Глава 18

Яркий свет заливал просторную каюту, заставляя невольно зажмуриться. Великая принцесса медленно приподнялась, чувствуя, как непривычная легкость в теле сменяется глухой пульсацией в висках. Это была уже не та привычная тяжесть шелков и драгоценных украшений, к которой она привыкла за долгие годы жизни в императорском дворце. Здесь, в Звёздной эре, всё казалось иным: холодный блеск металла, пронизывающий гул двигателей и этот странный, стерильный воздух.

Она огляделась. Помещение было лишено всякого изящества, характерного для ее родных покоев. Никаких резных ширм, никаких курильниц с благовониями — лишь лаконичные линии и функциональные панели, мерцающие мягким голубоватым светом.

Великая принцесса опустила взгляд на свои руки. Тонкие, изящные пальцы, привыкшие перебирать четки или подписывать государственные указы, теперь выглядели чужими в этом мире стали и высоких технологий. Она помнила, как в последний раз закрывала глаза, чувствуя, как жизнь покидает ее под сводами дворца, окруженная предательством и тишиной, от которой веяло могильным холодом. А теперь она здесь.

В глубине сознания всплывали обрывки воспоминаний о другой жизни, о другом пространстве, где звезды не были просто далекими огнями в бесконечной пустоте, а служили ареной для грандиозных сражений и амбиций.

Раздался мелодичный сигнал, и панель на стене загорелась, проецируя в воздух голограмму. Великая принцесса не вздрогнула — ее выдержка, закаленная десятилетиями борьбы за власть, оставалась непоколебимой.

— Вы проснулись, госпожа, — бесстрастный механический голос эхом отразился от стен.

Она едва заметно приподняла бровь. Ее голос, когда она ответила, прозвучал неожиданно твердо, несмотря на слабость.

— Где я?

— Вы находитесь на борту транспортного корабля, направляющегося в сектор А-7, — ответила система.

Великая принцесса подошла к иллюминатору. За толстым прозрачным слоем простиралась бесконечность — черная бархатная бездна, усеянная миллиардами ярких точек. Звёздная эра встретила ее равнодушием, но в глазах принцессы на мгновение вспыхнул тот самый блеск, который когда-то заставлял содрогаться могущественных министров и генералов.

Если судьба решила подарить ей второй шанс в этом странном, полном неведомых опасностей мире, она не намерена была просто существовать. Она была Великой принцессой, и даже в мире, где звезды стали ближе, чем когда-либо, правила игры оставались неизменными: выживает сильнейший, а побеждает тот, кто не боится смотреть в лицо грядущему.

Она выпрямила спину, поправляя воображаемый подол платья. Ее путь только начинался.