Пэй У слегка опьянел и вздремнул около часа, когда Чжао Цай разбудил его и сообщил, что у ворот толпятся три или четыре группы людей.
— Скажи-ка, кто это меня ищет?
В глазах Чжао Цая мелькнула улыбка и выражение глубокого почтения, казалось, визитеры были поистине великими людьми во всем Шэнду:
— Пригласить молодого господина пришли столпы литературного мира Шэнду! Я в свое время сопровождал прежнего господина на пару поэтических собраний — стоило им появиться на сцене, как все вокруг разражались аплодисментами. Все они — выходцы из благородных семей и одаренные великие литераторы.
Пэй У озадаченно переспросил:
— Ты уверен, что они ищут меня, а не Чжаодэ-гуна?
Чжао Цай покачал головой и твердо ответил:
— Я специально переспросил. Называли именно ваше имя, молодой господин.
— Кто именно пришел? Расскажи подробно.
— Во главе так называемой Четверки авторов — Цюй Ши по прозвищу Цзюйшань-гун. Прежний господин говорил, что этот человек — лидер литературного круга, обладающий колоссальным авторитетом. Ныне он служит академиком в Линьтае и преподает в Гоцзыцзяне, его положение из ряда вон выходящее.
Пэй У кивнул:
— Управляющий Чжао хочет сказать, что мне следует принять приглашение этого Цзюйшань-гуна?
Чжао Цай задумался на мгновение, и на его лице появилось затруднение:
— Молодой господин, происхождение остальных тоже весьма солидное, мне трудно судить.
— Продолжай, кто еще?
Чжао Цай доложил:
— Еще Сюй Цзянь по имени Юаньгу. Он сдал императорские экзамены на цзиньши, служит в Линьтае и пользуется особой благосклонностью Святого Сына. Он невероятно искусен в стихах и прозе, и от его приглашения молодому господину лучше не отказываться.
— Почему?
— Тот, кто имеет доступ к Святому Сыну, — безусловно, великий человек.
Пэй У усмехнулся:
— А от чьего же приглашения я могу отказаться?
Чжао Цюю оставалось только ответить:
— Пожалуй, от приглашения Сун Чживэня можно и отказаться. Человек он писанный красавец, служит внутренним жрецом в Конхэцзяне, но страдает дурным запахом изо рта. Встречаясь с кем-либо, он непременно держит во рту гвоздику. Святой Сын не любит его из-за проблем с зубами и никогда не подпускал к себе.
— Ха, занятно. Управляющий Чжао, откуда ты так хорошо их всех знаешь? Словно наизусть перечисляешь фамильные ценности.
Пэй У удивился, что простой управляющий обладает столь обширными познаниями.
В глазах Чжао Цая промелькнула с трудом сдерживаемая улыбка, и его рот тут же расплылся до ушей:
— Благодарю за похвалу, молодой господин! С тех пор как прежний господин поступил на госслужбу и дослужился до канцлера, всеми делами по приему гостей и налаживанию связей ведал я. Со временем через прежнего господина волей-неволе узнаешь немало текущих новостей.
— Вот оно как.
— Молодой господин, последний из визитеров, по моему мнению, тот, кого можно смело отвергнуть. Хотя он и сдал экзамены на цзиньши, но некогда пошел против воли Святого Сына. Хоть в Шэнду он и славится поэтическим талантом, говорят, он оскорбил Правого канцлера, так что с этим человеком лучше держаться подальше.
Пэй У заинтересовался:
— О? Кто же это!
При воспоминании об этом человеке восторженное лицо Чжао Цая мгновенно сморщилось, и он вздохнул:
— Чэнь Цзыан.
В прошлом он гремел на весь Шэнду, но из-за поданной петиции с упреками его заклеймили как мятежника. После мятежа Киданей Святой Сын простил его и велел служить в армии. Недавно Кидани потерпели поражение, но неведомо почему он так быстро вернулся в Шэнду. Неудивительно, что при всей его громкой славе никто не осмеливается водиться с ним.
Пэй У поднялся на ноги:
— Неужели это он!
— Молодой господин знаком с ним?
— В юности я заучивал наизусть его стихи. Приглашения остальных отклони, а раз уж Чэнь Цзыан зовет, я непременно пойду.
Чжао Цай обеспокоенно произнес:
— Молодой господин, с этим человеком лучше не связываться. Не ровен час, замешаешься в его делах и оскорбишь Правого канцлера — потеряешь куда больше, чем приобретешь.
