Дело о ходячем трупе (часть IV)
В этот момент Бао Чжэн, двое его спутников и Тянь Жэнь, начальник городской стражи, подошли к жилому дому в восточной части уезда Аньпин. Перед ними предстало удручающее зрелище: дом был практически полностью уничтожен пожаром, а из руин всё ещё поднимался густой дым. Бао Чжэн, пребывая в полном смятении, пробормотал:
— Это... вот так... Ох, я едва вступил в должность, как... как случилось подобное. Как я теперь... как я оправдаюсь перед императором? Я не оправдал доверия, оказанного мне.
— Господин Бао, не говорите так, народ не винит вас, — ответил Тянь Жэнь, глядя на Бао Чжэна. Гу Цзипин кивнул в знак согласия. В этот момент Чэн Ин, осматривавшая центр дома, обратилась к обыскивавшим руины стражникам, а затем вернулась и доложила:
— Господин, стражники не обнаружили тела старика.
Гу Цзипин с недоумением переспросил:
— Совсем не нашли?
Чэн Ин кивнула, после чего Гу Цзипин посмотрел на Бао Чжэна и сказал:
— Господин, если так, то старик, вероятнее всего, остался жив. Возможно, это просто совпадение.
— Может быть, наши прежние догадки неверны, и дело об исчезновении мужчин и этот случай с ледяным человеком — два разных преступления? — размышляла вслух Чэн Ин.
Бао Чжэн, глубоко задумавшись, произнёс:
— Если это так, то ситуация становится куда более запутанной. Два дела — это двойная нагрузка, нужно сохранять предельную сосредоточенность.
В этот момент к ним поспешил хозяин дома:
— Ах, господин Бао, прошу прощения, что заставил вас волноваться, это моя вина.
Бао Чжэн поддержал обоих стариков и спросил:
— Вы и есть владельцы этого дома?
Те закивали. Бао Чжэн с чувством вины произнёс:
— Это моя халатность привела к тому, что вы лишились крова. Я не оправдал вашего доверия.
Пожилая женщина, глуповато улыбаясь, посмотрела на Бао Чжэна:
— Господин Бао, что вы такое говорите? Не вините себя, это наша вина.
Стоявший рядом старик вторил ей, простодушно улыбаясь и кивая.
Убедившись, что со стариками всё в порядке, Бао Чжэн распорядился временно разместить их в здании управы. Затем под руководством Тянь Жэня стражники принялись расчищать пепелище, а сам Бао Чжэн со стариками отправился обратно в управу.
Вернувшись, Бао Чжэн начал расспрашивать их. Пожилая женщина ответила:
— Господин Бао, меня зовут Сунь-ши, а моего мужа — Ван Тетоу. В молодости мы зарабатывали на жизнь кузнечным делом, а когда силы покинули нас, перешли на земледелие. Здоровье у нас было слабое, поэтому сын родился поздно, но... но он... он пропал.
Она разрыдалась. Чэн Ин, стоявшая рядом, поспешно протянула ей платок, а Бао Чжэн принялся утешать женщину.
Вскоре, когда Сунь-ши успокоилась, Бао Чжэн продолжил допрос.
— Вы правы, господин Бао, — сказала она. — Наш сын действительно приходил. Мы были так потрясены, что не могли сдержать слёз. Мы приготовили ему еду, но у него будто совсем не было аппетита — он не притронулся ни к кусочку, только глупо улыбался и ничего не говорил.
— Сунь-ши, вы ведь касались своего сына? — спросил Гу Цзипин.
Ван Тетоу ответил:
— Мало того, что касались, я даже обнял его. Но первое, что я почувствовал — всё его тело было ледяным.
Он взглянул на жену, и та согласно кивнула:
— Верно. Я подумала, что он замерз, и перед едой решила укутать его потеплее, надела много одежды, грела у огня, но он оставался таким же холодным.
