Чэнь Хао надолго задумался, а затем продолжил:
— В тот день Синий Детектив отвела меня на пустырь, заросший тростником выше человеческого роста. Заходящее солнце окрашивало её силуэт в пронзительно прекрасные тона, и когда подул вечерний ветер, моё сердце дрогнуло. Тогда я услышал голос Синего Детектива: «Те люди согласились на десятилетнюю отсрочку лишь из уважения ко мне. Хаоцзы, в цзянху свои законы. Мы с тобой чужие люди, и если я буду и дальше вмешиваться, то навлеку на себя беду. Впредь все разборки тебя не касаются — живи или умри, всё зависит только от твоей судьбы. Но если хочешь выжить, я могу порекомендовать тебе одного человека. У него скверный характер, но он мастер своего дела. Если сможешь стать его учеником, то однажды сумеешь отомстить за родителей. Не будем терять времени, я отвезу тебя к нему».
Чэнь Хао погрузился в воспоминания:
— Синий Детектив дала мне прозвище Маленький Мышонок и, подхватив меня, посадила на мотоцикл. Мы долго ехали сквозь густые заросли тростника по старой дороге, пока она не остановилась у длинной беседки. Там я увидел мужчину, который выглядел невероятно изящно: одетый в костюм в стиле времён Китайской Республики, он безмятежно удил рыбу. Это был мой будущий наставник. Он был очень красив — пожалуй, самый красивый мужчина, которого я видел, не считая меня самого, хе-хе. Синий Детектив, спрыгнув с мотоцикла, сказала ему: Юаньань, я сегодня ввязалась в неприятности и спасла этого Маленького Мышонка. У него никого нет, он совсем один. Я решила довести дело до конца — как насчёт того, чтобы взять его в приёмные сыновья?
Чэнь Хао продолжил:
— Услышав это, я тут же опустился на колени и трижды поклонился в землю, ударяясь лбом: Учитель, прошу, примите меня в ученики! Мои родители погибли от рук злодеев, мне некуда идти, умоляю, приютите меня! Чтобы доказать искренность, я продолжал кланяться, пока лоб не начал кровоточить. Но Юаньань не оценил моего рвения, он будто вовсе не замечал меня. Повернувшись к Синему Детективу спиной, он холодно бросил: Синяя, твои благородные порывы меня не касаются! Я десятилетиями жил один, привык к тишине, а от детей один шум, не вынесу этого!
Чэнь Хао вздохнул:
— Получив отказ, я хотел было попросить Синего Детектива о помощи, но, обернувшись, обнаружил, что она исчезла без следа. В беседке остались только я и Юаньань. С тех пор я её больше никогда не видел. Помню, поначалу учитель был со мной крайне холоден, даже не смотрел в мою сторону. Как бы я ни пытался разговорить его, он не проронил ни слова, продолжая молча рыбачить.
Я не удержался и спросил:
— А что было потом? Как тебе удалось убедить его взять тебя в ученики?
— Стать его учеником было непросто, — ответил Чэнь Хао. — Человек он невероятно странный. Я трое суток напролёт умолял его в той беседке, но он и рта не открыл. А потом, дождавшись, пока я усну, он в одиночку отчалил на лодке на другой берег реки. Проснувшись и увидев, что происходит, я не раздумывая бросился в воду и поплыл вслед за его лодкой.
— Ничего себе, — удивился я. — Ты и вправду был готов жизнь отдать, лишь бы стать его учеником.
Чэнь Хао покачал головой:
— Я вообще не умел плавать, но кольцо, которое мне подарила Синий Детектив, каким-то образом позволило мне свободно двигаться под водой, словно молния. Вскоре я догнал лодку Юаньаня. Он пил вино и ел мясо, не обращая на меня никакого внимания, а я плыл рядом и продолжал молить его. Только тогда я осознал, насколько глубоко его равнодушие. Не знаю, сколько я так проплыл, но силы начали покидать меня, в глазах потемнело. Я уже хотел позвать на помощь, но вдруг увидел, что учитель лежит в лодке неподвижно — видимо, перебрал вина. Я кое-как вскарабкался на борт, дрожащими руками укрыл его одеждой и тут же потерял сознание.
Я смотрел на Чэнь Хао, не отрываясь, будто сам был свидетелем тех событий — чувствовал красоту заката, вдыхал аромат трав и ощущал прикосновение вечернего ветра. Чэнь Хао сделал глоток чая и продолжил:
— Очнувшись, я обнаружил, что учитель согласился меня оставить. У него не было ни детей, ни жены, и я стал единственным близким человеком в его жизни. Позже я узнал, что в юности он сильно пострадал из-за любви и с тех пор перестал доверять людям. А взял он меня к себе только потому, что той ночью я укрыл его одеждой. Он признался, что за десятки лет никто ни разу не проявлял о нём такой заботы, и это было его первое ощущение тепла от близкого человека.
Чэнь Хао добавил:
— При первой встрече я думал, что ему около двадцати, но на самом деле учителю было под сто лет. Он объяснил, что выглядит так молодо благодаря искусству изменения внешности — он хотел сохранить вечную юность, ожидая одного человека.
— Твой учитель боялся, что если тот человек вернётся, то не узнает его, поэтому он и поддерживал облик двадцатилетнего, верно? — спросил я.
Чэнь Хао кивнул:
— Помню, как-то раз, сидя на берегу, он сказал мне: Раз уж ты способен ходить под водой, значит, Синий Детектив передала тебе своё мастерство. У меня в жизни было три главных навыка: искусство изменения внешности, искусство вскрытия и искусство иглоукалывания. Благодаря им я не только сколотил состояние, но и прославился — не было дела, которое я не смог бы раскрыть. Жаль лишь, что после моей смерти некому будет передать эти знания. Мальчик, чему ты хочешь научиться? Я тут же выпалил: Учитель, я хочу освоить всё!
— Судя по твоим словам, — заметил я, — твой учитель действительно был мастером, недаром он говорил, что нет нераскрываемых дел. Так он передал тебе все свои навыки?
Чэнь Хао кивнул:
— Да. Он передал мне не только мастерство, но и всё своё имущество. Взамен он взял с меня три обещания: первое — не совершать поступков, противоречащих морали; второе — никогда не идти на компромисс со злодеями при расследовании дел; третье — при любых обстоятельствах не выступать против людей из деревни Чжан. Но я до сих пор не знаю, о ком именно из деревни Чжан шла речь. Перед смертью учитель просил меня передать письмо некоему Чжан Дэгую из той деревни, но за все эти годы, даже с помощью полиции, я так и не смог выяснить, что это за человек.
Чэнь Хао посмотрел на портрет на стене, тяжело вздохнул и добавил:
— Во время расследования дела о расчленённом теле на учителя напали бандиты. Его пронзили сотней игл, и он скончался. Он был единственным моим родным человеком, и теперь, когда его так жестоко убили, я во что бы то ни стало должен...
Он не успел договорить — в дверь кабинета постучали. Чэнь Хао жестом велел мне сидеть тихо, вытер слёзы, нацепил на лицо дежурную улыбку и вышел.

Комментарии

Загрузка...