Чэнь Хао припарковал роскошный автомобиль на обочине, как вдруг откуда-то повеяло аппетитным ароматом. Последовав за запахом, мы увидели пожилого мужчину, который торговал на улице яичным жареным рисом. Холодный пот градом катился по лицу повара, пока он размахивал лопаткой, а вокруг него столпилась целая толпа.
— Не лезь в эту толкучку, уличная еда — это антисанитария! — увидев мое заинтригованное и голодное лицо, Чэнь Хао схватил меня за руку и, увлекая за собой, произнес: — Неужели пятизвездочный мишленовский ресторан хуже какой-то тарелки жареного риса с обочины?
— Но этот жареный рис пахнет просто невероятно вкусно, — капризно протянула я, цепляясь за него: — Давай попробуем всего один кусочек, можно? Ну или хотя бы половинку... Удели мне пять минут...
— Иди давай, я засекаю время, опоздаешь — уеду один! — с холодным выражением лица бросил Чэнь Хао.
Посмотрев на мое жадное до еды лицо, Чэнь Хао тяжело вздохнул и был вынужден уступить. Скрыть свое брезгливое выражение он даже не пытался, а потому демонстративно отошел от толпы и встал у входа в отель. Я же, стремясь успеть вовремя, наплевала на всё и втиснулась в толпу. Ради того, чтобы заполучить порцию горячего жареного риса, я даже не заметила, как у меня с ноги слетела и затерялась туфелька.
Вскоре я уже стояла перед Чэнь Хао с тарелкой дымящегося жареного риса в руках. Глядя на то, как я жадно набросилась на еду, он наконец не выдержал и с любопытством спросил:
— Ну как на вкус?
— Хочешь попробовать? — я подцепила ложкой немного риса и протянула ему прямо к губам: — Очень вкусно, отведай, ну всего один кусочек.
Чэнь Хао замер на три секунды и невольно сглотнул слюну.
— Брезгуешь? Прости, подожди минутку, я пойду попрошу у хозяина еще одну пару палочек... — мгновенно осознав всю свою опрометчивость, я тут же вскочила на ноги.
Кто бы мог подумать, что, не дослушав меня до конца, Чэнь Хао наклонился и целиком проглотил рис с моей ложки. Этот поступок застал меня врасплох.
Я увидела, как Чэнь Хао пару раз пожевал, а затем тут же выплюнул рис на носовой платок. Нахмурившись, он пробормотал:
— Какая гадость, ну как ты, женщина, можешь есть всё подряд... Никакой разборчивости...
— Генерал Чэнь, полагаю, вы привыкли к деликатесам и вам не по душе такая уличная еда, — закатив глаза, пробормотала я. — Чего не пожелаешь себе, не делай и другим. Было бы мастерство — сам бы взял сковороду и пожарил нам рис.
— Этот жареный рис какой-то ненастоящий, — внезапно вздохнув, произнес Чэнь Хао. — В детстве мой отец зарабатывал на жизнь тем, что продавал на улице жареный рис. Отец стряпал у дороги, а я помогал ему нарезать овощи. В семье царило согласие, и всё шло к процветанию. Хоть мы тогда и жили бедно, но были счастливы. Только вот всё это уже не вернуть. Аромат того яичного жареного риса навечно засел в моем сердце, его невозможно забыть.
Нахлынувшие воспоминания растрогали Чэнь Хао, и он не смог сдержать слёз.
— Ой, не надо так, я не буду есть этот рис! Ты же говорил, что заказал столик в мишленовском ресторане? Время на исходе, поехали скорее! — увидев, что эта ледяная грыза расплакалась, я тут же выбросила жареный рис в урну и повернулась, чтобы его утешить.
Однако Чэнь Хао покачал головой, внезапно снял пиджак, закатал рукава и с совершенно невозмутимым видом направился прямо к ларьку с жареным рисом. Поначалу я подумала, что он намерен устроить погром и разнести прилавок, но кто бы мог подумать, что он протянет хозяину пачку наличных со словами:
— Хозяин, одолжите мне свою сковороду.