Правым канцлером именовали У Саньсы.
Однако Пэй У не выказал страха и велел Чжао Цаю проводить его в гостиную. Сначала он отклонил приглашения Ли Цзяо, Сюй Цзяня и Сун Чживэня, а увидев, что остался лишь какой-то сорванец, с любопытством спросил:
— Ты и есть слуга Чэнь Цзыана?
Мальчишке было лет восемь или девять, он указал на Пэй У пальцем и выпалил:
— Ваши стихи, написанные в тюрьме, я слышал, а слог в борделе Хунпайлоу — видел. Никакой фальши и жеманства, мощный напор, чувствуется стиль эпохи Вэй и Цзинь.
Стиль лаконичный и емкий, как раз по моему вкусу. Если не брезгуешь тесной лодкой на реке Лошуй, прошу побеседовать у причала древнего Понтонного моста.
Закончив говорить, мальчишка раскрыл ладонь и с улыбкой произнес:
— Господин, поручение я выполнил, дайте мне немного на чай, и я пойду.
— Кем ты приходишься Чэнь Цзыану? — спросил Пэй У.
Мальчишка склонил голову набок, с полминуты раздумывал, решая, стоит ли говорить:
— Он мой учитель. Если я не передам ему весть, он нажалуется, что я бегал развлекаться в квартал Юйцзи.
Строгим голосом произнес Пэй У:
— Разве ты не боишься, что я пожалуюсь твоему деду? И у тебя еще хватает наглости требовать у меня награду, малец!
Мальчишка замер, испуганно отпрянул на два шага и пробормотал:
— Какой же вы жадный... Ишь ты, вздумалось обижать ребенка!
Увидев это, Пэй У громко рассмеялся, велел управляющему Чжаю выдать мальчишке немного серебра и, неторопливо покачиваясь, вышел из дома.
............
Бордель Хунпайлоу.
Ли Цзяо, Сюй Цзянь, Сун Чживэнь и другие наслаждались песней Ло Сан «Лунная рябь на реке». Голоса звучали печально и изысканно, словно плач или жалобные стенания, и мужчины слушали как зачарованные.
Цюй Ши во главе с Чжэн Инем и Цуй Е подошел поприветствовать их.
— Цзюйшань-гун, братец Юаньгу, армейский советник Сун!
— Цуй Чэнлань! Не ожидал, что ты явишься. Ныне твоя слава в Шэнду гремит сильнее некуда! Вчера ты состязался в стихах с Пэй У прямо в заведении, да к тому же спас красавицу, защитив дев из Хунпайлоу. Твой подвиг у всех на устах в околодках, превратившись в красивую легенду.
Цюй Ши на мгновение растерялся: когда это он успевал спасать красавиц? Но похвала Ли Цзяо польстила его самолюбию, и лицо его мгновенно засияло гордостью.
— Цзюйшань-гун шутит! Нам, странствующим по свету мужам, подобает проявлять твердость духа. Только я никак не ожидал, что весть так быстро разлетится по всему Шэнду.
Сюй Цзянь окинул его взглядом и с улыбкой произнес:
— Как же тут не узнать? Стоило мне сегодня утром выйти за порог, как какой-то мальчишка завопил: «Газеты продаются!», а следом спросил, знаю ли я о грандиозном происшествии в Хунпайлоу. Я и слушать не собирался, но парень сам принялся трещать о том, как прославленный в Чанъани Цуй Чэнлань и не являющийся миру раз в столетие гений Пэй У состязались в поэзии в стенах Хунпайлоу.
Сюй Цзянь на секунду замолчал и громко рассмеялся:
— В эти дни имя Пэй У знает каждый в Шэнду! Мне сразу стало любопытно, и я потребовал, чтобы малец продолжал. Но знаешь что? Этот сорванец потребовал с меня одну монету — ха! — прежде чем соизволил рассказывать дальше.
Стоявший рядом Сун Чживэнь широко раскрыл свой веер с изображением цветов и бабочек и вставил слово:
— Видимо, того паренька кто-то подучил: он утаил суть вашего поэтического состязания, намеренно разжигая любопытство, зато историю о твоем героическом спасении красавицы, Цуй Чэнлань, расписал во всех захватывающих дух подробностях.
Ли Цзяо погладил бороду и со смешком произнес:
— Вот именно! Мы-то как раз из-за этого и договорились собраться в Хунпайлоу — посмотреть, до чего же хороша та самая красавица, которую спас наш Цуй Чэнлань.
