Тянь Цюань не мог поверить, что его задание оказалось до смешного простым.
Стоило ему вспомнить, что двум другим достались куда более ответственные поручения, как ему тут же стало казаться, будто он выглядит полнейшим ничтожеством.
Линь Чжаоцин, заметив выражение лица Тянь Цюаня, легко догадался, о чём тот думает.
— Разве твой отец не Министр ритуалов? Пусть он поднимет на уши всю Палату цензоров и для начала раскачает общественное мнение. Стоит только поднять волну и сделать так, чтобы вся страна узнала: с сегодняшнего дня мы идем против Чжао Циняня. Как думаешь, те, кто давно затаил на него обиду, выпрыгнут из ушей, чтобы нам помочь?
Тянь Цюань внезапно прозрел:
— Ах ты же хитрый негодяй! Боюсь даже представить, что станет с Вэй, если ты действительно столкнешь Чжао Циняня в воду и приберешь к рукам всю власть в стране.
— Что за глупости ты говоришь? Всё, что делает Линь Чжаоцин, — исключительно ради страны и народа, разве может здесь быть хоть капля личного эгоизма?
Тянь Цюань презрительно посмотрел на него:
— Хоть у меня и нет прямых доказательств, но я готов спорить: из тех денег, что ты выудил у Хань обманным путем, ты, подлец, наверняка придержал себе кругленькую сумму! И после этого ты смеешь говорить о благополучии страны и народа? Если уж на то пошло, я скорее поверю, что свиньи научатся лазить по деревьям.
Хлопнув Линь Чжаоцина по плечу, Тянь Цюань тяжело вздохнул:
— Я знаю твои тайные мотивы и понимаю, что ты делаешь. Но берегись: в конце концов всё это может обернуться против тебя же.
Произнеся эти многозначительные слова, Тянь Цюань удалился.
Линь Чжаоцин лишь понимающе улыбнулся.
Пусть Тянь Цюань то и дело пытался привлечь его к ответственности, выворачивал наизнанку его грязное белье и заставлял его терять лицо при дворе, всё же во всей Вэй именно он лучше всех понимал его истинные помыслы.
Раз уж он ступил на этот путь, отступать было некуда.
Он намерен идти к цели своими методами, чтобы жить в этом мире с комфортом.
Практически в тот же миг обе стороны перешли к активным действиям.
Огромные отряды солдат ворвались в город и с молниеносной быстротой достигли резиденции Чжао Аньнаня.
Действуя слаженно и по команде, они быстро и организованно разогнали зевак из числа местных жителей.
Все ворота были надежно заблокированы, чтобы никто не смог ускользнуть.
Солдаты принялись яростно барабанить в двери, но им никто не отворял.
Не раздумывая ни секунды, они с размаху выбили тяжелые створки ногами.
Стоило дверям распахнуться, как их взорам предстала толпа вооруженных мечами и саблями дворовых слуг, которые свирепо и злобно уставились на непрошеных гостей.
Не теряя ни мгновения, солдаты с криками бросились вперед и принялись рубить врагов.
Слуги поначалу растерялись.
А когда до них дошло, что началась бойня, клинки солдат уже полоснули их по горлам.
Закаленные в боях воины подавили сопротивление в считанные секунды.
В мирное время эти дворовые слуги были способны лишь притеснять безобидных простолюдинов.
Но столкнувшись с настоящими головорезами, они раскисли быстрее всех на свете.
Не прошло и пяти секунд от начала столкновения, как одни уже тряслись от страха, теряя последние силы, и беспомощно оседали на землю.
Другие швыряли оружие и бросались наутек во внутренние дворы.
Третьи дрожащим голосом молили о пощаде и сдавались на милость победителя.
Однако солдаты безжалостно сносили им головы.
В кратчайшие сроки воины взяли под стражу всех домочадцев Чжао Аньнаня.
Всех до единого их согнали в одну комнату и установили за ними строжайший надзор.
Поначалу Чжао Цзюэ наотрез отказывался подчиняться и яростно сопротивлялся. Он даже вытащил напоказ свою бирку Военного инспектора Северной управы и громогласно обвинил солдат в превышении полномочий и незаконном аресте.
Затем...
Чжао Цзюэ с распухшим синим лицом и едва живой пластал на дощатом полу комнаты.
Внезапно разыгравшаяся драма повергла всю усадьбу Чжао в абсолютный хаос и панику.
Все члены влиятельного семейства в ужасе жались по углам комнат.
Вскоре во главе отряда чиновников из Министерства финансов вошел Юй Цинь.
Прямиком направляясь к цели, он вошел в амбар.
Там уже возвышались аккуратные стопки разнообразных бухгалтерских книг, заранее собранных солдатами.
Юй Цинь методично и четко отдавал приказы подчиненным, приступая к описи и сверке финансовых документов.
Тем временем на стороне Чжао Цзю всё происходило по схожему сценарию.
Бросив взгляд на монументальную резиденцию Чжэньгогуна, он взмахнул рукой.
Люди из Северной управы мгновенно окружили особняк со всех сторон.
Услышав шум, Линь Чжаоцин вышел на крыльцо.
Увидев стоявшего перед ним мрачного человека, Линь Чжаоцин в ту же секунду вспомнил, кто это такой.
Сын Чжао Циняня, Чжао Цзю.
Командующий Военным инспектором Северной управы.
Ходили слухи, что он отличался исключительной жестокостью: почти никто из преступников, допрошенных им лично, не выходил из застенков живыми.
— Линь Чжаоцин, поступил донос, что в твоем поместье спрятаны несметные сокровища из государственной казны. Военный инспектор Северной управы начинает обыск твоего особняка. Прошу тебя не оказывать сопротивления, дабы избежать ненужных жертв.