Ошеломленный хозяин ларька машинально взял деньги и, взбешенно рявкнув, закричал:
— Ты чего удумал, паршивец?!
— Я хочу сам приготовить порцию яичного жареного риса, — видя, что торговец колеблется, Чэнь Хао сунул ему в руку еще несколько сотен юаней. — Если денег мало, могу доплатить, называй свою цену.
На словах хозяин упрямился, но в душе радовался до небес. Пересчитывая купюры, он проговорил:
— Ах ты паршивец, есть деньги — значит, можно крутить ими как вздумается, да? Ладно-ладно, вижу, что парень ты искренний, так и быть, согласен. Даю тебе десять минут, шевелись провайдливо. И сразу предупреждаю: если сорвешь мне торговлю, переломаю собачьи ноги!
Поступок Чэнь Хао привлек толпы зевак, сбежавшихся посмотреть на представление. Я же, стоя посреди толпы с пиджаком Чэнь Хао в руках, невольно оказалась в центре всеобщего внимания. В голове у меня шумело, и я просто не верила своим глазам.
Движения Чэнь Хао были быстрыми и уверенными: взмахнув обеими руками, он ловко и равномерно разбил в миску несколько яиц. Тихим голосом он произнес:
— Этот знакомый аромат... Стоит мне его почувствовать, и кажется, что отец все еще рядом, а мой дом цел.
Лицо Чэнь Хао озарилось, глаза вспыхнули, и он вмиг воспрянул духом. Вооружившись кухонным ножом и оживленно размахивая им, он заговорил:
— На первый взгляд яичный жареный рис кажется простым блюдом, но приготовить его как надо — задача не из легких. Здесь важна каждая деталь: отбор продуктов, владение ножом и контроль огня. Прежде всего, особое внимание уделяется маслу — мы используем креветочное масло, чтобы усилить аромат. Во время его приготовления обязательно добавляются дольки чеснока, ломтики имбиря и сычуаньский перец. Рис обязательно должен быть вчерашним, чтобы зернышки легко отделялись друг от друга. Каждое зернышко риса должно быть покрыто яйцом, только так аромат яичного жареного риса раскроется в полной мере.
Чэнь Хао продолжал:
— Зеленый лук, китайская колбаса, кислый коровчий горох, морковь кубиками и цветная капуста — здесь нельзя обойтись без чего-то одного. На первый взгляд незаметный зеленый лук играет ключевую роль: ложка светлого соевого соуса, пол-ложки темного соевого соуса, пол-ложки устричного соуса, пол-ложки сахарного песка и две ложки чистой воды. Разогреваем сковороду, наливаем масло и отправляем туда яйца.
Стоявший перед нами Чэнь Хао излучал абсолютную уверенность, а воздух вокруг мгновенно наполнился аппетитным ароматом жареного риса. Он искусно и непринужденно орудовал лопаткой. Этот образ разительно отличался от его привычных манер утонченного и мягкого человека. Сейчас он был предельно сосредоточен, казалось, он забыл обо всем на свете, полностью погрузившись в процесс готовки и одновременно вернувшись в воспоминания о тех днях, когда рядом был отец.
Запах жареного риса становился все более манящим, а зевак вокруг собиралось все больше и больше. Все наперебой стремились хоть разок отведать это угощение. Вскоре дымящаяся тарелка яичного жареного риса была готова. Вытерев пот, Чэнь Хао подал ее мне — вкус и вправду оказался бесподобным.
И стоило мне только собраться с духом, чтобы начать трапезу, как толпа зевак окончательно потеряла терпение. Люди со всех сторон ринулись вперед, желая попробовать источающий потрясающий аромат рис. Чэнь Хао решительно отказал им, но толпа не унималась, и вмиг вокруг поднялась невероятная суматоха.
Убедившись, что его кулинарное мастерство превзошли, хозяин ларька покраснел от злости. Схватив лопатку, он бросился на нас с кулаками. Заметив неладное, Чэнь Хао схватил меня за руку, и мы бросились наутек. Однако торговец не собирался так просто отступать: неизвестно откуда он привел с собой целую шайку хулиганов, которые без лишних слов увязались за нами по пятам.
