— Охотник Чхве Джиу...?
Неожиданное появление.
Кан Хёнсу в замешательстве склонил голову набок.
Встреча с Чхве Джиу на охотничьих угодьях сама по себе была удивительной, но куда больше поражало то, с какой явной спешкой она его искала.
Его интуиция не подвела.
— Что случилось?
— Мне нужно кое-что передать вам, охотник Кан Хёнсу.
— Мне? Хм... Это насчёт расследования? Вы могли бы просто позвонить мне по телефону.
Когда они встретились на охотничьих угодьях станции Тэчи, Чхве Джиу сообщила, что назначит дату допроса и свяжется с ним.
Речь шла о расследовании дела охотников в масках, с которыми он столкнулся в подземелье. После показаний Джин Сеюн Бюро Охотников сочло необходимым провести дознание, чтобы прояснить детали.
Ему также намекнули, что в процессе могут пересмотреть его ранг.
Хотя Джин Сеюн заверила его, что уладит все дела, самого расследования было не избежать.
Поэтому Хёнсу ждал звонка из Бюро, но теперь Чхве Джиу приехала к нему лично.
Однако на этот раз её целью было вовсе не расследование.
— Нет, дело не в этом. Мы обнаружили зацепки, касающиеся тех охотников в масках.
—...Зацепки насчёт тех парней?
— Да. Это срочно. Я пыталась связаться с вами, но сигнал не проходил, так как вы были внутри подземелья. Поэтому я проверила записи Бюро Охотников о входах в подземелья и приехала сюда.
Услышав это, Хёнсу прищурился.
Охотники в масках использовали фиолетовую ауру — деталь, которая могла связать их с Со Джиын или Чхве Тэхуном.
Ощущая всю серьёзность положения, он сосредоточился на словах Чхве Джиу.
Она внимательно огляделась по сторонам, прежде чем продолжить.
— Во время вашего рейда к вам проникали посторонние?
— Нет, никого не было. Я был один.
— Это облегчение. Эти люди принадлежат к экстремистской группировке, и я боялась, что они могут снова нацелиться на вас.
— Экстремистская группировка? Какая именно...?
— Вы когда-нибудь слышали о «Вавилоне»?
«Вавилон».
Это незнакомое название заставило Хёнсу замереть в задумчивости.
Но...
— Нет, я никогда о них не слышал.
Это имя было ему чужим.
На мгновение он задался вопросом, не стёрлось ли это из его памяти после прошлой жизни, но, похоже, это было не так.
Даже Ласточка, невидимо летевшая рядом, отозвалась телепатически.
— Для меня это тоже в новинку, господин. Похоже, «Вавилон» не был группировкой, с которой вы сталкивались в своей прошлой жизни.
«Что происходит? Группировка, о которой я никогда не слышал... И ничего подобного не случалось в моей прошлой жизни».
Хёнсу нахмурился.
Мало того, что «Вавилон» был ему незнаком, так ещё и то, что Чхве Джиу проделала весь этот путь до охотничьих угодий станции Пучхон, чтобы найти его, было беспрецедентным случаем.
Очевидно, нынешние обстоятельства принимали непредсказуемый оборот, а её слова лишь сгущали тайну.
— «Вавилон» действует тайно, из тени, поэтому неудивительно, что вы о них не знаете. Они неустанно стремятся к власти и пойдут на всё, чтобы стать сильнее — неважно, насколько жестоко или неэтично. Они настолько неуловимы, что даже Бюро Охотников после долгих лет скрытых расследований не удалось найти надёжных зацепок.
— Звучит серьёзно.
— Так и есть. О них мало кто знает, но те, кто осведомлён, глубоко их боятся. «Вавилон» подозревают в причастности к многочисленным терактам и заказным убийствам по всему миру.
Терроризм и убийства.
В прошлой жизни Хёнсу почти не интересовался общественными делами, сосредоточившись на повышении уровня и выполнении квестов по фехтованию. И всё же он слышал слухи об охотниках, совершающих чудовищные преступления.
Похоже, это была одна из таких групп.
Лицо Чхве Джиу становилось всё более суровым по мере того, как она продолжала.
Но договорить она не успела.
— Они призывают порталы из фиолетовой энергии и могут свободно перемещаться через них...
— Уф, отличная работа, все!
— Совсем неплохо. Давайте перекусим. Чего вы все хотите?
— Как насчёт свиной грудинки, руководитель группы?
— Отлично. Пошли, я угощаю!
Её прервала группа охотников, проходивших мимо после завершения собственного рейда.
Они выглядели как обычные охотники, никак не связанные с «Вавилоном», но из-за напряжённой обстановки было трудно сохранять спокойствие.
— Не стоит обсуждать это здесь, лучше перейдём в более уединённое место, охотник Кан Хёнсу.
— Вы правы. Хорошая идея.
Не теряя времени, Чхве Джиу и Хёнсу покинули территорию охотничьих угодий станции Пучхон.
Мафия, картели, банды, якудза.
