Выжившие подошли к краю крыши. И без того горькие слёзы вновь стали солонее: это ощущение — когда тебя сначала извергают из ада в рай, а затем в одно мгновение сбрасывают из рая обратно в преисподнюю — было поистине ужасным.
— Что это происходит? — спросила Чжань Си, по щекам которой всё ещё катились слёзы, а в голосе слышалась дрожь.
— Выживание. Ради выживания, — раздался за спиной у всех голос Дин Юнняня. Ему невероятно повезло уцелеть в только что миновавшей передряге, и он продолжил: — Этим существам нужна вода для размножения. Когда воды вдоволь, они плодятся с бешеной скоростью, и тогда её было предостаточно, так что им не приходилось соперничать... Но сколько бы ни было воды на Земле, с такими темпами размножения её не хватит и на несколько дней. Чтобы получить шанс на продолжение рода, они начали отбирать влагу у собственных сородичей. Вот что мы сейчас и наблюдаем.
Все умолкли, мысленно согласившись с доводами Дин Юнняня. Первым подал голос Чжань Сяо:
— Профессор Дин, что же будет дальше? Что произойдёт, когда они поглотят друг друга? Мы в безопасности?
— Нет. — Это находилось в компетенции Дин Юнняня: хотя прежде ему не доводилось сталкиваться с подобными созданиями, это не мешало ему делать выводы на основе собственного опыта. Почти без колебаний он произнёс: — В глазах этих существ степень их влагосодержания определяет очередность целей. Сначала они поглощают сородичей с наибольшим количеством воды, а затем, достигнув определённой стадии, дойдёт очередь и до нас...
— И как долго мы будем в безопасности? — нахмурился Чжань Сяо.
— Не знаю, — сухо ответил Дин Юннянь. Он был профессором биологии, но это вовсе не означало, что он знал абсолютно всё в своей науке; он прямо заявил, что не в силах это предсказать.
В этот момент Чжань Сяо фактически превратился в лидера выживших, и все на крыше устремили на него взгляды. Взглянув на эти лица, полные отчаяния, он тяжело вздохнул и крепко сжал кулаки.
— Прежде всего, я хочу поблагодарить всех вас, — неожиданно для всех начал Чжань Сяо. — Спасибо за то, что доверили мне свои жизни, спасибо за то, что даже в самый последний момент вы не утратили человеческий облик, спасибо, что продолжаете верить в меня по сей день...
— Доктор Чжань, не нужно так говорить, не за что нас благодарить, — с искренней интонацией произнёс кто-то из толпы мужчин. — Если бы не вы, мы бы наверняка давно погибли, разве смогли бы дотянуть до сегодняшнего дня?
— Верно, доктор Чжань, не стоит так говорить, это мы должны вас благодарить.
— Доктор Чжань, здесь все уважают только вас. С тех пор как вы поделились с нами едой, я понял, что вы хороший человек...
— Доктор Чжань, раньше мы и сами совершали ошибки, едва не сотворив такое скотство, а вы даже не стали нас преследовать — мы безмерно благодарны за это. К тому же потом вы уступили нам свой собственный шанс на выживание, мы просто...
Люди наперебой выкрикивали слова благодарности, и Чжань Сяо было тронуто до глубины души: он никак не ожидал, что несколько его случайных поступков произведут столь грандиозный эффект. Тогда, раздавая еду, он больше руководствовался сложившимися обстоятельствами, да и преследовать тех людей позже было просто некуда и некогда, но в глазах окружающих всё выглядело совершенно иначе — в этом апокалипсисе Чжань Сяо почти что возвысился до святого.
Если бы не инцидент с Чжань Си, авторитет Чжань Сяо среди выживших не был бы столь высок, и его слова отнюдь не обладали бы нынешним весом. Если в тот момент у кого-то и возникали дурные замыслы, то лишь из-за полной безнадежности, но тогда Чжань Сяо сумел найти выход и предстал перед ними настоящим спасителем.
Побывав на волосок от гибели, каждый чувствовал, что попросту чудом вернулся с того света, и естественно проникся уважением к Чжань Сяо. История с Чжань Си обернулась и бедой, и благом: авторитет Чжань Сяо незаметно укрепился в сердцах выживших.
— Спасибо всем за такое доверие, — теперь Чжань Сяо понял смысл поговорки про нечаянно посаженную иву. Вспомнив недавние выходки Ли Минъяна, он подумал, что тот, должно быть, рассчитывал позже раздать припасённую еду, чтобы поднять собственный авторитет, но то, чего Ли Минъян так упорно добивался, в итоге совершилось само собой, без каких-либо усилий с его стороны.
События последних дней выдались поистине невероятными: сначала загадочный Дин Цун, затем эти «воды» непонятного происхождения, а после — совершенно непостижимое Мировое древо человечества. Всё казалось каким-то сном.
— Доктор Чжань, вы знаете, что это за штука? — спросил кто-то.
