турнире, студенты и обычные горожане с изумлением глазели на них, а торговцы повсюду расставляли палатки, стараясь заработать на толпе.
Это больше походило на фестиваль, чем на соревнование.
Мы с Ласточкой наблюдали за оживлённой сценой, переговариваясь на ходу.
— Хм, народу здесь определённо немало.
— Чего ещё ожидать от единственного в стране турнира для Охотников-новичков.
«Турнир по отбору многообещающих Охотников-новичков» был ежегодным мероприятием, проводимым университетом Чэвон чтобы найти следующее поколение Охотников, которым предстояло вести Корею за собой. С годами его популярность неуклонно росла.
Сам университет Чэвон был престижным государственным учебным заведением, специализирующимся на таких направлениях, как Пробуждение, создание Врат и управление прорывами Подземелий, что привлекало огромное количество студентов. Но по-настоящему репутацию турнира укрепили успехи прошлых победителей, ставших восходящими звёздами в мире Охотников.
К примеру, лидер первой команды-победительницы, Пак Муёль, всего два года назад был Охотником низкого ранга 190-го уровня. После победы в турнире он использовал призовые предметы и государственную поддержку, чтобы основать новую гильдию, которая быстро выбилась в ряды гильдий среднего уровня — впечатляющее достижение для перенасыщенного рынка.
Проще говоря, победа в турнире сулила огромные выгоды. Это превратило «Турнир по отбору многообещающих Охотников-новичков» в магнит для талантливых новичков со всей страны.
С каждым годом конкуренция становилась всё ожесточённее.
Но...
— Прошу прощения, но первое место моё.
Я не видел смысла зацикливаться на этом.
Наконец, моя победа была предрешена.
Пробираясь сквозь толпу, я направился в штаб организации, расположенный в главном корпусе. В холле за временными столами сидело около десяти сотрудников, проверявших регистрацию Охотников.
Подойдя к ближайшему сотруднику, я протянул своё удостоверение.
— Здравствуйте, можно увидеть ваше удостоверение?
— Да, вот оно.
Процесс был прост: подтвердить прибытие по ИДЕНТИФИКАТОР, затем получить назначенный слот для участия. Я уже проходил через это в прошлой жизни, так что ничего нового для меня здесь не было.
Впрочем...
— Посмотрим... Кан Хёнсу... Хм? Вы участвуете в одиночку?
— Да, всё верно.
— А, подождите минутку, пожалуйста. Мне нужно кое-что уточнить.
Возникла непредвиденная проблема.
В отличие от гладкого процесса из моей прошлой жизни, сотрудник вдруг засуетился и отправился советоваться с кем-то, кто, судя по всему, был их руководителем.
Я быстро понял, в чём дело.
Ласточка, слетавшая подслушать их разговор, вернулась с недоверчивым выражением лица.
— Хозяин, похоже, в этом турнире нельзя участвовать в одиночку.
— Что?..
Слова Ласточки оказались правдой.
После короткого обсуждения руководитель группы подошёл ко мне с извиняющимся видом и слегка поклонился.
— Здравствуйте, я руководитель оперативной группы турнира. Вы Охотник Кан Хёнсу?
— Да, это я. В чём проблема?
— Похоже, с нашей стороны вышла оплошность. Этот турнир требует минимум двух участников в команде, максимум — пяти. Одиночное участие не допускается.
— Что? Я не видел ничего подобного в объявлении.
Я достал телефон и снова проверил уведомление о турнире. Как бы внимательно я ни смотрел, упоминания такого правила там не было.
Руководитель группы признал ошибку.
— Это целиком наша вина. Мы должны были указать эту деталь в объявлении, но случайно упустили. Большинство команд естественным образом формируют группы от двух до пяти человек, поэтому при регистрации такой вопрос не возникал.
— И что мне теперь делать?
— Если следовать правилам, вы не сможете принять участие. Однако, поскольку это наша ошибка, мы хотели бы дать вам дополнительное время, чтобы найти хотя бы одного напарника. Мы поставим вас в самый конец очереди участников, чтобы у вас было как можно больше времени.
Это было абсурдно. Лишиться права на участие из-за недосмотра организаторов?
Хотя они и предложили решение, найти напарника в такие сжатые сроки казалось почти невозможным.
И всё же...
— Ладно, я быстро найду кого-нибудь и вернусь.
— Огромное спасибо, Охотник!
Я принял их предложение и вышел из главного здания.
Спорить было бесполезно, а тратить время на жалобы — только вредить своим шансам на участие в турнире.