Дорогие читатели, эта глава еще не закончилась! Пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение, впереди вас ждет еще много интересного!
Поскольку из-за босых ног я бежала медленно, Чэнь Хао ничего не оставалось, как взвалить меня, обузу, себе на спину. Мы неслись через шумные толпы на улицах и переулках, проносились мимо бесчисленных ярко освещенных и манящих проспектов. Выдержав отчаянную погоню, мы в конце концов оказались загнаны в тупик. Бежать было некуда, и избежать жестокой физической расправы, судя по всему, не представлялось возможным. Проклиная всё про себя, в моменте жуткого напряжения я невольно сжала ладонь Чэнь Хао. И когда мы уже совсем отчаялись, перед нами неожиданно появилась изящная женщина в красном.
Она была облачена в традиционное ципао, и в тусклом, мерцающем свете уличных фонарей ее красота казалась ослепительной. Женщина неторопливо и плавно повернулась к нам. Самое странное было то, что преследовавшая нас банда хулиганов испугалась ее, словно мыши кошки: они растеряли всю свою дерзость и молча стали пятиться назад.
— Сестрица Мэй, вышло недоразумение. Мы и не знали, что они ваши люди, подчиненные сейчас же убираются, — один из бандитов испуганно ответил ударом по собственной щеке.
— Проваливайте...
Эта женщина в красном платье оказалась не так проста. Ей стоило лишь чуть приоткрыть рот и издать легкий звук, как от нее повеяло колоссальной властностью. Не успели затихнуть ее слова, как вся шайка хулиганов мгновенно растворилась в воздухе, не оставив и следа, и весь переулок погрузился в тишину.
Эту одетую в ципао женщину в красном я знала! Это была Мэй Эр, любовница молодого господина Ван Жуна!
Мэй Эр полностью оправдывала свое имя: каждое ее движение было пропитано чарующей, соблазнительной и невероятно притягательной аурой.
Бросив на Чэнь Хао кокетливый взгляд, Мэй Эр произнесла:
— Встреча — это судьба, генерал Чэнь. Не думала, что мы так скоро свидимся вновь. Мэй Эр только что спасла вам жизнь, и как же вы отблагодарите меня?
Затем, взмахнув зажатым в руке складным веером, она капризным и ехидным тоном обратилась ко мне:
— Ах ты паршивка! Знаешь ли ты, что сегодня я прождала молодого господина Вана больше десяти часов, а он променял меня на тебя, посчитав пустое место? Я-то думала, ты знаешь меру, но у этой маленькой вдовушки оказалась немаленькая аппетитность. Едва оглянувшись, ты уже охмурила жениха старшей госпожи Цяо! И надо же — держаться за руки! Тебе не занимать таланта, раз сегодня ты заставила двух самых харизматичных мужчин этого города крутиться вокруг тебя волчком!
Стоило ей это произнести, как Чэнь Хао молча разжал руку и выпустил мою ладонь.
Как раз в тот момент, когда обстановка между нами накалилась до предела, телефон Мэй Эр внезапно зазвонил. Ответив на звонок, она лучезарно улыбнулась и с победным видом заявила нам:
— Видали? Молодой господин Ван в конце концов не вынес одиночества и позвал меня свидание! Похоже, я была права: на тебя, маленькую вдовушку, у него были лишь мимолетные планы, захотел — потешился. А когда интерес угаснет, всё равно вернется ко мне. Хм, ладно, сегодня у меня свидание, так что на сей раз я вас пощажу. На прощание дам добрый совет: громкие нежности быстро заканчиваются гибелью. Семья Цяо годами верховодит в деловых кругах, и с ними шутки плохи. Свою дочь они боготворят как зеницу ока, и если ты вздумаешь переходить им дорогу в вопросах брака — это чистой воды самоубийство. Не жди, пока нож окажется у твоего горла, чтобы осознать опасность: тогда даже десяток таких, как Мэй Эр, не сможет спасти вас, парочку негодяев!

Комментарии

Загрузка...