Тик-так. Тик-так.
Звук секундной стрелки часов эхом разносился по маленькой квартире-студии.
Вдруг воздух начал подрагивать.
Бззззт—! Вспышка—!
В пустоте сгустился свет, он расширился и с треском лопнул, явив фигуру.
[Ваш Очаровательный спутник был призван.]
Это был Ласточка — птица в тёмных очках.
— Фух, наконец-то я накопил достаточно сил, — проговорил Ласточка, вытирая крылом лоб и оглядывая комнату.
— О? Похоже, всё уже закончилось. Должно быть, вы разобрались с Охранником Озера, Хозяин, — с тихим восхищением заметил он.
Последнее, что он помнил перед призывом, — это как Хёнсу сошёлся в битве с Охранником Озера. Теперь же они снова были в квартире.
Но на слова Ласточки никто не ответил.
Хёнсу сидел на полу, скрестив ноги.
Дзынь.
Он наклонил бутылку соджу, чтобы налить себе ещё.
— А? Пьёте, Хозяин? Что за повод?
По полу были разбросаны пустые бутылки из-под соджу.
Судя по прикидкам Ласточки, Хёнсу выпил не меньше десяти штук.
Птица приземлилась на сушилку для белья и с любопытством склонила голову набок.
Но ответа всё не было.
Хёнсу просто продолжал пить.
Именно тогда Ласточка заметил кое-что в углу комнаты.
Там лежала пара мечей — Со Джиын и Чхве Тэхуна, брошенные за ненадобностью.
— ...А-а.
В тот же миг Ласточка всё понял.
Охранник Озера был не единственным, кого поверг Хёнсу.
— Вы отомстили, Хозяин, — тихо сказал Ласточка.
Хёнсу не ответил.
Вместо этого, помолчав, он заговорил спокойным, отстранённым голосом.
— Я подал отчёт в Бюро Охотников. А потом забрал их. Обычно вещи охотника переходят к ближайшим родственникам, но у них никого не осталось. Как и я, они потеряли всех во время Великого Катаклизма. Поскольку мы были в одной гильдии, мне позволили их забрать.
— ...Понимаю, — ответил Ласточка. Он и так всё знал благодаря общим воспоминаниям, но не стал перебивать Хёнсу. Это было единственное утешение, которое он мог предложить сейчас.
Хёнсу осушил стакан и продолжил.
— Я отомстил, но теперь... Я чувствую пустоту. Я ведь просто хотел, чтобы мы все хорошо жили. Вместе преодолевали трудности и были счастливы. Разве это было бы не здорово? Но, видимо... Эта мечта была только моей.
Ласточка видел это в воспоминаниях Хёнсу.
Даже когда Со Джиын и Чхве Тэхун манипулировали им и водили за нос, Хёнсу продолжал отдавать им ценные предметы — из-за мечты, рождённой состраданием и надеждой.
Он хотел помогать тем, кто страдал, как и он сам, веря, что, делая их счастливыми, сможет исцелить собственные раны.
Но эта мечта разбилась о их предательство, оставив в его сердце глубокий шрам.
И теперь Со Джиын и Чхве Тэхун заплатили сполна.
Понимая это, Ласточка склонил голову.
— Я не знаю, как вас утешить, Хозяин. Простите.
— Это не твоя вина. Теперь это уже не имеет значения. Отныне... Я буду жить один, как одинокий цветок.
— Одинокий цветок? Что это значит, Хозяин? — снова склонив голову, спросил Ласточка.
Хёнсу сухо усмехнулся, наливая себе ещё выпивки.
— Это идиома. Она означает, что я буду жить сам по себе, никого не трогая и не позволяя беспокоить себя.
— А-а, то есть вы хотите жить, избегая лишних привязанностей. Больше никаких запутанных отношений. Я понял.
— Именно так. Если кто-то назовёт меня бессердечным — пусть. Конечно, я буду скучать по людям, но справлюсь. Есть много способов общаться, не впутываясь в лишнее.
Ласточка согласно кивнул, его тёмные очки блеснули в свете лампы.
Хёнсу взял пульт и включил телевизор.
— Добро пожаловать на нашу рубрику «Интервью с охотником»! Сегодня у нас в гостях восходящая звезда, охотник Хан Сонбин. Давайте тепло его поприветствуем!
— А-а, всем привет. Я Хан Сонбин, — с застенчивой улыбкой сказал юноша на экране.
На экране красовался статный, хорошо одетый охотник, чья внешность могла соперничать с обликом знаменитостей. В свои 150 уровней он стал главной темой для обсуждения как в сети, так и в реальности.
— Давненько я не видел этого лица, — буркнул Хёнсу. — Он чертовски хорош собой. Жаль только, что с ним случится в будущем.
Он сделал ещё глоток соджу, не отрывая взгляда от экрана.
Ласточка перевела взгляд с Хёнсу на телевизор и пожала крыльями.
