Гора Предков-Драконов.
Вершины взмывали в облака, словно мириады клинков, пронзающих небесную твердь. Среди радужных облаков, окутывающих горы, зеленели изумрудные леса, а бесконечные драконьи рычания разносились далеко вокруг.
Внезапно над высочайшим пиком поднялось золотое грозовое облако, и из него показалась голова исполинского золотого дракона. Перед ним выстроились десятки тысяч золотых драконов ровными рядами, и их чешуя, отражая свет, превращала горы в подобие земли, вымощенной золотом. В глазах каждого горело жгучее нетерпение.
Сегодня был день великой бойни.
Прародитель Драконов обвёл взглядом своё воинство, и в его очах вспыхнула грозная жажда убийства. Он вскинул голову, устремив взор на запад:
— Прямо к прародине Цилиней!
Грозовые тучи заклубились, и Прародитель Драконов взмыл в их вышину. Остальные драконы устремились следом, образуя золотую реку. По пути к ним присоединялись всё новые и новые сородичи: огненные драконы с чешуёй цвета алой крови, водяные, белые как снег, древесные, изумрудные, точно нефрит... И вскоре золотая река заискрилась всеми цветами радуги.
Тем временем в Неугасимой Огненной Горе, на пятом ярусе, Прародительница Фениксов обратилась к своим приближённым:
— Ян Хуан ушёл уже целый день, но так и не вернулся.
Феникс, стоявший слева, поспешно ответил:
— Всё так, Прародительница, он ещё не возвращался.
Прародительница Фениксов прищурилась и после недолгого молчания произнесла:
— Я больше не чувствую его присутствия. Возможно, он ушёл за пределы досягаемости моей чувствительности. Интересно, что же ответил этот старый драк, Прародитель Драконов?
— Прародительница, может, мне отправиться на поиски?
— Хм, пошли побольше народа.
На прародине Цилиней, в долине среди равнин, раскинулись бескрайние плодородные земли и густые леса. Бесчисленные реки и ручьи пересекали эти просторы, стекаясь в одно священное озеро, что звалось Золотым Прудом. Это был источник жизни для всех Цилиней. Здесь можно было увидеть множество этих существ: молодые цилини резвились в водах пруда, а на огромном валуне возлежал лазурный цилинь, весь окутанный водяной дымкой, собиравшейся в жемчужные нити. То был верховный владыка рода Цилиней — Прародитель Цилиней.
У подножия камня стоял Красный Цилинь, повелитель Западных Гор.
— Я никогда не слышал об этой Обители Закона. Уверен ли ты, что он способен исполнить всё, что обещал? — Прародитель Цилиней с тревогой вглядывался в пришедшего с вестями Красного Цилиня.
Если бы ему пришлось сражаться лишь с одним из двух родов — Драконов или Фениксов, он бы не побоялся. Но если они объединятся и ударят по Цилиням с двух сторон, это обернётся гибелью всего рода. Оттого его сердце было тяжёлым.
Красный Цилинь молвил:
— Прародитель, всё, что я сказал, — истинная правда. К тому же у нас ещё есть время, чтобы сделать выбор. Если же дожидаться, пока подоспеют Фениксы, последствия будут...
— Не продолжай. Дай мне подумать.
Прародитель Цилиней замолчал. Он понимал, что в словах Красного Цилиня есть доля правды. Даже если Фениксы задержатся из-за каких-то мелких помех, они всё равно прибудут. И тогда им придётся встречать врага с двух сторон — исход очевиден. Но неужели, кроме плана Красного Цилиня, нет иного выхода?
Внезапно небо заволокло тучами, грянул гром, хлынул ливень, и все Цилини разом подняли головы к небу. Из туч показались драконьи головы. Драконы напали!
— Всем Цилиням слушать! Слабые и старые — отступайте! Молодые и сильные — за мной, в бой! — Прародитель Цилиней взмыл в воздух. Жемчужные нити водяной дымки, окутывавшие его, превратились в водяной туман, который поддержал его огромное тело в небе. Следом за ним взлетели цилини всех цветов, выстраиваясь в боевой порядок, лицом к лицу с драконьей армадой.
— Старый бессмертный ящер, сегодня твой смертный час! Сдайся сейчас, и я сохраню жизнь твоему роду! — Прародитель Драконов высунул голову из туч, впиваясь взглядом в Цилиня.
— Старый крылатый червь, не мечтай! Чтобы Цилини покорились тебе, тебе придётся пройти по нашим окровавленным телам! — Прародитель Цилиней фыркнул, а затем усмехнулся: — Или же вы сами сложите здесь свои головы, исполнив своё заветное желание!
— Хм! Дерзок! Ты не ведаешь, как обстоят дела! — Прародитель Драконов презрительно усмехнулся.
Сегодняшняя битва была согласована с родом Фениксов. Как только начнётся сражение, Фениксы ударят Цилиням в спину, и тогда одним ударом они истребят весь род. Остатки Цилиней, разбросанные по другим землям, станут просто мясом на разделочной доске.