По всему миру существует множество незаконных преступных организаций.
Эти группировки эксплуатируют слабых, делая преступность и насилие своим оружием.
Даже после того, как мир изменился, подобные практики никуда не делись.
В первые дни Великого Сдвига казалось, что эти группы могут исчезнуть под гнётом чудовищ, поставивших человечество на грань вымирания. Однако, как только общество обрело стабильность, эти организации расширили свою деятельность, внедрившись в индустрию охотников.
Их методы были разнообразны.
Они не брезговали ничем: от подкупа охотников на деньги, полученные преступным через, до вербовки тех, кто не смог добиться успеха в официальном мире охотников.
Когда охотники по разным причинам стали примыкать к этим незаконным организациям, правительства ответили созданием Бюро Охотников.
Несмотря на все усилия, полностью предотвратить появление преступных группировок не удалось.
«Вавилон» был одной из таких групп.
— Убийство элитного американского охотника, взрыв в Кремле... Вы хотите сказать, что всё это дело рук «Вавилона»?
В просторном конференц-зале Кан Хёнсу повторил только что услышанное, чтобы убедиться в правильности своих слов.
Напротив него Чхве Джиу серьёзно кивнула.
— Да, эти преступления приписывают «Вавилону». Бюро Охотников США удалось схватить одного из их членов, что подтвердило существование организации, но на этом всё закончилось. Задержанного убили прямо в тюрьме, прежде чем удалось вытянуть из него больше информации.
— Вот как? Это тот самый происшествие, о котором вы говорите?
— Совсем верно.
Шурх, шурх.
Пока Чхве Джиу говорила, Хёнсу кивнул и перевернул страницу файла, лежащего на столе.
Страницы пестрели фотографиями молодого человека с чёрными волосами, сделанными в полицейском участке, снимками разрушенного здания и разбросанных обломков.
Внизу жирными красными буквами было выведено.
. [СЕКРЕТНО: УРОВЕНЬ 1].
Просматривая материалы, Хёнсу выразил своё беспокойство.
— Это выглядит как секретные эти высшего уровня. Вы уверены, что их можно показывать такому человеку, как я?
Покинув охотничьи угодья станции Пучхон, Хёнсу последовал за Чхве Джиу в конференц-зал Сеульского Бюро Охотников.
Помещение было огромным, с длинным столом и рядами стульев.
Оно казалось слишком большим для них двоих, но, усадив его, Джиу начала рассказывать о деятельности «Вавилона».
Сначала Хёнсу подумал, что такие подробности излишни.
Но, пролистав файлы, он понял почему.
Информация о «Вавилоне» была засекречена по высшему разряду.
Для Бюро Охотников было странно делиться такими сведениями с охотником низкого ранга, вроде него.
Однако Джиу это, похоже, не смущало.
— Да, поэтому я и привела вас сюда. Вы — жертва, охотник Кан Хёнсу. Вы оказались втянуты в нечто гораздо более масштабное, чем вы сами, и я считаю, что вы имеете право знать правду. К тому же... «Вавилон» никогда не оставляет цель, которую выбрал. Хотя я не думаю, что вы их главная мишень, вам не стоит терять бдительность.
— Значит, они никогда не оставляют цель... Это делает их невероятно опасными. Было бы лучше вырвать их с корнем. А что насчёт огласки в СМИ? Если общественность узнает, им ведь станет сложнее действовать открыто?
— К сожалению, это не сработает.
— Почему?
— «Вавилон» тщательно скрывает свои личности. Публичность ничего не даст, кроме страха среди гражданских. Вред перевесит пользу.
—...Так вот почему это секретно первого уровня.
Хёнсу быстро всё понял.
Причина, по которой существование «Вавилона» держали в тайне, заключалась не только в угрозе, которую они представляли, — это было сделано и для защиты репутации охотников.
И это было не так уж плохо.
Джиу продолжила объяснение.
— Поэтому многие гильдии тайно сотрудничают, чтобы уничтожать такие организации, прежде чем они навредят людям. Если бы «Вавилон» проявил себя, каждая официальная гильдия в стране предложила бы свою поддержку.
— Это успокаивает, но проблема в том, что для получения помощи мне нужно сначала самому отбиться от первой атаки «Вавилона».
— Если вы обеспокоены, то можете воспользоваться программой Бюро Охотников по поддержке жертв. Пребывание на одном из наших охраняемых объектов сделает практически невозможным для «Вавилона» добраться до вас. Учитывая секретный статус ситуации, вы полностью соответствуете критериям для такой защиты.
Предложение Джиу было разумным, но Хёнсу покачал головой.
— Я ценю твоё предложение, но мне это не подойдёт. Кто знает, сколько времени займёт уничтожение «Вавилона»? Я не могу всю жизнь прятаться.
Программа поддержки жертв Бюро Охотников была отличным способом защиты для тех, кто пострадал от преступлений, связанных с охотниками. Однако она также накладывала ограничения на личную свободу.
