Глава 16

— Посмотрел? Все восемнадцать командиров — люди, наделавшие немало шума в Домене Дало Тянь за последние годы. Они представляют собой сильнейшую боевую мощь молодого поколения нашего Домена. Если смотреть в масштабах всего Северного региона, может, они и не бог весть что, но здесь, в Северных землях, их по праву можно назвать любимцами небес.

— С момента последней битвы за Золотой Пруд Дало прошло уже два года. Еще через год наступит время следующей, которая проводится раз в три года. Если не уверен в своих силах, мы можем пропустить этот раз и подождать следующего.

Цзю Ю слегка склонила голову и с легкой улыбкой посмотрела на Лу Чэня.

Лу Чэнь, услышав это, отложил нефритовый свиток и встретился взглядом с Цзю Ю. В глубине его, казалось бы, спокойных глаз отчетливо читалась едва уловимая надежда. Если бы он сейчас отказался, сославшись на неуверенность, она, вероятно, была бы разочарована.

— Отсрочить можно момент, но не всю жизнь. Пусть я еще не сталкивался с мастерством других командиров, но раз уж я в Домене Дало Тянь, то подобных столкновений мне не избежать. Путь сильного — это движение только вперед, без отступления. Как же я могу добровольно отдать свою удачу другим?

На красивом лице Лу Чэня появилась улыбка, и он тут же дал ответ.

— Ты, как всегда, уверен в себе.

Цзю Ю слегка приподняла брови, в ее голосе послышались нотки иронии, однако на прекрасном лице невольно заиграла теплая улыбка.

— Но в этот год я не могу позволить себе запереться и усердно совершенствоваться. Сестрица Цзю Ю, я хочу отправиться в странствие, чтобы набраться опыта.

Лицо Лу Чэня стало серьезным.

Цзю Ю согласно кивнула:

— Ты прав, так и нужно поступить. Ты только что прорвался на стадию Верховного и еще не знаком со стилем боя на этом уровне. В схватках с другими неизбежно придется несладко, так что практика вне дома тебе необходима. Только перед уходом тебе лучше завершить создание Дхарма-тела Верховного и захватить с собой Жетон Дало. Когда у тебя есть и сила, и могущественная поддержка за спиной, ты сможешь странствовать по средним и малым континентам. Если возникнут неприятности, думаю, владыки тех земель окажут тебе должное уважение. Если не будешь искать приключений на свою голову, то, по крайней мере, сохранишь жизнь.

Лу Чэнь кивнул. Хотя он и сказал, что едет ради практики, в душе он прекрасно понимал: это лишь повод. Ему нужно выбраться, чтобы прибрать к рукам ту возможность, что связана с Верховным Небес, а заодно отмыть те пятьдесят с лишним тысяч единиц духовной жидкости Верховного, что лежат у него в Браслете Пространства.

— Есть еще кое-что. Раз уж ты принял должность командира в моем Дворце Цзю Ю, по логике вещей, тебе полагается жалование, — с улыбкой произнесла Цзю Ю.

— Сколько? — глаза Лу Чэня загорелись, и он с предвкушением посмотрел на нее.

Цзю Ю загадочно улыбнулась и молча показала один палец.

— Десять тысяч? — радостно предположил Лу Чэнь.

— Тысяча! — Цзю Ю закатила глаза и недовольно добавила: — Ты за кого принимаешь Домен Дало Тянь? За рог изобилия? Мой Дворец Цзю Ю — королевская фракция, но наш годовой доход составляет всего десять тысяч единиц духовной жидкости Верховного. И это я еще не говорю о том, что за те годы, пока меня не было, подконтрольные мне территории постоянно захватывали, и доход становился все меньше. Сейчас он не дотягивает и до трех тысяч в год. Одной только подготовки Стражи Цзю Ю уже не хватает. Наш Дворец сейчас самый бедный среди всех королевских сил Домена Дало Тянь, без преувеличений.

— Настолько все плохо?

Уголок рта Лу Чэня дернулся. Он внезапно осознал всю ценность тех десятков тысяч единиц духовной жидкости, что лежали у него в браслете.

