Чжань Сяо вернулся домой совершенно подавленным. Он умылся и включил телевизор на канале новостей, чтобы в случае чего первым узнать о происходящем.
Случившееся на перекрестке заставило его поверить словам Дин Цуна хотя бы на треть. Он решил не ложиться спать до полуночи, чтобы проверить, правдиво ли пророчество о конце света.
Он сидел в тишине. В новостях не сообщали ничего необычного, и стрелки часов медленно приближались к двенадцати.
Снаружи послышалось шуршание — небо действительно разразилось мелким дождем. Чжань Сяо поспешил к окну, но капли были совсем редкими, почти морось. Казалось, если дождь будет идти так и дальше, то мечты о затоплении всей планеты — не более чем бред сумасшедшего.
Он поставил чайник, желая проверить еще одно утверждение Дин Цуна. Вода быстро нагрелась, повалил белый пар, и она закипела. Чжань Сяо выдохнул с облегчением: судя по всему, предсказание было лишь пустой болтовней.
Выключив телевизор, он лег спать. Родители Чжань Сяо жили в деревне, младшая сестра училась в другом городе, а своей девушки у него не было, так что жил он один.
Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что уже рассвело. Выглянув в окно, он увидел, что дождь всё еще идет, пусть и с перерывами. Чжань Сяо умылся, почистил зубы и по привычке включил телевизор. Не успел он потянуться за хлебом для тостера, как новости привлекли его внимание: Осадки продолжались семь часов, уровень воды поднялся на тридцать сантиметров. Согласно замерам, фактическое количество выпавших осадков составило всего два миллиметра. Почему при таком объеме уровень воды оказался столь высоким, выясняют соответствующие ведомства.
Следом шло другое сообщение: Инцидент с затоплением судов, произошедший сегодня около полуночи, приобрел глобальный масштаб. Корабли по всему миру пошли ко дну одновременно. Число пропавших без вести превысило миллион и продолжает расти. Причиной случившегося, по-видимому, стала потеря водой выталкивающей силы.
Чжань Сяо похолодел от ужаса. Забыв о тостах, он бросился к окну. Как и говорилось в новостях, весь город скрылся под слоем воды. Куда ни глянь — повсюду лишь зыбкая рябь; город превратился в подобие аквариума.
Куда делась ливневая канализация? Почему вода не уходит в почву? И что за ерунда с потерей выталкивающей силы? Неужели вода не только перестала испаряться, но и другие циклы дали сбой? Терзаемый сомнениями, Чжань Сяо набрал еще один чайник воды, пытаясь довести ее до кипения. Температура росла, но даже спустя долгое время вода не закипела — не было ни пара, ни пузырьков. Ему пришлось признать: вода действительно утратила способность к испарению.
Что же касается потери выталкивающей силы? Как такое вообще возможно? Чжань Сяо был в полном замешательстве. Хотя он работал психиатром, по образованию он был инженером, да и любой гуманитарий со школьной скамьи знает, что само понятие исчезновения выталкивающей силы абсурдно.
Архимедова сила в своей основе — это результат гравитации и взаимодействия молекул, проявление веса жидкости. Вода может потерять эту силу только в состоянии невесомости. Если бы это произошло, мир перестал бы существовать. Но мир остался на месте, а вода лишилась своего физического свойства.
Он попробовал бросить в воду лист бумаги. Если бы выталкивающая сила сохранилась, бумага бы всплыла; если нет — плотность бумаги выше, и она должна была утонуть.
Лист остался лежать на поверхности, что стало для него неожиданностью. Вспомнив, что эту воду он набрал еще вчера вечером, он бросил другой листок в чайник на плите — на этот раз бумага сразу пошла ко дну.
Он глубоко задумался, но не успел прийти к выводу, как вдруг заметил, что вода в чайнике начинает переливаться через край!
Как это возможно? Она же не кипит, почему она выходит из берегов?
Он тут же выключил плиту и принялся внимательно наблюдать. Вскоре он увидел, что уровень воды действительно медленно, но верно поднимается. В голову пришла невероятная мысль:
Неужели... вода размножается?
Словно в подтверждение его догадок, в ванной с грохотом лопнул кран, и бешеный поток воды ударил в противоположную стену.
Брызги намочили одежду Чжань Сяо, но ему было не до сломанного крана. Схватив телефон, он набрал номер:
— Чжань Си, у вас там идет дождь?
Чжань Си, его младшая сестра, учившаяся в другом городе, ответила:
— Да, брат, этот дождь выглядит очень странно.
Голос Чжань Сяо звучал напряженно и быстро:
— Ты сегодня уже пила воду?
Сестра растерялась:
— Что случилось, брат? У меня сегодня утром нет пар, я еще даже не вставала, так что не пила.
