Рассвело, но женщина-рыцарь так и не вернулась.
Симсулан не находил себе места и решил отправиться на поиски по следам.
Валерий и Линге остались в церкви, обмениваясь колкими взглядами — соревновались, кто первым отведет глаза.
К девяти утра Симсулан все еще не вернулся, и Валерий, устав от гляделок, тоже начал нервничать.
— Рыцарь, твой товарищ не попал в беду?
Валерий размял шею:
— Заткнись, придурок!
Линге тут же парировал.
Словесная перепалка разгоралась.
Наконец, вернулся Симсулан. Вид у него был скверный: глаза отекли, под ними залегли темные тени.
— Что случилось, Сим?
— Дела плохи. Она погналась за ним прямо в Лес Призрачной Тьмы.
Валерий вскочил как ошпаренный и схватил длинный меч, прислоненный к скамье:
— Как раз вовремя. Я уже заждался, а с деньгами сейчас туго.
Сердце Линге екнуло, он с усмешкой спросил:
— Награда за поимку демона, должно быть, весьма солидная?
— Еще бы. У тебя есть способности, чтобы на это претендовать?
Линге снова поинтересовался:
— Вы нашли демона в Лесу Призрачной Тьмы?
— Священник, ты, кажется, слишком осведомлен о том, что мы там были?
Линге лишь улыбнулся:
— Как я могу знать? Мы же только познакомились. Ну, что теперь будете делать? В Лесу Призрачной Тьмы постоянно гибнут люди, многие пропадают без вести. Мне нужно что-то сделать?
Симсулан заметно нервничал.
— Просто дай нам с собой еды, побольше.
— Хорошо, здесь полно зимних запасов, сколько сможете унести — все ваше.
— Спасибо.
Симсулан и Валерий принялись опустошать кладовую священника Мохана, забирая все, что можно было съесть.
— Священник, что тебе известно об этом лесу?
— Прошу прощения, я никогда туда не заходил. Даже местные охотники не смеют приближаться к чаще. Говорят, там видели безголовых призраков, Филина, лесного бога-демона Белстерко, ну и еще древесных духов, единорогов и прочую нечисть — в общем, чего только не болтают.
Линге говорил правду.
Деревня Шаигу была ближайшим к лесу обитаемым местом, и для местных жителей название Лес Призрачной Тьмы было под строжайшим запретом. Никто не хотел о нем упоминать. Порой, если кто-то из жителей совершал преступление, односельчане связывали его и отправляли в лес, на суд богов-демонов. До того как Линге попал в это тело, его самого едва не отправили туда.
— Понятно, спасибо за предупреждение.
Симсулан навьючил поклажу на лошадь и перед тем, как сесть в седло, еще раз искренне поблагодарил Линге.
Тот вдруг сказал:
— Может, мне тоже пойти? Вдвоем будет сподручнее.
Валерий, уже сидя на лошади, со смехом выругался:
— Бесстыдник! Мойся, приводи себя в порядок, вернусь — прикончу тебя!
Двое рыцарей ускакали, растворившись в снежной буре.
Линге стоял перед церковью, чувствуя странную пустоту. У него давно была мысль попытать удачу в Лесу Призрачной Тьмы, но как отправиться в поход, когда в животе урчит от голода?
Он закрыл тяжелые церковные двери. Снег продолжал идти, сугробы уже достигли полуметра.
Без лошади пешком в лес в такую погоду — чистое самоубийство.
Если женщина-рыцарь действительно загнала скелета в лес, то ближайшие дни он может бездельничать в церкви, наедаясь вдоволь — священник Мохан, как заправский хомяк, приготовил на зиму слишком много еды.
Стоит ли чем-то заняться? Он понятия не имел, что в этом мире ему подходит, ведь он ничего не умел.
Вспомнив об охотнике на демонов из Санкт-Петербурга, Линге оживился.
А могу ли я стать охотником?
Вон Диана — даже женщина может промышлять охотой на нечисть.
Пойду в лес, попробую, а там видно будет — в конце концов, это жизненный опыт.
Впрочем, опыт подсказывал, что новичку соваться в дела с демонами — затея опасная. Нужен напарник, нужна команда, чтобы прикрывать спины. Но кого найти?
Пока Линге размышлял, небо послало ему помощь: в дверь постучали. Линге открыл — на пороге стоял Шабанни, близкий друг и закадычный приятель Распутина. С тех пор как Линге занял это тело, он старался держаться от него подальше.
Шабанни, увидев Линге в облачении священника, крайне удивился:
— Дружище, ты что здесь делаешь? Стал священником? Ты что, шутишь?
Линге огляделся по сторонам и прошептал:
— Заходи, сейчас все объясню.
Выслушав объяснение, Шабанни расплылся в улыбке:
— Это просто потрясающе! А что насчет меня? Дай мне какую-нибудь роль, я тоже хочу поучаствовать!
В деревне все знали: если Линге и Шабанни объединяются, жди беды.
Когда Распутин промышлял мелкими кражами, он всегда брал с собой Шабанни — они были идеальными сообщниками.
Линге подумал: а почему бы не повторить этот союз?
Он с самым серьезным видом заявил:
— Я придумал. Ты будешь церковным пастором, моим помощником. Как тебе?
— Точно, помощник пастора! Распутин, ты гений! Пока старик Мохан не вернулся, мы съедим все его запасы, а что не съедим — вынесем. Как тебе план?
Линге покачал головой:
— Человек должен мыслить масштабно. Мы не можем вечно заниматься мелкими делишками. Разве на этом разбогатеешь? Посмотри на нас — оба как были нищими, так и остались.
Шабанни был невысоким, коренастым, с широкой грудной клеткой и почти полным отсутствием шеи. Он говорил, что это последствия тяжелой болезни в детстве. Зато его маленькие глазки светились недюжинной энергией — по ночам они блестели, как у гончей.
Одет он был в рваную мешковину с кучей заплаток. Как и сказал Линге, оба они были голь перекатная.
Когда им удавалось что-то добыть и продать, первым делом они наедались. Еда для Шабанни была смыслом жизни — его семья жила еще беднее, чем семья Распутина.
Сейчас, разговаривая, Шабанни уплетал все, что попадалось под руку, словно голодный демон.
— Друг, у тебя есть какое-то большое дело? Говори, я в деле. Только не игнорируй меня, почему ты в последнее время избегал меня? Я тебя чем-то обидел?
— Нет, ты не так понял. Я обдумывал великий план. Слушай, есть отличная возможность, отважный мистер Шабанни. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя смелости.
— Что за дело? Я в деле, это закон.
— Идем в Лес Призрачной Тьмы.
Шабанни, набивший рот кусками мяса, замер с открытым ртом.
— Ты расслышал? В Лес Призрачной Тьмы.
Шабанни с трудом проглотил кусок и спросил:
— Зачем туда идти?
— Ловить демонов! Охотники на демонов гребут деньги лопатой!
Шабанни взвизгнул:
— Ты с ума сошел?! Да меня под дулом пистолета туда не затащишь!

Комментарии

Загрузка...