Восемьсот ли, три тысячи ли — везде зыбучие пески, там и гусиное перо не удержится на плаву, и тростниковый цветок камнем пойдет ко дну. Эти строки из Путешествия на Запад описывают коварство реки Люшахэ. Впрочем, не только она, но и Небесная река из древнекитайских мифов славилась подобными свойствами: там не держалось на поверхности даже красное перо, и птице было не перелететь через нее. Поэтому, когда вода внезапно утратила свою выталкивающую силу, все закономерно решили, что изменились свойства самой воды.
Вода не только лишилась способности выталкивать предметы, но и перестала испаряться. Это означало, что при поглощении тепла молекулы воды лишь увеличивали расстояние между собой, но не превращались в газ. В таком случае силы притяжения между молекулами должны были возрастать, а плотность воды — падать. Однако вода снаружи уже давно вышла за рамки всех известных теорий. Она бурлила на поверхности Земли, словно насмехаясь над человеческим познанием, которое оказалось не в силах объяснить происходящее.
Чжань Сяо глубоко вздохнул, решив проверить свою догадку. В холле он обратился к беженцам:
— Есть среди вас те, кто изучал биологию? Кто-нибудь работал в биологической лаборатории?
Он повторил вопрос трижды, и наконец из толпы поднялся мужчина средних лет. У него были седеющие виски, а на переносице поблескивали очки с круглыми линзами — типичный ученый.
— Что вы задумали? — спросил он Чжань Сяо. — Возможно, я смогу помочь.
Чжань Сяо пожал ему руку и ответил:
— Ваша помощь сейчас действительно необходима. Пойдемте со мной.
По дороге он узнал, что мужчину зовут Дин Юн нянь, он профессор биологии в университете и укрывается в больнице вместе с женой и ребенком. Чжань Сяо не ожидал найти здесь такого крупного специалиста, рассчитывая в лучшем случае на пару студентов, поэтому был приятно удивлен.
Больница, где они находились, была учреждением третьего класса высшей категории, а такие заведения всегда располагали собственными лабораториями самого высокого уровня. Сейчас там оставался лишь один лаборант, с которым Чжань Сяо был шапочно знаком.
Объяснив суть дела, Чжань Сяо ввел Дина Юн няня в лабораторию. Он набрал в колбу водопроводной воды, протянул ее профессору и сказал:
— Профессор Дин, я хочу удостовериться, вода ли это. У меня есть подозрения, что...
— На вид это самая обычная вода, — заметил Дин Юн нянь и тут же догадался, чего от него ждут. — Вы хотите, чтобы я подтвердил...
— Да.
— Я попробую, но ничего не обещаю.
— Ничего страшного, профессор, просто сделайте все, что сможете.
— Если ваши опасения подтвердятся, это будет просто ужасно...
Дин Юн нянь поместил образец под электронный микроскоп — обычный оптический прибор не позволил бы разглядеть движение на молекулярном уровне. Профессор действовал уверенно, и вскоре на экране появилось изображение.
Чжань Сяо всматривался в молекулы воды, которые, казалось, расщеплялись с невероятной скоростью.
— Ну что, есть какие-то открытия? — спросил он.
Дин Юн нянь не отрывал взгляда от экрана, его лицо выражало крайнюю сосредоточенность:
— Выглядит как обычная вода. Посмотрите, эти молекулы ничем не отличаются от контрольных образцов...
— Эта вода заразна, — прервал его Чжань Сяо. — Я провел эксперимент: если смешать обычную бутилированную воду с водопроводной, она приобретает те же свойства. Можно ли оттолкнуться от этого? Давайте проследим, что происходит с нормальными молекулами воды при контакте.
Поразмыслив, Дин Юн нянь ответил:
— Можно, но для этого потребуются меченые атомы.
Чжань Сяо почесал затылок:
— А разве нельзя использовать метод изотопной метки? Это же должно быть проще?
— Молодой человек, изотопная метка здесь не подойдет, — улыбнулся профессор. — Вещи такого уровня — это вотчина химии. Если бы я в свое время не проводил исследования с той группой стариков, я бы тоже не справился.
Чжань Сяо решил больше не спорить с профессионалом. Он наблюдал, как Дин Юн нянь меняет приборы, и внезапно осознал, насколько сложными и глубокими могут быть физика, химия и биология.