Прародитель Цилиней взглянул на Красного Цилиня:
— Выходит, ты был прав. Старый крылатый червь редко покидает Гору Предков-Драконов. Если он явился лично, значит, задумал нечто грандиозное.
Как старые противники, Прародитель Цилиней хорошо знал и Прародителя Драконов, и Прародительницу Фениксов. Если только это не была битва не на жизнь, а на смерть, тот не стал бы покидать Гору Предков. А раз он ушёл — значит, затеял нечто масштабное.
Красный Цилинь взволнованно сказал:
— Прародитель, если медлить, погибнем все. Решайтесь!
— Ммм... — Прародитель Цилиней бросил взгляд на Прародителя Драконов вдалеке.
— Ну что, старый ящер, о чём задумался? Спрашиваю в последний раз: покоришься или нет? — прогремел Прародитель Драконов.
— Ха! Мы, Цилини, не знаем слова «покорность»! — фыркнул Прародитель Цилиней. — Сегодня либо твой род Драконов будет уничтожен, либо погибнут Цилини!
— Ха! До смерти недалеко, а ты всё бахвалишься! — холодно рассмеялся Прародитель Драконов, втянул голову обратно и с силой извергнул золотое драконье пламя, которое врезалось в строй Цилиней, испепелив одного водяного цилиня в облако пара.
С рёвом он первым вырвался из облаков и ворвался в ряды противника, начав резню. Остальные драконы взревели в ответ, и бесчисленные струи драконьего пламени, подобно огненной сети, обрушились на строй Цилиней.
Армады столкнулись. Плоть и заклинания переплетались, кровь и храбрость накладывались друг на друга. Дождевая вода давно окрасилась в алый цвет, а на земле она собиралась в кровавые реки.
— Красный! Уводи старых и малых! — крикнул Прародитель Цилиней и ринулся вперёд, сойдясь в поединке с Прародителем Драконов.
Он вынужден был принять решение: битва началась, и Фениксы наверняка прибудут — лишь вопрос времени. Оставалось только рискнуть.
— Слушаюсь! — Красный Цилинь, получив приказ, облегчённо вздохнул — наконец-то Прародитель решился. Он отступил в тыл и согласно плану начал уводить старых и юных Цилиней на юг.
— Ха-ха-ха! — Прародитель Драконов, заметив их отступление, разразился злорадным смехом. — Старый ящер, ты ещё думаешь сбежать? Говорю тебе: Фениксы вот-вот будут здесь. У вас нет иного пути, кроме гибели!
— Тьфу! Ты, старый крылатый червь, и та птица — одного поля ягоды, оба низки и подлы! — в гневе выкрикнул Прародитель Цилиней.
Значит, они объединились. Издав пронзительный рёв на древнем языке Цилиней, он подал сигнал. Остальные Цилини ответили ему тем же.
— В такие минуты только и есть, что городить чушь? Бейся! — Прародитель Драконов не понимал древней речи Цилиней, но он видел, что те, отступая, продолжают сражаться по всей линии фронта.
— Цилини уже не могут противостоять нам! Сметём их всех! — взревел Прародитель Драконов на драконьем языке.
Рёв! Десятки тысяч драконов ответили ему, и резня вспыхнула с новой силой. Цилини отступали, Драконы преследовали. Битва выплеснулась за пределы прародины, и где бы ни ступала нога воинов, горы рушились, реки меняли русло, а тысячи живых существ гибли под ударами.
Кровавый дождь лил с небес, и земля устилалась мёртвыми телами и раздробленными душами.
Схватка Прародителя Драконов и Прародителя Цилиней длилась уже трое суток без перерыва. Глаза Дракона налились кровью. Его мучила досада: желанные Фениксы так и не появились, а Прародитель Цилиней упорно уклонялся от прямого боя, всё отступая и отступая.
Злость на Прародительницу Фениксов переполняла его. «Обманщица! Явись вы на день раньше — разве ускользнул бы род Цилиней?»
Прародитель Цилиней тоже недоумевал. Он уже приготовился к худшему, но прошло трое суток, а Фениксы так и не появились. Неужели что-то помешало им?
Они и не ведали, что трое посланников Фениксов уже превратились в свой первозданный облик и томятся в темнице Обители Закона. Весть так и не была доставлена. Потому-то битва и зашла в тупик.
Продолжая погоню, драконы и цилини внезапно заметили, как тучи рассеялись, дождь стих, и над ними вновь засияло чистое небо. Впереди раскинулась земля, дышащая жизнью. Прародитель Драконов и Прародитель Цилиней одновременно остановились и уставились на одинокую фигуру в чёрном, стоявшую на вершине холма.
Человек в чёрном открыл рот и произнёс:
— А скажите-ка мне, вы, двое, когда вступали на территорию Закона, регистрировались?
«Динь! Обнаружено незаконное проникновение. По окончании разбирательства будет начислено 100 очков опыта стража.»

Комментарии

Загрузка...