— Что ж, хорошо, что у тебя есть хоть какая-то компания. После всего, через что ты прошёл, никто не осудит тебя за желание жить в одиночестве. Честно говоря, думаю, это разумный выбор. Если не станешь сильнее, то через семь лет вторжение уничтожит всё.
Хёнсу замер с рюмкой на полпути ко рту.
— Что ты сказал?
Ласточка поправила солнечные очки и заговорила будничным тоном.
— Ты забыл, Мастер? Монстр, который выбрался из ловушки в подземелье во время твоей регрессии — он появится снова через семь лет. И когда это случится, он превратит мир в пустошь. Он был достаточно силён, чтобы убить тебя на пике твоих возможностей, помнишь?
— Эй, я тогда уже был тяжело ранен...
— А победил бы ты, будь в полной силе?
«...» — повисла немая тишина.
Хёнсу не нашёлся что ответить.
Он не особо размышлял о похожем на дракона существе, что убило его в прошлой жизни. Жажда мести поглотила его настолько, что он не задумывался о нём всерьёз.
Но теперь, когда он задумался... Он понял, что победить его, даже будучи в лучшей форме, было бы задачей не из лёгких.
— И это было только начало, — добавила Ласточка.
— В каком смысле «только начало»?
— Существо, которое ты видел, — лишь закуска. Помнишь пространственный разлом, из которого оно появилось? Этот портал вёл в совсем иной мир, кишащий монстрами куда сильнее этого. Печати, сдерживающие их, слабы и хрупки. Лишь вопрос времени, когда они рухнут.
— Есть хоть какой-то способ это остановить?
— Только если случится чудо. По моим расчётам, у охотников Земли шансы на выживание равны 0%.
Хёнсу нахмурился: — Даже не 1%?
— Никаких. Если только... Ты полностью не разовьёшь свои два таланта: «Искусство меча» и «Красоту».
Хёнсу уставился на Ласточку, чьи стёкла очков лукаво поблёскивали.
— Если я овладею обоими талантами, я смогу его остановить?
— Ты уже видел, на что способна «Красота». Соедини это со своим «Искусством меча», и кто знает?
Хёнсу задумчиво погладил подбородок. Прирост силы от навыка «Расцвет красоты» был ошеломляющим, но победа над таким существом всё ещё казалась чем-то запредельным.
— Думаешь, я действительно справлюсь? Или ты просто пытаешься продать мне эту идею?
Ответ Ласточки был прост.
— Если ты овладеешь «Красотой», то не просто станешь сильнее. Ты станешь даже красивее, чем Хан Сонбин из телевизора.
Хёнсу моргнул, а затем расхохотался.
— Ты действительно умеешь убеждать, да? Ладно. Посмотрим, куда приведёт меня этот путь.
Пока на экране мелькали кадры с охотниками и хаосом, перед глазами Хёнсу всплыло уведомление.
[Вы потеряли 4 кг из-за длительного голодания.]
[Данные включают в себя: Ваша линия челюсти стала чуть более выраженной.]
[Сила Внешности увеличилась на +1.]
[Сила Внешности: 3.]
[Побочный квест «Красота» 6 выполнен.]
[Цель: на уровне Достичь Силы Внешности 3 (3/3).]
[Данные включают в себя: Награда: Сила +5, Ловкость +1, Выносливость +3, Харизма +15.]
Произошло нечто неожиданное.
Появилось системное сообщение, уведомляющее Хёнсу о выполнении побочного квеста «Красота» 6, который до этого момента оставался незавершённым.
Прищурившись, Хёнсу внимательно изучил сообщения.
— Потеря веса улучшила мою Силу Внешности...?
С момента выхода из подземелья Туманного леса Хёнсу ничего не ел. Вернувшись домой из Бюро охотников, он часами глушил соджу без какой-либо закуски. Непреднамеренное голодание привело к потере веса, что, по-видимому, улучшило его облик.
Но в наградах было нечто ещё более необычное.
После завершения квеста показатель Харизмы Хёнсу подскочил на целых 15 пунктов. Результат.
[Харизма: -78.]
[Данные включают в себя: Ваша Харизма достигла значимого порога.]
[Ваш титул был улучшен.]
[Титул: «Уродливый мастер меча» был улучшен до «Действительно уродливый мастер меча».]
Его титул изменился.
И это было ещё не всё.
Вместе с огромным приростом Харизмы появилось новое сообщение.
[Условие выполнено.]
[Данные включают в себя: Основной квест: «Абсолютная красота» разблокирован.]
Основной квест, который раньше был недоступен из-за низкого показателя Внешности, наконец открылся.
[Данные включают в себя: Повышение Харизмы улучшает вашу внешность.]
[Ваше лицо становится немного привлекательнее.]
Хёнсу моргнул, глядя на незнакомое сообщение.
— Что... Это такое?
В воздухе парили строчки текста, которых он раньше никогда не видел.
Он принялся изучать подробности одну за другой.
[Титул: По-настоящему уродливый мастер меча.]
[Эффект: Внешность +1 и Урон мечом +5%.]
[Два таланта дают небольшой синергетический эффект.]