Процесс был невероятно трудоемким. Обычно такие опыты проводят три-четыре профессора с помощниками, а Дин Юн няню приходилось делать все в одиночку, поэтому времени ушло немало. Чжань Сяо, не выспавшийся накануне и измотанный событиями дня, начал клевать носом, прислонившись к корпусу микроскопа.
— Что это за чертовщина? — голос Дина Юн няня заставил его вздрогнуть и проснуться.
Профессор выглядел напуганным. Он смотрел на экран с нескрываемым ужасом и неверием.
Чжань Сяо быстро пришел в себя и уставился на монитор. Некоторые молекулы воды заметно отличались от остальных — они светились, будучи помеченными. На глазах у изумленных исследователей соседние молекулы начали их поглощать, и вскоре метки перешли внутрь других молекул. Помеченная вода была полностью съедена!
— Я пометил часть бутилированной воды и добавил ее в водопроводную. Вот результат... — голос профессора дрожал. — Это вовсе не вода! Они лишь маскируются под нее, но на самом деле это какие-то живые организмы!
Проблема была не в воде! Теперь все встало на свои места. Почему вода перестала выталкивать предметы, почему не испаряется, почему заразна и почему бутилированная вода осталась прежней — все объяснилось. Дело было не в самой воде, а в том мелком дожде, что лил снаружи!
Дождь, идущий с неба, — это вовсе не вода!
Они выглядят как вода, на вкус как вода и даже по молекулярному составу идентичны, но это не вода!
В тот самый момент, когда они пришли к этому выводу, в лабораторию вбежала взволнованная Лю Юй:
— Доктор Чжань, беда! В холле что-то случилось!
Чжань Сяо поддержал ее за плечи. Видя, как тяжело она дышит и как по ее лицу градом катится пот, он сказал:
— Медсестра Лю, что произошло? Не торопитесь, говорите медленно.
Лю Юй, переводя дух, выпалила:
— Доктор Чжань, скорее идите туда... беженцы устроили бунт!
В холле беженцы с недобрыми лицами противостояли врачам. Ли Минъян, стоявший во главе медиков, смотрел на людей с высокомерием:
— Мы дали вам кров, чего вам еще нужно? Теперь вы требуете еду и воду? Мы вам не родители, и решать ваши проблемы не обязаны!
— Как вы можете так говорить? Мы все люди, неужели в вас нет ни капли сострадания? Это же больница, вы просто будете смотреть, как мы умираем? — выкрикнул предводитель беженцев.
Толпа заволновалась и начала медленно надвигаться на врачей. Чжан Хэн прикрыл собой Чжань Си:
— Не бойся, я тебя защищу.
Чжань Си дрожала. Она боялась настоящего столкновения: их было всего человек двадцать-тридцать, а противников — триста-четыреста.
— Это же... мужское слово, — прошептал Чжан Хэн.
Конфликт был на грани взрыва, когда в холл вбежал Чжань Сяо. Увидев, что ситуация накалилась до предела, он громко крикнул:
— Что происходит? К чему эти угрозы? Неужели нельзя договориться по-человечески?
Увидев Чжань Сяо, беженцы заметно приободрились — они относились к нему с симпатией. Лидер группы обратился к нему:
— Доктор, мы голодаем уже сутки. Нам просто нужна еда.
— Еда? — Чжань Сяо сразу понял суть конфликта. — Выберите несколько человек, пойдемте со мной, я выдам вам провизию.
Ли Минъян, услышав это, побагровел от ярости и рявкнул на Чжань Сяо:
— Ты еще кто такой, чтобы указывать? Ты хоть знаешь, что у нас запасов на всех хватит всего на неделю? Ты можешь гарантировать, что через неделю вода спадет?
Чжань Сяо посмотрел на него как на идиота:
— Мы все люди. Почему мы должны выживать ценой жизни других? Да, наступил конец света, но мы все еще остаемся людьми.
Не обращая внимания на протесты Ли Минъяна, он повел беженцев к складу.
С точки зрения Чжань Сяо, поведение Ли Минъяна было полным безумием. Даже если оставить в стороне мораль, если не накормить этих людей, в следующую минуту голодная толпа разорвет их на части. Ради собственного выживания они обязаны были поделиться едой.
Ли Минъян свинцовым взглядом провожал Чжань Сяо, размышляя о чем-то своем.

Комментарии

Загрузка...