Все дружно рассмеялись.
Цуй Ши покрылся испариной стыда: он в ту минуту и сам не понимал, искренне ли они хвалят его или отпускают шпильки и подначивают. К тому же он опасался, что из-за избытка внимания и недавнего убийства в Пулэйсы им могут заинтересоваться власти, и ему постоянно казалось, будто кто-то подталкивает его в спину — к добру это или к худу, было еще неясно.
Пока он размышлял, Сун Чживэнь заговорил:
— Цуй Чэнлань, раз уж ты так хорошо знаком с обитательницами этого заведения, почему бы тебе не представить нас им? Здесь слишком тесно, давай найдем место попросторнее и пропустим по чарочке.
Цуй Ши горько усмехнулся:
— Стыдно признаться, но мы сами еще не нашли свободного столика.
Его слова означали намек — протиснуться за стол к Ли Цзяо и остальным. Хунпайлоу в одночасье взлетело на вершину популярности, ученые мужи и литераторы внезапно повалили сюда толпами, и даже при его имени мальчишка на входе заставил его ждать очереди.
Ли Цзяо недовольно нахмурился:
— Выходит, Хунпайлоу пренебрегает таким знатным гостем, как ты? Если бы не твое состязание в стихах с Пэй У да байки о спасении девы, разве заведение было бы так заполнено? Ступай-ка к хозяйке да призови ее к ответу.
Увидев, что Ли Цзяо отсылает его прочь и вовсе не горится желанием принять к своему столу, Цуй Ши почувствовал, что теряет лицо, и холодно бросил:
— Хозяйка Хунпайлоу — девица строптивая и бескомпромиссная, не стану я с ней препираться.
С этими словами он сложил руки на груди и удалился.
Заметив, как те направились донимать столик Чжао Шо и Шэнь Цяньци, Ли Цзяо покачал головой и усмехнулся:
— Молодежь, никакого терпения.
Сун Чживэнь с презрительной усмешкой промолвил:
— Цуй Чэнлань мнит себя первым поэтом современности и в грош нас всех не ставит.
Ли Цзяо отпил вина и с видом бывалого мудреца изрек:
— Подумаешь! Будто Пэй У ставит кого-то из нас во грош. Мы послали за ним людей, а он изволил отказаться явится. Этот сопляк и впрямь лишен манер.
Сюй Цзянь улыбнулся:
— У него есть на то основания. Одной лишь этой песни «Лунная рябь на реке» достаточно, чтобы причислить его к сонму великих мастеров. Его слог прям и прост, речь сурова и точна — это в точности отвечает нашим устремлениям к поэтической реформе.
Сун Чживэнь промолчал, ответив лишь улыбкой. Он всегда отличался надменностью и считал вершины поэтического мастерства покорившимися лишь его собственному перу.
Не удержавшись, он раскритиковал соперника:
— Брат Юаньгу ценит таланты, раз готов раздавать столь высокие оценки. Я же считаю, что поэтическое мастерство Пэй У уступает таланту Цуй Чэнланя. Его слог излишне простонароден: хоть он и положен на лад и легко запоминается, в нем напрочь отсутствует литературное изящество.
— Поэтическая реформа как раз и нуждается в таких основателях новых течений.
— Ну к чему эта грубая простота? Она лишь снижает планку нашей интеллигентной культуры.
— Пусть слог и прост, но поэтический образ высок и глубок, ничуть не уступая нагромождениям вычурных фраз. Цуй Чэнлань по сравнению с ним — сущая мелочь.
Они затеяли спор о достоинствах стихов Пэй У и Цуй Ши, и к ним тотчас присоединился Ли Цзяо. Вокруг них все залы только и говорили об этом, наперебой обсуждая злободневную тему, а внизу у входа по-прежнему толпились гости в ожидании свободных мест.
Яо Нянь с остальными девами крутились как белки в колесе. Она и вообразить не могла, что еще вчера собиравшееся закрыться из-за убытков заведение сегодня будет забито до отказа. В ее воображении возник образ Пэй У, и внезапно фигура юноши в ее сердце стала высокой и внушительной.
Неужели это и есть то самое, что он называл «популярным заведением»? Стоило поднять ажиотаж и привлечь внимание, как все эти люди явились сюда ради отметок!

Комментарии

Загрузка...