Бао Чжэн спросил:
— В какое время он вернулся и куда направился потом?
Старики задумались. Ван Тетоу сказал:
— Часа два назад пришел. А потом мы отвернулись, чтобы принести из кухни еду, и обнаружили, что сына уже нет. Подумали, что он ушел в кузницу, отправились туда, но его там не оказалось. А потом услышали от людей про пожар и вернулись.
Все переглянулись в глубокой задумчивости.
Спустя некоторое время Бао Чжэн уточнил:
— Скажите, когда вы контактировали с сыном, вы что-нибудь предпринимали? Например, мыли руки или наносили на них какие-то составы?
Старики призадумались, и вскоре Сунь-ши ответила:
— О, точно! Мы ходили в кузницу, не нашли там сына, и муж заметил, что железный шкаф заржавел. Он хотел протереть его и заранее промыл руки дезинфицирующим раствором. Это средство содержит анионные поверхностно-активные вещества, этанол и прочее. Мы очень заботимся о гигиене и качестве наших изделий.
— Не зря в народе говорят: хочешь хорошую ковку — иди в Аньпин, ищи Тетоу. Так вот в чём секрет вашего мастерства! Примите моё почтение! — Чэн Ин сложила руки в знак уважения. Старики скромно поклонились в ответ:
— Благодарим за похвалу, госпожа. Вы тоже слышали о нас?
Гу Цзипин усмехнулся:
— Госпожа Чэн ведь из здешних мест, конечно, она знает!
Старики поклонились Чэн Ин, и та ответила тем же:
— Хотя я из Аньпина, но жила в сельской местности, а не в городе. Слышала имя Тетоу, но сегодня воочию убедилась в вашем мастерстве!
Затем Бао Чжэн распорядился проводить стариков на отдых.
Гу Цзипин обратился к Бао Чжэну:
— Если слова Сунь-ши правдивы, то эти дела можно объединить. А этот состав... удивительно, что он может предотвратить самовозгорание.
— Мужчина исчезает, а потом бродит словно живой — это и есть Дело о ходячем трупе. И труп здесь — самый настоящий, — сказал Бао Чжэн. Затем он распорядился: — Сделаем так: завтра ты, Чэн Ин, отправляйся в уезд Фуян к уездному начальнику. А ты, Цзыпин, останешься здесь. Найди этого кукловода ходячих трупов, проследи за ним и выясни, куда он направляется.
Чэн Ин и Гу Цзипин обменялись взглядами и, сложив ладони, дали согласие.
На следующее утро Чэн Ин отправилась в Фуян. Пока Бао Чжэн просматривал записи, к нему пришла Сунь-ши. Бао Чжэн расспросил её о способе приготовления дезинфицирующего состава. Оказалось, что у них достаточно готового раствора, и Гу Цзипин вместе с Сунь-ши отправились его забирать.
— Господин Бао, я видел, что вы заняты вчера вечером, поэтому не стал беспокоить, — произнёс вошедший Тянь Жэнь.
Бао Чжэн поднял голову:
— Удалось что-то обнаружить?
Тянь Жэнь протянул ему какой-то предмет. Бао Чжэн взглянул на него с недоумением:
— Цветок сливы?
— Да, господин. Это цветок сливы, и я видел их уже не раз, — доложил Тянь Жэнь.
Бао Чжэн спросил:
— Рассказывай.
— В этот раз я нашел его в углу дома стариков. Ранее находил в восточном флигеле управы, рядом со столбом на западном рынке, и даже однажды он упал прямо передо мной!
— Растет ли у нас слива? — поинтересовался Бао Чжэн.
Тянь Жэнь покачал головой:
— Нет, в наших краях слива не растет, и на продажу её не привозят. Поэтому я решил сразу доложить вам.
Тянь Жэнь удалился, а Бао Чжэн погрузился в раздумья.