— Неожиданный поворот. Кто бы мог подумать, что на турнире такое правило?
— Что ж, в прошлой жизни я участвовал вместе с Со Джи Ын и Чхве Тэ Хуном, так что проблем не возникло. Видимо, даже после регрессии не всё остаётся прежним.
Неужели это эффект бабочки?
С момента возвращения в прошлое я замечал едва уловимые изменения в будущем — последствия моих собственных действий.
Встреча с Джин Со Юн на полигоне, спасение жизни Хан Сон Бина... Всё это можно было считать отголосками принятых мною решений.
Даже эта ситуация, возникшая из-за разрыва отношений с Со Джи Ын и Чхве Тэ Хуном, казалась частью того же явления.
И всё же...
— По крайней мере, это не худший сценарий. Мне нужно найти всего одного человека.
Хотя положение было неприятным, оно не казалось совсем уж безнадёжным.
Мне не требовался особо умелый напарник — просто кто-то, чтобы заполнить слот.
Выйдя из главного здания, я достал телефон и начал звонить.
Но...
— Абонент недоступен, так как находится в подземелье. После звукового сигнала вы можете оставить голосовое сообщение...
Мин Дон Чан и Ха Джэ Сон.
Ни один из них не был на связи.
Скорее всего, оба отправились в рейд, о чём свидетельствовало автоматическое сообщение о том, что они вне зоны доступа сети.
Это загнало меня в тупик.
— Чёрт возьми. Если не эти двое, то кто?..
Круг моих контактов и так был невелик, и я не мог вспомнить ни одного другого Охотника, которому стоило бы позвонить.
В голове мелькнули Джин Со Юн и Хан Сон Бин, но оба недавно перешагнули двухсотый уровень, что делало их непригодными для участия в состязании новичков.
— Может, связаться с гильдией Самчхон и узнать, когда они вернутся? Нет, шансов, что они успеют, почти нет.
Даже если бы я попытался до них дозвониться, невозможно было выяснить, в каком именно подземелье они находятся, а до начала соревнований оставалось меньше трёх часов — времени на координацию их прибытия и регистрации не было.
В этот момент Ласточка, кружившая над головой, указала крылом на университетский спорткомплекс.
— Хозяин, как насчёт заглянуть туда? Кажется, там собралось немало Охотников.
Место, на которое указала Ласточка, было зоной ожидания для участников.
— Наверняка они все уже зарегистрировались. Какова вероятность, что кто-то из них согласится присоединиться ко мне?
— Возможно, кто-то пришёл просто посмотреть или поболеть за друзей. Стоит попробовать. Это лучше, чем стоять и тратить время впустую, разве нет?
Ласточка была права.
Не имея вариантов получше, я направился к зоне ожидания.
Честно говоря, шансы выглядели неважно, но, как подметила Ласточка, лучше хоть что-то делать, чем бездельничать.
— Если найду кого-нибудь, дам тебе карамельку.
— О? С каких это пор ты стал таким покладистым, Хозяин?
— Вероятность того, что там никого не окажется, стопроцентная, куриные мозги.
Почему мне было так трудно добровольно соглашаться на всё, что предлагала Ласточка?
Ворча, я зашагал в сторону спорткомплекса, где располагалась зона ожидания.
Но по пути я столкнулся с неожиданным персонажем.
— Охотники, участвующие в турнире, пожалуйста, проходите сюда!
Ю Ха На.
Сейчас она подрабатывала в «Только Молодой», но в будущем ей было суждено стать всемирно известным Охотником. Она держала табличку, направляя людей по кампусу.
Наши взгляды встретились.
— О, привет. Не ожидал тебя здесь встретить.
Хоть это и было неожиданно, я поздоровался.
Но...
— А? Вы кто?..
Почему-то она смотрела на меня с недоумением, склонив голову набок. Она не притворялась, что не узнаёт меня; по её лицу было ясно — она понятия не имеет, кто я такой.
И тут, словно у неё в голове вспыхнула лампочка...
— О-о-о...!! Ты ведь тот самый Охотник, который выкупил весь ассортимент в «Только Молодой», верно?!
Глаза её расширились от внезапной догадки, и она громко воскликнула.
— Выкупил весь ассортимент... Неужели это теперь моя репутация?
Я неловко кивнул: — Да, это я.
— Ого, потрясающе!! Ты что, похудел? Я тебя почти не узнала! Как тебе удалось так сильно сбросить вес? И что привело тебя сюда?!
