Бомбардировка продолжалась целую ночь. Лишь на следующее утро оглушающий грохот артиллерии утих, и дрожь земли наконец прекратилась. Выжившие выбрались из укрытий и окинули взглядом опустошённый город.
Процветающий мегаполис превратился в руины, плотный огонь артиллерии стер с лица земли почти все здания. Люди поддерживали друг друга, с горестными лицами глядя на то, во что превратился их мир.
Опустошение — вот какое чувство вызывали эти бескрайние руины. Обугленные глыбы камня и дымящиеся обломки словно рассказывали о том, что произошло здесь минувшей ночью. Когда-то это был дом для выживших, а теперь от него ничего не осталось.
Всё закончилось? Чжань Сяо обернулся, посмотрев сначала на больницу, а затем на руины поодаль. Больница по-прежнему выглядела ослепительно белой и новой, вчерашний яростный артобстрел не оставил на ней ни единого чёрного шрама — она всё так же гордо возвышалась посреди развалин.
В круглой зоне радиусом около пятидесяти метров вокруг больницы пролегала чёткая граница: по ту сторону простиралась чёрная выжженная земля, а по эту — всё ещё сияющий белый мрамор. Это напоминало рубеж между адом и раем: там царило разрушение, а здесь — рождение заново.
Син Юнь внимательно огляделся в бинокль и спустя какое-то время с уверенностью произнёс:
— Водяных больше нет. По крайней мере, в поле зрения бинокля ничего не обнаружено.
Чжань Сяо кивнул и тяжело вздохнул. Впервые в жизни он почувствовал растерянность перед будущим: что их ждёт дальше — жизнь на военной базе или восстановление родного дома? Об этом он не имел ни малейшего представления.
Чжань Си прижалась к плечу брата и заплакала:
— Брат, всё закончилось... Всё закончилось... Вообще-то я должна радоваться, так почему же мне так горько?.. Наш дом, дома больше нет, брат... И даже папа с мамой, неизвестно куда они подевались...
Чжань Сяо опустил голову, смахнул слезинки со щек сестры и посмотрел на неё со всей возможной серьёзностью:
— Чжань Си, будь сильной. Обязательно будь сильной. Нет дома — построим заново, нет папы и мамы — у нас есть мы сами. Нужно держаться, понимаешь?
В глазах маленькой Чжань Си блестели слёзы, но она изо всех сил и очень усердно кивнула...
Возможно, поддавшись настроению Чжань Си, остальные выжившие тоже невольно предались скорби, и толпу мгновенно охватило глубокое отчаяние.
В этот момент непревзойдённый шутник Чжан Хэн пустил в ход своё секретное оружие. Сделав шаг вперёд и уперев руки в боки, он вдруг завопил на весь голос сорванным, дребезжащим басом:
— Эй, водяные, слушайте сюда, ваш покорный слуга здесь! Как не вовремя вы сегодня сюда забрели! Водяные, говорю вам, пушки — это ещё не всё, один снаряд — и превратитесь в два лепёшечки!
Он надрывался на мотив песни Пекин приветствует вас, и особенно комично прозвучали те самые лепёшечки в самом конце. Выжившие, ещё мгновение назад тонувшие в горе, разом рассмеялись, и атмосфера вокруг заметно улучшилась.
Чжань Сяо уже и не припомнил бы, в который раз Чжан Хэн заставляет его одновременно смеяться и плакать. Он-то собирался как следует оплакать всё потерянное, но никак не ожидал, что Чжан Хэн столь грубым и простым способом вышибнет его из этого состояния.
Цю Шэн указал на груду обломков вдалеке и крикнул:
— Эй-эй-эй, на что это похоже?
Взгляды выживших устремились к тем руинам, и кто-то неуверенно предположил:
— На подсолнух?
Цю Шэн покачал головой, напуская на себя загадочность:
— Неправильно, неправильно. А почему я тогда семечек не вижу?
Син Юнь неуверенно высказался:
— Может, на хризантему?
— Тьфу на тебя! — Цю Шэн принялся грозить ему обоими пальцами и презрительно фыркнул: — Какая ещё хризантема, о чём только твои мысли вечно думают? Почему ребёнок растёт таким невоспитанным?
Лицо Син Юня покраснело до кончиков ушей, он замахал кулаками и запротестовал:
— Я не маленький, я не ребёнок, мне сегодня исполнилось двадцать два года! Да ты и сам небось не знаешь, что это такое, просто хочешь, чтобы мы гадали наугад!
Задетый за живое, Цю Шэн тут же потерял терпение, ткнул пальцем в те руины и выпалил:
— Да неужели вы не находите, что эта штука чертовски похожа на меня? Посмотрите: этот нос, эти глаза, этот рот — разве не похоже? Разве нет?
Все дружно засмеялись. И ведь правда — стоило Цю Шэну подсказать, как груда обломков действительно стала напоминать карикатурный портрет самого Цю Шэна, что окончательно развеселило людей.
Эти двое балбесов явно стоили друг друга. Пока они были рядом, Чжань Сяо мог не беспокоиться о психологическом состоянии выживших — пожалуй, в этом заключался их главный вклад.
Судя по всему, у Син Юня тоже имелся скрытый потенциал пополнить ряды этого комедийного дуэта. Стоило Чжань Сяо представить, как в будущем троица будет выступать в жанре разговорного комического сянсэна, как у него самого невольно расплывалась улыбка.