[Дополнительный эффект: +20% к получаемому опыту при победе над монстрами.]
Улучшение титула давало ощутимые преимущества.
[Квест «Абсолютная красота» 1.]
[Зачистите подземелье, не получив ни единого удара (0/1).]
Новый основной квест напоминал механику развития его таланта «Мастерство владения мечом».
Но по-настоящему его озадачило вот что.
[Ваше лицо становится немного привлекательнее.]
Сама мысль о том, что он может стать привлекательнее, была чужда Хёнсу. На мгновение его мозг попытался осознать эту нелепицу.
В этот момент Ласточка тихонько хихикнул.
— Господин, «по-настоящему уродливый» — это просто сокращение от «невероятно уродливый», — сказал Ласточка.
— Я и так это знаю. Я спрашиваю: что значит, что моё лицо становится лучше?
— Почему бы вам не узнать самому?
Как обычно, самодовольный тон Ласточки действовал Хёнсу на нервы.
Поставив напиток, Хёнсу встал и подошёл к зеркалу в полный рост.
И то, что он увидел, повергло его в шок.
— Что... Что за чертовщина?
Глаза Хёнсу расширились, когда он уставился на своё отражение.
Исчезло лицо, похожее на гориллу, изуродованное шрамами, к которому он уже привык. Вместо него в зеркале отражался человек, выглядящий куда более по-человечески.
Его челюсть, прежде широкая и невыразительная, теперь стала чуть острее. Глаза выглядели живыми, и даже тёмная щетина на лице заметно поредела.
Изменения были едва заметны, но казалось, будто кто-то применил к нему фотошоп.
— Я что, пьян?
Прижавшись лицом к зеркалу, Хёнсу недоверчиво нахмурился.
Наблюдая за этим, Ласточка прикрыл клюв крылом и прыснул со смеху.
— Вы не пьяны, господин. Это результат повышения вашей Харизмы.
— Хочешь сказать, я выгляжу лучше только потому, что выросла Харизма?
— Именно. Я ведь уже упоминал об этом, разве нет? Характеристика Харизмы способна улучшать физическую внешность. И, как вы уже знаете, чем привлекательнее вы становитесь, тем сильнее растёт ваш талант «Красота». Вы понимаете, что это значит?
— И что же это значит...?
— Это значит, что у вас есть талант «Мастерство владения мечом». Если вы будете повышать уровень и вкладываться в Харизму, вы станете привлекательнее. А по мере того как ваша привлекательность растёт, будет увеличиваться и ваша сила. Это замкнутый круг. Становитесь сильнее, становитесь красивее, снова становитесь сильнее!
— Это что, какой-то вечный двигатель?
— В этом истинная сила таланта «Красота»! Он классифицируется как «Особый талант» из-за своего непревзойдённого потенциала. Теперь вы понимаете, господин, в чём величие красоты?
Ласточка выпятил грудь, а его солнцезащитные очки блестели в свете ламп.
Несмотря на напыщенное поведение птицы, Хёнсу не мог отрицать его правоту.
— Чёрт... А ведь он прав.
Обдумав всё, Хёнсу понял, что в доводах Ласточки нет ни единого изъяна.
Выполнение квестов «Красоты» повышало показатель Харизмы, что, в свою очередь, увеличивало силу Внешности, делая его сильнее.
К тому же, как только он повысит уровень ещё сильнее, он получит очки характеристик, которые сможет вложить в Харизму.
Итог? Он продолжит хорошеть, что, в свою очередь, будет только увеличивать его силу.
— Всё ровно так, как следует из названия таланта: чем красивее ты становишься, тем сильнее становишься.
И, пожалуй, самое удивительное.
«Я... Хочу стать ещё привлекательнее».
Когда Хёнсу применил навык «Цветение» во время рейда в Подземелье Туманного леса, изменения в его внешности были временными. Но сейчас, глядя на своё отражение, он почувствовал, как в нём зарождается желание улучшить свою внешность навсегда.
Это стремление было таким же первобытным, как и жажда силы, которую пробудил в нём талант «Мастерство владения мечом».
В отличие от мимолётного эффекта «Цветения», это улучшение оставалось с ним надолго.
«Оппа, мне нравятся только красивые парни». Слова Со Джиын, сказанные на прощание, всплыли в его памяти.
Эта фраза, когда-то ранившая его сердце, словно кинжал, теперь разожгла в нём пламенную решимость.
Отворачиваясь от зеркала, Хёнсу помрачнел.
— Значит, если я прокачаю характеристику «Обаяние», то стану красивее? Отлично. Самый красивый мужчина в мире идёт за вами всеми.
Он убрал мечи Со Джиын и Чхве Тэхуна в инвентарь и зашагал к выходу.
Боль прошлого стала фундаментом для его нового будущего.
В его походке не осталось ни следа сожаления или отчаяния.
— Ты решил. Впечатляет, Мастер, — ухмыльнулся Ласточка, расправляя крылья и устремляясь вслед за Хёнсу.

Комментарии

Загрузка...