Линь Чжаоцин с улыбкой и завидной вежливостью произнес:
— Господин Чжао точь-в-точь как ваш двоюродный брат.
Такой же круглый дурак.
Лицо Чжао Цзю по-прежнему оставалось мрачным, не выражая ни единой эмоции.
— Я Чжэньгогун! Без высочайшего повеления императора какими судьями вы смеете врываться с обыском в мой дом? Или, может, приказ отдал твой папаша?
Чжао Цзю полностью проигнорировал его слова:
— Внутрь! Обыскать всё!
Получив приказ, люди из Северной управы бросились вперед.
Но стоило первым из них попытаться схватить Линь Чжаоцина, как со свистом рассекла воздух стрела и вонзилась прямо в глаз главарю нападавших.
— А-а-а!
Смертельная боль свалила передних воинов Северной управы на землю.
Остальные, заметив неожиданный поворот, оробели и не смели сделать ни шагу.
Линь Чжаоцин с безмятежным видом стоял на пороге.
Он медленно отступил вглубь двора.
Новобранцы, заслонившие его спину, мгновенно окружили хозяина, выставив наголо стальные клинки.
А в задних рядах солдаты уже нацелили луки и арбалеты на рвавшихся внутрь незваных гостей.
Чжао Цзю никак не ожидал, что у Линь Чжаоцина дома окажется столь блестяще экипированная личная стража.
До сей поры до него не доходило ни единого донесения об этом.
Впрочем, так даже лучше.
Хотя Чжэньгогуну и полагалась охрана, её наличие требовало обязательного уведомления императора.
Если бы Линь Чжаоцин сообщил престолу, весть непременно дошла бы до Северной управы — во избежание недоразумений в будущем.
Но Северная управа не получала никаких сведений о том, что в резиденции Линь Чжаоцина расквартирована стража!
Это давало Чжао Цзю полное право квалифицировать происходящее как вооруженный мятеж!
— Чжэньгогун Линь Чжаоцин! Без разрешения властей дерзко укрывает в резиденции частное войско с целью государственного переворота! Военный инспектор Северной управы! Вперед, схватить изменников!
Линь Чжаоцин неторопливо отошел за спины бойцов.
Сразу после этого до его слуха донесся гул яростной сечи.
Однако он не стал вникать в подробности, а спокойно повернулся и направился вглубь двора.
Ведь его стражники — это элитные военачальники, прошедшие через горнило настоящих войн.
А что представляют собой люди из Северной управы? В мирное время они способны лишь отлавливать мелких беглецов да грабить чужие дома.
Как они могут тягаться с такими закаленными в боях профессионалами?
К счастью, он предусмотрительно скрыл от посторонних глаз тот факт, что обзавелся личной стражей.
Иначе Чжао Цзю привел бы с собой куда больше народу.
Вернувшись в комнату, он опустился на стул.
Сяо Цуй тут же наполнила чашку чаем.
Шум битвы за окнами заставлял девушку нервничать и пугаться.
— Испугалась?
Сяо Цуй робко кивнула.
Линь Чжаоцин взял ее за руку и мягко погладил пальцы.
От столь неожиданного знака внимания девушка слегка смутилась.
— Не бойся, эта сволочь не переступит и порога.
Пока твой господин здесь, я никому не позволю тебя обидеть.
Едва затихли эти слова, как звуки схватки во дворе стихли.
По мере того как шум за окном утихал, Линь Чжаоцин даже почувствовал легкое разочарование от того, что всё так быстро закончилось.
Выпустив руку Сяо Цуй, он залпом осушил чашку с чаем.
Затем не спеша вышел на крыльцо.
Стражники всё так же прямо и непоколебимо стояли на своих местах.
А вот бойцы Северной управы валялись повсюду вповалку.
К немалому удивлению Линь Чжаоцина, Чжао Цзю держался так, словно ничего не произошло.
Хотя все его подчиненные были повержены.
И он остался совершенно один, в гордом одиночестве.
Тем не менее его осанка по-прежнему излучала непоколебимую спесь.
— Ты держишься столь уверенно? Не боишься, что я тебя скручу и заодно голову с плеч долой?
Чжао Цзю покачал головой:
— Ты не посмеешь меня убить.
— Только потому, что твой отец — премьер-министр?
— Потому что ты — слуга императора.
Услышав это, Линь Чжаоцин на мгновение опешил.
Но тут же сообразил, в чем дело.
Раз он сам состоит на государевой службе, а Чжао Цзю в чине командующего Северной управы занимает высокий третий ранг, у него попросту нет законных полномочий казнить его.
Впрочем, в этом не было никакой необходимости.
— Ты столь невозмутим оттого, что считаешь, будто мне не под силу сокрушить твоего отца?
— У тебя кишка тонка. По крайней мере, сейчас.
Линь Чжаоцин уже собирался парировать.
Как вдруг лицо его мгновенно окаменело.
— Живо пошли людей в темницу! Защитите Чжао Аньнаня любой ценой! Без моего приказа никому не сметь ступать на порог тюрьмы!
— Быстро!
Видя своего господина столь встревоженным, стражники тотчас выделили два десятка воинов, которые со всех ног бросились к тюремным казематам.
Но они не успели отойти далеко.
Как к Линь Чжаоцину со всех ног примчался перепуганный гонец.
Линь Чжаоцин сразу узнал этого человека.
Именно тот евнух, которому он дарил духи.
Не успел Линь Чжаоцин вымолвить и слова приветствия, как Чжан Юн выпалил в ужасе:
— Господин Линь! Министр финансов повесился в тюрьме!

Комментарии

Загрузка...