Неужели она настолько удивлена моей потерей веса?
Сначала она в нерешительности отступила на шаг, но теперь её глаза сияли, когда она подошла ближе.
Её реакция была почти идентична реакции Чжин Союн, с одной лишь важной разницей — она тараторила так быстро, что я не мог вставить и слова.
— П-подожди секунду... Давай по одному вопросу за раз...
— Ой, прости! Я просто была так поражена и рада тебя видеть.
— Неужели это настолько удивительно?
— Конечно! Я тебя поначалу совсем не узнала! На сколько ты похудел?
— Примерно на пятнадцать килограммов за месяц.
— Ого, невероятно! Я с трудом могу сбросить даже один килограмм...
Глаза Ю Ханы сверкнули восхищением, прежде чем её лицо сменилось. Она потрогала себя за бок, выглядя по-настоящему расстроенной, словно сетуя на собственные мучения с лишним весом.
Я подавил смешок и решил задать свой вопрос.
— Что привело тебя сюда? Ты уволилась из «Только Молодой»?
— О, нет! У меня выходной, поэтому я устроилась на эту краткосрочную подработку. А ты? Ты здесь ради турнира?
— Да, но, честно говоря, всё может закончиться, даже не начавшись.
— А? Почему?
Я кратко объяснил ситуацию.
— Я зарегистрировался для участия в одиночном разряде, но организаторы сказали, что не могу выступать один. Видимо, то, что мою заявку одобрили — это ошибка. Мне дали время найти напарника, но все знакомые Охотники сейчас в подземельях, так что собрать команду не выходит.
Не то чтобы стоило жаловаться двадцатилетней девушке, но держать всё в себе становилось невыносимо.
Разумеется, сверху поступило не самое желанное предложение.
— Почему бы не попросить эту леди присоединиться к твоей команде, Мастер? Нужен лишь кто-то, чтобы просто заполнить слот.
Голос Ласточки звучал буднично, но я едва заметно покачал головой.
Просить человека, переживающего травму из-за потери товарищей, составить мне компанию — не вариант. Даже если бы я спросил, она ни за что не согласилась бы.
Однако я получил неожиданный ответ.
— Тогда как насчёт того, чтобы я присоединилась к твоей команде?
—...Что?
— Хочешь верь, хочешь нет, но я ведь тоже Охотник.
Я даже не просил, но Ю Хана предложила сама.
Её тон стал серьёзным, она вытащила из кармана карточку и протянула мне.
Ранг: Низший Охотник. Имя: Ю Хана. Уровень: 195. Лицензия выглядела немного потрёпанной, словно ею давно не пользовались.
Пока я рассматривал её, Ю Хана продолжала говорить.
— Я работала Охотником лишь недолгое время в самом начале Великих Перемен. Возможно, мне понадобится время, чтобы снова привыкнуть, но я точно не буду обузой.
Её предложение удивило меня. Она не делилась деталями своего прошлого, но, зная её тайну, я понимал, насколько весомым было это решение.
Я на мгновение уставился на её лицензию, а затем снова посмотрел на неё.
— Ты серьёзно? Тебе не придётся сражаться или делать что-то подобное — достаточно просто присутствовать.
— Да, я серьёзно! Я бросила путь Охотника из-за плохих воспоминаний, но думаю, пришло время встретиться со своими страхами и привыкнуть к ним.
Она сжала кулак, повторяя слова, которые я когда-то сказал ей. Поддержка, которую я тогда оказал ей мимоходом, оставила глубокий след в её душе.
Я слабо улыбнулся и ответил.
— Спасибо за помощь. Если мы победим, я отдам тебе весь призовой фонд.
— А? Нет, это лишнее... Тебе стоит оставить его себе. Мне он не нужен.
— Нет, я настаиваю. Мне нужны только награды в виде предметов.
Несмотря на её смущённые протесты, я дал понять, что решение принято.
Деньги меня не интересовали, только предметы, полагающиеся за победу. К тому же я знал, почему Ю Хана работает на подработке — с самых первых дней Великих Перемен она помогала детским приютам.
К счастью, она неохотно согласилась.
— Если ты так хочешь, я согласна. Но ты же понимаешь, что этот разговор имеет смысл только в том случае, если мы победим?
— Разумеется. Не беспокойся об этом.
Я повернулся к толпе Охотников, столпившихся в зоне ожидания посреди спортивного поля.
— Потому что я намерен победить — во что бы то ни стало.

Комментарии

Загрузка...