Лю Бан сбил с ног нескольких человек подряд и стремительно прорвался прямо к подножию земляной платформы. Не успел Лю Ин опомниться, как Лю Бан схватил его, зажал под мышкой, а затем пришпорил коня и помчался к шатру вана, оставляя позади лишь стонущих на земле людей.
Лю Ин отчаянно барахтался в воздухе, задействуя и руки, и ноги.
Скакавший позади Хань Синь невольно вытаращил глаза: неужели мне не показалось, это же ван Хань, а вовсе не Фань Куай! И уж тем более не Сяхоу Ин!
Кто бы мог подумать, что в такие годы ван Хань еще способен с боем прорываться через ряды врагов и брать в плен... нет, это же молодой господин Ин!
Хань Синь заколебался: стоит ли расхваливать воинскую доблесть великого вана?
Скакавший с ним вровень Чжан Лян выглядел крайне озадаченным: ведь Лю Ин — не только сын вана Хань, но и его собственный ученик!
Знал бы заранее — ни за что не согласился бы!
Что и говорить, оступишься раз — и будешь сожалеть целую вечность.
Как бы он ни досаждал, а всё же это его ученик, поэтому Чжан Лян поспешил следом, смертельно боясь, что Лю Ина обидят.
— Паршивец, кто велел тебе бегать и занимать деньги? Тебе хочется свести своего отца в могилу? — Лю Бан занес широкую ладонь.
Лю Ин ни капельки не испугался и даже бойко парировал:
— Я у афу научился!
— Да ты бредишь!
— Ничего подобного... Я слышал от дафу, что в молодости ты проигрался в кости, а потом ходил занимать деньги. Канцлер Сяо, генералы Цао, а еще дядя с тетей — они все могут подтвердить! Ты мог занимать деньги, и я могу!
— Мерзавец! — Лю Бан от злости выругался последними словами. — Твой отец занимал деньги, когда еще не возвысился, это совсем другое дело!
— Чего же тут другого, я ведь тоже еще не стал ваном Хань!
— У тебя еще хватает наглости мечтать о троне вана Хань?! — рассвирепел Лю Бан. Замахнуться рукой уже не получалось, и тогда он схватил поблизости толстую деревянную палку и принялся лупить ею Лю Ина.
Эта палка была толще руки Лю Ина, так что мальчишка подпрыгнул на месте и пустился наутек.
— А ну стоять!
— И не подумаю! Остановишься — тут же изобьют.
— Ты не слушаешь отца, ты неблагосынный! — пригрозил Лю Бан самым строгим образом.
Однако Лю Ин совершенно не испугался:
— Учитель Кун говорил: от легких ударов палкой увертывайся, а от тяжелых — убегай, вот и иди спорь с учителем Куном!
— Ах ты негодный мальчишка! — Лю Бан запыхался, преследуя его по пятам, но Лю Ин, пользуясь своей малолетстью и поворотливостью, шмыгал повсюду.
Эта парочка родственников предавалась полному веселью: отец добр, сын полон сыновней почтительности.
В разгар этого семейного веселья подоспел Чжан Лян, а вслед за ним — Сяо Хэ, Фань Куай и даже Чжан Эр.
Особенно отличился Фань Куай: словно огромная гора, он заслонил собой Лю Ина.
Лю Бан со зла охаживал его палкой. Деревянная дубина толщиной с утиное яйцо, ударяясь о тело Фань Куая, казалось, не причиняла тому больше вреда, чем легкое почесывание.
— Великий ван, перестаньте бить, я боюсь, что вы руки отбьете!
Лю Бан со злости швырнул палку на землю и, тыча пальцем в собравшихся, выругался:
— Вы все выгораживаете этого паршивца, да? Он еще не успел стать наследным принцем, а уже берет деньги и раздает обещания! Поднебесная еще не завоевана, а он уже так транжирит имущество! Если государство Великая Хань достанется ему на руки, боюсь, оно рухнет уже во втором поколении! Не быть мне человеком, если я не забью этого негодника до смерти!
Как бы Лю Бан ни кричал, эта компания стояла стеной перед Лю Ином.
Сяо Хэ, знавший всю подоплеку дела, принялся настойчиво уговаривать:
— Великий ван, в этом деле поистине нельзя во всем винить молодого господина!