— Если бы не нужно было содержать эти несколько тысяч воинов Стражи Цзю Ю, для меня эти несколько тысяч единиц были бы неплохим подспорьем. В конце концов, Верховный первого ранга может сконденсировать лишь одну каплю в месяц, а несколько тысяч капель хватило бы мне на несколько месяцев тренировок, — вздохнула Цзю Ю, не скрывая досады.

Но как бы там ни было, те несколько тысяч человек, что остались во Дворце, были верными ветеранами, которые добровольно остались ждать ее возвращения, и она не могла оставить их в беде.

Лу Чэнь кивнул, показывая, что понимает ситуацию, и спросил:

— А есть ли у командиров в Домене Дало Тянь другие привилегии, помимо ежегодного жалования?

— Ты можешь отправиться в Павильон Писаний и выбрать одно Малое божественное искусство, — ответила Цзю Ю, приоткрыв алые губы.

— Малое божественное искусство? — Лу Чэнь встрепенулся. Наконец-то что-то действительно полезное.

— Да. Так называемое божественное искусство — это способ атаки, превосходящий обычные духовные техники. Только истинные божественные искусства позволяют по-настоящему раскрыть мощь духовной энергии Верховного. Не стоит недооценивать Малое божественное искусство. Они, как и техники, делятся на уровни: Малые, Великие и божественные искусства Великого Предела. По правилам нашего Домена, командиры могут бесплатно получить одно Малое искусство, ранга Князя — одно Великое, а ранга Императора — могут свободно изучать любые свитки, кроме тех, что хранятся на самом верхнем уровне Павильона Писаний. Впрочем, на изучение уходит много времени, а те, кто достиг ранга Императора, уже задумываются о прорыве на стадию Земного Верховного и не станут тратить драгоценное время на изучение второстепенных искусств, даже если это искусство уровня Великого Предела.

Лу Чэнь кивнул, немного подумал и спросил:

— Сестрица Цзю Ю, а как именно присваиваются ранги Князя и Императора? Каким уровнем силы Верховного нужно обладать для этого?

Цзю Ю бросила на него взгляд и холодно произнесла:

— Амбиции у тебя немалые, парень. Еще только командир, а уже заглядываешься на ранги Князя и Императора? Что ж, скажу тебе: обычно Верховные с первого по четвертый ранг в нашем Домене занимают должности командиров. На этом этапе происходит лишь накопление духовной энергии, поэтому существенной разницы между ними нет, и нередко случается, что младший побеждает старшего. Но начиная с пятого ранга разрыв становится колоссальным. С этого момента Верховные обретают особую способность — они начинают повелевать силой пространства! Это важнейший водораздел. Дальнейшее развитие требует не просто накопления энергии, но и глубокого постижения пространства. Здесь на первый план выходит одаренность. Такие мастера уже не безымянные люди даже в масштабах всего Континента Тяньло. Они могут основать свою королевскую фракцию, владеть собственными землями и даже захватывать другие малые континенты, становясь их владыками. Поэтому их и величают Князьями. Ранг Князя обычно носят Верховные пятого и шестого рангов. Что касается ранга Императора, то это уже поздняя стадия — с седьмого по девятый ранг. Такие люди в любой топ-фракции Северных земель — почетные гости. Это сильнейшие после самого Владыки Домена, повелители целых регионов, чья мощь внушает трепет.

Лу Чэнь слушал, и на его лице отразилось восхищение. Его глаза сияли, и он невольно пробормотал:

— Истинный муж должен стремиться именно к этому!

— Не ожидала, что ты такой пылкий. Впрочем, тебе всего восемнадцать. Если бы в тебе не было этого юношеского задора, ты бы вряд ли достиг стадии Верховного, — Цзю Ю с теплой улыбкой смотрела на юношу перед собой.

Разве она сама в свое время была не такой же? Если бы в этом мальчишке не было той же упрямой искры, с которой она когда-то рвалась покинуть свой клан, она бы ни за что не взяла его с собой в Домен Дало Тянь, покорять этот необъятный Великий Мир.