Мрачный северный ветер завывал, раскачивая деревья, которые вторили ему глухим шумом.
Прекрасно. Именно такой аккомпанемент мне и нужен.
Линге осторожно отодвинул дверной засов. Скрип металла о металл утонул в шуме крон.
Засов отброшен. Линге распахнул дверь, левой рукой придерживая створку, а правой сжимая нож.
Маленький питомец, твой хозяин хоть и оставил дела боевых искусств в прошлом, но приемы самообороны помнит до сих пор.
Застать врасплох, ударить первым — черт, не то. Просто обычный бросок ножа, главное — точность.
Движение стремительно, словно молния!
В снежную ночь видимость никудышная, но стоило заметить силуэт, как кухонный нож полетел в цель. Описав в воздухе изящную дугу, лезвие устремилось прямо к лицу незнакомца.
Отлично. Хотя я и попал в другой мир, мастерство никуда не делось.
Но еще до того, как нож достиг цели, Линге почувствовал неладное. Это был человек в тяжелом черном плаще.
Плохо дело!
Пришелец инстинктивно дернул головой, едва увернувшись от смертоносного выпада Линге.
Теперь он разглядел его отчетливо: крепкий мужчина с пронзительным взглядом и густыми вьющимися золотистыми волосами. На нем были черные кожаные сапоги, шерстяные брюки, перчатки из кротовой кожи, шерстяной свитер под жестким кожаным доспехом, а поверх всего — сверкающая черная кольчуга.
Древний рыцарь?
Его обувь была покрыта бурой грязью, изо рта вырывались клубы пара, а ресницы покрылись инеем.
Рядом с рыцарем спокойно стоял высокий черный конь, нетерпеливо бивший копытом по снегу. Снежный покров уже достиг добрых пяти дюймов.
Позади всадника виднелись еще двое. Они не спешились — один на рыжем коне, другой на белом.
Из-за темноты Линге не мог разглядеть их лиц, но чувствовал исходящую от них ауру величия и тайны. Это было леденящее чувство смертельной опасности, подобное зимнему ветру.
Похоже, никто из них не ожидал, что встреча за дверью начнется именно так.
Линге сразу понял, кто перед ним. Это те самые люди, что два дня назад отправились в Лес Призрачной Тьмы.
Рыцарь заговорил первым:
— Сударь, не могли бы вы сначала поздороваться, прежде чем бросаться оружием?
Голос его звучал спокойно, будто ничего не произошло, а летящий в него нож был лишь безобидной бабочкой.
— Прошу прощения, я не понял, что вы человек.
Рыцарь парировал:
— А кем, по-твоему, я мог быть? Странно, кажется, я уже где-то слышал твой голос.
Не успел Линге ответить, как всадник на рыжем коне спрыгнул на землю. На нем были шкуры, а поверх них — черная безрукавная кираса, похожая на тяжелый стальной доспех.
Небритый, с копной рыжих волос, напоминающих львиную гриву, он нес на плече огромный тесак. Мужчина был широкоплеч и высок, а за спиной у него висел большой, до отказа набитый черный мешок.
Рыжий рыцарь решительно двинулся вперед, явно разозленный атакой Линге.
Он взмахнул своим клинком — блестящая сталь сверкнула в воздухе, как белая нить. Отличное оружие!
Линге не верил, что он действительно ударит. Это просто недоразумение.
Спокойствие Линге стало лучшим лекарством от гнева.
— Прошу прощения, господа, прошу простить мою грубость.
Линге поклонился, прижав руку к груди, стараясь выглядеть максимально учтивым и элегантным. Он часто видел, как Мохан приветствовал людей именно так, и теперь вынужден был подражать ему. Не то чтобы он искренне раскаивался, но так было нужно.
На белом коне сидела женщина-рыцарь.
Ее лицо скрывали снежинки, но Линге, как и тогда у реки, был уверен — это писаная красавица.
Черный рыцарь толкнул рыжего плечом в сторону и произнес:
— Священник, я прошел тысячи миль по империи, но впервые вижу, чтобы священник нападал на людей с кухонным ножом. Можешь объяснить, почему?
В его голосе сквозила природная уверенность, заставляющая сохранять хладнокровие даже в самый критический момент.
— Да, действительно... почему? Почему я на вас напал? Это ведь неправильно, верно?
Черный рыцарь слегка улыбнулся:
— Ты столкнулся с какой-то опасностью?
Линге ответил:
— Да, именно так. В деревне появился демон с топором, который всех рубит. Это Скелет.
Рыжий рыцарь тут же оживился:
— Ты говоришь правду?
— Совершенно верно. Этот демон постоянно устраивает беспорядки в церкви.
Черный рыцарь понимающе кивнул:
— Ясно. Священник, ты преподнес нам небольшой сюрприз, спасибо. Но погода слишком холодная, не пригласишь ли ты нас войти? Мы проделали долгий путь.
— Откуда вы, друзья?
— Как ты нас назвал?
Линге понял, что оговорился. Эти люди не были похожи ни на кавалеристов, ни на разбойников, ни на сельских стражников.
— Кто бы ни пришел ко мне, все они мои друзья.
Рыжий рыцарь снова проворчал:
— Священник, ты что, никогда не видел Охотников на демонов?
Охотники на демонов... Линге осенило. Он слышал о них, они были близки к церкви. Линге думал, что это лишь легенды, и не ожидал встретить их в такую снежную ночь.
— Друзья, Охотники на демонов — это не такая уж редкость.
Рыжий рыцарь был вспыльчив, как вулкан. Он указал на своего товарища:
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
Линге ответил небрежно, словно спрашивал дорогу на рынке:
— И кто же?
Рыжий рыцарь воскликнул:
— Ван Хельсинга слышал когда-нибудь?
Ван Хельсинг? Линге смотрел фильм, где героя звали Ван Хельсинг. Вряд ли это был он, да и по времени не сходится, да и национальность вроде не та.
Рыжий рыцарь гордо добавил:
— Он даже круче Ван Хельсинга.
Вот оно что. Кто же тогда этот человек, если он превзошел самого Ван Хельсинга?
Линге пригласил их:
— Проходите, поговорим внутри.

Комментарии

Загрузка...