— Не винить его? Разве виноват я? — Лю Бан свирепо вытаращил глаза, собираясь отходить палкой даже Сяо Хэ.
Сяо Хэ терпеливо пояснил:
— Великий ван, вы пожаловали всех ученых мужей молодому господину, но у него при этом нет никаких средств, содержать гостей ему не на что, вот он и придумал такой выход.
Лю Бан и слушать ничего не желал:
— Сяо Хэ, ты что, принимаешь меня за дурака? Займы — дело тайное, с какой стати бежать к воротам лагеря и во всеуслышание клянчить деньги? Не явная ли это пощечина мне?!
Сяо Хэ не нашлось что ответить, зато прятавшийся за его спиной Лю Ин уловил суть проблемы.
— Ах так, афу, ты ведь и сам знал, что я пойду занимать деньги!
Лю Бан замер.
Но Лю Ин и не думал упускать момент:
— Я понял! На пиру я попросил тебя хорошо относиться к ученым мужьям, ты затаил злобу, спихнул их на меня и при этом отказался дать денег на их содержанье. До чего же ты расчетлив, афу, раз решил подставить меня, ребенка! Какая уж тут отцовская доброта!
Лю Бан от услышанного лишился дар речи: с какой стати виноватым вдруг оказался он сам?
Он только было собрался возразить, как заметил, что у Лю Ина в уголках глаз заблестели слезы — тот всерьез ревел!
— Матушка! До чего же беден ваш сын! Вы томитесь во вражеском стане, и вам оттуда не выбраться. А меня то с повозки сбросят, то обругают и поколотят. Стоило мне захотеться поучиться, как афу пожалел даже денег на учителевские дары... Матушка, вернитесь поскорее, защитите вашего сына!
Лю Ин заплакал еще горько, шмякнулся на землю и принялся голосить во всю ивановскую.
В этот миг в крайне неловком положении оказался уже сам Лю Бан. Его старое лицо побагровело, он открыл рот, но не знал, что и сказать.
Если взглянуть на Чжан Ляна, Сяо Хэ и Фань Куая, их лица тоже выглядели помрачневшими.
Чжан Лян тихо кашлянул:
— Великий ван, по моему скромному разумению, раз уж ученые мужи отданы молодному господину, следует выделить средства на их содержание, тогда всё встанет на свои места и молодой господин не окажется в затруднении.
Лю Бан тяжело фыркнул:
— Господин Цзыфан, твои слова резонны. Только вот мне сейчас предстоит вести войска из заставы, да еще снабдить армию генерала Хань для переправы через реку на север. Провизия и обозы — всё целиком держится на Гуаньчжуне. Как я могу отважиться увеличить бремя простого народа? К тому же прежде генералы выступали со мной из заставы и потерпели поражение под Пэнчэном, но с большим трудом вернулись. Для нового похода, по справедливости, требуются щедрые награды, только вот в Гуаньчжуне свободных денег нет...
Сказав это, Лю Бан скосил глаза на сидевшего на земле Лю Ина и с досадой произвел:
— Я еще не успел наградить генералов, а вместо этого осыпаю щедрыми дарами паршивца — боюсь, это остудит сердца воинов!
Окончив речь, Лю Бан с озабоченным видом уставился на Сяо Хэ.
Государь и сановник встретились взглядами, и Сяо Хэ мгновенно прозрел: эту яму выкопал Лю Бан, только предназначена она была не для Лю Ина, а для него самого.
Раз ван Хань по тем или иным причинам не может наградить наследника, канцлер обязан разрешить заботы великого вана, вынести все удары на себя, стерпеть упреки со всех сторон и довести дело до конца.
А уж обижен ли канцлер в душе и не затаит ли зла на молодого господина — это совсем другой разговор.
Сяо Хэ вдруг вспомнил об одном обстоятельстве: незадолго до этого Лю Ин со слезами на глазах предупреждал его, будто ван Хань велел ему следить за канцлером...
Опомнившись, Сяо Хэ глубоко вздохнул.
Стоит приложить усилия — и любая неприступная стена рухнет.
Что и говорить, а коварные замыслы вана Хань поистине глубоки!