Чжань Сяо несказанно обрадовался:
— Слушай меня внимательно и ничего не спрашивай. С этой минуты ни в коем случае не кипяти и не пей воду из-под крана. Пей только бутилированную воду или напитки из магазина. Собирай вещи и немедленно приезжай ко мне.
— Но, брат...
— Собирайся и выезжай прямо сейчас, бери минимум вещей, поторопись!
— Хорошо, брат... — ответила Чжань Си. Он с облегчением повесил трубку.
Он хотел позвонить родителям, но они жили в глубокой деревне, где не было даже мобильной связи, а добраться туда в такое время было невозможно.
Сердце сжималось от тревоги, но сделать он ничего не мог. Быстро обтеревшись, он переоделся, накинул дождевик и вышел из дома.
В подъезде уже вовсю хозяйничала вода. Почти у всех лопнули трубы, люди, не понимая, что происходит, пытались справиться с потопом, и на лестничной клетке образовался настоящий ручей.
Он видел панику на лицах соседей. Они растерянно метались: кто-то пытался вычерпывать воду, кто-то названивал в водоканал. Чувство страха расползалось по дому.
Уровень воды поднялся еще на десять сантиметров. Больница находилась недалеко, и Чжань Сяо решил дойти пешком — ехать на машине было рискованно, вдруг заглохнет посреди затопленной дороги.
Из-за творящегося безумия многие врачи не вышли на работу. Зайдя в больницу, он увидел Лю Юй, которая продолжала трудиться, и удивленно спросил:
— Сяо Лю, почему ты здесь?
Сегодня была не ее смена. Лю Юй выглядела изможденной — два дня работы в психиатрическом отделении выжали из нее все силы, но она улыбнулась:
— Доктор Чжань, медсестра Ли еще не пришла на смену, а некоторым пациентам нужно принять лекарства, вот я и не ушла.
Он кивнул, выражая одобрение, и спросил:
— История болезни того вчерашнего пациента еще у тебя?
— Да, доктор Чжань, подождите минутку. — Лю Юй быстро нашла карту Дин Цуна и протянула ему.
Чжань Сяо нашел адрес, записанный в деле, и спросил:
— Сяо Лю, ты сегодня пила горячую воду из больничного кулера?
— Пила, доктор Чжань, а что случилось?
Он побледнел. Он сам не знал, к чему это приведет, но предчувствие было скверным:
— Больше не пей. Боюсь, с этой водой что-то не так. У меня есть запас бутилированной воды, возьми пока ее.
Лю Юй была ошеломлена — эта вода поставлялась специально для врачей и стоила недешево:
— Доктор Чжань, как я могу...
— Не нужно формальностей. Мне нужно отлучиться, скоро вернусь. — Боясь, что она откажется, он откупорил две бутылки и поставил перед ней.
Дом Дин Цуна находился недалеко от больницы. Пройдя пятнадцать минут по воде, он добрался до нужного адреса.
Дин Цун тоже жил в многоэтажке. Поднимаясь по лестнице, Чжань Сяо заметил, что водопроводные трубы в этом доме тоже вышли из строя. Подойдя к двери, он замер: из-под нее не текла вода.
Он постучал. Дверь открыл Дин Цун, выглядевший не по годам серьезным.
— Теперь веришь? — спросил мальчик.
— Верю. Как это остановить?
— Я не могу сказать.
— Почему?
Дин Цун закатал левый рукав, обнажив руку. Чжань Сяо вздрогнул: конечность была иссохшей, кожа да кости.
— Это случилось после того, как я рассказал тебе всё вчера.
— Что это?
— Наказание. Если я продолжу говорить, это распространится на всё тело.
— Кто тебя наказывает?
— Я не могу сказать.
Происходящее не укладывалось в голове. Чжань Сяо глубоко вздохнул:
— Значит, ты ничем не можешь нам помочь?
Дин Цун кивнул:
— Да, я не могу помочь. И вам нельзя оставаться со мной, иначе мы все погибнем.
— Я понял.
— Этот конец света не так сложен, как вы думаете. Просто подождите несколько дней. Уходите в места повыше, чем выше, тем лучше. Переждите это время, и всё наладится.
Чжань Сяо не смог скрыть разочарования. Он поднялся, чтобы уйти:
— Я пошел.
— Подожди. — Дин Цун достал что-то из кармана и протянул ему. — Это должно вам помочь.
Чжань Сяо засомневался:
— А как же наказание?
— Его не будет. — Дин Цун вложил предмет ему в руку. — Эта вещь изначально принадлежала вам.
— Выживите, — добавил он.

Комментарии

Загрузка...