Если бы Хёнсу отправился в один из их охраняемых объектов, это помешало бы ему быстро прокачиваться или раскрывать тайны, известные ему из прошлой жизни.
Подобные ограничения лишили бы его возможности подготовиться к ещё большим опасностям, поджидающим в будущем.
Этот неожиданный поворот в планах раздражал, но, по крайней мере, у него была чёткая альтернатива.
— Понимаю. В таком случае... Пожалуйста, возьми это.
Видя его нерешительность, Джиу полезла в карман и протянула ему небольшой предмет.
Он был достаточно компактным, чтобы уместиться в одной руке, но стоило Хёнсу изучить его характеристики...
— Что это?..
Он широко раскрыл глаза от изумления.
Предмет, который дала ему Джиу, был полезен не только для борьбы с «Вавилоном» — он был способен противостоять даже куда более серьёзным угрозам.
Чик-чирик, чик-чирик.
Над городом забрезжил рассвет, возвещая начало утра, наполненного мягким светом.
В университете Чэвон, расположенном в сеульском районе Чун-гу, мужчина подметал опавшие листья с тротуара длинной метлой.
Одетый в безупречный костюм, с аккуратно уложенными волосами, мужчина выглядел совсем нелепо за своим занятием.
Впрочем, для студентов эта картина не была чем-то необычным.
Две студентки в низко надвинутых на глаза кепках подошли к воротам, направляясь на занятия.
— Ой, смотри! Это же президент. Он и сегодня здесь.
— Доброе утро, господин президент! Хорошего дня!
Узнав мужчину, они вежливо поклонились и тепло его поприветствовали.
Человек, подметавший листья, был никто иной, как президент университета Чэвон — самый высокопоставленный человек в кампусе.
Несмотря на то, что на вид ему было под сорок — почти слишком молодо для такой должности, — он разумеется улыбнулся, сверкнув безупречно белыми зубами, и помахал им в ответ.
— Ха-ха, доброе утро! Всем приятных занятий.
Простое, дружелюбное приветствие.
Однако стоило студентам пройти мимо него, как их реакция заметно менялась.
— И-и-и! Ты видела? Какой же он красавец!
— Как вообще можно так выглядеть по утрам? Похоже, актёрское прошлое действительно даёт о себе знать.
Ещё мгновение назад сдержанные девушки теперь хихикали, прикрывая рты ладонями от восторга.
Причина была проста.
Чжи Вонхун, бывший актёр, а теперь охотник, занимал пост президента университета Чжэвон — учебного заведения, призванного помогать обычным людям пробуждать свой потенциал. Его юношеская привлекательность, отточенная за годы актёрской карьеры, сделала его объектом всеобщего восхищения.
Хотя на самом деле ему было уже за сорок, выглядел он настолько эффектно, что многие принимали его за тридцатилетнего.
— Хех, приятно видеть столько яркой энергии по утрам.
Чжи Вонхун тихо усмехнулся, глядя вслед удаляющимся девушкам.
Его веселье, впрочем, продлилось недолго.
Шурх!
Из-за большого дерева позади него послышался шорох, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Он проговорил негромким голосом.
— Докладывай.
Хотя казалось, что он обращается в пустоту, из листвы над головой донёсся едва слышный голос.
— Это предварительный отчёт о резне 14-го разведывательного отряда. Мы собирали информацию через нашего человека в Бюро Охотников, но взломать их систему безопасности оказалось непросто. Всё, что удалось подтвердить: целью 14-го отряда был охотник из гильдии Самчхон, а в состав их группы в последний момент наняли наёмника.
— Наёмника?
— Да, его взяли в тот же день, чтобы закрыть брешь в составе. К сожалению, установить личность этого человека мы не смогли. Нужно ли копать глубже?
Разговор шёл своим чередом, но Чи Вонхун ни разу даже не взглянул на дерево над собой.
Напротив, он продолжил сметать листву с тротуара, словно беседовал сам с собой.
— В этом нет нужды. Наёмник, согласившийся пойти в подземелье D-ранга, вряд ли выше 200-го уровня. Это мелкая сошка, для нас она не представляет никакой ценности.
Слова, произнесённые пугающе спокойным тоном, казалось, заморозили воздух вокруг него.
Впрочем, напряжение быстро рассеялось.
— Ого, он сегодня в костюме!
— Серьёзно, привилегии нашего университета просто потрясающие. Где ещё можно каждое утро видеть кого-то, кто выглядит так?
— Доброе утро, господин президент!
— Ха-ха, доброе утро! Отличного вам дня!
Улыбка вернулась на лицо Чжи Вонхуна, когда мимо ворот проходило всё больше студентов, выкрикивавших радостные приветствия.
Из-за растущего потока студентов разговор о резне пришлось прервать.
— Тот происшествие нас больше не касается. Вместо этого...
Помахав студентам рукой, Чжи Вонхун отдал тихий приказ с помощью чревовещания.
— Приступайте к следующей фазе плана.

Комментарии

Загрузка...