— Эта штука называется Мировым древом человечества, — ответил Чжань Сяо. Из всего происходящего именно это дерево казалось ему наименее реальным; в конце концов, «воды» в конце концов могли получить какое-то объяснение, но вот древо полностью выходило за рамки человеческого познания. Даже Дин Юннянь считал существование подобного объекта абсолютной невозможным: это было столь же нелепо, как если бы в какой-нибудь древней восьмибитной приставке внезапно материализовался прорисованный трёхмерный персонаж — это дерево было слишком абсурдным.
— Похоже, чтобы эта штука эволюционировала, нужно собрать тысячу человек, — пояснил Чжань Сяо. — Больше я ничего не знаю, и какова истинная польза от этого дерева, мне пока не до конца ясно.
Заметив, с каким благоговением люди смотрят на Мировое древо, Чжань Сяо не удержался от вопроса:
— Что вы чувствуете? Почему мне кажется, что вы его... боитесь?
— Не боимся, — ответил кто-то. — Просто чувствуем, что оно великое. А почему великое — и сами объяснить не можем.
Остальные закивали. Чжань Сяо с недоумением посмотрел на дерево: у него самого ничего подобного на душе не возникало.
Чжань Сяо уже хотел расспросить Дин Юнняня о деталях, чтобы спланировать дальнейшие действия, как вдруг услышал громкий удар в дверь крыши. Быстро обернувшись, он увидел, что один из водяных вышиб дверь и напролом понёсся прямо на толпу!
Выжившие мгновенно охватила паника, люди бросились врассыпную. Не стал исключением и Чжань Сяо: он ничего не знал об этих существах и мог лишь временно отступить, но, отпрянув назад, мысленно выругался — водяной целился прямо в Чжань Си!
Теперь Чжань Сяо не мог отступить. Стиснув зубы, он приготовился принять удар лицом к лицу. Водяной выглядел словно грубо вылепленная статуэтка: хотя у него имелись конечности и голова, на лице отсутствовали черты, а контуры тела казались угловатыми. И хотя создание состояло из воды, сейчас оно было на редкость твердым, и его шаги гулко отдавались по полу.
Водяной приближался. Напрянув всё тело и расставив ноги, Чжань Сяо приготовился преградить ему путь!
Неожиданно Чжан Хэн опередил его. Едва водяной преодолел половину расстояния, Чжан Хэн выскочил сбоку. Сделав мощный рывок вперёд, он с разбега налетел на монстра, застигнув того врасплох, и повалил на землю.
Обладая отменной проворностью и добившись успеха первой атакой, Чжан Хэн не собирался упускать момент: сжав правую руку в кулак, он изо всех сил обрушил его на голову водяного.
Удар пришёлся точно в цель, и казавшийся таким прочным череп моментально сплющился от сокрушительного удара, а вокруг кулака брызнули брызги воды.
Чжан Хэн замер в изумлении, не ожидав, что водяной окажется настолько хрупким. Но прежде чем он успел возгордиться, существо со сплющенной головой взмахнуло рукой и ударило Чжан Хэна в поясницу. Тот совершил бесплатный полёт на самолёте: пролетев по низкой траектории метра четыре, он со страшным грохотом рухнул на пол.
Корчась от боли, Чжан Хэн закатался по земле. Водяной обладал чудовищной силой: всего один удар начисто лишил Чжан Хэна способности к сопротивлению, однако он продолжал хорохориться:
— Это же почки! Бьёшь так жестоко! Что мне делать, если я потом седьмой айфон не смогу купить?
Чжань Сяо разрывался между злостью и смехом: в какое время они живут, а Чжан Хэн всё ещё не забывает шутить. Хотя сам Чжан Хэн подняться пока не мог, остальные выжившие уже поняли, что водяной вполне уязвим, и толпой окружили монстра.
На лице водяного треснул разрез, напоминавший рот; этот разрез становился всё шире, словно создание беззвучно ревело. Несколько молодых людей бросились вперёд: кто схватил за руки, кто за ноги, а какой-то парень в порыве неведомого куража даже умудрился ухватить водяного за промежность — и грозного с виду водяного совместными усилиями скрутили в два счёта, заставив Чжань Сяо остолбенеть...
Какой бы дикой силой ни обладал водяной, против почти сотни человек толку от неё не было. Рот на его лице непрерывно менял форму, без сомнения, изрыгая немые проклятия. Покатавшись по полу, Чжан Хэн кое-как поднялся на ноги. Хромая, он подошёл к поверженному монстру и, глядя на его жалкий вид, расплылся в улыбке:
— Что, только что такой грозный был? А ну покажи класс теперь!
Поругавшись ещё немного и всё еще не чувствуя удовлетворения, он расстегнул брюки, вытащил своё хозяйство и прямо в рот водяному справил малую нужду, приговаривая при этом:
— Воды захотел? У бати её навалом! Ну-ка, открывай рот, батя тебе всё отдаст...
Женщины среди выживших молча отвернулись, не в силах на это смотреть, а на лицах мужчин выступил холодный пот...
Вот же кадр, поистине уникальный экземпляр...

Комментарии

Загрузка...