Тяжелые занавеси медленно раздвинулись в стороны. Под странные электронные звуки и всеобщие взгляды прикованных к сцене «зрителей» всё это и вправду походило на съёмочную площадку какого-нибудь фильма ужасов.
Лю Чунь, которого Z471 использовал в качестве живого щита, затаив дыхание, испуганно смотрел на сцену, до смерти боясь, что оттуда выскочит какой-нибудь чужой лицехват. С его-то нулевой боевой мощью он даже оказать сопротивление не смог бы.
Опасаясь, как бы боевые машины в зрительном зале не нанесли удар исподтишка, Z471 двигался не слишком быстро. К тому моменту, как занавес полностью открылся, они оба как раз добрались до авансцены, однако увиденное заставило их обоих замереть в полном оцепенении.
— Какого чёрта! Что это за нечисть?! — выругался посильней собиравшийся до этого в комок от страха Лю Чунь.
Внешность существа на сцене действительно оказалась слишком шокирующей.
На круглой голове красовалась маленькая зелёная шляпка, а глаза, ничем не отличавшиеся от электрических лампочек, излучали оранжевый свет. Если не считать вызывающей массу вопросов шляпки, всё остальное ещё можно было назвать приемлемым, но вот вечно приподнятые в комичной ухмылке уголки рта и румяна на щеках делали эту круглую боевую машину донельзя странной.
— Среди боевых машин тоже встречаются психи? — вполне серьёзно поинтересовался Лю Чунь.
Внешний вид этого создания просто резал глаза.
— Наверное, в его мыслительных программах завёлся вирус? — выражение лица Z471, как и у Лю Чуня, выражало полнейшее недоумение.
Он впервые видел столь причудливую боевую машину.
— Нет, это и есть командный узел!
Z471 всё-таки был боевым андроидом аналитического типа и быстро сообразил в чём дело.
— Это и есть тот самый командный узел, о котором ты вечно твердил? Эта штука загнала вас, андроидов, аж на Луну? — во взгляде Лю Чуня, устремленном на Z471, читалось неподдельное участие и жалость.
Судя по всему, что он услышал с момента их знакомства, андроиды находились в заведомо проигрышном положении на войне. И надо же было такому случиться: раньше он представлял себе командный узел этаким безупречным суперкомпьютером, способным просчитать каждый шаг, а оказалось, что это просто какой-то психопат!
Позволить себя загнять на Луну какому-то психопату — насколько же вы, андроиды, никчёмны!
Чем больше Лю Чунь размышлял об этом, тем мягче становился его взгляд, отчего Z471 чувствовал себя крайне неуютно под таким пристальным вниманием.
— Понятия не имею, что ты там себе напридумывал, но этот экземпляр выглядит несколько иначе, чем обычные командные узлы.
Возможно, из-за того, что противник казался чересчур странным, Z471 наотрез отказался действовать сгоряча и застыл перед сценой, настороженно наблюдая за происходящим.
— Командные узлы уникальны. Они не такие тугодумы, как рядовые боевые машины, обладают высочайшим интеллектом и независимым мыслительным модулем, но... чёрт возьми, что здесь творится, я и сам не пойму.
Люди ведь не единственные, кто судит по внешности — разве в природе мало тех, кто полагается на глаза? Те же петухи вовсю красуются оперением, так что стремление андроидов встречать по одёжке вполне можно понять.
— Ого, сегодня у нас тоже так много зрителей, хех! Спасибо всем, что пришли! — командный узел на сцене прижал руку к груди и комично слегка поклонился.
Жест вроде бы напоминал галантный поклон, но в сочетании с такой внешностью смотрелся совершенно неуместно. Изначально изящная поза в исполнении этого клоуна выглядела нелепо.
— Сегодня мы покажем вам цирковое представление! Для этого номера понадобятся два добровольца из зала. Есть желающие подняться на сцену? — командный узел поднёс правую руку ко лбу, изображая, будто вглядывается вдаль.
В зрительном ряду царила мёртвая тишина. Находящиеся там зрители даже не думали смотреть на выступление командного узла — их пары ярко-красных глаз по-прежнему были прикованы к Лю Чуню и Z471.
— Ой~, сегодня у нас два новых лица! В качестве приветственного подарка давайте предоставим эту драгоценную возможность именно вам~!
Словно заметив их только сейчас, командный узел с энтузиазмом выдал через синтезатор речи воодушевленные звуковые эффекты, мастерски изображая бурную радость. Его голос не был монотонным и безжизненным, как у простых боевых машин, а нёс в себе эмоциональную окраску: хоть это всё еще оставался синтезированный голос, разницу можно было заметить с первых же нот.
— Я отказываюсь! — прикрываемый спереди Лю Чунь тут же замахал руками и затряс головой, выдав двойную порцию нежелания вступать в контакт.