— Этот подданный виноват... Деньги на содержание ученых гостей молодого господина я где-нибудь разыщу, и для начала выделю ему сто ши зерна, двести кусков ткани и восемьсот золотых!
На лице Лю Бана промелькнула улыбка, и он тут же осведомился:
— Канцлер, разве это не отразится на снабжении воинов?
Сяо Хэ опустил голову и решительно ответил:
— Никак нет... Этот подданный... этот подданный урежет жалованье гражданским чиновникам, начиная с меня и далее по нисходящей, а вырученное передадим молодому господину.
Лю Бан остался крайне доволен и с улыбкой произвел:
— Так будет лучше всего, теперь я спокоен.
Лю Ин слушал их всё это время и чувствовал, что дело принимает неладный оборот:
— Чжунфу, ты трудишься на благо страны, у тебя даже волосы поседели от забот, как можно забирать твое жалованье?
Сяо Хэ возразил:
— Молодой господин, излишне говорить об этом. Произошедшее — упущение сего подданного, и лишение жалованья вполне справедливо.
— Нет! — упрямство Лю Ина взяло верх. — Канцлер, как и прочие чиновники, служит государству, изнуряя себя мыслями, а я приму награду незаслуженно — и ни днем, ни ночью не обрету покоя. К тому же у меня и моих гостей есть руки и ноги. Прокормить себя не трудно, нужно лишь, чтобы канцлер пошел навстречу и оказал содействие.
Сяо Хэ нахмурился:
— Молодой господин, какое содействие тебе требуется?
— Да ничего особенного, просто отыщите мне любое брошенное место, а мы уж придумаем, как освоить целину и наладить хозяйство. Так мы не только прокормим себя сами, но и сможем платить государству торговый налог.
Сяо Хэ слегка засомневался:
— Молодой господин, разве так можно?
— Почему же нельзя! Заодно пусть люди посмотрят, действительно ли учение конфуцианцев ни на что не годится? — Лю Ин хлопнул себя по груди и уверенно произнес.
Поразмыслив немного, Сяо Хэ даже просиял лицом и обратился к Лю Бану:
— Великий ван, предложение молодого господина превосходно!
Лю Бан нахмурился:
— Какой с него спрос, он же ребенок, откуда ему знать толк в хозяйстве?
Сяо Хэ ответил:
— Сам молодой господин, может, и не знает, но у него есть те самые ученые мужи. Почему бы не выделить им участок земли? Получится — прекрасно, а не получится — это станет проверкой их истинной ценности, по крайней мере перестанут изливать обиды и жаловаться на каждом шагу.
Всего в нескольких словах он умудрился связать это дело с будущим конфуцианства — до чего же высок был полет мысли канцлера Сяо!
Чжан Лян тут же кивнул:
— Великий ван, слова канцлера сущая правда.
Видя такое положение дел, Лю Бану оставалось лишь согласиться:
— Ну хорошо, канцлер, какой именно участок выделить этому паршивцу — решай сам.
Сяо Хэ немедленно произнес:
— Тогда выделим молодому господину Шаньлиньюань к югу от реки Вэйхэ!
Шаньлиньюань был императорским парком царства Цинь огромных размеров, но Сян Юй сжег его дотла, превратив в выжженную равнину.
Люю Бану тоже не о чем было сожалеть:
— Раз так, отдайте ему Шаньлиньюань.
Повернувшись к Лю Ину, Лю Бан сквозь зубы процедил:
— Шаньлиньюань твой, но если еще раз вздумаешь проказничать, смотри, ноги переломаю!
Лю Ин не обратил на угрозу ни малейшего внимания — им владело чистейшее ликование. Шаньлиньюань! Да это же просто прекрасное место.
— Афу, если я успешно налажу хозяйство и получу богатый урожай, ты ведь не позаришься на него?
Лю Бан не удержался от громкого смеха и охотно бросил:
— Паршивец, на твои три медные монетки твой отец даже не взглянет, главное — плати торговый налог по правилам!
Лю Ин окинул взглядом остальных:
— Учитель, чжунфу, дядя, вы все мне свидетели!
Те кивнули, и Лю Ин вприпрыжку убежал.
Глядя ему вслед, Фань Куай озадаченно выдал:
— Великий ван, почему мне кажется, что внакладе в итоге останетесь вы?!

Комментарии

Загрузка...