Вскоре вернулись Гу Цзипин и Сунь-ши. Бао Чжэн вышел их встретить и был поражен: они принесли целых три огромных бочки. Сунь-ши улыбнулась:
— Господин, это весь раствор, что у нас был. Если не хватит, у меня есть рецепт.
— Хватит, хватит! Трёх бочек более чем достаточно, благодарю вас, Сунь-ши! — Бао Чжэн поблагодарил женщину и отправил её отдыхать.
Гу Цзипин спросил:
— Господин, зачем вам столько раствора?
— Если эта жидкость действительно предотвращает самовозгорание, то это лучший способ защиты, — ответил Бао Чжэн.
Гу Цзипин кивнул:
— Тогда начнём.
Бао Чжэн рассмеялся:
— Я думал взять немного для эксперимента, но не ожидал, что ты притащишь столько!
— Что? Ты сам собирался экспериментировать? Ты же чиновник, назначенный самим императором! А если не сработает? Ты забыл про Цяньху Чжана и Цзиньивей? — Гу Цзипин был в шоке.
Бао Чжэн возразил:
— А ты собирался? Помни, ты сын командующего Цзиньивей, тысячник! Если ты пострадаешь — это не просто потеря должности, а беда для невинных людей. Думаешь, это героизм? Твой статус особый, а я — мелкий чиновник. Даже если я погибну, это будет исполнением долга!
Они начали ожесточенно спорить, но вскоре остыли и разошлись по разным углам.
Через некоторое время пришли старики. Увидев лица Бао Чжэна и Гу Цзипина, они всё поняли и попытались их примирить. Узнав причину спора, Сунь-ши вызвалась добровольцем для эксперимента, но оба чиновника решительно отказались. Ван Тетоу тоже хотел рискнуть, но и ему ответили отказом.
— Господин Бао, господин тысячник Гу, не ссорьтесь, — сказала Сунь-ши. — Мы — простые люди, а вы — чиновники, которым ещё служить народу и императору. Нам уже так много лет, что одной ногой в могиле стоим, так что для нас такая проверка — пустяк.
Бао Чжэн попытался вновь вразумить их, а затем позвал Чэнь Чжунъе, чтобы тот отвел стариков отдыхать.
Чуть позже подошел Чэнь Чжунъе. Разобравшись в ситуации, он предложил:
— Всё проще, чем вы думаете. Почему бы вам обоим не проверить это вместе? Зачем ссориться?
Бао Чжэн и Гу Цзипин переглянулись:
— Точно! Давай вместе, ха-ха!
Гу Цзипин спросил:
— Как же это провернуть? Просто помыть руки?
Чэнь Чжунъе добавил:
— Сунь-ши говорила, что сначала коснулась ледяного... нет, кукловода ходячих трупов, а потом помыла руки, и всё было хорошо.
Гу Цзипин усмехнулся:
— Сказал как отрезал!
Бао Чжэн посмотрел на него:
— Ты ещё не понял? Если контакт был руками — моем руки. Если другой частью тела — значит, нужно обрабатывать именно её.
— И всё? — спросил Гу Цзипин.
Бао Чжэн кивнул:
— Пока что так. Главное — помнить, чего именно касались, чтобы вовремя всё обработать.
— Вижу, ты сам не уверен, — подметил Гу Цзипин.
Бао Чжэн ответил:
— Я ведь ещё этого не пробовал, конечно.
Чэнь Чжунъе спросил:
— А это точно сработает? Что-то мне не верится.
Бао Чжэн обернулся к нему:
— На случай непредвиденных обстоятельств я подготовил запасной план. Его исполнишь ты — и тогда станешь нашим спасителем.
Чэнь Чжунъе смутился:
— Господин Бао, вы преувеличиваете... но я сделаю всё, как скажете.
После этого Бао Чжэн и Гу Цзипин приготовили дезинфицирующий раствор и отправились на поиски кукловода ходячих трупов.

Комментарии

Загрузка...