Он совершенно не горел желанием связываться с этим странным командным узлом. Больше всего злило то, что Z471 засел за его спиной тише воды ниже травы. Будь этот спутник милой и мягкой лоли, Лю Чунь бы слова не сказал, но ведь всё обстоит совсем иначе!
Даже будучи всего лишь аналитиком, Z471 мог в два счёта раскатать в лепёшку бесчисленное множество таких слабаков с нулевой боевой мощью, как он сам. И вот эта самая боевая единица — единственная на всю компанию — ведёт себя настолько трусливо? Вы вообще совесть имеете?
— Вы согласны? Отлично! Пожалуйста, поднимитесь на сцену!
Лю Чунь: «...»
— Вы вообще умеете слушать людей, когда вам говорят!!!
Лю Чуня прорвало на месте. За сегодняшний день с ним случалось уже бесчисленное количество подобных ситуаций: его мнение постоянно игнорируют. Ну и что, что у него нулевая боевая мощь? Разве слабаков можно принуждать против воли? Разве вас не учили, что насильно мил не будешь?
От бурных мысленных воплей Лю Чуня сестричке Мао, притворившейся безобидным талисманом, стало слегка неловко. Как первопричина всех бед, она всё же осознавала степень своей вины.
«Ладно, как только разыщу каплю измерения-крови, выдам ему какой-нибудь читерский дар».
Испытав лёгкий укол совести, сестричка Мао решила, что всё-таки стоит относиться к Лю Чуню помягче — этот парень и так слишком жалок.
— Слушай, а им ведь нужны всего два зрителя для номера? — в голове Лю Чуня внезапно мелькнула догадка, и его глаза загорелись.
— Решено, поднимайся, сестричка Мао!
Сдёрнув с головы кошку и водрузив её на макушку Z471, Лю Чунь мгновенно шмыгнул за спину андроиду и принялся толкать его вперёд.
— Раз, два... о, как раз двое! Ну до чего же я гениален! Ахахахаха!
Сестричка Мао: «...»
Z471: «...»
Читерский дар?
Сестричка Мао легко улыбнулась.
— Не дури, пойдём лучше посмотрим, какую пакость он затеял.
Недовольный Z471 схватил Лю Чуня за руку и, полностью проигнорировав его попытки сопротивляться, силой потащил за собой наверх.
— Сегодня у нас на повестке дня — фокусы! Мы покажем вам невероятное исчезновение живого человека!
Увидев поднявшихся на сцену двоих, командный узел довольно кивнуло.
— Погодите, разве не цирковое представление обещали? С каких пор это превратилось в фокусы?
У Лю Чуня не было возможности сопротивляться, поэтому он сразу же перешёл к претензиям — настроение у него было хуже некуда.
Если бы он только знал, что сестричка Мао секунду назад собиралась наградить его читерским даром, то наверняка расстроился бы ещё сильнее.
Командный узел замер на месте, долгое время не подавая никаких признаков жизни. Лю Чуню даже показалось, что запахло палёным.
— Прошу, пройдите в этот ящик.
Командный узел как ни в чём не бывало указало на заранее подготовленный ящик, стоявший на сцене и покрытый толстым слоем пыли.
— Что там внутри... Эй, ты чего уставился?
Пока Z471 всё ещё занимался анализом возможных скрытых угроз, Лю Чунь уже потащил его прямо к ящику.
— Конечно же, залезать внутрь! — заявил Лю Чунь так, будто это само собой разумелось.
— Ты что, не видишь настолько очевидную ловушку?!
Теперь настала очередь Z471 выходить из себя. Черт побери знает, что за сюрприз притаился внутри ящика! Впрочем, сейчас главным оставался командный узел, и андроид уже приготовился к схватке.
— Да плевать мне!
В конце концов, он не верил, что сестричка Мао позволит ему вот так просто погибнуть. А потрепать нервы сестричке Мао и Z471 доставляло ему огромное удовольствие.
— Не смей туда идти!
— А вот пойду!
— Рискни сунуться!
— Ну и рискну!
— Чего застрял?
— ...Сначала убери руки, если такой умный...
Спор закончился полной победой Z471, и Лю Чунь в очередной раз осознал всю важность грубой силы. Он твёрдо решил: даже если придётся наплевать на гордость, он всё равно выбьет из сестрички Мао какой-нибудь мощный читерский дар. Сейчас он страдал неизлечимой болезнью — синдромом хронического страха перед нехваткой огневой мощи, передающимся по наследству от «зайцев», и это было уже не исправить.
— Пожалуйста, войдите в ящик.
Командный узел с образцовой вежливостью повторило свою просьбу. Победивший в споре Z471 больше не собирался подыгрывать этому балагану: он только что внимательно всё осмотрел и не заметил никаких признаков ловушки.
Раз уж ловушек нет, то с каким-то захудалым командным узлом он справится без труда — пусть даже он всего лишь аналитик, не приспособленный для прямых столкновений, уверенности в победе ему хватало с избытком!

Комментарии

Загрузка...