Вдруг уши Чжан Хэна дёрнулись. Он знаком приказал всем замолчать, прислушался и спустя мгновение взволнованно произнёс:
— Гусеницы! Слышу звук гусениц, должно быть, это танки, нас наконец-то спасут!
— И почему у тебя слух острее, чем у собаки? — поддразнил его Цю Шэн.
Чжан Хэн не остался в долгу и проехался по уровню грамотности Цю Шэна:
— Отличный у тебя синестезия получился. Вдобавок отмечу: я своими глазами слышал звук гусениц.
Чжань Сяо уже не находил сил комментировать их перепалку и спросил:
— С чего ты взял? Ты ведь до этого даже снаряды от падающих звёзд отличить не мог.
Чжан Хэн почесал затылок и пояснил:
— Ну, просто танки-то мы видели часто, а вот чтобы они палили из пушек — такое случалось крайне редко. К тому же мирное время, откуда ежедневной пальбе взяться... Стоп, это точно потому, что я вчера перебрал, а так-то с моим зрением я бы артиллерийский снаряд за версту признал! — он тут же нашёл себе вполне убедительное оправдание.
На сей раз прогноз Чжан Хэна оказался верен. Примерно через десять минут после его слов о звуке гусениц на горизонте показалось множество чёрных точек, медленно двигавшихся со стороны руин. Когда они приблизились, все отчётливо разглядели танки.
Среди выживших пронёсся радостный гул, и несколько человек, размахивая руками, бросились навстречу бронемашинам. Чжань Сяо в испуге бросился за ними, затащил обратно за невидимый барьер и торопливо объяснил:
— Не выходите пока, иначе...
— Бах! — не успел он договорить, как снаряд с грохотом врезался в невидимый барьер. Преграда ослабила часть звуковой волны, но чудовищная ударная волна всё равно оглушила всех присутствующих!
Взрыв прогремел невероятно близко — от стоявшего впереди человека его отделял едва ли метр. Все едва не лишились рассудка от страха.
— Бах-бах-бах! — череда снарядов обрушилась на барьер, и одновременно с этим взревели крупнокалиберные пулемёты на бронетехнике!
Что страшнее всего в апокалипсисе? Зомби, ксеноморфы, мстительные духи или что-то ещё?
Нет, ничто из этого. Самое страшное в конце света — это человеческие сердца.
Потеряв всякую надежду, выжившие отступили на крышу. Армия человеческого правительства даже не собиралась давать им шанс на объяснения или переговоры: яростный огонь безостановочно поливал барьер, окружавший больницу!
Лицо Чжань Сяо потемнело. Того, чего он боялся больше всего, всё-таки произошло: человеческое правительство вовсе не планировало оставлять их в живых!
— Вот так. Они не собираются давать нам выжить, — глухим голосом произнёс Чжань Сяо. — Для них те монстры — загадка, эта больница, барьер и Мировое древо — тоже загадка. Они не могут понять, кто мы такие... Вдобавок в наших телах остались следы той «воды», так что они и не думали оставлять нас в живых.
Ли Минъян помрачнел:
— У тебя совсем нет выхода?
Чжань Сяо развёл руками:
— Никакого. Они даже не пытались вести переговоры. Судя по их действиям, если бы не опасения, что артобстрел повредит больницу и Мировое древо, они бы уже давно сровняли это место с землёй...
Так оно и было. Барьер мог выдержать атаку водяного гиганта или разрыв снаряда, но против людей он не спасал. Стоя на крыше, можно было видеть, как внизу всё кишит танками. Пожалуй, единственным уцелевшим зданием во всей округе оставалась эта больница, поэтому правительственные войска бросили в бой почти все силы — бесчисленные солдаты выбирались из танков и входили в здание.
— У нас осталось около пяти минут... — проговорил Чжань Сяо.
Чжан Хэн сжал кулаки, со злости ударил оземь и выругался:
— Черт побери! Какая досада! Не сгинуть от лап тех монстров, не погибнуть под бомбёжкой, чтобы в итоге быть убитыми своими же! Что за бред?!
— Ребята, не бойтесь, я уже придумал выход! Как только солдаты поднимутся на крышу, они нас спасут, — Чжань Сяо поднялся на ноги, излучая полную уверенность.
И всё же только Чжань Си заметила горькую усмешку в уголках рта брата. Её сердце леденело — брат лгал, у него не было никакого выхода...
— Отлично, доктор Чжань! Я так и знал, что вы что-нибудь придумаете! — радостно закричал кто-то из толпы.
Чжань Сяо улыбнулся и отвернулся, не в силах больше смотреть на них. Он уставился на дверь, ведущую на крышу, молясь, чтобы она открылась как можно позже и при этом как можно быстрее...
Раз уж суждено умереть, пусть хотя бы уйдут из жизни счастливыми, верно? — такова была его мысль в этот момент.
Он ничего не мог поделать. Казалось, он снова вернулся в тот день, когда уровень воды стремительно поднимался — то же чувство бессилия, то же отчаяние...
Пять минут пролетели мгновенно. Чжань Сяо увидел, как дверь на крышу медленно приоткрылась. Он глубоко вздохнул, крепко сжал руку Чжань Си и закрыл глаза, готовясь встретить смерть...
Но никто не заметил, как в этот самый миг цифры на Мировом древе наконец перешагнули отметку в 1000!
Значение достигло 1000, первая стадия эволюции Мирового древа успешно завершена, условия апокалипсиса выполнены, конец света окончен! — услышал Чжань Сяо этот голос в своей голове!

Комментарии

Загрузка...